الفصل 597

في ذلك الوقت، كان “نظام الخلاص” في الأساس قبيلة تعيش داخل العالم الشيطاني.
كان من بينهم بشر تلوثت ببقايا إله الشياطين، بالإضافة إلى آخرين انضموا إلى صفوفهم عن طيب خاطر.
ظل من غير الواضح ما إذا كان هؤلاء الأشخاص قد تحولوا عن طريق الإقناع والتبشير، أو بالإكراه عن طريق التهديدات والاختطاف.
بغض النظر عن ذلك، فقد أسسوا بمرور الوقت مجتمعهم الخاص وعاشوا كقبيلة في العالم الشيطاني.
قيل إن العالم الشيطاني يضم عددًا لا يحصى من كيانات الصدع، وذلك بفضل قدرة “نظام الخلاص” على فتح بوابات الأبعاد مؤقتًا.
ومع ذلك، لم تستطع كيانات الصدع هذه مغادرة حدود العالم الشيطاني، حيث أن طاقة إله الشياطين تتبدد كلما انتشرت في العالم الخارجي.
وهكذا، تعايشت كيانات الصدع مع “نظام الخلاص” داخل العالم الشيطاني. على عكس الحاضر، يبدو أن كيانات الصدع كانت إما تحت سيطرة “نظام الخلاص” أو تعتبرهم أقارب.
كلما تجمع الآلاف من كيانات الصدع، كان “نظام الخلاص” يوسع حدود العالم الشيطاني ويشن غزوات على العالم. من خلال توسيع نفوذ العالم الشيطاني، سمحوا لكيانات الصدع بالتحرك خارج حدودهم.
لكن هذه الجهود لم تكن كافية لغزو العالم.
لقد نمت قوة البشرية على مر القرون، وقامت التنانين باستئصال كل ما هرب من العالم الشيطاني بلا هوادة.
في الواقع، كانت البشرية تستعد بنشاط لإبادة العالم الشيطاني بالتعاون مع التنانين.
حينها ظهر عبقري داخل “نظام الخلاص”.
كان شخصًا يمكنه التلاعب بطاقة إله الشياطين بسهولة أكبر من أي شخص آخر وفهمها أفضل من أي شخص.
قام بصياغة طرق رسمية لتسخير طاقة إله الشياطين وتقاسم هذه المعرفة مع الآخرين. تم تطوير معظم تقنيات “نظام الخلاص” خلال فترة وجوده.
أصبح هذا الرجل الأمل الأخير لـ “نظام الخلاص”. بطبيعة الحال، أشادوا به ملكًا لهم.
حتى ذلك الحين، لم يكن “نظام الخلاص” قادرًا إلا على فتح بوابات أبعاد صغيرة ومؤقتة.
لكن الملك كان مختلفًا.
كان قويًا جدًا لدرجة أنه يستطيع فتح الصدوع بقوته الخاصة – صدوعًا ضخمة في ذلك.
ظهرت على الفور أعداد لا تحصى من كيانات الصدع. حتى المخلوقات الوحشية الكامنة داخل الفراغ البُعدي تحررت.
من بينها “إكويديما”، الوحش الأول الذي خلقه إله الشياطين لغزو هذا العالم، والذي بدأ في نشر نطاقه.
ظهرت أيضًا وحوش ضخمة من الفراغ – مخلوقات ضخمة وغريبة لدرجة أنها تتحدى الفهم.
بفضل الملك وهذه الوحوش التي تنشر طاقة إله الشياطين، يمكن الآن لعدد لا يحصى من كيانات الصدع التحرك بحرية.
كانت كارثة.
مرة أخرى، واجهت البشرية كارثة مروعة.
ثعبان أبيض ضخم مجنح التف حول تنين، وخنقه حتى الموت. عملاق أبيض شاهق برأس فيل وزخارف مزخرفة يدوس الأرض.
وحوش مجهولة وغير قابلة للتحديد دمرت العالم. حتى التنانين العظيمة لم تستطع مواجهتها جميعًا.
في هذا الوقت تقريبًا، تعلم الناس حقيقة صادمة.
لم يكن ملك “نظام الخلاص” في الأصل من نوعهم.
لقد كان إنسانًا، مليئًا بالغضب ضد العالم، دخل العالم الشيطاني عن طيب خاطر ليطالب بقوة إله الشياطين.
استوعب الملك بقايا إله الشياطين، المتكثفة على مر العصور التي لا تحصى، في جسده البشري.
لقد كان خائنًا للبشرية – رجلًا مصممًا على تدمير العالم.
خصم للآلهة أنفسهن.
أطلقت البشرية عليه اسم “الخصم”.
ملأ اليأس والصراخ العالم. كانت القوة التي يمتلكها هذا العبقري الوحيد، والمشبعة بجوهر إله الشياطين، أبعد بكثير مما يمكن لشعب هذا العالم أن يتحمله.
بدا العالم وكأنه يندفع نحو نهايته.
حينها تدخلت الآلهة أخيرًا في عالم البشر.
تحديًا للنظام الطبيعي، منحوا البشرية القدرة على معارضة “نظام الخلاص”.
وهكذا ظهرت القديسة الأولى.
ومعها، بطل مقدر له أن يحمل سيفها.
جمع رئيس الجان الأعلى وملك الأقزام شعوبهم للوقوف إلى جانب القديسة.
توافد عدد لا يحصى من المحاربين على قضيتها. حتى التنانين تجمعت لحمايتها.
كما انضم حكام العالم إلى المعركة، وقادوا جيوشهم لدعم القديسة.
مع وجود القديسة والبطل في المركز، نهضت البشرية للقتال مرة أخرى.
القديسة، الممثلة المختارة للآلهة.
سكبت الآلهة قوتها الإلهية فيها دون تردد.
البطل، حاميها.
أحب العالم البطل واتبع إرادته الثابتة.
وإلى جانب البطل كان رفاقه الرائعون.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
حتى الخصم ووحوش الصدع لم يتمكنوا من التغلب عليهم بسهولة. كانت البشرية المتحدة كقوة واحدة أقوى من أن تهزم.
على الرغم من فقدان عدد لا يحصى من الأرواح، فقد انتصرت البشرية في النهاية.
قُتل معظم الوحوش العظيمة من الفراغ، وهرب الناجون عائدين إلى الصدوع. تم إغلاق الصدوع، وانهار العالم الشيطاني أخيرًا.
نجحت القوات المتحدة للبشرية في ختم جثة إله الشياطين في أعماق الأرض.
انتهت الحرب الطويلة التي ابتليت بها البشرية. هلك معظم أعضاء “نظام الخلاص”، وتناثر القلائل الناجون في جميع أنحاء القارة.
بعد تجريدهم من معارفهم وأراضيهم المتراكمة، تمكنوا بالكاد من البقاء على قيد الحياة.
لكن الخصم لم يمت ببساطة.
باستخدام آخر ما تبقى من قوته، لعن أولئك الذين عارضوه.
لم تستطع الآلهة الضعيفة منع اللعنة.
نتيجة لذلك، أصبح الجان والأقزام، الذين كانوا ذات يوم حلفاء البشرية، عبيدًا لهم.
تم اصطياد التنانين من قبل البشر أو أسرهم وقتلهم دون تفسير. تلاشت في أساطير منسية.
أولئك الذين قاتلوا إلى جانب البشرية لإنقاذ العالم لقوا نهايات مأساوية، استهلكهم الألم أو اختفوا دون أن يتركوا أثراً.
على الرغم من إنقاذهم للعالم، كانت مصائرهم قاتمة.
قبل وفاة الخصم، نطق بهذه الكلمات:
“سأعود. وعندما أفعل ذلك، سأجلب الإبادة الكاملة للبشرية جمعاء.”
كانت هذه هي الحرب التي وقعت قبل ألف عام.
***
تحدثت “إيرينيث” بصوت هادئ وثابت.
“كنت رئيسة الجان الأعلى التي قاتلت في الحرب قبل ألف عام. بسبب لعنة الخصم، كنت مقيدة بقيد منعني من التصرف بحرية. هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أعيش أبعد من عمري الطبيعي.”
صمت الجميع، وهم يحدقون في ذهول. كان الادعاء سخيفًا لدرجة أنه بدا من المستحيل فهمه، ومع ذلك كان من الصعب رفضه بشكل قاطع. بعد كل شيء، الشخص الذي يروي القصة أصر على أنها الحقيقة، وادعت أنها شهدت تلك الحرب القديمة بشكل مباشر.
انحنى “كلود” على “ويندي” وهمس: “لقد أصابها الخرف، أليس كذلك؟ هذا لا معنى له.”
“… ”
للمرة الأولى، لم تستطع “ويندي” رفض تعليق “كلود” تمامًا. بدت فكرة أن الشخص الذي يقف أمامهم هو كائن أسطوري عاش لأكثر من ألف عام أقل مصداقية من نظرية “كلود”.
استغرق “غيسلين” بعض الوقت لجمع أفكاره قبل أن يسأل: “لنفترض أن ما تقولينه صحيح. لماذا لا يوجد سجل لأي من هذا؟”
ألف عام ليست فترة قصيرة في نطاق التاريخ البشري. حتى بالنسبة للأحداث التي وقعت منذ فترة طويلة، يجب أن تكون هناك بعض السجلات أو الآثار المتبقية. كان غياب أي ذكر أمرًا مريبًا.
ردت “إيرينيث”، ولا تزال هادئة: “في النهاية، حكمت البشرية العالم. محا الحكام جميع سجلات الحرب وآثارها.”
“لماذا يفعلون ذلك؟”
“… لا أعرف. ومع ذلك، أظن أنه بعد سقوط الإمبراطورية وقيام العديد من الممالك مكانها، سعى كل منها إلى إثبات شرعيته من خلال التلاعب بالتاريخ.”
ضيق “غيسلين” عينيه. لم يصدق تفسيرها. أظهرت له أحلامه لمحات من تلك الحقبة.
كانت القوة التي تمتلكها القديسة والبطل تبعث على الرهبة. لم يكن هناك سبب معقول لمحو سجلات مساهماتهم.
علاوة على ذلك، كيف يمكن محو كل أثر لفصيل خطير مثل “نظام الخلاص” تمامًا؟
حتى الملك لا يستطيع تحقيق مثل هذا العمل الفذ بمفرده. سيتطلب ذلك الموافقة بالإجماع من جميع الحكام في جميع أنحاء العالم.
‘بالتفكير في الأمر… لا يوجد أيضًا سجل لتأسيس “روثانيا” أو “العائلات الثلاث”.’
لقد بدا له غريبًا من قبل. لا يبدو أن أحدًا يعرف الكثير عن أصولهم.
في حين أنه قد يكون من المعقول افتراض أن السجلات البشرية قد ضاعت بمرور الوقت، إلا أن “إيرينيث”، التي عاشت خلال تلك الأحداث، ستعرف بالتأكيد السبب وراء السجلات المفقودة. ومع ذلك، يبدو أنها تحجب تلك المعلومات.
زمجر “بارنيل”: “لأنها تلفيق، بالطبع. حتى لو محا الحكام السجلات، فلن يوافق كهنة الكنيسة أبدًا على إخفاء مثل هذه الحكايات المجيدة.”
“… ”
“تكلمي بالحق. لماذا تنشرين هذه الأكاذيب؟”
قابلت “إيرينيث” اتهاماتها بابتسامة ساخرة. “صدقوا ما شئتم. أنا فقط أروي الأحداث كما حدثت، لمساعدتكم على الفهم.”
بوم!
قبضت “بارنيل” على سلاحها بإحكام وتقدمت خطوة إلى الأمام، وكانت نيتها واضحة. تدخل “غيسلين” بسرعة.
“حسنًا، لقد سمعنا ما يكفي عن “نظام الخلاص” و”الخصم”. لنعد إلى صلب الموضوع. هل تقولين إن هذا “الخصم”، الذي تعهد بالعودة، قد يكون “جوليان”؟”
“… هذا ما أعتقده.”
“بناءً على أي دليل؟”
وجه الجميع انتباههم إلى “إيرينيث”، متسائلين عن سبب اقتناعها الشديد بأن “جوليان” هو “الخصم” وهاجمته.
بعد تردد وجيز، أجابت “إيرينيث”: “كان اسم “الخصم” أيضًا “جوليان”.”
“… فقط بسبب اسم؟ هل تعلمين كم عدد الأشخاص في جميع أنحاء القارة الذين يحملون أسماء مماثلة؟”
“وهو يبدو تمامًا مثله.”
“… هناك أشخاص يشبهون بعضهم البعض.”
لم يكن “غيسلين” مقتنعًا. كان “جوليان” الذي رآه في أحلامه بطلاً. لم ير وجه “الخصم” قط.
وبالتالي، لم يكن لديه سبب للثقة الكاملة في ادعاءات “إيرينيث”.
عبست “إيرينيث” في إحباط. “نفس الاسم، نفس الوجه. في حين أن لون الشعر وبعض التفاصيل مختلفة قليلاً…”
“… ”
لم يتمكن الآخرون من الكلام. إن اتهام شخص قاتل من أجل البشرية بأنه “الخصم”، بناءً على مظهره فقط، يبدو سخيفًا.
همس “كلود” لـ “ويندي” مرة أخرى: “أترين؟ يمكن أن يكون كبار السن عنيدين للغاية. لا يمكنهم الاعتراف عندما يكونون مخطئين.”
“… ”
هذه المرة، تجاهلته “ويندي” ببساطة.
فركت “إيرينيث” جبينها، وهي تدرك تمامًا كيف يجب أن تبدو للجميع. بالنسبة لأهل هذا العصر، لا شك أنها تبدو غير معقولة. قد يتم رفض الأساطير والقصص التي شاركتها على أنها هراء.
لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله. حتى أنها شعرت بالإرهاق بسبب الارتباك والإحباط.
عند رؤية ضيق “إيرينيث”، قرر “غيسلين” التعامل مع الأمر بشكل منهجي، باستخدام ما يعرفه لتجميع الأمور معًا.
“حسنًا، لنتناول القضية الأكثر إلحاحًا أولاً. قلتِ إن هجوم التنين وشيك. كيف عرفتِ؟”
لم يشكك “غيسلين” في احتمال وقوع الهجوم. بناءً على حياته السابقة، كان متأكدًا من أنه سيحدث.
عضت “إيرينيث” شفتها عدة مرات قبل أن تجيب: “سمعت ذلك مباشرة.”
“ماذا…؟”
“هذا التنين وأنا كنا ذات يوم رفاقًا وأصدقاء قاتلنا معًا منذ فترة طويلة. التقيت به مؤخرًا.”
صُدم الجميع. في حين أنهم كانوا يعرفون بالفعل أن “إيرينيث” كانت غير عادية، إلا أن الكشف عن أنها كانت صديقة لتنين كان صادمًا للغاية.
قضم “كلود” أظافره بعصبية وتمتم لـ “ويندي”: “أسحب بياني السابق. أصدق كل كلمة تقولها الآن.”
“… ”
كان “كلود” مرعوبًا حقًا. إذا كانت “إيرينيث”، وهي بالفعل واحدة من أقوى الكائنات في القارة، لديها تنين كصديق، فما نوع القوة الوحشية التي يجب أن يمتلكها ذلك التنين؟
نظرت “إيرينيث” حول الغرفة وتابعت: “اسم التنين “أرتيريون”، تنين أبيض يقيم في جبال الظل في “توريان”.”
“جبال الظل؟”
“نعم. السبب في أن الوحوش هناك عدوانية للغاية هو بسببه. يعتقد أن “الخصم” قد ولد من جديد في مملكة “توريان”، لذلك كان يرسل وحوشًا لتدميرها.”
أظلمت نظرة “جوليان” عند كلماتها.
السبب في أن شعب المملكة كان يكافح باستمرار في المعارك كان بسبب أفعال التنين.
إذا كان قتل التنين يمكن أن يحل جميع مشاكلهم، فربما كان هذا هو الحل الأبسط.
عند استشعار تصميم “جوليان” القاتم، نظرت إليه “إيرينيث” وتنهدت قبل أن تتحدث مرة أخرى.
“إنه يحمل ضغينة عميقة ضد “الخصم”. إنه على استعداد لتدمير مملكة “توريان” بأكملها لقتله.”
تلوى تعبير “غيسلين” في عدم تصديق. تدمير مملكة بأكملها لمجرد قتل شخص واحد؟
“ماذا لو لم يكن “الخصم” في “توريان”؟ ربما لم يولد بعد.”
“إذا لم يتمكن من العثور عليه، فسوف يدمر كل شيء على أي حال. لم يعد في حالة عقلانية.”
أطلق “غيسلين” ضحكة جوفاء. في حياته السابقة، كان ذلك التنين قد ذهب بعيدًا لدرجة أن التفكير معه كان مستحيلاً.
تحدثت “إيرينيث” بجدية: “إذا عرضت هذا “جوليان” على التنين، فقد يهدئ غضبه. بعد كل شيء، سيعتقد أن هذا “جوليان” هو “الخصم”.”
إذا كان ما قالته “إيرينيث” صحيحًا، فهذا يعني أن التنين قد قاتل أيضًا “الخصم” قبل ألف عام.
بطبيعة الحال، سيرد بنفس الطريقة التي ردت بها “إيرينيث”.
غربل “غيسلين” ذكريات حياته الماضية.
‘ذلك التنين…’
كان التنين يشع غضبًا شديدًا تجاه البشرية.
في ذلك الوقت، كان من المستحيل تحديد الهدف الدقيق لغضبه. لقد تضافر الكثير من الناس لاصطياد التنين، بعد كل شيء.
في حين أن التنين بدا وكأنه يستهدف “جوليان” بشكل أكثر كثافة، فقد افترض “غيسلين” ببساطة أن ذلك كان لأن “جوليان” كان الأقوى بينهم.
إن معرفة الآن أن غضب التنين كان موجهًا إلى “جوليان” لم يغير شيئًا يذكر. بالنسبة لـ “غيسلين”، كان اقتراح “إيرينيث” لا يزال جنونيًا.
من سيقدم رفيقه كقربان؟ من المؤكد أن الجميع سيعارضون مثل هذا الاقتراح. سيؤدي ذلك إلى تدمير معنويات قواتهم.
لكن يبدو أن “جوليان” لديه منظور مختلف.
“إذا كان ما تقولينه صحيحًا، فهذا هو أفضل مسار للعمل. سيضمن سلامة الآخرين.”
“ماذا؟”
عبست “إيرينيث”، مندهشة من رد “جوليان”.
ومع ذلك، ظل “جوليان” هادئًا. “سأذهب إلى جبال الظل. فقط أخبريني أين.”
“وماذا تخطط أن تفعل بمفردك؟”
للحظة، أظلمت عينا “جوليان”، مثل هاوية لا قعر لها تهدد بابتلاع كل شيء.
ثم، بصوت بارد كالجليد، تحدث.
“سأقتل التنين.”