الفصل 588

بالكاد بدأ جوليان مطاردته، حتى كان ليونارد قد فرّ لمسافة بعيدة.
“هاف… هاف…”
تتقاطر الدماء من الجروح التي تغطي جسده، لكن لم يكن لدى ليونارد وقت للتوقف أو معالجتها. كان وجهه مشوهًا بالصدمة والذهول وهو يتمتم لنفسه بلا انقطاع.
“كيف… كيف يمكن أن يكون قد ازداد قوة؟ هل هذا ممكن حتى؟ ما اللعنة التي هو عليها؟”
كان ليونارد قد قاتل جوليان مرة من قبل. في ذلك الوقت، نجا بالكاد بالفرار.
عندما التقيا مرة أخرى هذه المرة، اعتقد ليونارد في البداية أنها ضربة حظ. حتى أنه أقنع الكونت كالموند باتخاذ إجراء.
“علينا أن نقتله وهو بمفرده. انشروا الكهنة والفرسان النخبة”، هكذا حثه.
الكونت كالموند، القائد الماهر، فهم أهمية جوليان داخل القوات المتحالفة. واثقًا بنصيحة ليونارد، حشد الكهنة والفرسان دون تردد.
كانت القوة المنتشرة ساحقة، بل ومفرطة بحسابات ليونارد نفسه. كان يعتقد أنها ستكون كافية لقتل جوليان، بغض النظر عن مدى قوته.
تألفت المجموعة من ليونارد نفسه، وأربعة كهنة، وخمسين فارسًا من النخبة – قوة قوية بما يكفي لإبادة إقليم صغير في يوم واحد.
لكن النتيجة كانت كارثية.
“كيف… كيف يمكن أن يحدث ذلك؟ ماذا فعل؟”
بالكاد تمكنت تلك القوة الهائلة من “الصمود” أمام جوليان. بمهارة لا مثيل لها، ذبح جوليان الكهنة والفرسان.
لم يكن أمام ليونارد، الذي غلبه الذعر، خيار سوى الفرار.
“ذلك الوحش اللعين…”
لعن ليونارد مرارًا وتكرارًا وهو يركض. لقد حطمت هجمة جوليان المفاجئة صفوفهم، مما أدى إلى فوضى كاملة في جيش أترود.
وعندما استغلت قوات العدو الفوضى، لم تكن هناك فرصة للتعافي.
“هل يمكن هزيمته حتى؟”
على الرغم من العدد الهائل من القوات المنتشرة ضده، واجههم جوليان جميعًا دون تردد. البشر لديهم حدود، لكن جوليان لم يظهر عليه أي علامات للتعب.
كان تحكمه في المانا دقيقًا للغاية لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا قياس حالته الحقيقية. بدون فهم واضح لقوته، كان معظم الخصوم يستسلمون أو ينهارون خوفًا.
“هاف… هاف…”
توقف ليونارد عن الركض ومسح محيطه.
لقد وصل إلى جبل بعيد عن ساحة المعركة. سمح له هروبه المحموم أخيرًا بوضع بعض المسافة بينه وبين مطارديه.
“سأختبئ هنا لفترة ثم أبتعد قدر الإمكان.”
على الأقل، كان على قيد الحياة. على الرغم من أن جوهر الفيلق الثوري قد تم تدميره جنبًا إلى جنب مع الفيلق الثالث، إلا أن بقايا قواته كانت لا تزال متناثرة في جميع أنحاء القارة.
“يمكنني إعادة بناء قوتي”، هكذا فكر.
في عالم يعج باللصوصية خلال زمن الحرب، فإن قدرات ليونارد ستجعل من السهل عليه جمع الأتباع. قد يكون حلمه بحكم مملكة في وضح النهار قد انتهى، لكن الغارات والنهب من الظل كما كان من قبل لن يكون صعبًا.
بعد كل شيء، لم يكن مجرد أي شخص – لقد كان متعاليًا.
“دوق فينريس… أمير توريان… لن أتقاطع معهم مرة أخرى.”
كان ليونارد حذرًا بطبيعته وسريعًا في تقييم المواقف. كان يعلم أنه لا يستطيع التعامل مع أي منهما.
“هاه…”
أخفى ليونارد نفسه في بستان كثيف من الأشجار والصخور. بينما كان يجلس لالتقاط أنفاسه، قطع صوت فجأة الصمت.
“مرحبًا.”
“ماذا؟! ”
فزع ليونارد وانخفض إلى الأرض، ومسح محيطه. لكنه لم ير أحدًا.
ثم جاء الصوت مرة أخرى.
“هنا، هنا في الأعلى.”
عندما رفع ليونارد نظره بحذر، اتسعت عيناه في ذهول. كان غراب سمين يجلس على غصن شجرة.
“غراب…؟”
“لقد تمكنت من الوصول إلى مسافة بعيدة جدًا. يا رجل، كانت مطاردتك مؤلمة”، قال الغراب.
“غراب يتكلم…؟”
تلاشت كلمات ليونارد وهو يتجمد. لقد رأى هذا الغراب من قبل – غالبًا ما كان بالقرب من جوليان.
ظهرت ذكريات لمواجهة أخرى مع دوق فينريس، حيث دمر ليونارد غرابًا في منتصف الهروب. أشارت شائعات بين جيش روثانيا إلى أن لديهم غربانًا تتحدث تجعل اتصالاتهم سريعة كالبرق.
لم يكن يصدق ذلك في ذلك الوقت، لكنه الآن لا يمكن إنكاره. كان هذا الغراب الخالد يتعقبه.
“أنت… كنت تتبعني؟”
“هذا صحيح. هل ظننت حقًا أنه يمكنك الهروب مني؟ أحمق. الفرق في المهارة واضح، أليس كذلك؟”
نفخ الغراب، الظلام رقم 28، صدره بغطرسة، كما لو كان سيدًا شيطانيًا أسطوريًا.
ليونارد، وهو يجز على أسنانه بالإحباط، سحب منجلاً متسلسلاً. لقد تم الكشف عن موقعه، وكان بحاجة إلى قتل الغراب والفرار على الفور.
قبل أن يتمكن من التصرف، تحدث الظلام رقم 28 مرة أخرى.
“مرحبًا، أنت. كن مرؤوسي.”
“ماذا…؟”
“اركع الآن وأقسم بالولاء لي، وسأمنحك فرصة للعيش. جوليان وغيسلاين؟ إنهما مرؤوسي أيضًا.”
“…”
“إنهما يطيعان كل كلمة مني. إن إنقاذ شخص مثلك ليس مشكلة على الإطلاق.”
جز ليونارد على أسنانه، وحقن المانا في منجله المتسلسل. لقد ركض ونجا مرات لا تحصى، ولكن الآن حتى الغراب كان يسخر منه.
على الرغم من أن قدرة الغراب على التحدث كانت غريبة، إلا أن ليونارد رفضها باعتبارها نوعًا من الأرواح. أعد سلاحه للهجوم.
انتظر، ورائي؟
بمجرد أن كان على وشك الضرب، شعر ليونارد بوجود خافت خلفه وتدحرج إلى الجانب.
انفجر الظلام رقم 28 في الضحك.
“بفت! ماذا تفعل؟ لم أفعل أي شيء حتى، وأنت تتدحرج!”
متجاهلاً الغراب، أدار ليونارد رأسه – وهناك وقف جوليان.
لم يهاجم جوليان، لكن ليونارد، بعد أن كان في الطرف المتلقي لقوته من قبل، تفادى غريزيًا لحظة شعوره بوجود.
“إذن لقد لحق بي بالفعل…”
جز ليونارد على فكه. كان ذلك الغراب اللعين مسؤولاً بلا شك عن تتبع جوليان له.
مع العلم أنه لا يستطيع الفوز في قتال فردي، دحرج ليونارد عينيه ورفع يديه مستسلمًا.
“أنا أستسلم. سأفعل أي شيء، فقط أنقذني. أنت تعلم أنني ماهر ويمكن أن أكون مفيدًا.”
ألقى ليونارد نظرة على الغراب وأضاف: “لقد وعد ذلك الغراب بإنقاذي. أنتم مرؤوسوه، أليس كذلك؟ أثق بأنكم ستكرمون كلمته.”
طار الظلام رقم 28 بسرعة إلى جوليان وصاح بصوت عالٍ: “لا تفهم خطأ! كنت فقط أؤخره لكسب الوقت!”
ذعر الغراب. كان ينوي إقناع جوليان بإنقاذ ليونارد، لكن بيان ليونارد الفظ تركه يتدافع للتغطية على نفسه.
تجاهل جوليان كلاً من توسل ليونارد وأعذار الغراب المرتبكة.
شينغ.
سحب سيفه. لم يكن لديه أي نية لإنقاذ ليونارد، بغض النظر عن الموقف.
تراجع ليونارد إلى الوراء، واليأس يومض في عينيه.
“مرحبًا، قلت إنني أستسلم! قال الغراب إنك ستدعني أعيش!”
“مرفوض.”
لقد أغرق الفيلق الثوري القارة في الفوضى قبل وقت طويل من صعود نظام الخلاص إلى السلطة. لقد جلبت غاراتهم واضطراباتهم معاناة لا توصف لعدد لا يحصى من الأبرياء.
تعمد جوليان تأخير لقائه مع الآخرين للتأكد من القبض على ليونارد والقضاء عليه.
دون كلمة أخرى، لوح جوليان بسيفه.
شريحة!
“غاه!”
تفادى ليونارد بصعوبة حيث انفتح جرح طويل عبر صدره. على الرغم من الوقوع في نفس الموقف عدة مرات، إلا أنه لم يتمكن من فهم التقنية الكامنة وراء ذلك تمامًا.
كل ما كان بإمكانه فعله هو تجنب الضربات القاتلة في الوقت المناسب لتجنب القطع الكامل.
بوم!
لف ضباب كثيف المنطقة المحيطة. كان ستارًا دخانيًا تم إنشاؤه بواسطة قنابل الدخان الخاصة بليونارد.
بتدوير جسده غريزيًا أثناء إطلاقه للستار الدخاني، شعر ليونارد بألم حاد في كتفه.
شرطة!
“آرغ!”
كان محظوظًا. إذا لم يكن قد لوى جسده، لكان السيف قد أخذ رقبته بدلاً من كتفه.
علّمه هذا الإدراك شيئًا: بينما كان جوليان يشعر بوجوده، فإن الضباب يعطل اكتشافه. إذا تحرك بسرعة كافية، فقد يتمكن من الهروب.
ألقى ليونارد على الفور أحد مناجله المتسلسلة على جوليان.
كلانج!
كان يعلم أنه لن يصيب. لقد كانت مجرد خدعة لكسب الوقت.
لقد قام بالفعل بتعليق منجل متسلسل آخر بشجرة قريبة. باستخدامه، دفع نفسه بعيدًا.
بوم! بوم!
فجر ليونارد عدة قنابل دخان أخرى، مما أدى إلى زيادة كثافة الضباب وإخفاء اتجاه هروبه.
في الوقت نفسه، استمر في إلقاء المناجل المتسلسلة على جوليان لإبقائه في مأمن.
لم يقاتل ليونارد أبدًا بهذه اليأس من قبل. كان تركيزه الوحيد هو البقاء على قيد الحياة والهروب.
كلانج! كلانج! كلانج!
صد جوليان المناجل المتسلسلة القادمة وهو يطارد ليونارد بلا هوادة.
كان ليونارد بلا شك مقاتلاً ماهرًا. على الرغم من هجمات جوليان الدقيقة، تمكن ليونارد من تجنب الإصابات الخطيرة بالتحرك بسرعة.
زاد الضباب الكثيف من إعاقة مطاردة جوليان، لأنه حجب رؤيته وخلق عقبات كبيرة في تتبع مثل هذا الخصم الماهر.
“هاه…”
أثناء ركض جوليان، أخذ نفسًا عميقًا. أولاً، كان بحاجة إلى إزالة الضباب.
رفع سيفه، وغمره بالإرادة. بدأ الهواء من حوله يتموج ويلتوي، ويكشف عن التدفق الخفي للعالم داخل الضباب. كان جوليان يشعر بأنماطه غير المرئية.
بضربة واحدة من سيفه، عطل التدفق.
بوم!
تردد صدى الصوت الرعدي بينما تمزق الضباب.
تلوى الضباب كما لو كان كيانًا حيًا، يكافح ضد إرادة جوليان، لكنه كان عاجزًا في النهاية.
في لحظة، تبدد الضباب، وكشف عن منظر طبيعي واضح وحيوي.
في الأعلى، شاهد الظلام رقم 28 المشهد يتكشف وتمتم: “هل أنت حتى إنسان؟”
بصفته كائنًا غير مادي يتكون من الطاقة، فهم الظلام بشكل أفضل من أي شخص آخر طبيعة ما فعله جوليان للتو.
لم يقم جوليان ببساطة بتفريق الضباب – لقد عطل قسرًا التدفق الطبيعي لطاقته وأباده.
“بالتفكير في الأمر…” تأمل الظلام، ولاحظ أوجه التشابه بين تقنية جوليان وإحدى الطرق التي طورها غيسلاين مؤخرًا.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بينما تلاعب غيسلاين بالتدفق الطبيعي للعالم لإطلاق قوته، عكس جوليان قسرًا هذا التدفق وسيطر عليه تمامًا.
تجمد ليونارد عندما فاجأه الوضوح المفاجئ لمحيطه.
“ماذا… ماذا حدث للتو…؟”
الضباب الكثيف الذي انتشر على نطاق واسع اختفى في لحظة.
في حين أن الساحر قد يكون قادرًا على تفريقه، إلا أن إبادته تمامًا بهذه الطريقة كانت تفوق التصديق.
كان تردده، على الرغم من أنه كان وجيزًا، خطأً فادحًا. كان جوليان قد أغلق المسافة بالفعل ولوح بسيفه.
كلانج!
تمكن ليونارد بالكاد من الصد بمنجله المتسلسل، وسرعان ما رد بالمنجل الآخر الذي استهدف جوليان.
كلانج! كلانج! كلانج!
اصطدم المنجلان المتسلسلان وسيف جوليان بسرعة غير إنسانية. كان أي مراقب سيصاب بالذهول من المستوى الهائل للمهارة المعروضة.
جز ليونارد على أسنانه، وعضلاته مشدودة بالتوتر وأعصابه متوترة إلى أقصى حد.
كان يقاتل بكل ما لديه، حتى أنه يستغل غرائزه البدائية.
“أحتاج فقط إلى فتحة واحدة… واحدة فقط…”
لكن سيف جوليان تحرك مثل كيان حي، ويحاصر ليونارد تدريجيًا.
كلانج! كلانج! كلانج!
وقعت مئات الضربات والصدات في لحظات قليلة.
كانت سرعة ودقة تبادلهما تتجاوز بكثير حدود البشر العاديين.
على الرغم من أن ليونارد كان أكثر مهارة حتى من كهنة نظام الخلاص، إلا أنه كان يطغى عليه قدرة جوليان المتفوقة.
كلانج!
عندما عبر ليونارد منجليه المتسلسلين لصد سيف جوليان، رأى بصيص أمل. اغتنامًا للفرصة، ألقى أحد مناجله على شجرة قريبة، محاولًا الهروب.
ومع ذلك، فقد ختم هذا القرار مصيره.
شرطة!
بدا أن الوقت قد تجمد بينما قطع سيف جوليان الهواء، ورسم قوسًا أزرق حادًا.
في اللحظة التالية، تم قطع ذراع ليونارد وأرسلت وهي تحلق في الهواء.
“آآآغ!”
تردد صدى صرخة ليونارد بينما تناثر الدم مثل النافورة.
ارتعب ويأس عبر وجهه.
كان يعلم – لقد انتهى الأمر. لقد خسر هذه المعركة.
بيأس، حاول ليونارد تحريك المنجل المتسلسل المتبقي.
لكن جسده خانه، ورفض إطاعة إرادته.
تحرك جوليان بدقة من يتحكم في الوقت نفسه، وسيفه ينزل نحو رقبة ليونارد.
شرطة!
ظهر خط قرمزي حيوي على حلق ليونارد.
اتسعت عيناه، وتطاير الدم على شفتيه.
بصوت مرتعش، همس ليونارد بكلماته الأخيرة.
“أنت… أنت وحش… أنت لست إنسانًا…”
كان صوته مزيجًا من الخوف والتبجيل واليأس المطلق.
طقطقة.
أغمض جوليان سيفه بهدوء، ووجهه خالٍ من المشاعر. كان صوت انزلاق النصل في غمده بمثابة النهاية.
فرقعة.
عندما استقر السيف بالكامل، سقط رأس ليونارد على الأرض.
وهكذا، التقى زعيم الفيلق الثوري، الذي أغرق القارة ذات يوم في الفوضى، بنهايته.
وقف جوليان صامتًا للحظة، وهو يحدق في جثة ليونارد الهامدة.
“أنت لست إنسانًا…”
كانت عبارة لم يسمعها منذ فترة طويلة.
خلال طفولته، غالبًا ما كان والده وأفراد آخرون من العائلة المالكة يقولون الشيء نفسه.
لقد جعله نموه الاستثنائي وهالته المشؤومة منبوذًا، حتى بين أقاربه.
ومع ذلك، حتى مع ظهور هذه الذكريات المظلمة، ظل تعبير جوليان فارغًا.
مثل أداة أكملت مهمتها، استدار بهدوء وغادر ساحة المعركة.
رفرف الظلام رقم 28 إلى الأسفل، وأمطره بالثناء.
“يا له من شيء رائع، أنت لا تصدق! بجدية، الأقوى في العالم! إذا كنت أنا، لكنت بدأت في السيطرة على العالم الآن. ولكن أنت؟ ضبط النفس! ضبط النفس لا يصدق!”
“…”
كما هو الحال دائمًا، تجاهل جوليان ثرثرة الظلام. كان عقله يركز بالفعل على لم الشمل مع غيسلاين.
في غضون ذلك، ابتسم غيسلاين وهو يتلقى أخبار انتصار جوليان من خلال اتصال الظلام.
“كنت أعرف أنه سينجز المهمة.”
كان ليونارد مشكلة مستمرة حتى في حياة غيسلاين الماضية. بينما كان غيسلاين مشغولاً بمحاربة الصدع، استخدم ليونارد الفوضى لبناء قواته وترويع الضعفاء.
مع ضمان جوليان لنهاية ليونارد، شعر غيسلاين بالارتياح.
“الآن، إلى الهدف التالي.”
على الرغم من أن المهام الإدارية بعد الحرب ستتم بمساعدة مملكة ساردينا، إلا أنه كان لا يزال هناك خائن واحد للتعامل معه قبل المضي قدمًا.
طقطقة، طقطقة، طقطقة.
اقتربت مجموعة من الجنود، وهم يجرون سجينًا بالسلاسل – الجاسوس الذي خانهم خلال الحرب.