الفصل 599

بالكاد تمالك غيسلان نفسه وابتلع ريقه.
كانت حقيقة أن غابة الوحوش هي العالم الشيطاني الأسطوري أمرًا مذهلًا.
واصلت إيرينيث شرحها بوتيرة متزنة.
“غابة الوحوش هي المكان الذي وُضع فيه جثمان إله الشياطين ليرقد. امتصت الأرض هالته بعمق، مما جعلها مكانًا لا يشبه أي مكان آخر.”
أومأ جميع سكان فينريس برؤوسهم موافقين. حتى بالنسبة لهم، كانت غابة الوحوش مكانًا غامضًا حقًا.
كانت طاقتها طاغية للغاية لدرجة أنها كانت شبه مستعصية على الفهم. لم تكن الوحوش ضخمة فحسب، بل بدا أن جميع الكائنات الحية في الغابة كبيرة بشكل غير طبيعي.
لم يكن هذا كل شيء. كانت الغابة أيضًا تعج بالموارد النادرة، وهي الأنواع التي كان من المستحيل تقريبًا العثور عليها في أي مكان آخر.
ويا له من تفكير، كل هذا كان بسبب تأثير هالة إله الشياطين.
عبست فانيسا، وهي تكافح بوضوح لفهم الأمر.
“كيف يمكن لمثل هذه الهالة القوية أن تنتشر هناك دون أن يلاحظها أحد؟”
“كما قلت من قبل، لا يمكننا إدراك تلك الهالة. فقط أعضاء جماعة الخلاص يمكنهم استشعارها. ببساطة تعرضت المخلوقات في الغابة للهالة لفترة طويلة لدرجة أنها تأثرت بها بشدة.”
“هل كان الأمر دائمًا هكذا في الماضي أيضًا؟”
هزت إيرينيث رأسها.
“لقد تم تنقيتها إلى حد ما الآن. في الماضي، كانت أرضًا مليئة بالموت، مسودة بالطاقة المظلمة، تمامًا مثل الأنفاس التي ينشرها إكويديما.”
“ومع ذلك، هل تمكن أعضاء جماعة الخلاص من البقاء على قيد الحياة في مثل هذا المكان؟”
“نعم. فقط أولئك الذين عاشوا حياتهم كلها يتعرضون لهالة إله الشياطين يمكنهم تحمل العيش في العالم الشيطاني. بالطبع، لن يتمكن الأشخاص العاديون من الدخول، ولكن بالنسبة لأشخاص مثلك، لن يكون من المستحيل العيش هناك.”
هز الجميع رؤوسهم بشكل غريزي. لم تكن هناك طريقة يريدون بها العيش في مثل هذا المكان.
سألت لومينا بصوت مرتعش. لقد مرت بتجربة غريبة خلال الغزو الثاني لغابة الوحوش.
“الغابة… تحدثت إليّ، وطلبت مني أن أصبح واحدًا معها. ماذا يعني ذلك؟”
كانت لومينا تتمتع بتعاطف استثنائي، لذلك كانت الوحيدة التي سمعت مثل هذا الصوت في ذلك الوقت.
أبلغت غيسلان بذلك وأخبرت الآخرين، لكن لم يتمكن أحد من فهم ذلك.
درست إيرينيث لومينا لفترة وجيزة قبل أن تتحدث.
“لديك موهبة.”
“ماذا؟”
“لديك القدرة على تقبل هالة إله الشياطين. مثل كهنة جماعة الخلاص. في بعض الأحيان، يُعرف عن أولئك الذين يتمتعون بتعاطف استثنائي أنهم يتلوثون بها.”
“……”
“كوني حذرة. هذه هي إرادة إله الشياطين المنتشرة في جميع أنحاء العالم. إذا استسلمت لها، فسوف يتماشى عقلك في النهاية مع أهداف جماعة الخلاص.”
أومأت لومينا برأسها بخوف. إذا كان بإمكان تلك الهمسة أن تستمر في التأثير عليها، فهذا شيء يجب عليها تجنبه.
عزمت بصمت على تخطي الغزو الثالث لغابة الوحوش.
جلبت قصة إيرينيث لغيسلان إحساسًا بالوضوح.
الآن فهم سبب كون وحوش الغابة بشعة للغاية ولماذا كان بيت دوق ديلفين مهووسًا جدًا بغابة الوحوش.
“إذن، السبب وراء استهداف دوق ديلفين لغابة الوحوش هو وجود جثمان إله الشياطين هناك؟”
“نعم، هذا المكان هو الأرض المقدسة لجماعة الخلاص. بالنسبة لهم، فإن قيامة الخصم مهمة، ولكن هذه الأرض مهمة أيضًا. يمكنهم إعادة إنشاء العالم الشيطاني هناك.”
“إذن لماذا لم يلاحقوها بقوة منذ البداية؟”
كان من المفهوم أنهم كانوا حذرين بعد هزيمتهم على يد والدته.
ومع ذلك، كان بإمكانهم بسهولة استخدام طرق أخرى للمطالبة بالغابة دون بدء حرب أهلية.
أجابت إيرينيث عرضًا.
“لأنهم لم يكونوا متأكدين من أنه المكان المناسب.”
“ماذا؟ لماذا لا؟”
“لقد هلك جميع الكهنة الكبار في جماعة الخلاص في الحرب قبل ألف عام. كان الناجون مجرد أتباعهم، مجرد متدينين عاديين.”
“ومع ذلك، كيف يمكنهم نسيان الأرض التي عاشوا فيها ذات يوم؟”
ضحكت إيرينيث بهدوء على تعليقه. غالبًا ما فشل البشر، بقصر أعمارهم، في فهم المدة التي يمثلها ألف عام حقًا.
“بعد إخفاء هويتهم والتجول لمدة ألف عام، كان لا بد لهم من فقدان الكثير من معرفتهم. ربما كافحوا حتى للحفاظ على إيمانهم دون قوة.”
“…… فهمت.”
“بهذا المعنى، كان غاتروس رائعًا لإحياء جماعة الخلاص بالبقايا المتبقية فقط. ربما اكتسب هو أيضًا قوة لأن الخصم قد عاد.”
أومأ غيسلان برأسه. إذا كانت قيامة الخصم قد ضخمت هالة إله الشياطين المنتشرة في جميع أنحاء العالم، فمن المنطقي أن تكون جماعة الخلاص قد استعادت قوتها خلال هذا الوقت.
ألقت إيرينيث نظرة خاطفة على الخريطة الموجودة على الحائط وتابعت.
“بغض النظر عن ذلك، هناك عدة أماكن في هذه القارة غامضة مثل غابة الوحوش. أعلم أن جماعة الخلاص قد حققت في العديد منها كمرشحين محتملين.”
لقد أمضت وقتًا طويلاً في مطاردة بقايا جماعة الخلاص. هكذا عرفت أنهم لم يكتشفوا بعد الموقع الدقيق للعالم الشيطاني.
ولكن بحلول هذا الوقت، لا بد أنهم ضيقوا نطاقه. من المحتمل أنهم جربوا معظم المواقع المحظورة المنتشرة في جميع أنحاء القارة.
باستثناء واحد.
لم يجرؤوا على الاقتراب من غابة الوحوش بسبب وجود دوقية فينريس. كان فشلهم في التصرف بناءً على ذلك يوضح أنهم يشتبهون في أنها العالم الشيطاني القديم.
بدت إيرينيث مرتاحة وهي تتحدث مرة أخرى.
“إن هالة إله الشياطين هي حكاية قديمة قدم الأساطير، لذلك حتى أنا لا أستطيع شرحها بوضوح. يمكنني فقط وصفها بأنها أحد الألغاز التي تتخلل هذا العالم.”
بعد توقف قصير، التفتت إلى غيسلان.
“أتفهم أن قصتي قد تحتوي على فجوات أو تفتقر إلى الوضوح المنطقي. لكن معرفة هذا القدر يجب أن يكون كافيًا في الوقت الحالي. كما قلت من قبل، فإن الأمر الأكثر إلحاحًا هو إيقاف التنين.”
أومأ غيسلان برأسه.
“أتفق. ما شاركته قد أجاب بالفعل على العديد من الأسئلة. أنا متأكد من أننا سنتعلم المزيد من التفاصيل تدريجيًا.”
من خلال أحلامي، هذا هو.
لم تبد إيرينيث ميالة إلى مشاركة أي شيء أعمق. ما لم يحدث شيء غير عادي، فسيتعين عليهم الكشف عن الباقي بمفردهم.
على أي حال، ليس الأمر عاجلاً في الوقت الحالي.
إذا كان الخصم موجودًا حقًا، فسوف يكشف عن نفسه في النهاية. في الوقت الحالي، الأولوية هي الاستعداد للتعامل مع التنين.
“سأحتاج إلى مقابلة قادة الحلفاء. دعونا نعقد اجتماعًا. لحسن الحظ، يبدو أنه يمكننا ترتيبه بسرعة.”
كان قادة الحلفاء لا يزالون مجتمعين هنا منذ أن لم يتم الانتهاء من التنظيف بعد الحرب. إذا كانوا قد تفرقوا بالفعل، لكان تنظيم هذا الأمر صداعًا. كان تحذير إيرينيث في الوقت المناسب لا يقدر بثمن.
على الرغم من أن غيسلان كان قد استعد بالفعل لوصول التنين، إلا أنه إذا تطور الوضع في وقت أبكر مما كان متوقعًا، فإن مملكة توريان ستعاني من أضرار جسيمة.
عندما انتهت المحادثة، نقرت إيلينا بلسانها وتحدثت.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“كل هذا خطأك يا أخي. التنين قادم بسببك.”
“ماذا؟ لماذا أنا؟ ألم تسمعي كلمة مما ناقشناه للتو؟”
“أنت من جلب النحس بالتباهي بقتل تنين في الماضي.”
“متى قلت ذلك؟”
“أوه، لا تتظاهر بالبراءة. أتذكر أنك أخبرتني بكل أنواع القصص عن قتل تنين عندما انهارت بعد قتال مع أورك.”
توقف غيسلان للتفكير. الآن بعد أن ذكرت ذلك…
“سأخبرك عن الوقت الذي قتلت فيه تنينًا لاحقًا.”
“في أحلامك؟ هل تعرف حتى ما هو التنين؟”
عندما التقى بإيلينا لأول مرة بعد عودته، كان غارقًا في الفرح لدرجة أنه كان يتحدث عن مآثره الماضية.
لا بد أن هذا هو الوقت الذي ترك فيه تلك القصة تنزلق.
“……”
“ماذا؟ تذكرت الآن؟ أترى؟ لقد جلبت النحس.”
“……”
انفجرت الغرفة بالهمسات.
لم يظهر تنين من قبل، ومع ذلك تفاخر غيسلان بقتل واحد في الماضي.
تحولت نظرات مريبة نحوه. يبدو أنه في كل مرة تنشأ فيها مشكلة، يكون غيسلان دائمًا في مركزها.
اغتنم كلود الفرصة وانحاز على الفور إلى إيلينا.
“لماذا تقول شيئًا كهذا؟ الآن ظهر تنين بالفعل! كل هذا خطأك يا سيدي!”
أضافت إيرينيث، وهي تراقب الوضع ببعض المرح: “أنا لست من محبي الخرافات، لكن هذه مصادفة كبيرة. لقد تفاخرت بقتل تنين، والآن ظهر واحد. ربما لهذا السبب حذرنا أسلافنا من توخي الحذر في كلماتنا.”
“……”
شعر غيسلان بالظلم. لقد تم تغيير تسلسل الأحداث بسبب تراجعه، لكنه قتل بالفعل تنينًا في حياته السابقة، التنين نفسه، أرتيريون، الذي كان من المقرر أن يظهر الآن.
لا فائدة من الجدال الآن. الطريقة الوحيدة لتبرئة نفسه هي قتل التنين مرة أخرى وتحويل تفاخره المزعوم إلى حقيقة.
“دعونا نتحرك بسرعة…” تمتم.
لتجميع جميع قادة الحلفاء، سيحتاجون إلى الاجتماع في غرفة المؤتمرات في القصر الملكي في سردينيا.
تمامًا كما بدأ الجميع في الاستعداد للمغادرة، اقترب ألفوي بخلسة من إيرينيث، بعد أن قرر أن المحادثة قد انتهت.
“هل عشت حقًا لأكثر من ألف عام…؟”
“نعم”، أجابت ببساطة.
احمر وجه ألفوي بالإثارة. لم يكن يهتم كثيرًا بحكايات آلهة الشياطين أو الخصوم. بصفته ساحرًا، كان يعتقد أنه عقلاني للغاية بحيث لا يتأثر بمثل هذه الأساطير.
ولكن العيش لأكثر من ألف عام؟ الآن هذه هي المعلومة التي كان يطمع فيها بشدة.
“هل يمكنني… هل يمكنني أن أناديكِ ‘أختي الكبيرة’؟”
“……”
“أختي الكبيرة! من فضلكِ علميني كيف أعيش لألف عام! من فضلكِ!”
كان يأس ألفوي واضحًا. إن العيش لألف عام يعني أنه حتى بعد انتهاء عبوديته، يمكنه الاستمتاع بحياة طويلة من الحرية.
تنهدت إيرينيث بعمق وهي تنظر إلى ألفوي.
ما الذي كان هذا الأحمق يستمع إليه؟
لقد أمضت معظم تلك الألف عام ملعونة، وغير قادرة على مغادرة غابة شجرة العالم. ومع ذلك، كل ما كان يهتم به هو عمرها.
دفع كلود ألفوي جانبًا، غير قادر على تحمل تصرفات ألفوي.
“ما الذي تظن أنك تفعله؟ ألا تعرف أن هناك تسلسلًا هرميًا، حتى في الحماقة؟ لقد مددت بالفعل عقدي إلى 632 عامًا! حتى لو عشت لألف عام، فسأقضي أكثر من نصف ذلك كعبد! لذا، يجب أن أذهب أولاً! سيدتي إيرينيث، من فضلكِ علميني!”
“اخرس! لقد سألت أولاً! وأنا بالفعل تجاوزت 300 عام! كل هذا خطأك!” رد ألفوي بغضب.
“كيف هذا خطأي؟ أنت الأحمق الذي تورط في المقامرة! هل أجبرك أحد على وضع تلك الرهانات؟”
“أنت من أغراني، أيها الوغد!”
انحدر الاثنان إلى مشاجرة تافهة. عضت إيرينيث شفتيها.
لقد شاركت قصتها بجدية، وروت ماضيها بصدق.
لقد أحبت فينريس. لقد اعتزت بالروابط التي تشكلت في المعركة وتوقفت حتى عن قتال جوليان لمساعدتهم على الاستعداد للتنين.
لكن شعب فينريس كان لديه طريقة لاختبار صبرها لا مثيل لها.
“أيها الصغير…!”
بينما احمر وجهها غضبًا، توترت الغرفة. كان الجميع يعرفون مزاج إيرينيث جيدًا؛ إذا تم استفزازها، فإنها ستهاجم بشكل عشوائي، بما في ذلك غيسلان وجوليان.
غطت فانيسا بسرعة فم ألفوي وسحبته بعيدًا، بينما أخضعت ويندي كلود عن طريق لي ذراعه.
“ممف! ممف!”
“آه! ذراعي! دعني أذهب! ممف!”
هدأت الفوضى حيث تم إسكات مثيري الشغب بالقوة، واستأنف الجميع الاستعداد للمغادرة.
ومع ذلك، وقفت بارنيل جانبًا، وتعبيرها بارد. أعادت كلمات إيرينيث في ذهنها، وقارنتها بما تعرفه بالفعل.
بارنيل أيضًا لديها أسرارها.
الشخصية المذكورة في سجلات الكنيسة المخفية… هل يمكن أن تكوني أنتِ؟ أم أنه الشخص الذي يسمونه الخصم؟
بصفتها قديسة الحرب، كان لدى بارنيل حق الوصول إلى الكتب المقدسة السرية للكنيسة. تحتوي هذه النصوص المنحولة، غير المتاحة لمعظم الناس، على شظايا من التاريخ القديم.
لم يتوافق سرد إيرينيث الأسطوري مع السجلات التي قرأتها بارنيل. تحدثت تلك النصوص فقط عن حرب قديمة، تاركة الكثير دون أن يقال.
هناك بالتأكيد شيء ما…
من بين السجلات التي ذكرها جيروم، كان هناك مقطع عن “الظلام الذي غلف العالم”.
زعمت النصوص أن الكائنات المباركة بالنور هزمت هذا الظلام.
كانت إحداهن يمكن أن تكون القديسة، ولكن لماذا تختار الكنيسة إخفاء مثل هذه القصة المجيدة؟
نتيجة لذلك، فسرت الكنيسة “الكائنات المباركة بالنور” على أنها مجرد أبطال مفضلين لدى الآلهة. على عكس سرد إيرينيث المفصل، كانت الكتب المقدسة غامضة وغير كاملة.
انتظري… إذن لماذا…؟
انتاب بارنيل شعور مفاجئ بعدم الارتياح.
عرفت الكنيسة عن الظلام لعدة قرون، ولهذا السبب تتبعت جماعة الخلاص وحاربتها سرًا.
إذن لماذا أخفوا أحداث الحرب قبل ألف عام؟
إذا كانت كلمات إيرينيث صحيحة، فهذا يعني أن الكنيسة نفسها قد محت عمدًا سجلات ذلك الانتصار المجيد.
ذكر الكتاب المقدس الرسمي فقط أنه إذا ارتفع الظلام مرة أخرى، فسيواجه العالم الدمار.
في السر، تلقت الكنيسة تعليمات لاقتلاع بقايا ذلك الظلام.
قبضت بارنيل على صولجانها وهي تراقب إيرينيث وهي تغادر.
ماذا حدث خلال تلك الحرب… ما الذي تخفينه؟
أصبح من الواضح لبارنيل سبب كتابة الكتب المنحولة في شكل ألغاز.
حاول شخص ما الحفاظ على قصة الحرب القديمة دون الكشف عن طبيعتها الحقيقية.
المشكلة هي أنه تم اكتشافه بعد فوات الأوان، ولم يترك أحدًا قادرًا على فك رموزه.
من بين المقاطع الغامضة كان ما يلي:
“الشخص المتوج بالأوراق تلقى ذات مرة نعمة إلهية.
نور النجوم في عينيه يخفت، ويحل محله الظلال.
مع كل خطوة، يقترب العالم من الظلام.
الشخص الذي غنى ذات مرة مع الغابة يزرع الآن بذور الخراب.
تتلاشى بركاته مثل الندى على الآذان المدببة.
اسمه أيضًا مخيف جدًا لدرجة أن الأشجار القديمة لا تستطيع الهمس به.
الشخص الذي قطع العهود بشفرة لامعة،
وتحدث بالكذب بلسان فضي.
ذات مرة كان طفلاً عزيزًا، والآن ظل حزين.
نشر السم في البساتين المقدسة،
وصنع تاجًا من الظلام بدموع الآلهة.
نهاية العالم تتبع في أعقابه.”