الفصل 66
## الفصل السادس والستون: ليس لدي خيار سوى تغيير اللعبة بنفسي. (2)
بينما كان جميع التابعين مشغولين بالاستعداد للحرب، كان راندولف يفكر مليًا في كيفية صياغة استراتيجية.
“في النهاية، الجواب هو الهجوم. الدفع بكل قوتنا، والاختراق العميق في مركز العدو، وبمجرد أن نتسبب في الفوضى، سينهار تشكيلهم.”
في الواقع، غالبًا ما حصدت قوات فرديوم فوائد من خلال الهجمات أثناء القتال في الشمال.
“ما هو الصعب في ذلك؟ أخي وأنا سنقتلهم جميعًا! صحيح، هذا كل ما يتطلبه الأمر.”
يمكن لراندولف وزوالتر، وكلاهما فارس يحظى بتقدير كبير، أن يقولا مثل هذه الأشياء بثقة.
من المؤكد أنه سيكون هناك فرسان أقوياء في الجانب الآخر أيضًا، لكن راندولف تعمد طرد هذه الفكرة من ذهنه.
بالنظر إلى أن قوات فرديوم كانت تفوقها عددًا، لم تكن هناك العديد من الخيارات التكتيكية المتاحة. الحل الوحيد هو هجوم شامل – دون طرح أسئلة، مجرد هجوم.
على الرغم من أن زوالتر كان عادةً ما يتولى القيادة في ساحة المعركة، إلا أن راندولف كان يعتقد هذه المرة اعتقادًا راسخًا أن استراتيجيته سيتم تبنيها.
“أين ستكون أفضل ساحة معركة؟ سأضطر إلى مناقشة ذلك مع أخي. أما بالنسبة للتشكيل…”
أثناء التفكير في التشكيل وتنظيم القوات، فكر راندولف فجأة في المرتزقة تحت قيادة غيسلين.
“على الأقل، من دواعي الارتياح أن اللورد الشاب يقود المرتزقة.”
في وضع حيث كان كل جندي مهمًا، كان المرتزقة بقيادة اللورد الشاب قوة كبيرة.
حتى عندما جمعوا المجندين معًا، كانت أعدادهم منخفضة، وقوتهم القتالية ضئيلة.
في مثل هذا المأزق، كان وجود عدة مئات من المرتزقة يتمتعون ببراعة قتالية فردية بمثابة نعمة مقنعة.
“لا، لا يمكنني السماح لهذه القوة القيمة بالذهاب سدى من خلال جعلهم يتصرفون بشكل منفصل. أحتاج إلى تولي قيادتهم ودمجهم في الهجوم.”
لم يكن هناك أي طريقة يمكنه من خلالها السماح لمبتدئ مثل اللورد الشاب بقيادة مثل هذه القوات النخبة.
يمكن للورد الشاب المشاركة في المعركة كفارس، ولكن يجب وضع المرتزقة تحت سلطة القائد الأعلى.
“آمل أن يستمع هذا الأحمق هذه المرة. وإذا لم يفعل، فسأضطر إلى اقتراح معاقبته بتهمة العصيان.”
انطلق راندولف على عجل للعثور على غيسلين.
بغض النظر عن مدى جموح غيسلين وتهوره، لم يكن بإمكانه التمسك بعناد بطرقه مع وجود العقار على شفا الدمار.
يائسًا من السيطرة على المرتزقة، بحث راندولف عنه بجنون، لكن غيسلين لم يكن في أي مكان.
“هاه؟ أين هو؟ هل يمكن أن يكون في المخيم؟”
امتطى راندولف حصانه وخرج بسرعة من البوابة الشمالية.
عند وصوله إلى معسكر المرتزقة، نظر حوله وشعر بإحساس متزايد بالقلق.
فقط العمال كانوا يمرون من حين لآخر؛ لم يكن هناك مرتزق واحد في الأفق.
الوحيدون المتبقون في المعسكر هم سكوفان، قائد حرس غابة الوحوش، وملازمه ريكاردو، وعدد قليل من الجنود.
“أين… أين المرتزقة؟ أين اللورد الشاب؟”
“لا أعرف.”
“ماذا تعني أنك لا تعرف؟”
“جاء فجأة وأخذهم جميعًا معه.”
أجاب سكوفان، قائد الحرس، بتعبير مضطرب.
هو أيضًا لم يكن لديه أي فكرة عن المكان الذي أخذ فيه اللورد الشاب المرتزقة.
“آه، هذا الوغد. هل يمكن أن يكون…؟”
عاد راندولف، وهو الآن في عجلة من أمره، إلى القلعة للعثور على بيليندا.
“بيليندا! أين بيليندا؟”
كانت بيليندا دائمًا بجانب غيسلين. إذا كان أي شخص يعرف مكان غيسلين، فمن المؤكد أنها ستكون هي.
لكن لم يكن هناك أحد في القلعة. بيليندا، الرجل الضخم الذي كان يرافق غيسلين دائمًا، والشخص الذي كان دائمًا ما يتهرب من العمل – لم يكن أي منهم هناك.
عندها أدرك راندولف الموقف وانهار على الأرض.
“هذا الوغد… لقد هرب لينقذ جلده! آه! غيسلين! يا ابن العاهرة!”
لقد شعر بعدم الارتياح منذ أن اقترح غيسلين، على غير عادته، الدفاع عن القلعة بهدوء.
ولكن بغض النظر عن الطريقة التي ينظر بها المرء إلى الأمر، كيف يمكن لشخص مثل اللورد الشاب للعقار أن يتسلل بعيدًا بهذه الطريقة؟
كان والد راندولف والتابعون يستعدون لمعركة يائسة، على استعداد للمخاطرة بحياتهم، ومع ذلك كان هنا وريث العقار، يهرب مثل الجبان!
“يا لك من بائس! سأقبض عليك وأرميك في السجن، مهما حدث!”
في نوبة غضب، أمر راندولف الجنود بالعثور على من تبقى ثم ذهب لرؤية زوالتر.
بمجرد تجمع التابعين، أطلق راندولف العنان لغضبه، وكشف أن اللورد الشاب قد فر.
أصبح الجو الكئيب بالفعل أكثر قتامة.
“غيسلين… هرب؟” سأل زوالتر، كما لو أنه لا يستطيع تصديق ذلك.
“نعم! لقد أخذ مجموعته بأكملها وهرب!” صرخ راندولف، وغضبه يغلي، وهو يدوس بغضب.
حاول البارون هوميرن تهدئة راندولف، وهو يمسح العرق الذي كان يتصبب على جبينه.
“ربما… ذهب في مهمة استطلاعية؟”
“مهمة استطلاعية؟ هل يأخذ الناس جميع رجالهم ويختفون في مهمة استطلاعية؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
في تلك اللحظة، صرخ ألبرت، متذكرًا شيئًا ما، على وجه السرعة: “حجر الرون! ألم نقم مؤخرًا بتعدين المزيد من أحجار الرون؟ دعنا نتحقق مما إذا كانت لا تزال موجودة! إذا كانت موجودة، فهو لم يهرب.”
أومأ هوميرن بالموافقة. “نعم، نعم. إذا هرب، فلا توجد طريقة لعدم أخذ المال. تحقق بسرعة!”
بعد ذلك بوقت قصير، عاد الجنود من فحص مخزن غيسلين الخاص داخل العقار وقدموا تقريرهم.
“المخزن… فارغ.”
تحولت وجوه الجميع إلى عبوس.
بقدر ما كان الموقف لا يصدق، بالنظر إلى ما يعرفونه عن غيسلين، لم يكن الأمر مستبعدًا تمامًا.
تردد أحد التابعين قبل أن يتحدث. “الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان المرتزقة يترددون على مخزن اللورد الشاب مؤخرًا. لم يكن بإمكانهم نقل هذا العدد الكبير من أحجار الرون دفعة واحدة… يبدو أنهم كانوا يهربونها بمرور الوقت.”
تلت ذلك المزيد من الشهادات.
“في الليل، استبدل المرتزقة بالقوة الجنود الذين يحرسون بوابات القلعة. ربما كان ذلك للتستر على سرقة أحجار الرون الخاصة بهم.”
“أن تفكر في أن اللورد الشاب كان لديه مثل هذه النوايا طوال الوقت. أعتقد… أنه يناسبه.”
بينما كان التابعون يواصلون شهاداتهم، كان زوالتر يفرك صدغيه وأغمض عينيه.
“إذن، في النهاية، هذا كل ما وصلت إليه. أيها الصبي الأحمق… بدون شرف، الحياة ليست حياة على الإطلاق… هل حقًا لم يكن لديك حتى ذرة فخر؟”
لماذا يطلق على النبلاء اسم النبلاء، إن لم يكن لهذا؟
إذا كسب المرء الشرف وتمتع بالامتيازات، فعليه أن يتحمل عبء المسؤولية بنفس القدر.
النبيل الذي يتهرب من مسؤولياته أسوأ من العبد.
“أن تفكر في أن هذا سينتهي قبل أن نتقاتل حتى.”
إذا انتشرت الأخبار بأن اللورد الشاب قد فر قبل أن تبدأ الحرب، فإن معنويات الجنود ستنخفض.
سيكون الأمر بمثابة إعلان أنه ليس لديهم فرصة للفوز.
مع وجود قواتهم بالفعل في وضع غير مؤات، كيف يمكنهم أن يأملوا في الفوز في حرب عندما لا يخاطر الجنود بحياتهم للقتال؟
“لا بد أنه نجا مثل الجبان على الأقل ليواصل سلالة العائلة. إذا كان سيتخلى عن شرفه، فربما كان عليه أن يأخذ أخاه معه.”
إذا كان غيسلين مصممًا على العيش بدون شرف، فعليه أن يهرب مع أخيه. ولكن، كما هو الحال دائمًا، كان يهتم بنفسه فقط.
بينما كان زوالتر يصر على أسنانه بالإحباط، كان هناك ضجة عند مدخل القاعة الكبرى، وتم جر شخص ما إلى الداخل.
“اتركني! هل تعرف حتى من أنا؟! كيف تجرؤ!”
أولئك الذين تم جرهم إلى الداخل هم ألفوي والسحرة وفانيسا.
عند رؤيتهم، ضغط راندولف على أسنانه واقترب.
“ها! إذن، في عجلة من أمرك للركض، تركت عددًا قليلاً وراءك.”
“انتظر، تمهل لحظة.”
أوقف هوميرن راندولف بسرعة، وهو يعلم جيدًا أنه إذا سمح راندولف لغضبه بالسيطرة عليه وبدأ في توجيه اللكمات، فسيكون أي حديث ذي مغزى مستحيلاً.
اقترب هوميرن من ألفوي وسأله مباشرة.
“يا رفاق! هل تعرفون إلى أين ذهب اللورد الشاب؟”
فجأة تم استجوابه، فانفجر ألفوي في غضب.
“آه! لماذا كل شيء في هذا العقار البائس فوضوي للغاية؟ هل تعرف حتى من أنا، لتعاملني بهذه الطريقة غير المحترمة؟”
“ومن المفترض أن تكون؟ مجرد مرتزق وضيع، أليس كذلك؟”
بالنظر إليه بازدراء، جعلت كلمات هوميرن ألفوي يصرخ بغضب.
“أنا لست سوى الأعظم في الشمال—!”
إدراكًا لخطئه في منتصف الجملة، أغلق ألفوي فمه بسرعة.
“أ-أنا… أنا…”
كان على وشك الكشف عن الكثير ووجد نفسه الآن في حيرة، وكاد أن يفقد عقله من الإحباط.
بعد التأتأة عدة مرات أخرى، انفجر ألفوي في غضب مرة أخرى.
“لست بحاجة إلى معرفة من أنا!”
سخر زوالتر والتابعون الآخرون بازدراء.
“تسك تسك، لا يوجد حقًا شخص لائق واحد من حوله، أليس كذلك؟”
هوميرن، وهو يهز رأسه، ضغط على ألفوي أكثر.
“لا نهتم بمن أنت. هل تعرف إلى أين هرب اللورد الشاب؟”
“ماذا؟ هرب؟ هل تقول إنه هرب؟”
“نعم، لقد خاف عندما اندلعت الحرب وهرب. هل أعطاك أي إشارة إلى أين كان ذاهبًا؟”
سأل هوميرن، على الرغم من أنه لم يكن يتوقع الكثير.
إذا كان غيسلين يعتقد أن ألفوي مهم بما يكفي ليأتمنه عليه، لما تركه وراءه.
نظر ألفوي حوله في حالة عدم تصديق.
بالنظر إلى التعبيرات على وجوه اللورد والتابعين، يبدو أن غيسلين قد اختفى حقًا.
“هذا الوغد هرب؟ بعد أن امتص الحياة من البرج وجرنا جميعًا إلى هنا، يركض فقط؟”
وهو يصر على أسنانه بغضب، عبس ألفوي في حيرة.
“هل هرب حقًا؟”
لم يكن ألفوي الأكثر دنيوية، لكنه لم يكن أحمقًا أيضًا.
بناءً على أفعال غيسلين السابقة، لم يكن من النوع الذي يهرب خوفًا من الحرب.
إذا كان هناك أي شيء، فقد يندفع إلى الداخل، غير مكترث بسلامته، ولكن يركض؟ هذا لا يناسب.
“هاه! يا رفاق تعيشون في نفس العقار وما زلتم لا تعرفونه؟ إنه ليس من النوع الذي يركض. إنه مجنون ويعيش وكأنه لا يوجد غد!”
جعلت ضحكة ألفوي الصاخبة التابعين يعبسون.
لقد خاب أمل تابعو فرديوم منذ فترة طويلة في غيسلين، بعد أن شهدوا عدم كفاءته لسنوات.
كان من الصعب التخلص من تصوراتهم المسبقة عنه.
لكن ألفوي لم ير الأمر بهذه الطريقة. إذا كان هناك أي شيء، فقد كان لديه نوع مختلف من التصورات المسبقة حول غيسلين.
هوميرن، الذي لم ير أي جدوى من استجواب شخص غير متزن مثل ألفوي، التفت إلى فانيسا.
“وأنت، هل أنت مرتزقة أيضًا؟ لقد سمعت أن اللورد الشاب أحضرك إلى ساحة التدريب كل يوم. على ما يبدو، كان يقدرك كثيرًا.”
فانيسا، وهي تشعر بالتوتر، ابتلعت ريقها قبل أن تنحني بعمق.
“أحيي اللورد والمشرف العام.”
فاجأ موقفها المحترم هوميرن قليلاً. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شخصًا طبيعيًا جدًا بين أولئك الذين يحيطون باللورد الشاب.
“همم، على الأقل تتصرفين كشخص لائق. إذن، ما الذي تفعلينه بالضبط بجانب غيسلين؟”
“أنا… أنا أخدم بصفتي خادمة اللورد الشاب…”
لم تستطع فانيسا أن تجبر نفسها على الاعتراف بأنها ساحرة غيسلين الشخصية. بالكاد تستطيع إلقاء حتى تعويذة من الدائرة الأولى – كيف يمكنها إقناع أي شخص بأنها ساحرته؟
ومع ذلك، عبس هوميرن ونقر بلسانه على ردها الصادق.
“هناك بالفعل الكثير من الخادمات يعملن في القلعة… ولكن مرة أخرى، أعتقد أن القليل منهن يرغبن في خدمة اللورد الشاب.”
“…”
عندما ظلت فانيسا صامتة، ضغط عليها هوميرن.
“حسنًا، هل أخبرك اللورد الشاب بأي شيء على وجه الخصوص؟ إذا كنت تعرفين أي شيء، فتحدثي.”
“أنا… أنا…”
كان هناك شيء غالبًا ما قاله غيسلين لها.
— أنت مفتاح النصر. بوجودك بجانبي، سأفوز بالتأكيد في هذه الحرب.
“أنا… أنا مفتاح النصر الموعود…”
“ماذا؟”
لم تستطع فانيسا أن تجبر نفسها على الاستمرار. كيف يمكنها أن تكرر مثل هذا السطر المحرج بصوت عالٍ؟
لذلك، قالت فقط ما تستطيع.
“قال اللورد الشاب إنه سيفوز بالتأكيد في هذه الحرب.”
“يفوز؟ هذا الجبان؟ لقد هرب بكل أحجار الرون، أليس كذلك؟”
“اللورد الشاب ليس من هذا النوع!”
“يا! كيف تجرؤين على رفع صوتك أمام اللورد! آه، تمامًا مثل البقية.”
عبس هوميرن بعمق واستدار، متمتمًا لنفسه أنه لا يوجد مفاجأة.
بعد كل شيء، هؤلاء هم فقط الأشخاص الذين تركهم غيسلين وراءه. لن يخرج أي شيء مفيد من استجوابهم.
في تلك اللحظة، خطرت فكرة سخيفة في ذهن ألفوي. رفع يده قليلاً وتحدث.
“هل يمكن أن يكون هذا الوغد—”
لكن زوالتر قاطعه.
“كفى. من الواضح أنهم لا يعرفون شيئًا. دعهم يذهبون.”
نقرا بلسانه، انسحب ألفوي مع السحرة الآخرين.
لم تكن هناك حاجة لإبلاغهم بأي شيء، خاصة عندما لم يرغبوا في الاستماع.
فانيسا، التي لم تكن تعرف ماذا تفعل، انحنت مرارًا وتكرارًا اعتذارًا قبل أن تستدير للمغادرة.
يراقبهم وهم يذهبون، أطلق زوالتر تنهيدة عميقة.
“غيسلين… بما أنك هربت بالفعل، آمل أن تنجو بطريقة ما.”
* * *
على تل منخفض، مختبئ بين الأشجار الكثيفة، اصطف غيسلين والمرتزقة، مستعدين.
كانوا جميعًا مستعدين للركوب في أي لحظة.
على عكس المرتزقة المتوترين، كان غيسلين يرتدي تعبيرًا مريحًا إلى حد ما.
بيليندا، وهي تبدو قلقة، سألت غيسلين بحذر.
“أيها السيد الشاب، ألن يكون من الأفضل القتال جنبًا إلى جنب مع الجميع في القلعة لتقليل الخسائر؟ أليس هذا خطيرًا للغاية؟”
“لا بأس. إنها مجرد وحدة الإمداد. نحتاج إلى قطعها أولاً، وإلا فلن يتمكنوا من الصمود في القلعة.”
“لكن أعدادهم تزيد عن ضعف عددنا… إذا كانوا مستعدين، فقد تكون كارثة.”
“هذا ممكن،” اعترف غيسلين. “لكن هؤلاء الحمقى، إنهم واثقون جدًا من قوتهم الساحقة لدرجة أنهم لن يفكروا حتى في أننا قد نضرب.”
العامل الأكثر أهمية في منع الكمين هو الوعي بإمكانية حدوثه. لكن غيسلين كان متأكدًا من أن العدو لن يفكر حتى في ذلك.
“ربما يعتقدون أننا محاصرون في القلعة. نرتجف في أحذيتنا بينما يضحكون علينا.”
“همم، أعتقد… ولكن…”
“إنهم واثقون من أننا لن نجرؤ على محاولة أي شيء لأننا إذا فشل الكمين، فسنفقد المزيد من قوتنا الصغيرة بالفعل. إنهم يعتقدون أننا لن نخاطر.”
“أليس هذا صحيحًا؟ ماذا لو فشلنا؟” سألت بيليندا بقلق.
“لن نفشل. الكمائن تعمل بشكل أفضل عندما يستهين بك العدو.”
لم تكن بيليندا قلقة بشأن فشل الكمين؛ كانت قلقة فقط من أن غيسلين، الذي ليس لديه خبرة في الحرب، قد يصاب في هذه العملية.
تحول تعبير غيسلين إلى بارد وهو يواصل.
“من المحتمل أن القوة الرئيسية لا تهتم بوحدة الإمداد على الإطلاق. سواء نجت أم لا.”
“ماذا؟ لماذا لا يهتمون؟”
“إنهم يركزون بشدة على التخلص منا بسرعة. لقد أحضروا حتى أسلحة الحصار. من المحتمل أن تكون وحدة الإمداد مكونة فقط من حثالة ديجالد، تم تجميعها لجعلها تبدو وكأنها قوة مناسبة. لا توجد طريقة ليكونوا مستعدين لكمين.”
كان جيش قوامه 6000 جندي يتجاوز ما يمكن لديجالد أن يجمعه بمفرده. لا بد أنهم تلقوا تعزيزات، وستتركز هذه التعزيزات في القوة الرئيسية.
وهذا يعني أن وحدة الإمداد ستكون مأهولة بقوات ديجالد الخاصة.
“على أي حال، وصلنا في الوقت المناسب.”
في المسافة البعيدة، كانت وحدة الإمداد التابعة لقوات ديجالد تقيم معسكرًا.
كان غيسلين ومرتزقته قد طوقوا ضواحي فرديوم وركبوا دون توقف ليوم كامل.
بعد اكتشاف وحدة الإمداد، قاموا بتقليل المسافة بثبات.
على الرغم من أنهم تراجعوا إلى حد ما لإعداد الكمين، إلا أنهم كانوا لا يزالون قريبين بما يكفي للحاق بهم بسرعة بمجرد أن يبدأوا في الركوب.
تعمق الليل، ولم تضيء سوى المشاعل الوامضة معسكر العدو.
مع وجود أكثر من ألف جندي، كان عدد الخيام والمشاعل كبيرًا.
شعورًا بأنه الوقت المناسب، نظر غيسلين إلى السماء.
حتى القمر كان مختبئًا خلف الغيوم، ولم يترك شظية من الضوء.
“طقس مثالي للقتل،” علق غيسلين.
بدأ المرتزقة يضحكون بصمت.
من حين لآخر، كان غيسلين يظهر هذا الشعور الغريب بالهدوء والثقة.
عند رؤية ذلك، استرخى المرتزقة قليلاً، وتخفيف توترهم.
“لنبدأ،” قال غيسلين.
لف بيليندا ضمادة بإحكام حول يده، وتوسلت إليه مرة أخيرة.
“من فضلك، كن حذرًا. إذا أصبحت الأمور خطيرة، فانسحب.”
“لا تقلقي.”
قبض غيسلين على يديه المضمادتين وفك قبضتهما عدة مرات، ثم مد يده اليمنى إلى الجانب.
ناولته جيليان فأس معركة ضخم ذو حدين.
“لطيف وثقيل،” قال غيسلين موافقًا.
مع وجود الفأس في يد واحدة، رفع غيسلين الأخرى في الهواء.
“استعدوا.”
بأمره، امتطى المرتزقة المدرعون بشدة خيولهم، ورفعوا رماحهم.
شخير!
الخيول، التي استشعرت المعركة الوشيكة، كانت تدوس بحوافرها بلا هوادة.
تحدث غيسلين مرة أخرى.
“لا نحتاج إلى أي أسرى.”
مع ابتسامة باردة وقاسية تنتشر على وجهه الوسيم، مد يده ببطء إلى الأمام.
“اقتلوهم جميعًا.”
معلومات عن الموقع
معلومات عن موقعنا
معلومات عن الموقع
