الفصل 621

تلاشى الريح، وتوقف تغريد العصافير. بدا وكأن العالم حبس أنفاسه في صمت متوتر.
توهجت عينا أرتيريون الثاقبتان بشكل مشؤوم. داخل فمه المفتوح، بدأ ضوء أزرق خافت ينبض.
كان ينوي إطلاق أنفاسه ومحو البشر أمامه في هجوم واحد.
هذه الكائنات التافهة – مجرد بشر – لن يكونوا قادرين أبدًا على تحمل البرد القارس لأنفاسه.
ولكن قبل أن يتمكن من إطلاق الهجوم، صرخ جيسلان بصوت عالٍ نحو السماء.
“أرتيريون!”
للحظة، ظهرت لمحة من الفضول في عيني أرتيريون. تراجعت الطاقة التي كان يجمعها وهو يخفض رأسه قليلًا.
“بشري… يعرف اسمي؟”
لقد كان محبوسًا لمدة ألف عام. حتى لو تم تسجيل اسمه في التاريخ، فلا توجد طريقة يمكن للبشر أن يعرفوا أنه سُجن هنا.
أصبحت مملكته الآن مساحة شاسعة من الأراضي البور الثلجية المنسية والتي لا يمكن الوصول إليها.
ثار الفضول بداخله. من هو هذا البشري، وكيف عرف اسمه؟
تابع جيسلان.
“أنا الدوق فينريس من مملكة روثانيا! الشخص الذي أسقط نظام الخلاص الذي تم إحياؤه! أعلم أنك تبحث عن الخصم!”
اتسعت عينا أرتيريون. كيف يمكن لهذا البشري أن يعرف شيئًا كهذا؟
لكن سرعان ما تبادر إلى ذهنه احتمال – صديقه القديم الذي كان يساعد البشر.
“هل يمكن أن يكون… أنك التقيت بإيرينيث؟”
إذا كان الأمر كذلك، فلن يكون من المستغرب أنهم يعرفون هدفه. علاوة على ذلك، فإن البيان المتعلق بهزيمة نظام الخلاص أثار اهتمامه.
“لقد دمرت نظام الخلاص الذي تم إحياؤه؟”
سمع أرتيريون من إيرينيث أن البشر ونظام الخلاص كانوا في حالة حرب.
هل انتهت الحرب بالفعل في هذه الأثناء؟
فجأة، تذكر كلمات إيرينيث من قبل:
“— هناك قائد بشري استثنائي. إنه يتصرف كما لو أنه توقع كل شيء ويستعد وفقًا لذلك.”
“آه، إذن يجب أن تكون ذلك القائد البشري،” قال أرتيريون بابتسامة خافتة.
لقد فوجئ عندما سمع أن هؤلاء البشر قد قاتلوا وحتى أوقفوا مؤقتًا توسع الصدع.
على الرغم من أنهم كانوا أضعف مما كانوا عليه قبل ألف عام، إلا أن تحقيق مثل هذه المآثر ضد نظام الخلاص والصدوع كان أمرًا رائعًا حقًا.
شعر بفضول مفاجئ بشأن هذا البشري.
صدح صوت جيسلان مرة أخرى.
“أتمنى أن أتحدث معك حول هذا الأمر! يمكننا مساعدتك!”
“تساعدني؟ أنت، تساعدني؟”
ضيّق أرتيريون عينيه قليلًا. كان هذا البشري مثيرًا للاهتمام.
بعد لحظة من التفكير، أومأ أرتيريون برأسه.
“حسنًا… تبدو جديرًا بالتحدث معي.”
تمتم أرتيريون بهدوء وبدأ في النزول. وبينما كان يفعل ذلك، انبعث نور مبهر من جسده.
عندما انحسر الضوء الساطع، وقف رجل وسيم بشكل يخطف الأنفاس بشعر أبيض على الأرض. كان حضوره طاغيًا لدرجة أن الجميع شهقوا.
خطوة. خطوة.
اقترب أرتيريون، وهو الآن في هيئة بشرية، بخطوات متأنية.
توقف على بعد بضع خطوات من جيسلان، وتحدث بصوت رنان.
“أنا الحاكم الأبدي للعواصف الثلجية، حارس الحكمة، سيد الصقيع، حارس توازن العالم، وآخر لورد تنين – أرتيريون. سأمنحك مقابلة.”
على الرغم من المقدمة الذاتية الفخمة، لم يجدها أحد في غير محلها. تناسب سلوكه المعتد بنفسه تمامًا مع هالته.
خلف جيسلان، استعاد كاور أخيرًا رباطة جأشه وانفجر بغضب.
“وأنا ملك الجلد في روثانيا، قاتل الغول، وتقريبًا قاتل السيكلوب -!”
“مممف!”
غطت بيليندا فم كاور بسرعة وسحبته إلى الخلف.
ضحك أرتيريون على هذا المشهد.
“تذكرني بصديق قديم كان يتحدث كثيرًا مثلك.”
ابتسم جيسلان ابتسامة خافتة تدل على المعرفة. كان لديه فكرة عمن كان أرتيريون يشير إليه.
استقرت نظرة أرتيريون الحادة على جيسلان.
“هل أنت ممثل هؤلاء البشر؟”
“في الوقت الحالي، نعم.”
“هل صحيح أنك دمرت نظام الخلاص؟”
“لقد انتهت قواتهم الرئيسية، على الرغم من بقاء بعض البقايا. نحن نطاردهم حاليًا.”
نظر أرتيريون إلى جيسلان بتعبير غريب.
“بالنسبة لمجرد بشري، فإنك تتحدث بغطرسة ملحوظة. لكنني سأتغاضى عن ذلك، لأن إنجازاتك ليست ضئيلة. الآن، أخبرني مرة أخرى لماذا طلبت هذه المحادثة.”
“سمعت من إيرينيث أنك تبحث عن الخصم، ما يسمى بملك نظام الخلاص. إنه عدونا أيضًا.”
“و؟”
“ليست هناك حاجة لأن تؤذي البشر أثناء البحث عنه. سنساعدك في العثور عليه.”
كان صوت جيسلان باردًا وثابتًا. ابتسم أرتيريون في وجهه.
هذا البشري يعرف من هو، ومع ذلك تجرأ على النظر إليه بهذه العيون.
ألقى أرتيريون نظرة حوله.
“همم…”
في المسافة، لاحظ العديد من الحصون الصغيرة المنتشرة في جميع أنحاء المنطقة. كان هناك عدد قليل جدًا منها، وكلها مبنية حديثًا.
لم يكن متأكدًا من الغرض منها، ولكن كان من الواضح أنها بنيت لمواجهته.
“هل تنوون قتالي؟”
“إذا لزم الأمر.”
“لن يكون ذلك إلا إذا فشلت المفاوضات، أليس كذلك؟”
“صحيح.”
جعل التبادل المتوتر كل من حوله يمسك بأسلحته بإحكام. ساد صمت ثقيل على المنطقة.
في تلك اللحظة، تقدمت الكاهنة بيوت بخجل.
“أ-أمم… أنا بيوت، كاهنة جوانا. أليس من غير الضروري أن نتقاتل عندما نتشارك نفس العدو؟ بالتأكيد لن ترغب الإلهة في مثل هذا الصراع العبثي.”
“قتال؟ القتال لا يوجد إلا بين أولئك الذين يستحقون. هل تعتقد أنك جدير بقتالي؟”
“… ”
كانت ملاحظة متعجرفة للغاية، ومع ذلك لم يتمكن أحد من دحضها.
بعد كل شيء، كان خصمهم تنينًا – كائنًا ساميًا لا مثيل له.
سخر أرتيريون من بيوت.
“حتى لو ظهرت إلهتك نفسها، فلن أستمع. لم أعد أؤمن بالإلهات التافهة. في الواقع، أنا أكرههن.”
“ه-هذا…”
ارتبكت بيوت. قيل إن التنانين قد خلقتها الإلهات لحماية العالم.
بالنسبة لمثل هذا المخلوق أن يرفض علانية خالقيه – وبطريقة مهينة – كان أمرًا يفوق الصدمة.
“كيف تجرؤ!”
بوم!
تقدمت بارنيل إلى الأمام، وهي تمسك بهراوتها بإحكام. بصفتها قديسة، لم تستطع تحمل مثل هذا التجديف. انبعثت قوة إلهية من جسدها في كل اتجاه.
“مهلًا، انتظر لحظة.”
مد جيسلان يده لإيقافها، وأغلقت بيليندا وجيليان وكاور طريقها. اقترب تينانت من جيسلان.
أطلقت بيليندا ضحكة محرجة.
“إنه مجرد غير مؤمن، أليس كذلك؟ أنواع مختلفة، وجهات نظر مختلفة. ربما نوفر التحقيق لاحقًا؟”
تدخل كاور بعصبية.
“نعم، حرية الدين وكل شيء—”
تلاشى صوت كاور عندما حدقت بارنيل فيه.
طحنت بارنيل أسنانها، وخفضت هراوتها على مضض. بصفتها قديسة، لم تستطع السماح لمثل هذه الكلمات بالمرور، لكنها أيضًا لم ترغب في وقوع خسائر غير ضرورية.
حدقت في أرتيريون، محاولة تهدئة العاصفة بداخلها.
تحدث أرتيريون، وهو مستمتع، مرة أخرى.
“بالنظر إلى هالتك، أنت قديسة، أليس كذلك؟ قديسات هذا العصر يفتقرن حقًا. يمكنك فقط استخدام قوة إلهة واحدة.”
“لا تتكلم هراء. يتم اختيار القديسة من قبل إلهة واحدة فقط.”
“همم، إذن الإلهات لا يزلن غير قادرات على ممارسة قوتهن الكاملة.”
“اصمت!”
“ولكن… أشعر بوجود قديسة أخرى بينكم.”
تجاهل أرتيريون بارنيل المتأففة وحول نظره إلى بيوت.
تأتأ بيوت، وهو مذعور، “أنا… أنا لست قديسة، على الرغم من ذلك؟”
“ما هذا الهراء؟ على الرغم من أنها أضعف من هالتها، إلا أنني أشعر بقوة أساسية بداخلك.”
“أنا… أنا رجل،” قال بيوت بتردد.
“…”
تجمد أرتيريون. لا يمكن أن يكون الرجل قديسة. ومع ذلك، لم يكن هناك خطأ في الهالة المنبثقة من بيوت – جوهر مشابه بشكل لافت للنظر لجوهر القديسة.
كان هذا غير مفهوم. بالنسبة للورد التنين، الذي يفتخر بحكمة لا تشوبها شائبة، أن يخطئ في وجود طاقة إلهية؟
علاوة على ذلك، بغض النظر عن الطريقة التي نظر بها إلى بيوت، بدا الشكل أنثويًا تمامًا. ليس مجرد رجل جذاب ولكنه بلا شك… امرأة.
دون قصد، طرح أرتيريون سؤالًا سخيفًا.
“لماذا تبدو هكذا؟”
“… لا أعرف،” أجاب بيوت بتعبير كئيب.
لم يكن خطأه أنه يبدو هكذا، ومع ذلك كان هنا يُساء فهمه – حتى من قبل تنين. كان الأمر غير عادل على الإطلاق.
خف الجو المتوتر حيث اندلعت الضحكات من حولهم. حاول أولئك القريبون بذل قصارى جهدهم لكتم ضحكاتهم.
أطلق أرتيريون، وهو يراقب ردود أفعال البشر، ضحكة من القلب.
“لقد تغير عالم البشر حقًا كثيرًا.”
على الرغم من وجود توتر في الهواء، كان هناك أيضًا سهولة غريبة بين هؤلاء البشر. يشير رباطة جأشهم إلى أنهم كانوا مستعدين لقتاله إذا لزم الأمر.
حتى قبل ألف عام، كان من النادر أن يظهر أي شخص مثل هذا التصميم أمام تنين – فقط الأبطال ورفاقهم تجرأوا على التصرف بهذه الطريقة.
عزز الحنين إلى الماضي مزاجه، ولوح أرتيريون بيده.
ظهرت طاولة وكراسي صغيرة بينه وبين جيسلان. بدا أنها ظهرت من العدم، على الرغم من أنها في الحقيقة، تم سحبها من صدع مكاني.
“اجلس. لقد قررت أنني أود أن أستمع إليك.”
جلس جيسلان بهدوء. ثبّت أرتيريون نظره عليه وسأل: “الآن، أخبرني – كيف يمكنك أن تكون عونًا لي؟”
“…”
ظل جيسلان صامتًا للحظة.
كما هو متوقع من تنين، كان الضغط الذي مارسه أرتيريون هائلاً، ممزوجًا بنية قتل واضحة. كان اختبارًا.
استمد جيسلان قوته السحرية، ليس لإطلاقها ولكن لتحملها. صمد في مكانه، وثبت في وجه الهالة القمعية.
“هو…” تمتم أرتيريون بإعجاب خافت، ونظراته تزداد فضولًا.
متجاهلاً تدقيق التنين، بدأ جيسلان يشرح بعناية.
“نحن أيضًا نتعقب بقايا نظام الخلاص. بدلاً من تمزيق القارة بنفسك، سيكون من الأفضل بكثير استخدامنا. سنرسل أشخاصًا إلى كل ركن من أركان الأرض للبحث عن آثار.”
وأكد أن القوات المتحالفة يمكن أن تساعد أرتيريون بعدة طرق.
استمع أرتيريون باهتمام. لم يكن اقتراحًا سيئًا. في الواقع، كان أكثر منطقية من خطته الخاصة.
لم يكن العثور على الخصم بمفرده أمرًا سهلاً. إذا اختار الخصم الاختباء بين البشر، فسيكون من المستحيل تقريبًا تحديد مكانه.
ومع ذلك، كان البشر منتشرين في جميع أنحاء القارة. سيجعل استخدامهم العثور على الخصم أسهل بكثير، حتى لو حاول إخفاء نفسه.
أومأ أرتيريون برأسه.
“اقتراحك لا تشوبه شائبة. لا أرى سببًا لرفضه.”
كان اعترافًا جادًا. لماذا يرفض عندما يمكن أن يحقق هذا هدفه بشكل أسرع وأكثر ملاءمة؟
عند سماع موافقته، تنفس البشر من حوله الصعداء بشكل جماعي. سارت المفاوضات بسلاسة أكبر بكثير مما كان متوقعًا.
حتى أن البعض تساءل لماذا كانت إيرينيث قلقة للغاية.
لكن جيسلان ظل متوترًا.
هناك شيء خاطئ، هكذا فكر.
على الرغم من أن أرتيريون أظهر حضورًا طاغيًا يليق بكائن سامي، إلا أن هناك شيئًا مزعجًا بشكل غير منتظم بشأنه.
خاصة تلك العيون…
في حياته الماضية، لم يكن جيسلان قريبًا من أرتيريون في هيئة بشرية. لم يلاحظ من قبل، لكنه الآن رآه بوضوح.
لطخات حمراء خافتة عيون التنين الزرقاء الرائعة بخلاف ذلك، كما لو أن الأوعية الدموية قد انفجرت تحت السطح.
هذا المخلوق… هل هو عاقل حقًا؟
في حياته السابقة، كان أرتيريون قوة تدمير عمياء، وحصل على لقب التنين المجنون. لم يكن هناك مجال للتفاوض، ولا سبب للحوار.
قاتلت القوات المتحدة للبشرية بكل قوتها لقتله. كانت المحادثات غير ذات صلة في ذلك الوقت.
حتى الآن، بدت آثار الجنون تومض في نظرة أرتيريون، خافتة ولكن لا لبس فيها.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
تحدث أرتيريون، بعد أن أومأ برأسه عدة مرات كما لو كان متفقًا مع أفكاره، مرة أخرى.
“إذن، هل يجب أن أتبعك؟ متى نبدأ؟”
توقف في منتصف الجملة، وتغير تعبيره فجأة.
مرة أخرى، تلبدت أفكاره كما لو كانت محجبة بالضباب.
كان الأمر أشبه بالإحساس بالحشرات تزحف تحت جلده. وبينما كان يركز على هذا الشعور، اندفعت سلسلة من الأفكار غير ذات الصلة إلى ذهنه.
انتظر، لماذا كنت متوجهًا إلى مملكة توريان؟
ماذا كنت أفعل طوال هذا الوقت؟
كان لدي هدف، أليس كذلك؟
لقد انطلق للعثور على الخصم. لقتله.
ليست هناك حاجة للتسرع الآن، على الرغم من ذلك. عرض البشر المساعدة.
ومع ذلك… ألا يجب عليه الذهاب؟
تمتم أرتيريون بخواء، “… نعم، لأن الخصم هناك.”
“ماذا؟”
“يجب أن أجد الخصم وأقتله.”
“لقد قلنا بالفعل أننا سنساعدك في ذلك.”
“اقتراح جيد. ولكن…”
تلاشت كلمات أرتيريون. نظر مباشرة إلى جيسلان، وتعبيره غير قابل للقراءة.
ساد صمت ثقيل على المنطقة.
ببطء، بدأ أرتيريون يتحدث مرة أخرى.
“ومع ذلك، أجد نفسي أتساءل عن شيء ما.”
“…”
فرقعة!
التوى فم أرتيريون بشكل غير طبيعي، وامتد إلى ابتسامة بشعة وصلت إلى أذنيه. تحولت عيناه الزرقاوان إلى اللون الأحمر الداكن الخبيث.
فجأة، طغت على المنطقة المحيطة برودة جليدية خانقة.
“لماذا يجب أن أزعج نفسي بإبقاء حشرات مثلك على قيد الحياة؟ ألن يكون من الأسهل قتلكم جميعًا؟”
في الوقت نفسه، سحب جيسلان سيفه في ومضة حركة.
دون تردد لحظة واحدة، صوب مباشرة على رقبة أرتيريون.