الفصل 641

في قلب الغابة الكثيفة، انتصبت مسلة ضخمة.
على الرغم من مرور ألف عام من التجوية والتعرية ونمو الطحالب، حافظ هذا البناء العظيم على وقاره المهيب.
النقوش والكتابات القديمة على سطحه تلاشت إلى حد كبير، لكن الأجزاء المحفورة بعمق لا تزال تحمل آثارًا لأشكالها الأصلية.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“يا له من منظر…”
حدق الجميع في المسلة فاغري الأفواه. كان من غير المتصور العثور على مثل هذا البناء مخبأً داخل هذه الغابة.
“هل عاش الناس بالفعل في مكان كهذا؟”
“ربما كان صالحًا للعيش في الماضي؟”
“هل يمكن أن تكون الوحوش هي التي أنشأت حضارة هنا؟”
تبادل الجنود تكهنات مختلفة، وقد أثار فضولهم.
ومع ذلك، لم يكن غيسلان ومساعدوه المقربون متفاجئين. كانوا يعلمون أن هذا المكان، الذي كان يُدعى ذات يوم الهاوية، كان معقلًا لجماعة الخلاص.
تفقد غيسلان المنطقة المحيطة. جدران حجرية مكسورة وأحجار أساس تحدد بشكل خافت بقايا هياكل قديمة، تطل من خلال طبقات التربة.
كانت هذه آثار قرية قديمة مدفونة تحت قرون من الأرض المتراكمة.
شواهد القبور المتساقطة، المغمورة جزئيًا في الأرض، كانت متآكلة في الغالب لدرجة يصعب التعرف عليها. ومع ذلك، على بعض العلامات الحجرية الأكثر صلابة، بقيت صور باهتة للطقوس والرموز القديمة المرتبطة بجماعة الخلاص.
“لا بد أن معركة قد دارت هنا.”
كان أبرز ما يميز المكان هو علامات السيوف العميقة التي تقطع بعض شواهد القبور. هذه الندوب، التي لم تمسها ألف عام، كانت بمثابة دليل على معركة شرسة دارت هنا ذات يوم.
في حين أن معظم آثار جماعة الخلاص قد اندمجت منذ فترة طويلة مع الأرض واختفت، إلا أن هندستها المعمارية القوية وهياكلها الحجرية استمرت في سرد حكاية عصرهم.
يشير تخطيط الأطلال، وخاصة بقايا الهياكل المحيطة بالمسلة، إلى أن هذا لم يكن مجرد قرية بل كان ملاذًا دينيًا.
توافد السحرة نحو المسلة، لأنها كانت تحمل معظم النقوش والآثار.
“إذا تمكنا من فك شفرة هذا، فقد نتعلم الغرض الحقيقي من هذا المكان.”
“يمكن أن يقدم نظرة ثاقبة للحياة اليومية للإمبراطورية القديمة.”
“على الرغم من تآكله الشديد، إلا أن قدرًا كبيرًا من النص لا يزال سليمًا.”
تجمع السحرة حول المسلة، وتلألأت عيونهم بالإثارة، مدفوعة بسحرهم بالحضارات القديمة.
التفت غيسلان إلى جيروم، الذي كان يفحص المسلة، وسأل: “هل يمكنك قراءة ما هو مكتوب؟”
“انتظر… هناك نقش غير منتظم هنا. إنه ليس محاذيًا بشكل صحيح، كما لو أنه أضيف على عجل.”
“أوه؟ ماذا يقول؟”
ازداد اهتمام غيسلان. هل يمكن أن تكون رسالة تركت وراءها خلال خضم المعركة؟
بدأ جيروم، الذي كانت معرفته باللغات القديمة لا مثيل لها بين الحاضرين، في فك شفرة النص غير المنظم بعناية.
“هذا… هذا يقول…”
“ماذا؟ ماذا يقول؟”
“الأطفال هذه الأيام… ليس لديهم أخلاق.”
“…”
“أوه، إنها مجرد رسومات على الجدران. أعتقد أن بعض الأشياء لا تتغير أبدًا، حتى في الماضي.”
كان هذا منطقيًا – فقد عاش الناس هنا، بعد كل شيء. كانت التذمرات حول الأجيال الشابة خالدة مثل المسلة نفسها.
قرر غيسلان إقامة معسكر بالقرب من المكان.
كان السحرة، الذين كانوا أيضًا باحثين ممتازين، على دراية جيدة باللغات القديمة. فقد تم تناقل العديد من التعاويذ بلغات قديمة، بعد كل شيء.
بينما كان السحرة يفحصون الأطلال بعناية، أمضى غيسلان عدة أيام في مراقبة الموقع بنفسه. ترك اللغز القديم المحفوظ هنا انطباعًا عميقًا عليه.
“لقد تركوا هذا عمدًا خارج السجلات.”
أغفلت المجلات من فصيل الدوق أي ذكر لهذه الأطلال.
لم يكن الأمر مفاجئًا. بالنسبة لهم، كان أي شيء يتعلق بجماعة الخلاص شيئًا يريدون إبقائه مدفونًا.
بينما كان السحرة يجرون تحقيقاتهم، قام العمال بقطع الأشجار وإزالة المسارات بحذر، بينما قام الجنود بتوسيع المحيط والحفاظ على مراقبة يقظة.
نظرًا لأن السحرة كانوا يتعاملون مع استكشاف الأطلال، لم يكن لدى غيسلان الكثير ليفعله. تناوب بين مراقبة العمال والتأمل.
“انتظر، الآن بعد أن فكرت في الأمر…”
فجأة، ظهرت ذكرى. في حياته السابقة، عثر على أطلال في منطقة أخرى.
مثل هذا المكان، كانت قرية قديمة مدفونة تحت طبقات من التربة ومتآكلة بمرور الوقت. من داخل صندوق معدني عُثر عليه هناك، استعاد كتاب تعاويذ جزئي.
بفضل الختم المحكم للصندوق والمعالجة المتخصصة، تم الحفاظ على كتاب التعاويذ في حالة جيدة نسبيًا.
سمحت له المعرفة التي اكتسبها من هذا الكتاب بتحسين تقنيات زراعة المانا الخاصة به.
“لست بحاجة للبحث عنه الآن، على الرغم من ذلك…”
أدار رأسه، ولاحظ جيروم وفانيسا يتحدثان أثناء فحصهما للأطلال.
عندما اقترب، سمع محادثتهما.
“أوه، هل ذهبت إلى هناك؟ هل تعرف ذلك المتجر الجديد الذي يتحدث عنه الجميع؟ المتجر الذي يذهب إليه جميع النبلاء؟ من المفترض أن فطائر الفاكهة الخاصة بهم مذهلة، مصنوعة من الكثير من العسل والزبدة.”
“حقا؟ لقد كنت مشغولاً للغاية ولم تتح لي الفرصة لزيارته.”
“إنه المكان الأكثر شعبية في العاصمة الآن. إنه مزدحم دائمًا. تمكنت من الذهاب مرة واحدة فقط، لكنه كان لذيذًا للغاية.”
“أوه، أريد أن أجربه أيضًا.”
“…”
رمش غيسلان. لم يكونا يتحدثان عن السحر أو الأطلال ولكن عن الأشياء اليومية.
لكي نكون منصفين، فقد أمضوا أيامًا في تمشيط الأطلال دون العثور على أي شيء مفيد بشكل خاص. بصرف النظر عن قيمتها التاريخية، يبدو أن الأطلال لا تحمل قيمة عملية تذكر.
بالنظر إلى أنهم كانوا يعيشون في هذه الغابة لعدة أشهر، فليس من المستغرب أن تتحول المحادثات إلى مثل هذه الموضوعات.
كتب غيسلان موقع الأطلال التي واجهها في حياته الماضية على قطعة من الورق وسلمها إلى جيروم.
“هم؟ ما هذا؟”
“هناك كنز ثمين هناك.”
“كنز؟ أي نوع من الكنوز؟”
“كتاب تعاويذ.”
“كتاب تعاويذ؟ هل تقول أن هناك كتاب تعاويذ مدفون هناك؟”
“احفر حول تلك البقعة، وستجده. سأخصص بعض الأشخاص لمساعدتك بمجرد انتهاء هذه الحملة.”
“لماذا… هل هناك كتاب تعاويذ مدفون هناك؟”
“ليس لدي أي فكرة. لقد سمعت عنه للتو من شخص ما. على أي حال، من المفترض أن يكون كتاب سحر عظيم، لذلك اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن تحصل عليه.”
“آه… شكرا.”
بدا جيروم في حيرة. تركه تلقي شيء يشبه خريطة الكنز فجأة في حيرة.
لكن غيسلان لم يكن ليسلمه شيئًا كهذا دون سبب. لا بد أن هناك شيئًا ذا قيمة ينتظر.
اعتقد غيسلان أن الكتاب سيكون مفيدًا لجيروم. على الرغم من أنه كان نصف سليم فقط، إلا أنه يحتوي على مفاهيم متقدمة للغاية.
حتى غيسلان، الذي لم يكن يعرف الكثير عن السحر، استلهم منه واستخدم مبادئه لتحسين تقنيات زراعة المانا الخاصة به.
على الرغم من أنه يفتقر إلى التقنيات السحرية المحددة، إلا أن جيروم، بالنظر إلى مستواه، سيكون بلا شك قادرًا على استخلاص رؤى مهمة منه.
استمر التحقيق في الأطلال لعدة أيام بعد ذلك. لسوء الحظ، كان الموقع قديمًا جدًا لدرجة أنه لم يتبق سوى القليل من القيمة للكشف عنها.
كل ما تمكنوا من إلقاء نظرة عليه كان قطعة صغيرة من الحياة القديمة.
كان هذا مفهومًا. ألف عام كانت فترة طويلة بشكل لا يمكن تصوره لأي شيء أن يتحملها.
كان الاكتشاف الجدير بالذكر الوحيد هو النقش على المسلة.
خدش جيروم خده وهو يشرح لغيسلان.
“هناك بعض الأحرف المفقودة، لكنني تمكنت من استنتاج السياق من النص المحيط. بصراحة، كان الأمر أسهل بفضل ما أخبرتنا به إيرينيث مسبقًا.”
روى نقش المسلة نفس الأساطير التي شاركتها إيرينيث. على الرغم من أنها كتبت من منظور جماعة الخلاص وتختلف قليلاً في التفاصيل، إلا أن رسالتها الأساسية كانت متطابقة.
[“… لقد خانت آلهة هذا العالم إلهنا. عندما نكثوا بوعدهم وأغلقوا البوابات، حوصر شعب الإله في الصدع البعدي، وحكم عليهم بالمعاناة الأبدية. مهمتنا، وإرادة إلهنا، هي إنقاذهم…”]
“همم…”
أومأ غيسلان برأسه وهو ينظر إلى الورقة التي سلمها له جيروم.
كان الأمر تمامًا كما وصفت إيرينيث. لا بد أن هذه الأساطير كانت معرفة عامة منذ ألف عام.
يبدو أن جماعة الخلاص قد حفرت الأجزاء الأكثر أهمية من كتبهم المقدسة على المسلة.
ربما للتأكد من أن أتباعهم لم ينسوا محتوياتها أبدًا، يمكنهم رؤيتها كل يوم.
ومع ذلك، رفضت بارنييل قبول الأساطير المنقوشة على المسلة. في اللحظة التي سمعت فيها الترجمة، تحركت لتدمير المسلة بالكامل، مما أجبر الجميع على التدخل.
كان السحرة هم الأكثر صراحة في معارضتهم.
“مهلا، مهلا! إنها مجرد أسطورة محلية!”
“ليست هناك حاجة لأخذ الأمر على محمل الجد!”
“فكر في الأمر على أنه قطعة أثرية تاريخية!”
بعد الكثير من الضجة والتوسل، هدأت بارنييل أخيرًا. مع وجود الجميع يسد طريقها ويمنعها، لم يكن لديها خيار سوى كبح غضبها.
قرر غيسلان وقف التحقيق في الأطلال. لا يبدو أن هناك الكثير مما يمكن اكتسابه، وكان إحباط بارنييل عاملاً أيضًا.
بدلاً من ذلك، خطط للحفاظ على الموقع وتركه للعلماء لمزيد من الدراسة. حتى لو لم يكن يحمل أدلة حول جماعة الخلاص، فإنه لا يزال ذا أهمية تاريخية.
“دعونا نتحرك مرة أخرى.”
استأنفت القوات الشمالية تقدمها. مع اقترابهم من مركز الغابة، انخفض عدد الوحوش، لكن تلك التي ظهرت أصبحت أقوى بكثير.
وهكذا، قاد الخارقون الطليعة، وتعاملوا مع الوحوش الأكثر قوة، بينما ركز الجنود على الوحوش الأضعف وحماية العمال.
بدأت الرياح تهمس عبر الأشجار، حاملة صوتًا غريبًا.
مع تقدمهم أكثر، أصبح الجو أكثر قتامة، وتمتم غيسلان لنفسه.
“هل نحن على وشك الوصول إلى هناك؟”
على الرغم من عدم وجود علامات واضحة حتى الآن، كان من الواضح أنهم يقتربون من قلب الغابة.
كلما اقتربوا من المركز، أصبحت الغابة أكثر شؤمًا.
تلتوي أغصان الأشجار كما لو كانت تمتد للإمساك بالمتسللين، وكل خطوة تصدر صوتًا مكتومًا ضد الأوراق المتعفنة واللزجة.
حتى الهواء قد تغير. كان كل نفس ثقيلاً وباردًا وقمعيًا، كما لو أن الهواء نفسه كان يتسرب إلى رئتيهم.
زحف ضباب خافت على طول الأرض، والتف حول كاحليهم، بينما حجبت المظلة الكثيفة أعلاه السماء، مما ألقى بكل شيء في شبه ظلام دائم.
بدأ الجنود يلاحظون التغير في الجو. الغابة، التي كانت مخيفة بالفعل، بدت الآن وكأنها عالم مختلف تمامًا.
“لماذا أشعر بالبرد باستمرار…؟”
“الرائحة تزداد سوءًا أيضًا.”
“ما الذي يمكن أن يكون أعمق في الداخل؟”
نظر الجنود حولهم بقلق، وكانت تعابيرهم مضطربة.
على الرغم من أنهم وثقوا بغيسلان، إلا أن الشعور بالقلق الزاحف في قلوبهم كان من الصعب التخلص منه.
الغابة، التي كانت خالية بالفعل من تغريد الطيور وأصوات الحشرات، أصبحت صامتة تمامًا.
كانت الأصوات الوحيدة هي خطوات المجموعة المتقدمة والصوت المؤلم للأغصان المتأرجحة في مهب الريح.
تحولت الأشجار المغطاة بالطحالب إلى اللون الأسود المخضر المريض، مثل الجثث القديمة. من جذوعها تسرب سائل يشبه القطران، أحمر داكن كما لو كان ممزوجًا بالدم.
حتى أشعة الضوء الخافتة التي تتخلل الأغصان كانت شاحبة ومريضة بشكل غير طبيعي.
كان كل شيء مشوهًا ومتدهورًا. بدا الأمر كما لو أن شيئًا ما داخل هذه الغابة كان يستنزف الحياة نفسها منها.
أرسلت كل خطوة قشعريرة أسفل ظهورهم، محذرة إياهم من أنهم دخلوا مكانًا لا ينتمي إليه الأحياء.
وسرعان ما بدأ الجنود في إظهار علامات التأثر.
“أوف! أشعر أنني سأتقيأ.”
“أنا أشعر بالدوار…”
“ما هذه الرائحة…؟”
انتشرت رائحة كريهة خافتة في الهواء. رفع غيسلان يده للإشارة إلى التوقف واستدار ليتحدث.
“لقد اقتربنا كثيرًا. لقد حددنا الاتجاه، لذا تراجعوا في الوقت الحالي.”
بأمره، تراجع الجنود. بمجرد أن تراجعوا بما فيه الكفاية، أعطى غيسلان مزيدًا من التعليمات.
“أقيموا معسكرًا هنا وحافظوا على اليقظة. سيتقدم عدد قليل فقط إلى المركز.”
المنطقة القريبة من المركز لم تكن مكانًا يمكن لأي شخص الاقتراب منه. الكيان الأقوى في هذه الغابة يقيم هناك.
كانت الأعراض الغريبة التي يعاني منها الجنود بالفعل دليلًا على تأثيره.
لضمان الاستعداد، لن يتقدم جميع الخارقين.
“تينانت وكاور، ابقوا هنا واحرسوا المعسكر.”
عبس كاور. تذكر أنه ترك وراءه في المرة الأخيرة التي غامروا فيها في هذه الغابة لإنقاذ جوردون.
أراد أن يجادل للانضمام إليهم، لكن تعبير غيسلان كان جادًا للغاية. مع العلم أنه من الأفضل عدم المبالغة في حظه، تذمر كاور وتراجع.
تقدم غيسلان وجوليان وبارنييل وبيليندا وجيروم وفانيسا وجيليان و – †iote نحو قلب الغابة.
أصدرت كل خطوة صوتًا مكتومًا ضد الأوراق المتعفنة والطحالب اللزجة تحت أقدامهم.
ازدادت الرائحة الكريهة حدة مع كل خطوة.
من حولهم، كثف مزيج من الضباب الأرجواني والأسود، يغطي محيطهم. حتى ضوء الشمس الذي يخترق كان ملوثًا بمسحة صفراء مريضة.
تلوح في الأفق أشجار قديمة ضخمة، تتقشر لحاءها مثل اللحم المتعفن.
“هذا مقرف… كيف تعفن كل هذا؟” عبس جيروم، وكان تعبيره تعبيرًا عن الاشمئزاز الخالص.
وسط الاضمحلال، ظهرت فطريات بنفسجية شريرة، تطلق تيارًا مستمرًا من الأبواغ في الهواء.
تنتشر برك سوداء من السائل اللزج على الأرض، ممزوجة بعظام متحللة لوحوش ماتت منذ فترة طويلة.
كلما اقتربوا من المركز، كلما ازداد الاضمحلال سوءًا. ثم، بشكل خافت، بدأوا يسمعون ذلك.
دقة.
دقة.
دقة.
الصوت، المتقطع في البداية، ازداد اقترابًا باطراد.
توقف الجميع، وحبسوا أنفاسهم.
ظهرت خمس عيون حمراء متوهجة ببطء من الظلام.