الفصل 77

## الفصل 77: كما هو متوقع، إنهم يتمتعون بقدرات جيدة (4)

دونغ! دونغ! دونغ!
بمجرد أن بزغ الفجر، بدأ الأعداء في التدفق مرة أخرى.
على عكس ذي قبل، تحركت قوات العدو الآن دفعة واحدة.
بدا أنهم مصممون على اختراق القلعة هذه المرة، حيث جلبوا معهم حتى سلالم حصار متحركة.
تجمد جنود فرديوم في حالة من التوتر عند رؤية ذلك.
على الرغم من أن معنوياتهم كانت عالية بعد تحمل يومين من الحصار، إلا أن رؤية الجيش الضخم يتقدم دفعة واحدة جلبت شعوراً ساحقاً بالضغط.
“ابقوا أقوياء! يمكننا صدهم اليوم أيضاً!”
بتشجيع من كلمات زوالتر، اتخذ الجنود مواقعهم وأطلقوا السهام بشراسة على الأعداء القادمين.
طخ! طخ!
ومع ذلك، لم تكن الأسهم فعالة للغاية ضد العدو، الذي تقدم مع حاملي الدروع في المقدمة.
ومع ذلك، في بعض الأحيان، كان المشاة والرماة في الصفوف الخلفية يصابون ويسقطون.
على الرغم من النيران القمعية، وصلت مجموعة أخيراً إلى أسفل أسوار القلعة.
تم بالفعل ملء الأجزاء المتضررة من الجدار بالخشب والأوساخ والصخور.
العدو، لم يكلف نفسه عناء ذلك الجزء، قام بتثبيت السلالم على أجزاء مختلفة من الجدار.
بوم! بوم! بوم!
بدأ الأعداء في الصعود على السلالم المتكئة على أسوار القلعة.
“أوقفوهم! ادفعوا الأعداء إلى الوراء!”
بأمر من زوالتر، ألقى الجنود أسلحة مختلفة أسفل السلالم.
تم دحرجة أسطوانات مدببة، وسكب الماء الساخن والمعادن المنصهرة باستمرار.
“أووارغ!”
لم يتمكن الأعداء، الذين كانوا يتسلقون مع رفع الدروع، من تحمل الدفاع الشرس وسقطوا واحداً تلو الآخر.
اضطر جنود فرديوم أيضاً إلى القتال مع إبقاء رؤوسهم منخفضة بسبب النيران القمعية من الأعداء عند سفح الجدار، مما جعل المعركة أكثر صعوبة.
لحسن الحظ، نظراً لأن هجوم العدو لم يكن شديداً للغاية، كانت الخسائر في الحد الأدنى.
‘ما الذي يجري؟ لماذا لا يحركون برج الحصار؟’
كان عقل زوالتر في حالة اضطراب.
عند استخدام السلالم لتسلق الجدران، يتكبد الجانب المهاجم حتماً خسائر أكبر مقارنة باستخدام أبراج الحصار.
ومع ذلك، استخدم الأعداء السلالم فقط، وظلت أبراج الحصار غير متحركة تماماً.
حقيقة أن العدو لم يكن يضغط إلى الأمام بقوة بدت أيضاً مريبة.
بدا الأمر كما لو أنهم كانوا يهاجمون دون الكثير من الاهتمام – سواء استولوا على القلعة أم لا بدا غير مهم بالنسبة لهم.
ومع ذلك، نظراً لأن أعدادهم كانت ساحقة، لم يكن الأمر كما لو أن زوالتر ورجاله يمكنهم الدفاع بهذه الطريقة نصف القلبية في المقابل.
واصل زوالتر التفكير في نوايا العدو.
‘هل يحاولون تقويض أساس الجدار وإسقاطه؟ أم أنهم يخططون لحفر أنفاق للتسلل؟’
لقد فكر في تكتيكات الحصار الشائعة الأخرى، لكن لا يبدو أن أياً منها مناسباً.
لم تكن هناك أي علامة على أي نشاط مشبوه بالقرب من قاعدة الجدران، وحفر الأنفاق سيتطلب وقتاً أطول مما يحتمل أن يكون لدى العدو.
بحلول الوقت الذي بدأت فيه الشمس في الغروب، لم يتمكن الأعداء بعد من اختراق الجدران وتراجعوا في النهاية.
“ووهو! لقد صمدنا مرة أخرى اليوم!”
هتف الجنود، لكنه كان نصراً آخر بدا مزعجاً، تماماً مثل اليوم السابق.
لم يدم عدم يقين زوالتر طويلاً. بحلول الليل، فهم بسرعة نوايا العدو.
“وااااااه! هجوم!”
شن الأعداء هجوماً آخر، هذه المرة في منتصف الليل. ولكن شارك حوالي نصف قواتهم فقط.
ومع ذلك، كان نصف قواتهم لا يزال أكثر من جيش فرديوم بأكمله.
“هؤلاء الأوغاد! إنهم يحاولون إرهاقنا تماماً!”
صر زوالتر على أسنانه وصرخ بإحباط.
“إذا سحبنا قواتنا، فستتعرض الدفاعات في كل مكان!”
نظراً للاختلاف في حجم قواتهم، كان من الصعب تبني نفس استراتيجية العدو.
كان العدو يهاجم بحذر، لذلك لم تكن الخسائر فادحة، لكن التعب كان يتراكم.
في اليوم التالي، سيهاجم النصف الآخر من العدو، الذي استراح خلال الليل، مرة أخرى.
حاول زوالتر عكس تكتيك العدو عن طريق سحب حوالي نصف قواته.
ومع ذلك، في اللحظة التي فعل فيها ذلك، لاحظ العدو على الفور، كما لو كان لديهم عيون في كل مكان، وسارعوا إلى استغلال الأجزاء الضعيفة من الدفاعات.
‘إنهم العدو، لكن قائدهم ماهر بشكل لا يصدق!’
لولا جهود غيسلين والمرتزقة المتميزة، لكانوا قد فقدوا بالفعل السيطرة على أحد جانبي الجدار.
“يا أخي! الجنود مرهقون تماماً،” أبلغ راندولف بحذر. ولكن لم يكن هناك حل واضح.
على الرغم من أن زوالتر حاول تدوير الجنود للراحة، إلا أن الفجوة في الأرقام كانت كبيرة جداً.
لم يكن اليوم التالي مختلفاً. كان العدو، بعد أن استراح، أكثر نضارة بشكل ملحوظ بينما كانت قواته مستنزفة بشكل واضح.
“آه، لا… أنا مرهق حتى الموت.”
“هل علينا أن نستمر في القتال هكذا؟”
“متى سينتهي هذا؟ ألم يقولوا إن العدو ليس لديه إمدادات أيضاً؟”
تدهورت معنويات جنود فرديوم بسرعة.
لم يحصلوا على قسط كاف من النوم لمدة ثلاثة أيام متتالية.
الحرب نفسها تجلب ضغطاً وإرهاقاً هائلين، لكن القتال المستمر دون راحة، حتى في الليل، استنزف بسرعة قدرة الجنود على التحمل.
على الرغم من أن غيسلين اتخذ مرة أخرى إجراءات متطرفة بالقفز من فوق الجدار، إلا أن استراتيجية العدو ظلت دون تغيير.
عندما ظهر المرتزقة الذين يرتدون دروعاً سوداء، كان جنود العدو يتجنبونهم، بينما كان الفرسان يتجمعون لاحتواء غيسلين.
نتيجة لذلك، لم يتمكن غيسلين من إلحاق أضرار كبيرة واضطر إلى التراجع.
ومع ذلك، ارتسمت ابتسامة غريبة على شفتيه.
‘نعم، أنت تفعل جيداً يا فيكتور. ابذل المزيد من الجهد.’
بعد ذلك، ركز غيسلين والمرتزقة فقط على الدفاع عن الجدران.
“يا أيها اللورد الشاب، بهذا المعدل، سنكون محكومين علينا بالفناء. يجب أن نجد حلاً،” همست جيليان بقلق، لكن غيسلين أومأ برأسها بابتسامة باردة.
“نعم، إنهم يبذلون قصارى جهدهم. لكنه ليس الوقت المناسب بعد. فقط لفترة أطول، اصمدوا.”
عادة لا يتم استخدام مثل هذه الاستراتيجية إذا كان لدى الجانب المدافع ما يكفي من القوى العاملة والإمدادات. إنه سيضيع الوقت فقط.
في الواقع، يمكن أن ينتهي الأمر بالمهاجمين إلى تكبد خسائر أكبر إذا لم يكونوا حريصين.
ومع ذلك، ضد فرديوم، كان هذا فعالاً للغاية.
بدأ زوالتر يتساءل بجدية عن الغرض الحقيقي والعقل المدبر وراء هذه الحرب.
‘كم من الوقت وهم يستعدون لهذا؟’
لم يكن سراً أن فرديوم كانت تعاني من نقص في الإمدادات. ولكن مع ذلك…
‘تلك السلالم… تم إعدادها بوضوح قبل بدء الحرب.’
كانت جدران فرديوم منخفضة نسبياً مقارنة بجدران الأماكن الأخرى.
حتى منحدرات أبراج الحصار، عند وضعها على جدران فرديوم، ستنحدر إلى الأسفل.
ومع ذلك، فقد صنعت السلالم التي جلبها العدو لتناسب تماماً ارتفاع جدران فرديوم.
هذا يعني أن العدو كان يخطط لهذا الحصار قبل أشهر.
‘إذن، هذا ليس شيئاً بدأ عندما انشق الخونة. هل بدأوا الاستعداد لحظة اكتشاف حجر الرون؟’
يبدو أن الجواسيس كانوا يتسللون بالفعل إلى المنطقة لفترة طويلة.
“الكونت روغ لن يأتي على الإطلاق.”
يبدو أنه يجب التخلي عن أي أمل في الحصول على تعزيزات.
السبب في أنهم فقدوا الاتصال بالكونت روغ كان واضحاً.
‘لا بد أن هؤلاء الأوغاد قد أسروا الرسل.’
الآن، كان أملهم الأخير هو أن يتراجع العدو بسبب مشاكل الإمداد.
اليوم الذي تتحرك فيه أبراج الحصار الخاملة حالياً سيكون يوم معركتهم الأخيرة.
‘هل يمكننا الصمود حتى ذلك الحين؟’
نظر زوالتر، بعيون متعبة، إلى أبراج الحصار البعيدة.
* * *
وفي الوقت نفسه، كان فيكتور أيضاً يستعد للمعركة النهائية.
على الرغم من أنهم كانوا يقودون ساحة المعركة لصالحهم، إلا أن استنزاف قواته كان حتمياً.
كانت الخسائر المتزايدة بعيدة كل البعد عن الترحيب. كان تقليل الخسائر أمراً ضرورياً لإثبات كفاءته كقائد.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانه ببساطة الانتظار، لذلك كان عليه المضي قدماً بحذر.
“الإمدادات تنفد. هل سنكون بخير؟” سأل تاموس، بنبرة مليئة بالقلق.
بطريقة أو بأخرى، كان عليهم أن يضعوا حداً لهذا ويؤمنوا حجر الرون. وبدونه، لن يتمكن ديجالد من التعافي من الأضرار التي لحقت به في هذه الحرب.
وإذا تمكنت فرديوم بطريقة ما من شن هجوم مضاد، فستواجه ديجالد دماراً كاملاً.
“لا تقلق. سينتهي الأمر قريباً،” أجاب فيكتور بحزم.
الحقيقة – أن اليوم الذي تسقط فيه فرديوم سيكون أيضاً نهاية ديجالد – كانت حقيقة احتفظ بها لنفسه.
‘إلى متى يمكنهم الصمود؟ يومين؟ بحلول الآن، يجب أن يواجهوا مشاكل خطيرة.’
من الناحية المثالية، أراد فيكتور الضغط بقوة أكبر لمدة ثلاثة أو أربعة أيام أخرى، لكن لم يكن لديهم ما يكفي من الإمدادات لمثل هذا الترف.
“اضغط بقوة أكبر،” أمر فيكتور، وتقبل أنهم قد يتكبدون المزيد من الخسائر من أجل إطالة أمد المعركة لفترة أطول.
كان جنود فرديوم، الذين كانوا يعيشون على قيلولة قصيرة، يجدون صعوبة متزايدة في الحفاظ على الخط.
خلال كل هذا، قسم غيسلين مرتزقته إلى مجموعتين، مما يضمن أن يستريح النصف بينما يقاتل النصف الآخر.
المشكلة هي أنه كلما استراح المرتزقة أكثر، زاد اضطرار غيسلين إلى التعويض عن طريق التحرك بنفسه.
“يا أيها اللورد الشاب! هل فقدت عقلك؟ بهذا المعدل، ستموت!”
“يا سيدي! أنت بحاجة إلى الراحة أيضاً!”
حاولت بيليندا وجيليان منعه، ولكن بمجرد أن اتخذ غيسلين قراره، دفع إلى الأمام بلا هوادة.
“أنا بخير. إنه أفضل من الراحة إلى الأبد في الموت، أليس كذلك؟ الآن هو الوقت المناسب لدفع أنفسنا،” أجاب غيسلين بلامبالاة، واسترخاء شديد، مما دفع بيليندا إلى الإمساك بصدرها بإحباط.
مر يومان آخران على هذا النحو.
وجد جنود فرديوم أنفسهم يواجهون أزمة أكثر خطورة.
“لقد… نفدت سهامنا.”
“لقد نفدت إمداداتنا الدفاعية تماماً.”
مع ورود المزيد من التقارير من الفرسان، لم يتمكن زوالتر إلا من خفض رأسه في هزيمة.
لقد استنفدوا جميع مواردهم في الدفاع ضد هجمات العدو المتواصلة ليلاً ونهاراً.
حتى هوميرن بذل قصارى جهده لجمع الإمدادات من العقار، ولكن لذلك أيضاً حدوده.
‘كانوا ينتظرون هذا.’
استغل قائد العدو نقاط ضعفهم ببراعة.
حتى راندولف، الذي كان عادة مليئاً بالطاقة، رمش بعيون جوفاء ومرهقة، وكان الجنود جميعاً على وشك الانهيار من التعب.
‘هذه هي النهاية.’
كان من المدهش أنهم تمكنوا من الصمود طويلاً ضد مثل هذا العدو الحذر والحسابي.
بدون غيسلين، لم يكونوا ليصمدوا إلى هذا الحد.
“يبدو أنك تصمد بشكل أفضل من الآخرين،” علق زوالتر.
هز غيسلين كتفيه رداً على ذلك.
“المعركة لم تنته بعد.”
على الرغم من أن وجهه أظهر علامات الإرهاق، إلا أنه لم يكن قاتماً مثل وجوه الآخرين.
تردد زوالتر لفترة وجيزة قبل أن يتحدث بصوت مرتعش.
“عندما تبدأ المعركة… يجب أن تقود المرتزقة وتغادر هذا المكان.”
“ماذا تقول؟”
بدا غيسلين في حيرة، وظهر على وجهه ارتباك بسبب سلوك والده غير المعتاد.
لطالما أكد والده على واجبات وشرف النبلاء، لكنه الآن يخبره بالهرب.
“اطلب اللجوء مع الكونت روغ. زوجته هي عمتك، لذلك لن ترفضك. سيحميك.”
“ألم تقل أن هذا ليس من واجب النبيل؟”
“…أنا مجرد إنسان، بعد كل شيء. هذه ليست إرادة اللورد ولكن قلب الأب. خذ إيلينا معك.”
“هل تعتقد حقاً أننا خسرنا بالفعل؟”
“لم تعد قواتك تؤثر على النتيجة. إذا فزنا، فسنفعل ذلك بدونك. وإذا خسرنا، فلن يغير وجودك أي شيء.”
“…”
“لا تقاتل مع كين؛ ابق على علاقة جيدة. ليست هناك حاجة لإثارة المشاكل ثم التهام كبريائك.”
“…هاها.”
كان من النادر أن يمزح زوالتر. لم يستطع غيسلين إلا أن يطلق ضحكة جوفاء.
اقترب راندولف أيضاً، ووضع يداً ودية على كتف غيسلين.
“يا أيها اللورد الشاب، أو بالأحرى، يا ابن أخي، سأتحدث إليك بصراحة الآن.”
“منذ متى لم تتحدث بصراحة؟”
جعل رد غيسلين الفظ راندولف يبتسم، ويظهر أسنانه.
“لقد كان العمل معك فظيعاً. دعونا لا نلتقي مرة أخرى أبداً. لقد كنت دائماً غير موثوق به، ولكن على الأقل في النهاية، تصرفت مثل الوريث الحقيقي لعائلتنا وعقارنا. اذهب وتأكد من استمرار سلالتنا.”
“أنا لا أهرب.”
“فقط اذهب. أنت بحاجة إلى أن تعيش إذا كنت تريد الانتقام لنا لاحقاً.”
الانتقام لهم.
ابتسم غيسلين بخبث وهو يرد.
“هذا الانتقام قد بدأ بالفعل.”
“ماذا؟”
طخ! طخ! طخ!
قبل أن يتمكن راندولف من أن يسأل عما يعنيه، تردد صدى صوت طبول حرب العدو.
دمدمة!
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
كانت أبراج الحصار الثلاثة المتبقية تتحرك أيضاً.
شعر الجميع بذلك – المعركة النهائية كانت وشيكة.
حدق غيسلين في العدو القادم قبل أن يدير ظهره.
“سأعمل بمفردي الآن.”
بينما كان غيسلين ينزل نحو البوابات، وقف زوالتر وراندولف صامتين، غير قادرين على الكلام.
بعد لحظة، أطلق زوالتر تنهيدة.
“حسناً، متى استمع ذلك الصبي إلى أي شخص؟ على الأقل إنه يتصرف مثل نبيل في النهاية.”
“الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، دعونا نرى الأمر حتى النهاية. بالنظر إلى تحرك أبراج الحصار، اليوم هو اليوم الأخير. إذا نفدت أسلحتنا، فسنقاتل بقبضاتنا فقط، أليس كذلك؟”
عندما رأى راندولف يشعل عزيمته من جديد، أومأ زوالتر برأسه.
ثم صرخ على الجنود.
“يا رفاق، ابقوا أقوياء! اليوم هو معركتنا الأخيرة!”
“ووهووا!”
بإعلان اللورد، رفع الجنود أسلحتهم وأطلقوا هتافاً عظيماً.
في الحقيقة، لم يكن أحد يعتقد أن فرديوم يمكن أن تفوز.
كانت الصرخات التي أطلقوها أقرب إلى صرخات ولدت من خوفهم من الموت.
عند سماع هتافات جانب فرديوم، ابتسم فيكتور.
“لقد انتهى الأمر الآن. يا له من أوغاد مملين.”
منذ الأمس، لم تطير أي سهام تقريباً من القلعة.
كان هذا دليلاً على أن إمدادات العدو قد نفدت تقريباً.
الآن هو الوقت المناسب لسحقهم بقوة ساحقة وتحقيق النصر.
“سيتقدم الجيش المركزي وينتظر بالقرب من البوابات!”
قام بوضع حاملي الدروع في خطوط سميكة في وسط تشكيلته.
“عندما يكونون في أقصى طاقتهم، سيفتح العدو البوابات ويندفع إلى الخارج. في تلك اللحظة، اضربهم بالسحر وامسح طلائعهم.”
أومأ السحرة الواقفون بجانب فيكتور برؤوسهم.
كان فيكتور متأكداً من أنه عندما يبدأ الحصار، سيندفع الرجال الذين يرتدون دروعاً سوداء إلى الخارج.
في لحظتهم الأخيرة، سيعتمدون على تخصصهم – وهو هجوم شامل.
‘ربما يعتقدون أنها فرصتهم الأخيرة للفوز.’
لكن ضربة سحرية مفاجئة ستحطم زخمهم.
‘لقد أبقيت سحرتي مخفيين لهذه اللحظة بالذات.’
ربما كانت لدى فرديوم بعض الحيل الذكية في جعبتها، لكن هذه هي النهاية بالنسبة لهم.
“جميع القوات! تقدم!”
بأمر من فيكتور، بدأ الجيش بأكمله في التحرك دفعة واحدة.
طخ! طخ! طخ!
ارتجف جنود فرديوم يائسين.
لقد صمدوا جيداً حتى هذه اللحظة، ولكن اليوم، بدا من المستحيل البقاء على قيد الحياة.
فقط المرتزقة أبقوا أعينهم الحادة على العدو القادم، ولم تنقصهم الروح القتالية.
بينما كان غيسلين يمسح المرتزقة، استقرت نظرته على الشخص الواقف بجانبه.
“فانيسا، استعدي.”