الفصل 86

## الفصل 86: الشوط الأول (1)

بمجرد طرح موضوع حجر الرون، نظر الجميع إلى غيسلان بتعبيرات متوقعة.
تألقت أعينهم لدرجة أنها كانت طاغية.
كان من المحرج بعض الشيء أن أمد يدي للحصول على مكافأة بدلاً من تلقيها بصفتي المساهم الأكبر، لكن لم يكن لدي خيار. كان الحصول على حجر الرون ضروريًا لإعادة بعض الحياة إلى مالية الضيعة.
لم يكن شيئًا يمكن رفضه لمجرد أنه كان محرجًا.
لكن هذا لا يعني أنه يمكنني أن أطلبه بشكل مباشر أيضًا. كان حجر الرون شيئًا اكتسبه غيسلان بمفرده تمامًا.
في النهاية، لم يكن أمام التابعين سوى الاعتماد على طريقة قديمة توارثتها الأجيال: الإطراء، والمعروفة أيضًا باسم تتابع المديح.
هوميرن، بعد قياس المزاج، كان أول من تقدم وهتف بصوت عالٍ:
“ستُذكر إنجازاتك في التاريخ إلى الأبد، أيها اللورد الشاب! إن النصر في الدفاع عن فرديوم كان بفضلك أنت بالكامل! سيغني كل شاعر في جميع أنحاء القارة بأمجاد إنجازاتك، وينشر الكلمة على نطاق واسع! الكونت الراحل دانتي فرديوم، الذي كان اللورد السابق لضيعة فرديوم…”
بينما بدأت كلمات هوميرن في الاستطالة، قاطعه ألبرت بسرعة.
“أيها اللورد الشاب، من النادر للغاية أن يحقق بطل حرب في عمرك الكثير. لا يمكن لأحد في أي ضيعة أخرى أن يقارن بك حتى.”
“أحم، حسنًا، لقد أنجز اللورد الشاب بالتأكيد شيئًا عظيمًا. قاتل جيدًا أيضًا،” أضاف راندولف على مضض، على الرغم من أن ذلك بدا وكأنه مجاملة أُجبر عليها.
مع إضافة مديح راندولف المتردد، بدأ بقية التابعين في التدخل، واحدًا تلو الآخر.
“إنه إنجاز غير عادي.”
“حتى أهل الضيعة في حالة ذهول.”
“انتشرت شائعات عن اللورد الشاب في جميع أنحاء الضيعة. حقًا أمر رائع.”
في الواقع، أصبحت الشائعات مبالغًا فيها لدرجة أن التابعين الذين لم يشهدوا مآثر غيسلان بأنفسهم وجدوا صعوبة في تصديقها تمامًا.
ومع ذلك، أشاد أولئك الذين كانوا في ساحة المعركة بالإجماع بأن “اللورد الشاب لعب دورًا حاسمًا في النصر”.
لذا، لم يكن هناك ضرر في تقديم بعض الثناء لأنه لم يكلفهم شيئًا.
في هذا الجو المتناغم، استمرت الإطراءات بلا نهاية.
يبتسم وهو يغرق في كل الإطراء، بدا غيسلان راضيًا، كما لو أن جوعه قد شبع، وتحدث أخيرًا.
“ليس لدي حجر الرون الآن.”
كان الأمر أشبه بدلو من الماء البارد أُلقي عليهم. التابعون الذين كانوا يطروه صمتوا على الفور.
هوميرن، كما لو أنه لم يسمع بشكل صحيح، سأل مرة أخرى.
“ماذا قلت؟ ماذا ليس لديك؟”
“حجر الرون. ليس لدي.”
افترض التابعون أن اللورد الشاب كان يمزح مرة أخرى.
ألقى بعضهم نظرات مريبة على غيسلان، متسائلين بوضوح عما إذا كان يتراجع في اللحظة الأخيرة لأنه كان مترددًا في تسليمه.
شعر هوميرن بالإحباط، وحثه على ذلك.
“لا، لكنك قلت أنك ستعطيه. ماذا تعني أنك لا تملكه؟ ألم تأخذ الكثير سرًا قبل الحرب؟”
“أوه، هذا؟ ليس لدي.”
“…لماذا؟”
“ألم تعلم؟ لقد انفجرت كلها. بوم!”
نشر غيسلان ذراعيه على نطاق واسع، مؤكدًا على الانفجار بحركة مبالغ فيها.
“انفجرت؟”
كل أحجار الرون تلك… انفجرت؟ أين استخدموها بحق الأرض؟
ألبرت، الذي كان ذهنه يعمل أسرع قليلاً من الآخرين، سأل بصوت مرتعش.
“لا تقل لي؟ تلك النار التي استخدمتها للفخ… هل كانت بأحجار الرون؟”
كانت النار السحرية التي أطلقها غيسلان مذهلة بمجرد وصفها.
تساءل الكثيرون كيف تمكن من إلقاء مثل هذه التعويذة القوية.
أخيرًا، تم الكشف عن الحقيقة.
“نعم، دفنت مجموعة من أحجار الرون تحت الأرض ثم فجرتها.”
تحدث كما لو كان الأمر تافهًا مثل حرق بضعة جذوع من الحطب.
أصيب التابعون جميعًا بالذهول، وفاههم مفتوحة، وغير قادرين على قول كلمة واحدة.
هل كانت هناك حالة في التاريخ قام فيها شخص ما بتفجير مخبأ كامل من أحجار الرون لمجرد إنشاء فخ؟ على الأرجح لا، حتى عبر تاريخ القارة بأكملها.
كان هذا بالفعل إنجازًا صادمًا، ولكن أن تفكر في أنه استهلك كمية كبيرة منها!
كان الأمر أشبه بالقول إنه أشعل النار في عدة عربات محملة بالعملات الذهبية.
مع هذا القدر من الثروة، يمكن حتى للوردات الكبار أن يعيشوا براحة لسنوات.
بالنسبة لفرديوم، كان بإمكانها أن تدعمهم بسهولة لأكثر من عشر سنوات، وربما حتى عشرين عامًا، إذا أنفقوها بحكمة كما يفعلون الآن.
حتى زوالتر، الذي اعتقد أنه اعتاد على غرابة أطوار ابنه، تحول وجهه إلى اللون الشاحب.
هوميرن، محبطًا، أمسك بصدره وصرخ.
“كيف يمكنك استخدام كل هذا من أجل فخ؟! ألم يكن من الأفضل إعطاء نصفه إلى ريبولد أو ديزموند وتأمين دعمهما؟ كان ذلك سيكون أكثر عملية بكثير! إذا عرضت عليهم هذا العدد الكبير من أحجار الرون، لكان اللوردات الآخرون قد سارعوا لمساعدتك!”
“ديزموند هو من هاجم.”
“…ماذا؟”
الأكثر صدمة من خبر أحجار الرون كان ما تلا ذلك. اتسعت أعين الجميع في حالة من عدم التصديق.
“كيف يمكن لضيعة فقيرة مثل ديجالد أن تحشد هذا النوع من القوة؟ ديزموند دعمهم.”
“لماذا يستهدفنا لورد كبير مثل ديزموند؟”
“ربما من أجل أحجار الرون.”
كانت هناك أسباب أخرى بالطبع، ولم يكن ديزموند بل الدوقة ديلفين هي التي كانت تحرك الخيوط من وراء الكواليس.
لكن غيسلان قرر عدم ذكر ذلك في الوقت الحالي لتجنب التسبب في مزيد من الارتباك.
زوالتر، بصوت مرتعش، سأل مرة أخرى.
“هل أنت متأكد؟ هل كان ديزموند حقًا؟”
“كان كذلك. سأريك الدليل.”
أومأ غيسلان إلى جيليان.
بعد لحظات، أحضرت جيليان ثلاثة فرسان، جميعهم مقيدون بإحكام بالسلاسل.
كانوا فرسان ديزموند، الذين تم أسرهم بعد التسلل إلى فرديوم.
تعمد غيسلان الحفاظ على حياتهم في ذلك الوقت، عازمًا على استخدامهم لاحقًا.
“هؤلاء هم فرسان ديزموند الذين تسللوا خلال الحرب.”
ارتدى الفرسان تعابير هزيمة مطلقة، وبدا عليهم الإرهاق والانكسار.
لم تكن الأغلال الكابتة للمانا المصنوعة من أحجار الرون فعالة للغاية، في البداية.
لم تنجح بشكل صحيح على أولئك الذين لديهم قدرات قوية.
والأغلال التي كانت لدى فرديوم كانت أرخص الأنواع، لذلك لم تكبت حتى نصف مانا الفرسان.
لإخضاعهم، تم تركيب أجهزة كابتة للمانا متعددة، بالإضافة إلى ربطهم بإحكام بالسلاسل. بغض النظر عن مدى قوة الفارس، كان من المستحيل عليهم البقاء سالمين في مثل هذه الحالة.
قال غيسلان: “تفضلوا، اسألوهم بأنفسكم”.
زوالتر، وقد اكتسى وجهه قناعًا من الغضب، استجوبهم.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“من أنتم؟”
تحدث أحد الفرسان، وشفتيه جافتان ومتشققتان.
“نحن فرسان ديزموند.”
“هل هذه هي الحقيقة؟”
“إنها كذلك.”
“إذن اشرحوا لماذا هاجمتم ضيعتنا!”
عند طلب زوالتر الغاضب، بدأ الفارس يشرح ببطء.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف السبب الدقيق، إلا أنه يبدو أنه يتعلق بأحجار الرون. كان معظم اللوردات لا يزالون غير مدركين لأحجار رون فرديوم، لذلك يبدو أن ديزموند أراد الاستيلاء عليها أولاً…
شارك الفارس ما كان يعرفه دون مقاومة.
نظرًا لأنهم وعدوا بإطلاق سراحهم إذا تعاونوا، فقد تشبثوا بهذا الأمل، وصبروا في هذه الأثناء.
لم أكن أملك حتى الشجاعة للكذب، خوفًا من غيسلان منذ البداية.
بمجرد انتهاء الاستجواب، ارتدى زوالتر والتابعون جميعًا تعابير ثقيلة، وغير قادرين على التلفظ بكلمة واحدة.
على الرغم من أنهم فازوا بالحرب، إلا أن الوقوف في وجه لورد عظيم مثل ديزموند كان مزعجًا ومثقلًا للغاية.
لا، بصراحة، كان الأمر مرعبًا بما يكفي لجعل يدي ترتجفان.
غيسلان، الذي كان يتفقد القاعة الرئيسية ببطء، تحدث أخيرًا.
“من الآن فصاعدًا، يجب أن نحافظ على أكبر قدر ممكن من المسافة بيننا وبين ديزموند. لا يمكننا محاربته. رسميًا، كانت ديجالد هي التي هاجمتنا، بعد كل شيء.”
في النهاية، لم يكن الأمر أكثر من مجرد خدعة سطحية.
نظرًا لأن ديزموند تنكر بقواته الخاصة كجنود ديجالد، فلم يكن أمامهم خيار سوى التغاضي عن أي تناقضات، حتى لو كانت واضحة.
“اللوردات الآخرون ليسوا حمقى أيضًا. في النهاية، سيشعرون بما حدث. على الرغم من أنهم لن يقفوا إلى جانب ديزموند، إلا أنهم لن يساعدوننا بنشاط أيضًا.”
كان ديزموند أحد أقوى اللوردات الكبار في الشمال. الإقليم الوحيد القادر على معارضة ديزموند هو ريبولد.
لكن العلاقة بين ريبولد وفرديوم قد تدهورت بالفعل إلى أسوأ حالاتها.
ظل التابعون صامتين، وواصل غيسلان حديثه.
“إذا كان تقديم حجر الرون يمكن أن يضمن السلام، فعلينا أن نفعل ذلك. ومع ذلك، بمجرد أن نطلب المساعدة، لن يزداد الجانب الآخر إلا جشعًا. سواء كان ريبولد أو ديزموند، سيكون الأمر نفسه. بقدر ما قد يكون الأمر صعبًا وشاقًا، يجب أن نحمي أنفسنا بقوتنا الخاصة.”
بصوته الهادئ، أومأ الجميع رؤوسهم بهدوء.
لم يكن الأمر خاطئًا – على الرغم من وجود العديد من الصعوبات العملية.
“سأجمع دفعة جديدة من أحجار الرون وأقدمها. نظرًا لأنهم جميعًا يعرفون أنني أستطيع الوصول إلى حجر الرون، فسوف ينتظرون بعض الوقت. إذا أعلنا أن إمدادات الإغاثة سيتم توزيعها قريبًا على السكان، فيمكننا استعادة الرأي العام بسرعة.”
نظر زوالتر إلى غيسلان بنظرة إعجاب في عينيه.
على الرغم من أنه كان من المخيب للآمال أنهم لم يتمكنوا من الحصول على حجر الرون على الفور، إلا أن رؤية هذا الجانب الجديد من ابنه كان مفاجئًا ومبهجًا.
لطالما اعتبره مجرد طفل، ولكن كيف يمكن أن يصبح يعتمد عليه إلى هذا الحد؟
ارتدى التابعون أيضًا تعابير مماثلة لتعابير زوالتر وهم يراقبون سلوك اللورد الشاب الموثوق به.
ومع ذلك، شعر البارون هوميرن بمزيج من الفرح ومسحة من الخوف من نمو غيسلان.
“الآن، لم يعد هناك من يستطيع إيقاف اللورد الشاب.”
في الماضي، كان يحتاج فقط إلى أن يطلب بتواضع من اللورد الشاب بعض المال.
ولكن مع إنجازاته الرائعة في الحرب الأخيرة واكتشافه للعقل المدبر وراءها، بدأ الجو في القاعة الرئيسية الآن يدور حول غيسلان.
حتى الآن، لم يتمكن أي من التابعين من دحض كلماته، بل اكتفوا بالإيماء بالموافقة.
بالطبع، هذه المرة، لم يكن غيسلان مخطئًا، لذلك ظل هوميرن صامتًا أيضًا…
لكنه لم يرغب في رؤية الوضع الذي يتبع فيه الجميع بشكل أعمى كل ما قاله غيسلان.
كان من الجيد أن اللورد الشاب قد تغير. ومع ذلك، فإن عدم معرفة سبب تغيره يعني أن هناك دائمًا فرصة لعودته إلى حالته القديمة في أي وقت!
كانت نظرية البارون هوميرن هي أن الناس لا يتغيرون بسهولة.
“ولكن… الآن، أعتقد أنه لا توجد طريقة لإيقافه أو السيطرة عليه.”
لم يعد غيسلان مجرد شخص مؤثر – بل كان يمارس سلطة مطلقة على الضيعة.
جرعة.
ابتلع هوميرن ريقه بصعوبة، وشعر بالتوتر. أراد أن يفهم سبب تغير اللورد الشاب كثيرًا.
هل كانت الحرب هي التي شكلته بسرعة إلى هذا؟ أم أنه كان دائمًا هكذا، يخفي طبيعته الحقيقية حتى الآن؟ هل كان هناك نوع من المحفز؟
كان من المحبط حقًا عدم معرفة سبب التغيير أو فهم طريقة تفكيره.
في الصمت المتوتر، الهادئ لدرجة أنه يمكن سماع سقوط دبوس، رفع غيسلان صوته مرة أخرى.
“أرسلوا رسالة أخرى إلى الكونت روجز وعززوا تحالفنا. طالما أن ديزموند هو عدونا، فلن تكون هذه هي النهاية.”
عند ذكر أن لوردًا عظيمًا قويًا هو عدوهم، انتشر القلق على وجوه التابعين.
لكن غيسلان واصل حديثه دون قلق.
الآن بعد أن أصبح عدوهم واضحًا، كان على الضيعة أن تتكيف.
“وبالإضافة إلى ديزموند، لا نعرف ما إذا كان شخص آخر قد يظهر. لا يمكن لفرديوم التعامل مع كل شيء بمفردها، لذلك نحن بحاجة إلى حلفاء.”
لا يمكنهم الاستمرار في التركيز فقط على الشمال مع إهمال مؤخرتهم، لذلك كان من الضروري تأمين قوات متحالفة أخرى.
أومأ زوالتر برأسه بشدة.
“مفهوم. سأرسل رسولًا آخر وأجري مناقشة جادة مع الكونت روجز.”
بعد توقف قصير للتفكير، تحدث مرة أخرى.
“أما بالنسبة لمكافأة أولئك الذين بقوا، فسوف أؤجل ذلك في الوقت الحالي. بمجرد أن يعيد غيسلان أحجار الرون المتبقية، سنقوم بتوزيعها على أهل الضيعة أولاً ثم نصدر المكافآت فقط.”
أظهر بعض الفرسان خيبة أمل طفيفة، لكن معظمهم حنوا رؤوسهم بالموافقة.
في هذه المرحلة، فإن الجدال ضد القرار لن يؤدي إلا إلى رجمهم وسحبهم بعيدًا.
إلى جانب ذلك، بدون أحجار الرون من غيسلان، لم يكن هناك مال للمكافآت على أي حال.
بمجرد أن وافق الجميع، استدار زوالتر إلى غيسلان وتحدث.
“كنت قد وعدت بإعطائك 2000 قطعة ذهبية، ولكن يبدو أنك ستأخذها ثم تعيد جزءًا منها. أشك في أنك بحاجة إلى الكثير من المال. هل هناك أي شيء آخر قد تحتاجه؟”
أومأ غيسلان برأسه، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة.
بالطبع، بعد كل المشقة التي مر بها، لم يكن ينوي السماح للأمر بالمرور.
على الرغم من أنهم كانوا عائلة، إلا أنه يجب تعويض المرتزقة عن عملهم.
لم يكن هناك أي طريقة للاكتفاء بمكافأة قدرها 2000 قطعة ذهبية فقط.
علاوة على ذلك، كان بحاجة إلى أشياء كثيرة للاستعداد للمستقبل.
“قبل ذلك، لدي سؤال واحد. ماذا تنوي أن تفعل بمقاطعة ديجالد؟”
لمس زوالتر ذقنه وهو يفكر. مع توسع أراضيهم فجأة، لم تكن هناك خطة مفصلة مطروحة.
“همم، في الوقت الحالي، أخطط لإرسال مسؤولين لإدارتها كمجال مباشر. لاحقًا، سأقسم الأرض بين التابعين الذين ساهموا بشكل كبير. بالطبع، سنقبل أولئك الذين يقسمون الولاء لنا.”
“مفهوم. في هذه الحالة، سأخبرك بما أريده كمكافأة.”
“هاها، حسنًا، تفضل. أخبرني بما شئت.”
ابتسم زوالتر بحرارة وهو يتحدث، ورد غيسلان بابتسامة ناعمة من جانبه.
“سأحتاج إلى نصف تلك الأرض.”
امتلأت وجوه زوالتر والجميع الآخرين بالصدمة على الفور.