الفصل 632

حسنًا، فهمت. توقف فحسب.”
هدأ ألفوي كلود على عجل. كانت هذه المنطقة تضم عددًا كبيرًا جدًا من الأفراد المتهورين المعرضين للتسبب في المشاكل عندما لا تسير الأمور في صالحهم. وبصفته شخصًا ينتمي إلى هذه الفئة بالذات، فقد فهم ألفوي الأمر برمته جيدًا.
بالطبع، لم يكن ألفوي يخطط للجلوس مكتوف الأيدي وتقبل الأمر.
‘انتظر فحسب. بمجرد عودة اللورد، سيتم إبطال كل هذا. سأنتقم.’
لتهدئة الموقف مؤقتًا، وقع ألفوي على الوثيقة. كان يعتقد أنه بمجرد عودة اللورد، سيتم حل كل شيء. كان مزاج اللورد الجيد، بعد إتمام مهمة صيد التنين بنجاح، عاملاً رئيسيًا في تفاؤل ألفوي.
ومن الذي ساهم أكثر من غيره في مهمة صيد التنين تلك، إن لم يكن هو؟
وقع ألفوي على العقد، الذي ينص على أنه سيصبح خادمًا للمملكة مدى الحياة مقابل تخفيف الحكم عليه بتهمة الخيانة. ابتسم كلود بارتياح عندما تم حبر توقيع ألفوي على الوثيقة.
بالطبع، لم يكن كلود ساذجًا لدرجة أنه غافل عن نوايا ألفوي.
‘هذا الوغد يظن على الأرجح أنه يحتاج فقط إلى البقاء على قيد الحياة في الوقت الحالي.’
بغض النظر عن ذلك، كانت تصرفات كلود “قانونية” سليمة. لقد ارتكب ألفوي جرائم تستدعي الإعدام.
ومع ذلك، كانت فرص عفو اللورد عن ألفوي عند عودته عالية جدًا، وهذا الفكر أقلق كلود.
‘في هذه الحالة، سأتأكد من أنه سيتم نسيانه.’
دس كلود الوثيقة الموقعة في جيب سترته الداخلي وأخرج مجموعة أخرى من الأوراق.
“سيتم نقل المجرم ألفوي على الفور إلى مرفق أبحاث الصدع في المنطقة الشرقية. هناك، سيكرس نفسه بكل إخلاص لأبحاث الصدع للتكفير عن جرائمه. بتهمة الخيانة، هذه العقوبة هي عمليًا مكافأة.”
“ماذا؟ مهلا، أيها الوغد!”
صرخ ألفوي بغضب.
كان يتوقع أن يتم تعيينه في أبحاث الصدع في منطقة فينريس، جنبًا إلى جنب مع سحرة آخرين. لكن تصرفات كلود كانت تهدف بوضوح إلى ضمان عدم تمكن ألفوي من مقابلة اللورد.
تغير وجه ألفوي بالغضب عندما أدرك أنه يتم نفيه إلى المنطقة الشرقية، حيث سيتحمل عملًا شاقًا – لا، عملًا بحثيًا.
“آآآه! سأقتلك! كيف تجرؤ على فعل هذا بي، ‘ساحر قاتل التنين من الدائرة الخامسة للحرية البيضاء’ الذي هزم إلهًا؟!”
صرخ ألفوي بأعلى صوته، لكن الفرسان أمسكوا به وجروه بعيدًا. بحلول نهاية اليوم، سيكون في طريقه إلى المنطقة الشرقية مع السحرة الآخرين.
شاهد كلود ألفوي وهو يُقتاد بعيدًا بتعبير مثير للشفقة وتمتم لنفسه.
“وداعًا يا أخي. اعتنِ بنفسك. سأفتقدك. أوه، وخذ معك ذلك كوكو أو أيًا كان اسم ذلك الحصان! آه، هذا يبدو منعشًا للغاية.”
“…”
شاهدت ويندي المشهد بأكمله بنظرة ازدراء تام.
ستقوم، بالطبع، بالإبلاغ عن كل ما حدث. عندما يعود اللورد، سيصله تقرير كامل من خلال قنوات متعددة. في الوقت الحالي، كانت تراقب ببساطة الأحمقين وهما يتخبطان يائسين.
بمجرد الانتهاء من أمر ألفوي، انتقل كلود بسرعة إلى القضية الملحة التالية.
“هيا بنا نتحرك. نحن بحاجة إلى جمع الأموال.”
كان التعامل مع ألفوي بمثابة إلهاء بسيط. كان كلود واثقًا من أنه بمجرد أن ينغمس ألفوي تمامًا في بحثه، سيستعيد بعض الإحساس بالمنظور.
ومع ذلك، كان تأمين الأموال العسكرية مسألة حياة أو موت.
بدأ كلود في إخراج جميع الرشاوى التي جمعها على مر الزمن.
“أوه، لقد استغرق مني الكثير من الجهد لجمعها…”
لم يكن هناك خيار آخر. سيتعين عليه فقط البدء من جديد وجمع المزيد.
ثم كثف الجهود في مشروع تجاري كان يديره منذ فترة.
جمع كلود الأشخاص الذين وظفهم شخصيًا وتحدث بإلحاح.
“نحن بحاجة إلى تسريع إنتاج سجلات فينريس، الطبعة الثانية وصور اللورد جوليان. بأسرع ما يمكن!”
لطالما كان كلود يوثق كل شيء عن جوليان، لعلمه بمدى شعبيته.
بالإضافة إلى ذلك، تم تطوير منتجات تتميز بأفراد مشهورين آخرين لتلبية الطلب – الجميع باستثناء ألفوي، بالطبع.
هذه المرة، تجنب استخدام موارد فينريس أو الأموال العامة. بدلاً من ذلك، قام بتمويل المشروع بالكامل من جيبه الخاص ووظف عمالًا مستقلين لإنجازه.
على الرغم من أنه كان من غير القانوني من الناحية الفنية بيع صورة شخص أو قصته دون إذن، إلا أن غيسلين كان يتغاضى عن الأمر في الوقت الحالي، ومن المحتمل أنه كان يخطط للتعامل معه لاحقًا.
أما بالنسبة لجوليان، فلم يكن يهتم بمن يربح من وجهه.
حتى بعد صب كل أرباحه في هذه المشاريع، كان كلود لا يزال يعاني من نقص في الأموال المطلوبة. لقد استنزفت مقامرته المفرطة الكثير.
لم يتبق أمام كلود خيار آخر، فقام بتعبئة بعض قواته.
“اجمعوا كل المعلومات عن مجموعات قطاع الطرق القريبة!”
كانت القارة بعيدة كل البعد عن الاستقرار. على الرغم من أن الوضع الداخلي لمملكة روثانيا قد تحسن بشكل كبير، إلا أنه لا يمكن قول الشيء نفسه عن المناطق الواقعة خارج حدودها.
كانت المدن تعج بالمنظمات الإجرامية، وكان قطاع الطرق يبتلون الريف.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لمملكة سيرون التي تم ضمها مؤخرًا والمناطق التي سيتم دمجها قريبًا.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
كان لا بد من التعامل مع هذه المجموعات للحفاظ على النظام العام. قرر كلود قتل عصفورين بحجر واحد عن طريق القضاء عليهم والاستيلاء على مواردهم لتغطية العجز المالي.
جر كلود جسده المتعب وانضم شخصيًا إلى الجهد المبذول للقضاء على قطاع الطرق.
“أحتاج إما إلى الإقلاع عن المقامرة أو الموت…”
مع نفاد الوقت، عمل كلود بجد أكثر من أي وقت مضى للقضاء على مجموعات قطاع الطرق والمنظمات الإجرامية.
سرعان ما حسنت جهوده أمن المناطق التي تم ضمها حديثًا. بدأ سكان هذه المناطق في الإشادة بمملكة روثانيا.
في النهاية، تبين أن مقامرات كلود وأميليا الفوضوية ظاهريًا تفيد شعب المملكة.
***
كان غاتروس هاربًا. ومع ذلك، حتى في حالة هروبه، لم يهمل أبدًا جمع المعلومات.
بعد كل شيء، كلما عرف المزيد عما يحدث في الخارج، كان ذلك أفضل لفرصه في التهرب من القبض عليه.
تحرك الفرسان تحت قيادته بحذر، واغتنموا كل فرصة لجمع المعلومات على طول الطريق.
في أحد الأيام، أثناء هروبه، وصل إلى غاتروس خبر مذهل.
“تنين؟ هل تقول أن تنينًا حقيقيًا قد ظهر؟”
“نعم يا سيدي. لقد انتقلت جميع القوات المتحالفة بالفعل إلى الحصن في مملكة توريان. يقال إن سبب موجة الوحوش هو هذا التنين.”
“ماذا؟ كيف يمكنهم معرفة ذلك؟”
“يقال إن المعلومات واردة من معسكر دوق فينريس.”
تغير وجه غاتروس بامتعاض. هذا الاسم مرة أخرى.
“دوق فينريس! دوق فينريس! هل هناك أي شيء لا يتدخل فيه هذا الرجل؟”
يبدو أن كل حدث قد تم تنسيقه بواسطة غيسلين، مستفيدًا من معرفته بالأحداث المستقبلية. هذه المرة، حتى أنه تلقى معلومات جوهرية من إيرينيث.
كان من الطبيعي ألا يتمكن أحد سوى غيسلين من فهم أو مواكبة الوضع المتكشف.
بعد أن عبر عن إحباطاته لبعض الوقت، هدأ غاتروس أخيرًا.
“حسنًا. على الأقل الأمور تسير كما هو متوقع. من المؤكد أن ‘التنين الأبيض لنهاية العالم’ يشير إلى هذا التنين.”
لم يكن غاتروس يعرف ما إذا كان التنين موجودًا حقًا أو نوع التنين الذي قد يظهر. ومع ذلك، فإن الظروف التي تتماشى مع النبوءة عززت معتقداته فقط.
استدار لينظر إلى إرنهارت.
على الرغم من الاختباء في أوكار قطاع الطرق، لم يبد إرنهارت كذلك. كان يحافظ دائمًا على مظهر نظيف ورائحة عطور فاخرة. لم يبد أبدًا أشعثًا.
في حين أن جزءًا من هذا كان بفضل رعاية كبير الخدم المتقنة، إلا أن ذلك لم يفسر بالكامل حالته النقية، التي بدت خارقة للطبيعة تقريبًا.
حتى الآن، كان يجلس بأناقة في وسط معسكر قطاع الطرق، يحتسي الشاي.
على النقيض من ذلك، ألقى غاتروس نظرة على ملابسه القذرة وتردد قبل أن يتحدث بحذر.
“يا صاحب السمو، يبدو أن النبوءة تتحقق أخيرًا.”
“همم…”
“إذا ظهر تنين حقًا، فلن يكون أمام دوق فينريس خيار سوى النضال. ستتكبد القوات المتحالفة خسائر فادحة، وربما حتى دوق فينريس والكائنات الخارقة بجانبه قد يهلكون.”
احمر وجه غاتروس بترقب. إذا مات دوق فينريس، الشخص الذي جلب الخراب إلى نظام الخلاص، فإن أكبر تهديد لقضيتهم سيزول.
وإذا سقطت الكائنات الخارقة والقادة التابعون للقوات المتحالفة إلى جانبه، فإن القارة ستغرق مرة أخرى في الفوضى.
عند رؤية إثارة غاتروس، سأل إرنهارت بهدوء: “ومن سيقتل هذا التنين؟ نحن؟”
“إذا كان يعارض القوات المتحالفة، فربما يمكن أن يتحالف معنا.”
“وإذا كان يعارضنا أيضًا؟”
“‘التنين الأبيض لنهاية العالم’ هو علامة على عودة الملك الوشيكة. بمجرد أن نجد الملك، سيتم حل كل شيء.”
نظر إرنهارت إلى غاتروس بنظرة شفقة خافتة.
كان غاتروس بلا شك عبقريًا. لقد أحيا ديانة كان يُعتقد أنها ضاعت في التاريخ وكان هو نفسه أقوى من معظم الكائنات الخارقة.
لكن كل فكرة لديه كانت مرتبطة بمحتويات الكتب المقدسة وقيامة الملك. كان عقله مليئًا فقط بالرغبة في إظهار إرادة الله على العالم.
بسبب هذا، كان تفكيره غير مرن.
حتى الآن، لم يبد أي اهتمام بطبيعة التنين نفسه. لقد افترض ببساطة أن العثور على الملك سيحل جميع المشاكل.
“لو كانت عقيدتك أقل مطلقة بقليل. ربما كنا قد غزو القارة منذ فترة طويلة”، تأمل إرنهارت.
“يا صاحب السمو…”
بالنسبة لغاتروس، كانت هذه الفكرة غير واردة. كان إيمانه بالله هو سبب وجوده.
مع العلم بذلك، هز إرنهارت رأسه ببساطة.
“حسنًا، هذا أيضًا هو مصيرك، مستهلكًا كما أنت بإرادة الله.”
“…”
تغير تعبير غاتروس. لقد شعر منذ فترة طويلة بعدم الارتياح بشأن افتقار إرنهارت الظاهر إلى التفاني.
‘كيف يمكن لشخص قريب جدًا منه، أحد أعلى رسله، أن يتصرف بهذه الطريقة؟’
تركت سلوكيات إرنهارت الغامضة غاتروس بلا إجابات. على الرغم من تلقي ذكريات وقوى الرسول، غالبًا ما كان إرنهارت يدلي بتصريحات وقرارات غير مفهومة.
دفعت هذه الفكرة غاتروس إلى السؤال بحذر: “هل عادت ذكرياتك… بشكل كبير؟”
“ليس بعد. لكنها تعود بشكل أسرع، لذلك لا داعي للقلق.”
“أرى. هل تتذكر أي شيء عن هذا التنين الذي من المفترض أن يظهر؟”
“لا. لكنني لمحتها لفترة وجيزة في وحي سابق.”
“أوه، كيف كانت؟ هل أشعلت العالم؟”
“نعم. مثل الصور المصورة في القلعة، دمرت العالم والتهمت عددًا لا يحصى من الناس.”
أشرق وجه غاتروس.
“بالفعل! إذن، ستتكبد القوات المتحالفة خسائر فادحة هذه المرة.”
راقب إرنهارت غاتروس بصمت للحظة قبل أن يتحدث بلامبالاة.
“تموت.”
“عفوًا؟”
“يموت التنين. عنقه الضخم مقطوع.”
“ماذا يعني ذلك…”
“عندما تلقيت الوحي، رأيته لفترة وجيزة. تنين مقطوع الرأس يذرف دموعًا من الدم.”
“…”
عض غاتروس شفتيه مرارًا وتكرارًا.
لم يثق بأحلام إرنهارت. كيف يمكنه ذلك، عندما أصبحت مضطربة وفوضوية للغاية؟
ضحك إرنهارت بهدوء، كما لو كان يقرأ أفكاره.
“أعرف ما تفكر فيه.”
“ل-لا يا صاحب السمو.”
“لا بأس. أنا أيضًا أدرك أن الوحي كان في حالة من الفوضى منذ ظهور دوق فينريس. لكن كل شيء يتحرك بسرعة كبيرة.”
“ماذا تعني؟”
“أعني أن كل شيء يتقدم بسرعة كبيرة. لم يكن من المفترض أن يظهر التنين بعد، وفقًا للوحي.”
“ماذا يعني ذلك…؟”
“في الوحي، ظهر عنق التنين المقطوع في وقت لاحق بكثير. ولكن نظرًا لأن الوحي كان في حالة من الفوضى لبعض الوقت، لا يمكنني إلا أن أفترض أن ذلك بسبب دوق فينريس. لقد عجل بكل شيء، وألقى به في حالة من الفوضى.”
“…”
تنهد غاتروس في داخله. جعل ارتباك الوحي من المستحيل إجراء محادثة واضحة، ويبدو أن كل مناقشة تدور حول دوق فينريس.
أقر غاتروس ببراعة دوق فينريس، ولكن هل كان من الممكن حقًا لرجل واحد أن يعطل التدفق المقدر للأحداث؟
من المؤكد أن قيامة الملك الوشيكة كانت المحفز الحقيقي لكل هذه التغييرات.
ما لم يعرفوه هو أن غيسلين، بصفته متراجعًا، قد نما بسرعة في القوة وأجبر الأحداث على التكشف قبل الموعد المحدد.
نتيجة لذلك، كانت محادثاتهم تدور حتمًا في حلقات، غير قادرة على الوصول إلى أي استنتاجات ملموسة.
على أمل تغيير المزاج، غير غاتروس الموضوع. في الوقت الحالي، كان عليه أن يتقبل ظاهريًا تفسير إرنهارت “للوحي”.
“إذن… ماذا أظهر الوحي بعد التنين؟”
أغمض إرنهارت عينيه وابتسم كما لو كان يستحضر حلمًا لطيفًا.
“سيكون ذلك ‘الوحي الأخير’ قبل أن يظهر الشياطين ويجتاحوننا. لقد وجدناه أخيرًا.”
“ماذا وجدت يا صاحب السمو؟”
فتح إرنهارت عينيه ببطء وأجاب.
“عالم الشياطين.”
“…هل تقصد الأرض المقدسة؟”
“نعم. لقد اكتشفت أخيرًا عالم الشياطين. وحتى أنني وصلت إلى جوهره.”
“أوه، أين هو؟ هل يمكن أن يكون حقًا في غابة الوحوش؟”
ارتفعت إثارة غاتروس. لقد ضاع موقع الأرض المقدسة، مما ترك العديد من المناطق المحظورة في جميع أنحاء القارة كمرشحين محتملين.
الأراضي القاحلة الغربية، وجبال الظل في توريان، وغابة الوحوش في روثانيا – كل هذه الأماكن الخطرة كانت تعتبر احتمالات.
من بينها، كانت غابة الوحوش هي المرشح الأرجح.
على الرغم من أنهم فشلوا في التحقيق فيها بشكل صحيح بعد الحادث في روثانيا، إلا أنها ظلت احتمالًا قويًا.
هز إرنهارت رأسه ببطء.
“لا أعرف. كل ما أعرفه هو أنني وجدت عالم الشياطين.”
على الرغم من ميل إرنهارت إلى عدم الدقة في وحيه، إلا أن غاتروس أراد أن يصدق هذا الادعاء بالذات. كانت الأرض المقدسة شيئًا كان عليهم بالتأكيد العثور عليه.
لأنه يكمن فيه آخر بقايا الله.
و… القديسة من ألف عام مضت، تنتظر الملك.