الفصل 636

بالتفاتةٍ برأسه، سأل غيسلان:
“إيرينيث، ما رأيكِ في هذه الكلمات؟ هل تفهمين معناها؟”
تردد، مُلاحظًا شيئًا غريبًا في تعبير إيرينيث.
لكن إيرينيث سرعان ما أخفته، مُحوّلةً شفتيها إلى ابتسامة ساخرة وأطلقت ضحكة استهزاء.
“يبدو أنكما صديقان حميمان للغاية. لا تنفصلان أبدًا، على ما يبدو.”
“ما الذي تلمحين إليه؟”
“إنه لأمر مُضحك. كلاكما يتفوه بمثل هذا الهراء. هل هذا النوع من الوهم مُعدٍ بين الأصدقاء؟”
“…”
“أنا عاجزة عن إيجاد رد. فكرة ظهور قديسة أنقذت العالم فجأة له وإدلائها بتصريحات غامضة… هل تعتقد أن هذا منطقي؟”
هز غيسلان كتفيه ردًا على توبيخها.
كان لديهم القليل جدًا من المعلومات حول الحرب التي وقعت قبل ألف عام. كل ما يمكنهم فعله هو تجميع الأدلة التي لديهم.
“حسنًا… نحن لا نعرف الكثير عنها.”
“ليس لدي ما أقوله أكثر من ذلك. أما بالنسبة للطاقة، فاستشر السحرة وأجروا البحوث. إذا كانت حقًا من أرتيريون، فمن غير المرجح أن تكون شيئًا جيدًا.”
ضغطت إيرينيث بأصابعها على صدغيها وأغمضت عينيها، وبدت مُرهقة تمامًا.
“سأكون مُمتنة لو غادرتما الآن. الاستماع إلى مثل هذه التفاهات واحدة تلو الأخرى أصابني بصداع.”
“إيرينيث.”
“كفى. لا أريد مناقشة هذا الأمر أكثر من ذلك.”
“…”
“الإفراط في التفكير يُعيق حكمك. ابحث عن الخصم، اقتله، وانتهى الأمر. هذه هي الطريقة ‘الوحيدة’ للحفاظ على السلام.”
بهذا، حولت إيرينيث نظرتها مرة أخرى إلى النافذة، مُوضحةً أنها لا تنوي مواصلة المحادثة.
نقَر غيسلان بلسانه بهدوء قبل أن يتحدث.
“لقد مر وقت طويل منذ أن اجتمع الجميع. لماذا لا تنضمين إلينا في المأدبة؟”
“أفضل أن أرتاح.”
“هناك الكثير من الخضروات الطازجة أيضًا.”
“…اذهب.”
هز غيسلان كتفيه كما لو لم يكن هناك ما يمكنه فعله أكثر من ذلك ونهض من مقعده. لسبب ما، بدت إيرينيث غاضبة بشدة.
وبينما كان يبتعد، تصلب تعبيره.
رد فعلها حاد أكثر من المعتاد.
كان من الواضح أن إيرينيث أصبحت حساسة بشكل غير عادي كلما أثير موضوع الماضي.
على الرغم من أن منطقها كان سليمًا، إلا أن غيسلان لم يستطع التخلص من الشعور بأنها لا تزال تخفي شيئًا.
ظلت شكوكه دون حل.
“الطريقة الوحيدة”، هاه؟
الطريقة التي أكدت بها على هذه العبارة جعلتها تبدو كما لو أن طرقًا أخرى قد تكون موجودة. لم يكن هناك سبب للتأكيد على أنها الطريقة “الوحيدة” ما لم تكن البدائل واردة.
بدت إيرينيث يائسة لإنهاء الأمور بسرعة، تمامًا كما كان أرتيريون.
تبع جوليان غيسلان إلى الخارج. بما أن إيرينيث ادعت الجهل، فسوف يحتاجون إلى استكشاف طرق أخرى.
بدت النظرية القائلة بأن الطاقة كانت بقايا القوة التي تربط أرتيريون هي الأكثر منطقية. باستخدام ذلك كنقطة انطلاق، عزموا على إجراء مزيد من التحقيقات.
وبينما كان جوليان على وشك أن يخطو خطوة، تحدثت إيرينيث.
“جوليان.”
توقف وأدار رأسه. كانت إيرينيث لا تزال تحدق في النافذة، ونظرتها مُثبتة على العالم الخارجي. دون أن تنظر إليه، واصلت حديثها.
“لم أبدد شكوكي بشأنك تمامًا بعد.”
“…”
“إذا حاولت تلك الطاقة… أن تستهلكك يومًا ما، تعال إليّ على الفور.”
“…”
أدارت إيرينيث رأسها ببطء، والتقطت عيناها اللامباليتان عيني جوليان.
“قد يكون الآخرون ضعفاء القلب لقتلك، لكن… سأتعامل مع الأمر بنفسي.”
“…مفهوم.”
جوليان، كالعادة، رد ببساطة وغادر.
حتى بعد مغادرة الاثنين، ظلت إيرينيث تحدق في الباب المغلق لفترة طويلة قبل أن تغمض عينيها أخيرًا وتضغط بأصابعها على صدغيها.
“أنا مُتعبة جدًا…”
لم تعد ترغب في مناقشة الماضي.
و…
كانت تأمل أن تختفي بقايا القديسة أخيرًا من هذا العالم.
***
المأدبة التي كان من المفترض أن ترحب بعودة الأبطال تحولت بشكل غير متوقع إلى وليمة احتفالية كبرى.
كان هذا بسبب بذل نبلاء العاصمة كل ما في وسعهم لحضورها، مما أدى إلى تضخم حجم الحدث.
على الرغم من أن موارد المملكة كانت لا تزال مُستنزفة، وأن مائدة المأدبة لم تكن مُجهزة ببذخ، إلا أنه لم يبدُ أن أحدًا يهتم.
لم يجتمعوا من أجل الطعام، بل لإلقاء نظرة خاطفة على الأبطال العائدين.
“يا صاحب السمو! بالتأكيد ستمطر بركات الإلهة على شخص عظيم مثلك نشر مجدها!”
وقف بوريسكو، وهو الآن رئيس أساقفة ومعترف به رسميًا على أنه “القديس”، أمام غيسلان، وهو يتدفق عمليًا.
كان أول من اقترب من غيسلان، حريصًا على التباهي بمدى قربهما المفترض.
“منذ اللحظة التي تلقينا فيها ‘وحي’ الإلهة معًا، علمت أن هذا اليوم سيأتي!”
“ها، هاها…”
“ألم نكن نحن من أسر أولاً مُحقق محكمة التفتيش التابع لمنظمة الخلاص، ‘معًا’ كحلفاء!”
“حسنًا… نعم، أعتقد ذلك.”
كان بوريسكو حاضرًا بالفعل خلال المعركة ضد لافييه، مُحقق محكمة التفتيش التابع لمنظمة الخلاص الذي ظهر لأول مرة في العاصمة.
على الرغم من أنه لم “يأسر” لافييه بالفعل جنبًا إلى جنب مع غيسلان، إلا أنه لوى كلماته بمهارة للإيحاء بخلاف ذلك.
كان بوريسكو سعيدًا للغاية. انتهت الحرب المروعة، وهو الآن يقف كرئيس أساقفة وقديس.
منذ أن أنقذ الأيتام عن غير قصد خلال فترة حكم برهيم الاستبدادية، انهالت على بوريسكو الإشادة التي لا نهاية لها.
تم حرمان رئيس الأساقفة والكهنة رفيعي المستوى الهاربين من الكنيسة، ولم يتركوا أحدًا يعيق صعوده.
“كانت الشراكة مع الدوق فينريس في ذلك الوقت أفضل قرار في حياتي! يا له من ضربة عبقرية!”
بالطبع، في الواقع، أُجبر على الدخول في الشراكة، لكنها غيرت مصيره تمامًا.
استغل بوريسكو، الماهر دائمًا في التنقل في السياسة، علاقته بغيسلان للارتقاء إلى منصبه الحالي وتوطيد سلطته.
فقط بعد مغادرة بوريسكو تمكن النبلاء الآخرون من الاقتراب من غيسلان.
“تهانينا يا صاحب السمو.”
“لا أستطيع أن أخبرك كم كنا قلقين.”
“بالطبع، كنا نعلم دائمًا أن صاحب السمو سينتصر في النهاية.”
قصف النبلاء غيسلان بالمجاملات والإطراء، وكثير منهم كانوا من أشد منتقديه في السابق.
“اللعنة! ليس لدي خيار سوى الاعتراف به الآن.”
“كيف انتهى الأمر هكذا؟”
“من الأفضل أن أصلح الأمور بينما لا يزال بإمكاني ذلك!”
أولئك الذين شتموا غيسلان في كل مأدبة لم يجرؤوا الآن على قول كلمة ضده. كانوا يعرفون أفضل من أن يخاطروا بحياتهم في مثل هذه الحماقة.
كان ولاء الشعب راسخًا مع السلالة الجديدة. كان غيسلان يتمتع بقوة وشرعية لا مثيل لهما.
ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن السيدات النبيلات لم يعدن يحتشدن حول غيسلان.
“اللعنة… كان يجب أن أؤمنه في ذلك الوقت.”
“كم أصبحت بعيدًا الآن.”
“كان يجب أن أجبره على الزواج عندما كان مجرد بربري شمالي.”
لقد حاولوا مغازلته عندما كان مجرد كونت، لكنه الآن دوق كبير. كان الاقتراب منه كما فعلوا من قبل أمرًا لا يمكن تصوره.
بدلاً من ذلك، تحولت اهتماماتهم إلى الآخرين. تبع النبلاء الشباب أيضًا هذا الاتجاه.
لم تكن هذه المأدبة مخصصة لغيسلان فقط، بل كانت احتفالًا بجميع أبطال الحرب.
ليس من المستغرب أن يكون جوليان محور الاهتمام. ومع ذلك، فإن سلوكه البارد والرزين منع معظم الناس من الجرأة على الاقتراب منه.
“كيف يمكن لشخص أن يبدو هكذا؟”
“قلبي يشعر وكأنه سينفجر بمجرد النظر إليه!”
“أمير منفي من توريان؟ يا له من خلفية رائعة.”
أولئك الذين يحيطون بجوليان أصيبوا بالذهول، وغير قادرين على فعل أي شيء سوى التحديق. كان الأمر كما لو كانوا في عالم منفصل.
بدا جوليان نفسه غير مبالٍ، وهو يحتسي مشروبه بهدوء. عندما التقت نظرته لفترة وجيزة بنظرة سيدة نبيلة، احمر وجهها وسقطت على الفور.
“ماذا حدث؟ شخص ما انهار! أخرجها من هنا!”
“لماذا يغمى على اللورد الشاب بجانبها أيضًا؟ ما قصة هذا الرجل؟”
يبدو أن سحر جوليان الطاغي قد أسر الجميع، بغض النظر عن الجنس أو العمر.
في حين أن وجود جوليان هيمن على الغرفة، إلا أن آخرين جذبوا الانتباه أيضًا.
على سبيل المثال، كانت جيليان محاطة بالنبلاء الذين يقترحون الزواج مرة أخرى، وكلهم يائسون لإقامة علاقات مع الفارس الاستثنائي.
كما تنقل تينانت بسلاسة في حشد النبلاء، مستفيدًا من نفوذه الغربي.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
حتى جيروم تلقى اهتمامًا كبيرًا.
“يا إلهي، كم هو رائع.”
“أن تتخيل أن شخصًا لطيفًا كهذا هو ساحر من الدائرة الثامنة!”
“إنه مثل صانع مشاكل صغير مؤذ.”
تحول جيروم، الذي لم يعتد على مثل هذا الاهتمام، إلى اللون الأحمر الزاهي وتجمد مثل التمثال.
“أمم، أه، ش-شكرًا لك.”
“يا إلهي، لماذا أنت متوتر جدًا؟”
“أنا… لا أعرف…”
“يجب أن تكون هذه أول مأدبة لك مثل هذه، أليس كذلك؟”
اقتربت منه العديد من السيدات النبيلات الأكبر سنًا، وتركت آدابهن المصقولة في حيرة تامة.
في هذه الأثناء، وجدت بيليندا نفسها تصد عددًا لا يحصى من النبلاء.
“يا سيدتي بيليندا، هل لي بشرف الرقص؟”
“إنه لشرف لي أن ألتقي بشخص أكثر إشراقًا من الورود في الحديقة.”
“جمالك يضيء مأدبة الليلة.”
“…”
تراجعت بيليندا خطوة إلى الوراء، وظهر على وجهها ازدراء واضح. كانت مغازلاتهم واضحة للغاية.
في السابق، بصفتها رئيسة الخدم في فرديوم، تجاهلها النبلاء.
الآن، يتم الاحتفال بها كبطلة ساعدت في تأمين النصر في الحرب. كانت كائنًا استثنائيًا لا يمكن لأي نبيل عادي أن يأمل في منافسته.
سعى عدد لا يحصى من اللوردات الشباب إلى نيل رضاها، وخنقوها بمغازلاتهم.
“هذا يدفعني إلى الجنون.”
ضغطت بيليندا على صدغيها، وهي تكافح لتحمل الصداع الذي يتفاقم بسبب مطاردتهم التي لا هوادة فيها.
كانت نظراتهم تحترق بالطموح. في روثانيا، كانت بيليندا وفانيسا هما المرأتان المتعاليتان الوحيدتان. الزواج من أي منهما سيرفع أي عائلة إلى آفاق لا يمكن تصورها.
بغض النظر عن عدد المرات التي رفضتهم فيها بيليندا، لم تظهر الخطاب أي علامات على الاستسلام. لم يكن لديها مهرب.
واجهت فانيسا مأزقًا مماثلًا، محاطة بالنبلاء اليائسين للفوز برضاها.
ومع ذلك، عندما أثار شخص ما موضوع السحر، تغير الجو على الفور.
في حين أن النبيل كان ينوي استخدام السحر كاهتمام مشترك لكسر الجليد، إلا أن فانيسا ردت بجدية.
“أوه، هذا؟ يتعلق الأمر بالتقاط اهتزازات المانا ونقلها مكانيًا، مع تحديد الدورية بواسطة…”
“…”
“لا تفهم؟ حسنًا، يعتمد نقل الجسيمات على اتجاه تدفق المانا، مما يؤثر على…”
“…”
بعد فترة وجيزة، أطلقت فانيسا محاضرة كاملة عن السحر. لم يجرؤ أي من النبلاء على مقاطعتها واضطروا إلى تحمل الدرس المرتجل.
في هذه الأثناء، استمتع كاور بالاهتمام.
“هاهاها! لذلك كنت هناك، أقطع رقبة التنين بسيفي التوأم!”
“يا إلهي، كم هو مثير للإعجاب!”
“يا إلهي، يا لورد كاور، أنت رائع. أريد أن أكون قويًا مثلك.”
“بالطبع، بالطبع! أنا الأقوى! حتى الرجل العجوز لا يستطيع التغلب علي!”
كان كاور يستمتع تمامًا بالاهتمام الذي كان يتلقاه. شرب حتى ارتوى قلبه، متباهيًا بمآثره ومستمتعًا بإعجاب الحشد.
في الواقع، كان هدفًا سهلاً للنبلاء. لقد أجاب بسهولة على أي سؤال يُطرح عليه، مما جعله ودودًا. تجمع المزيد والمزيد من النبلاء حول كاور، على أمل الفوز برضاه.
كما وجد آخرون من الشخصيات الرئيسية الذين شاركوا في الحرب أنفسهم محاطين بالنبلاء. على الرغم من أنهم لم يكونوا كائنات متعالية، إلا أنهم كانوا لا يزالون أبطال حرب وأركان نصر المملكة.
الاستثناءات الوحيدة كانت بارنيل وبيوت، الكاهنان. استقبلهم النبلاء بأدب لكنهم امتنعوا عن أي مغازلات.
بالنسبة لرجال الدين، كان الحفاظ على علاقة محترمة كافيًا.
بالطبع، كانت هناك استثناءات.
“بيوت! ماذا عن الانضمام إليّ على الشرفة لتناول مشروب تحت النجوم؟”
“لا، لا! أنا الخيار الأفضل بوضوح! لنهرب من نظرة الإلهة و…”
“بارنيل! لطالما فضلت النساء الأطول قامة…”
تجاوز بعض النبلاء المخمورين الحد وتم القبض عليهم على الفور من قبل فرسان المعبد.
شاهد غيسلان، جالسًا بجانب زفالتر، هذه الحركات بابتسامة وهو يتبادل أطراف الحديث مع صديقه القديم.
“القتال مهم، ولكن في بعض الأحيان تحتاج إلى لحظات كهذه للاسترخاء.”
على الرغم من أن الكثيرين بدا أنهم يعانون من فوضى التجمع، إلا أن غيسلان اعتبر كل ذلك تجربة قيمة.
فجأة، تسبب له شعور بشيء مفقود في إمالة رأسه.
“انتظر… لماذا لم يظهر ألفوي بعد؟”
مع سمعته المتزايدة وشعبيته الواسعة، كان يجب أن يكون هنا الآن، متباهيًا بإنجازاته وسحر النبلاء.
“لم يظهر كلود أيضًا”، لاحظ غيسلان.
بعد أن ذهب مباشرة إلى المأدبة بعد لقاء إيرينيث، لم تتح له الفرصة لرؤية كلود مسبقًا. لقد افترض أنهم سيجتمعون هنا، ولكن لم يكن هناك أي أثر له.
أخرج زفالتر صوته بشكل هادف.
“غيسلان، بشأن ذلك الساحر ألفوي…”
“ماذا الآن؟ هل تسبب في مشاكل مرة أخرى؟”
“حسنًا… لقد تراجعت سمعته. لقد تسبب في الكثير من الحزن لدرجة أن الناس وصلوا إلى نهايتهم.”
“…أوه.”
“حتى سيد البرج لا يستطيع السيطرة عليه. إنه بطل حرب، لكنني أعتقد أنه يجب أن تتحدث معه.”
“يا إلهي…”
اتكأ غيسلان على كرسيه وأطلق تنهيدة طويلة. تمكن ألفوي دائمًا من إثارة المشاكل كلما أُعطي القليل من الحرية.
استشعر زفالتر الحاجة إلى تخفيف الأجواء، فحول المحادثة.
“حسنًا، على الأقل لديك وكيلك، كلود.”
“ماذا عن كلود؟”
“إنه مجتهد بشكل لا يصدق. بمجرد عودته، انغمس في العمل، وتعامل مع قمع قطاع الطرق، والحفاظ على النظام، وكل شيء.”
“كلود؟”
“نعم. لم أكن لأخمن أبدًا أنه من هذا النوع. لكنه يعمل بلا كلل…”
عبس غيسلان. كان كلود كفؤًا، لكن هذا المستوى من التفاني كان خارجًا عن شخصيته.
بإشارة من غيسلان، اقترب أحد مساعديه وهمس في أذنه.
“كنا نعتزم إطلاعك بعد المأدبة، لكن التحقيق اكتمل.”
سلم المساعد غيسلان مجموعة من الوثائق، والتي تصفحها بسرعة. ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
إذن، تسبب ألفوي في مشاكل في المناطق الشرقية، وتدخل كلود للتعامل معها. الآن، كان كلود يرهق نفسه في محاولة للتغطية على أخطائه.
أمر غيسلان المساعد: “دع الجميع يبقون في الظلام في الوقت الحالي. سيكون من الجيد لهم أن يغرقوا في فوضاهم الخاصة.”
“مفهوم.”
سيستمر ألفوي في الكفاح في الشرق، بينما سيعمل كلود بقلق حتى الإرهاق في محاولة لتجديد الخزانة.
باختصار، كان الأحمقان يحصدان ما زرعاه. في بعض الأحيان، كان أفضل نهج هو السماح لهما بتعلم دروسهما.
بينما واصل غيسلان وزفالتر محادثتهما، سأل زفالتر في النهاية عن خطط غيسلان للمستقبل القريب.
“سمعت أنك تنظم فرقة مطاردة لتعقب الدوقة ديلفين والقاضي غاتروس. سيستغرق ذلك وقتًا. ما الذي تنوي فعله في هذه الأثناء؟”
غيسلان، المستعد بالفعل بإجابة، ابتسم بحدة.
“أنا أقوم بتطهير غابة الوحوش.”
تلك الغابة الملعونة، التي ابتليت بها أراضيه لأجيال، والتي كانت تُعرف ذات يوم باسم “عالم الشياطين” قبل ألف عام، كانت الآن مُحددة للتدمير.
كان غيسلان ينوي محوها بالكامل.