الفصل 91

## الفصل 91: هل كان ذلك اليوم؟ (1)

سأل هوبرت مرة أخرى بصوته المرتجف المليء بالذهول:
“حـ… حقًا؟ تقول أنك أصبحت لوردًا… حقًا؟”

“نعم. من خلال هذه الحرب، استولت فرديوم على مقاطعة ديجالد، وتقديراً لذلك، مُنحت أرض البارون فينريس كإقطاعية. بضم ثلاث بارونيات، أصبح حجمها الآن يقارب نصف حجم المقاطعة.”

“هاه، أن أتخيل أنك لورد الآن…”

كون المرء سيد برج يعني أن رتبة بارون ليست مثيرة للإعجاب. ومع ذلك، إذا حصل شخص ما على كل من الأرض واللقب، وأصبح نبيلًا، فمن الطبيعي أن يكون المرء ملزمًا بإظهار الاحترام المناسب.

لكن كان من المحرج بعض الشيء أن تبدأ فجأة في أن تكون مهذبًا مع شخص كنت معه غير رسمي طوال الوقت.

لو التقيا عندما كان اللقب موجودًا بالفعل، لكان الأمر مختلفًا. ولكن الآن، محاولة إظهار التبجيل بدت سخيفة.

“أحم، حسنًا، على أي حال، تهانينا.”

على الرغم من دهشته، ذكّر هوبرت نفسه بأن سيد البرج يُعامل على قدم المساواة مع كونت، لذلك لم يشعر بالتقليل بشكل خاص. قرر الاستمرار في التصرف كما كان يفعل دائمًا.

لكن غيسلين لم يكن من النوع الذي يسمح لمثل هذه الأمور بالمرور دون أن يلاحظها أحد.

عقد ساقيه وتكأ على كرسيه، واضعًا تعبيرًا متغطرسًا.

“على الرغم من أنني أصبحت لوردًا، يمكنك أن تعاملني كما كنت تفعل من قبل. أنا لست نبيلًا رفيع المستوى مثل كونت، وما زلت شابًا، أليس كذلك؟ لذا، حتى ذلك الحين، لا تتردد في الاستمرار كما كنت تفعل دائمًا.”

بدا الأمر وكأنه يحذر هوبرت بأنه لن يتسامح معه إذا استمر في التصرف بهذه الطريقة بمجرد أن يصبح غيسلين كونتًا.

هوبرت، ضامًا شفتيه، رد بابتسامة.

“بالتأكيد، دعنا نبقي الأمور غير رسمية. تمامًا كما كان من قبل.”

لم يكن بوسعه إلا أن يأمل أن يتوقف لقب غيسلين عند بارون ولا يذهب أبعد من ذلك.

“على أي حال، يبدو أننا انتهى بنا المطاف حقًا في نفس القارب. دعنا نعمل معًا بشكل جيد من هنا فصاعدًا.”

“لقد اتخذت خيارًا حكيمًا. لن تندم على القرار الذي اتخذته اليوم.”

مد غيسلين يده، وتصافحا.

في حين أنهم قد يقعون في حرب، إلا أن برج اللهب القرمزي لم يكن لديه حقًا أي خيارات أخرى متبقية.

بدلاً من الذبول، لم يبد الأمر وكأنه فكرة سيئة أن يراهنوا على هذا الشاب.

على الرغم من أنه لا يمكن أخذ كل ما قاله غيسلين على محمل الجد، ألم يفز بالحرب باستراتيجية جريئة؟

على الرغم من أنه كان لا يزال يغضب من فكرة تفجير ذلك الحجر الروني الثمين، إلا أن مجرد حقيقة أن غيسلين فكر في مثل هذه الخطة كانت مثيرة للإعجاب في حد ذاتها.

بعد أن ضمن ما أراده، لم يضيع غيسلين أي وقت في النهوض من مقعده.

“سأستأذن إذن. اتصل بي بمجرد اكتمال الاستعدادات.”

“مفهوم. سنستعد على الفور. اعتن بنفسك في طريقك.”

بينما كان غيسلين يغادر البرج، انتشرت ابتسامة غريبة على وجهه.

“قد يعتقدون أنها مقامرة، لكن هذه هي الطريقة الوحيدة لإنقاذ برج اللهب القرمزي.”

في حياته السابقة، انهار برج اللهب القرمزي، ووقع ضحية لمخططات البرج القرمزي.

في النهاية، كان الأمر كما لو أن دوقية ديلفين قد دمرت برج اللهب القرمزي بأنفسهم. بعد كل شيء، فإن الشخص الذي رعى ديلمود، سيد البرج القرمزي، لم يكن سوى دوقية ديلفين.

* * *

بمجرد عودة غيسلين إلى فرديوم، قام بسرعة بتعبئة أغراضه وجمع كل رجاله دون استثناء. وشمل ذلك فانيسا، التي تعافت إلى حد ما، والسحرة الآخرين.

نظر غيسلين حوله إلى الجميع وتحدث بسرعة.

“جيليان، خذ الناس وتوجه إلى فينريس أولاً. اترك إدارة العقار للمدير الحالي، وتأكد من التركيز على الأمن مع كاور.”

أولئك الذين توقعوا المغادرة إلى عقار فينريس الآن فوجئوا بالأوامر غير المتوقعة.

“سيدي الشاب… لا، يا مولاي، ألست قادمًا معنا؟”

“لا، لدي مكان آخر أحتاج إلى التوقف عنده. سأصطحب معي عدد قليل من المرتزقة كحراسة.”

“إلى أين أنت ذاهب هذه المرة؟ هل تتخلى عن العقار بالكامل؟”

“هناك شيء أساسي يجب أن أفعله لإدارة العقار بشكل صحيح. أحتاج إلى التعامل مع هذا أولاً.”

“إلى أين أنت متجه؟”

“إلى أوسترن، في مملكة سيرون.”

كانت سيرون مملكة تقع إلى الغرب من ريتانيا. كل ما كان عليه فعله هو عبور الحدود الجنوبية الغربية، متجاوزًا سلسلة الجبال الطويلة التي تمتد نزولاً من ديجالد. لم يكن الأمر بعيدًا.

ومع ذلك، لم تكن أوسترن مجرد منطقة حدودية.

في الواقع، كانت أقرب بكثير إلى عاصمة سيرون.

بيليندا، بذراعيها المتقاطعتين، حدقت بتمعن في غيسلين، وهي في حيرة من أمره بسبب تصريحه المفاجئ. لم يكن متوجهاً إلى العقار، بل إلى بلد أجنبي الآن؟ لم يكن لديها أي فكرة عما كان يفكر فيه.

ثم، بدا أن شيئًا ما قد لاح في ذهن بيليندا، وصاحت بإيجاز.

“آه، أوسترن مشهورة بمقامرتها، أليس كذلك؟ لا تقل لي أنك ذاهب إلى هناك للمقامرة؟ اعتدت أن تستمتع بالمقامرة كثيرًا في الماضي.”

عند ذكر المقامرة، انتعش المرتزقة، وتحركت أجسادهم بحماس. وفي الوقت نفسه، نقر ألفوي والسحرة بألسنتهم بازدراء.

ضحك غيسلين وهز رأسه.

“لا، أنا ذاهب لإحضار شخص ما معي.”

“من؟”

“شخص للإشراف على إدارة العقار. هناك زميل لامع أعرفه.”

“أنت تعهد بإدارة العقار لشخص من الخارج؟ هل تعرف شخصًا هناك؟”

“نعم، شخص أعرفه جيدًا.”

وبينما كان يتحدث، تومضت في عيني غيسلين نظرة غريبة من الحنين إلى الماضي.

تحول تعبير بيليندا إلى شك. على حد علمها، لم يسبق لغيسلين أن سافر إلى الخارج. لم يكن من المنطقي أن يكون لديه شخص يعرفه جيدًا هناك. حقًا، كان رجلاً يبدو مريبًا بغض النظر عما فعله.

“يا مولاي، ألم تسجن ذات مرة رجلاً يدعى لويل؟ قلت إنك ستستجوبه بشأن إدارة العقار.”

“آه، يمكن لهذا الرجل أن يتعفن في السجن لفترة أطول. يجب أن يدفع ثمن جرائمه. سأتعامل معه لاحقًا، عندما أقرر إخراجه بنفسي.”

أومأ جيليان برأسه ثم غير الموضوع.

“سأرافقك إلى أوسترن. لقد كنت هناك من قبل.”

“تحتاج إلى مراقبة الآخرين.”

“إذا تركنا الأمر لتوران، فيجب أن يكون الأمر على ما يرام.”

كان توران مرتزقًا أكبر سنًا كان يتبعهم منذ حادثة غابة الوحوش.

“عندما أفكر في الأمر، كلاهما في نفس العمر تقريبًا.”

يبدو أن الاثنين قد أصبحا قريبين جدًا بعد خوض الحرب معًا.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
إذا كان جيليان يقول ذلك، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل كبيرة.

“حسنًا، إذن دعنا نأخذ عددًا قليلاً من الأشخاص مع جيليان. إذا أحضرنا الكثير، فسيتم إيقافنا عند الحدود مباشرة.”

“أنا! يا مولاي الشاب، أريد أن أسافر إلى الخارج أيضًا!”

“نحن لا نذهب في رحلة.”

“إذن سأذهب لمراقبتك، فقط للتأكد من أنك لا تستمتع!”

نهضت بيليندا بسرعة، قائلة إنها بحاجة إلى حزم أمتعتها.

نقر غيسلين بلسانه لكنه لم يوقفها.

عندما تصبح بيليندا هكذا، من المستحيل إيقافها على أي حال.

بناءً على أوامر جيليان، بدأ توران أيضًا في جمع المرتزقة.

أمسك غيسلين بفانيسا وتحدث.

“إذا أزعجك أي شخص، فتأكدي من إخباري. لا تكتمي الأمر. هل فهمت؟”

“نعم، نعم. أنا أفهم.”

أجابت فانيسا، وهي تنحني برأسها بعمق.

في الحقيقة، لم يسيء إليها أحد منذ انتهاء الحرب.

حتى ألفوي، الذي كان يسخر منها ذات مرة، يتجنبها الآن بحذر، ويتسلل بعيدًا كلما أمكن ذلك.

“حسنًا، سأراك بعد بضعة أيام إذن.”

“سأراك في العقار.”

لم يعترف غيسلين بالكاد بالوداع وبدأ على الفور في تحريك حصانه.

فوجئت بيليندا، التي كانت تحزم أمتعتها، وأسرعت إلى جانبه.

“مهلاً، ما الذي يعجلك؟ هل لديك موعد أو شيء من هذا القبيل؟”

“أحتاج إلى مقابلة الرجل قبل أن يفقد يده. إنه في وضع صعب بعض الشيء.”

“يفقد يده…؟”

“نعم. إنه يعيش في أوكار المقامرة، لذلك لا تعرف أبدًا متى سيتم قطعها.”

سألت بيليندا بعدم تصديق.

“أنت تخطط لوضعه مسؤولاً عن الإدارة؟ ماذا لو قام بالمقامرة على العقار بأكمله؟”

“لا بأس. على الرغم من كل شيء، فهو رجل طيب.”

بدت بيليندا وكأن لديها الكثير لتقوله، لكنها أغلقت فمها وهزت رأسها ببساطة.

“باستثناء المقامرة، فهو جيد في كل شيء. فقط شاهد. المقامرة فقط هي التي يجيدها. هذا فقط.”

ضحك غيسلين، مؤكدًا لها بثقة. كانت ابتسامة خافتة قد تسللت بالفعل إلى وجهه.

بسبب الأمور العاجلة، كان قد أخر تجنيده، ولكن حان الوقت الآن لإحضاره.

“سأراك قريبًا يا كلود.”

كان كلود هو استراتيجيته في حياته السابقة.

لم يكن هناك نقص في المرتزقة تحت قيادة ملك المرتزقة.

لكن كلود كان هو الذي يقودهم ويعتني بهم جميعًا. من غيره يمكن أن يثق به لإدارة العقار؟

لم يكن هذا كل شيء. خلال الحرب، ابتكر استراتيجيات رائعة وغير متوقعة، مما جعل حتى قادة العدو يطمعون فيه كاستراتيجي الاستراتيجيين.

على الرغم من أنه لم يستطع القتال، إلا أنه لم يكبح لسانه الحاد ضد المرتزقة الفظاظ، بل واشتبك مع غيسلين نفسه في أكثر من مناسبة.

ولكن بفضله، تمكن ما كان مجرد فيلق صغير من المرتزقة من شن حرب ضد مملكة لمدة عام كامل.

“في حياته الماضية، لم يتمكن هذا الرجل من الاستفادة الكاملة من قدراته.”

بغض النظر عن مدى روعة تكتيكاته واستراتيجياته، كان هناك حد لما يمكن أن يحققه مع فيلق من المرتزقة يفتقر إلى قاعدة عمليات صلبة.

لكن الأمور مختلفة الآن. لقد اكتسب أراضٍ وكان على وشك تنمية نفوذه.

أظهر كلود مواهبه حتى في تلك الظروف القاسية. هذه المرة، سيكون قادرًا على إحداث تأثير أكبر.

“لا تضيع حياتك في هذه الحياة في المقامرة مرة أخرى.”

في حياته الماضية، عندما انضم كلود إلى فيلق المرتزقة، كان قد فقد بالفعل إحدى يديه، وتمزقت الأوتار في أحد كاحليه.

كانت هناك أسباب لعدم قدرته على التشبث بالمقامرة حتى بعد أن انتهى به الأمر في مثل هذه الحالة.

في تلك الحياة الماضية، كان الوضع لا رجعة فيه بالفعل…

لكن هذه المرة، يمكنني حل المشكلة قبل أن يصاب كلود.

* * *

بعد عدة أيام من السفر، بمجرد وصولنا إلى أوسترن، بحثت عن أكبر دار مقامرة هناك.

بقية المجموعة، الذين اعتادوا الآن على ميلي إلى التصرف أولاً دون الكثير من الشرح، تبعوني بصمت.

[قاعة ألعاب كراكن]

لافتة أخطبوط كبيرة تومض ببراعة فوق المدخل.

بمجرد النظر إلى الأضواء السحرية باهظة الثمن التي تزين اللافتة، كان من الواضح مقدار الأموال التي كانت تجنيها دار المقامرة هذه.

كان هذا هو قلب أوسترن، مدينة المقامرة.

نظرت بيليندا والمرتزقة حولهم بذهول. كانت المنطقة المحيطة بدار المقامرة الفخمة تصطف عليها الحانات الصاخبة.

“يا مولاي الشاب! هذا المكان مذهل! يبدو وكأنه المكان المثالي للاستمتاع!”

حتى جوردون، الذي انضم بعد سماعه أنها مدينة مقامرة، فرك يديه بابتسامة عريضة.

“هاها، مجرد رؤية دار المقامرة تجعل دمي يغلي. هل أستعرض مهاراتي للمرة الأولى منذ فترة؟”

هززت رأسي وقلت: “لا تهتم. لن يكون لديك فرصة هنا بمهارات متوسطة. كلهم محتالون.”

“كيف تعرف ذلك يا مولاي الشاب؟ هل كنت هنا من قبل؟”

“حسنًا، لقد أتيت إلى هنا مرة واحدة في الماضي.”

“لقد بقيت دائمًا في الإقليم. متى أتيت إلى هنا؟”

“لقد فعلت. منذ وقت طويل.”

لقد أتيت إلى هنا أيضًا في حياتي الماضية لحل مشكلة كلود.

لم أستطع استعادة يده المفقودة بالفعل، لكنني أردت على الأقل القضاء على السبب.

بينما كنت هنا، قررت الاستمتاع ببعض المقامرة كوسيلة للاسترخاء…

في ذلك اليوم، تم تدمير دار كراكن للمقامرة.

أقوى سبعة في القارة – من يجرؤ على الاحتجاج بعد أن تم خداعه من قبل ملك المرتزقة وانتهى به الأمر إلى الانهيار التام؟

حتى مملكة سيرون لم يكن لديها خيار سوى السماح للأمر بالمرور.

ابتسم غيسلين وهو يتذكر الذكرى الجميلة.

“حسنًا إذن، دعنا نذهب للعثور على ذلك الرجل.”

أومأت بيليندا برأسها وسألت: “هل تعرف كيف يبدو؟ في المرة الأخيرة، اضطررنا إلى البحث إلى الأبد عن العم جيليان لأننا لم نكن نعرف وجهه.”

“فقط انتظر هناك. ربما يكون بالداخل حتى الآن.”

في حياته الماضية، كان كلود يعيش عمليًا في قاعة ألعاب كراكن.

عندما ينفد المال لديه، كان يكسب بعض المال التافه عن طريق الكتابة بالنيابة أو التدريس، فقط ليخسره مرة أخرى بمجرد عودته إلى المقامرة. كانت حلقة مفرغة.

قال إنه عاش هناك حتى اليوم الذي انضم فيه إلى فيلق المرتزقة، لذلك إذا انتظروا، فسيظهر في النهاية.

دخل غيسلين ومجموعته إلى قاعة الألعاب.

كان هناك شيء ما في الجو يبدو غير طبيعي.

كان الناس يتمتمون هنا وهناك، بينما كان آخرون يرتبون المكان.

“همم، هل اندلع شجار أم شيء من هذا القبيل؟”

بينما كان غيسلين يتمتم لنفسه، اقترب رجل يبدو أنه أحد الموظفين وانحنى قليلاً لتحية.

“مرحبًا بكم. هل يمكنني إرشادك إلى مقعد؟ هل تفضل غرفة كبار الشخصيات؟”

لا بد أن الموظف قد افترض أن غيسلين كان نبيلًا، انطلاقًا من ملابسه والأشخاص الذين يرافقونه.

كان لديه عيون حادة، مناسبة لشخص يعمل في وكر مقامرة.

ألقى غيسلين نظرة حوله وهز رأسه.

“يبدو الجو هنا غير طبيعي. هل حدث شيء؟”

“لا شيء خطير. مجرد ضجة صغيرة. يحدث ذلك طوال الوقت في مكان كهذا.”

“حسنًا، هذا صحيح.”

كان سيكون من الغريب ألا تكون هناك أي معارك في مكان تغذيه الأموال.

بينما كان غيسلين على وشك السماح للأمر بالمرور، سمع بعض الأشخاص على طاولة قريبة يتهامسون.

“هذا الوغد كلود، كنت أعرف دائمًا أنه سينتهي به الأمر هكذا.”

“هل تعتقد أنهم سيأخذون إحدى يديه؟”

“بالطبع. لقد عبث مع الشخص الخطأ. يجب أن تعطيه حقه لامتلاكه الشجاعة على الرغم من ذلك. هاها!”

“ومع ذلك، لم يكن كلود من النوع الذي يمارس الحيل الرخيصة. الرجل متعلم، بعد كل شيء.”

“مهلاً، من يعرف ما يدور في رأس شخص ما؟ حتى لو كنت متعلمًا، بمجرد أن تدمن المقامرة، هكذا تسير الأمور.”

عند سماع نفس الاسم الذي كانوا يبحثون عنه، تصلب وجه غيسلين. استدار إلى الموظف وسأل: “الشخص الذي تسبب في المشكلة… هل اسمه كلود؟ يبدو حادًا، لكن عينيه مثل السمك الميت.”

أجاب الموظف بتعبير متردد: “نعم، هذا هو. هل تعرفه؟”

“ما نوع المشاكل التي تسبب فيها؟”

“حاول أن يخدع زعيم عصابة محلية سيئة السمعة وتم القبض عليه. لقد سحبوه للتو.”

“بالمناسبة… هل اسم هذا الزعيم هو؟”

“يسمونه كرانك.”

بمجرد أن سمع الاسم، تمتم غيسلين بعدم تصديق: “إذن كان اليوم؟”