الفصل 583

في غمرة وعيه الضبابي، استرجع جيروم ذكريات طفولته. في ذلك الوقت، سأل معلمه ذات مرة سؤالاً غريباً.
“لماذا يخفي برجنا السحري اسمه وهويته؟”
حتى وهم يعيشون في السرية وينقلون تعاليمهم من خلال خليفة واحد، كانوا يستخدمون الاسم المختلق “برج الفجر”.
أجاب معلمه، وهو يفتل لحيته، بكتفيه مستهتراً.
“من يدري؟ لقد اعتدنا على فعل ذلك بهذه الطريقة منذ زمن طويل.”
“ولكن ألسنا برجاً سحرياً؟ ألا يجب أن تكون هناك سجلات مناسبة على الأقل؟”
“لا أعرف أيضاً. لقد تم تناقله هكذا. ولكن…”
“ولكن؟”
“يبدو أن مؤسس البرج ارتكب نوعاً من الخطأ خلال حرب عظيمة منذ زمن طويل. أو ربما كان حادثاً؟ لا أتذكر حقاً. على أي حال، حدث شيء ما.”
“أي نوع من الخطأ؟ أي نوع من الحادث؟”
“لا أعرف ذلك أيضاً. هذا ما سمعته.”
“يا معلمي، هل تعرف أي شيء على الإطلاق؟”
صفعة!
“آخ!”
بعد أن قرص جيروم على جبينه، نقر معلمه بلسانه وتابع حديثه.
“همف، بما أننا نتحدث عن هذا الموضوع، قد أخبرك بقصة ممتعة. أنت في العمر المناسب لمعرفتها على أي حال.”
“نعم، من فضلك!”
“حسناً إذاً. منذ زمن طويل، كانت هناك حرب عظيمة. ظهرت وحوش مرعبة في هذا العالم.”
القصة التي رواها معلمه كانت، من نواحٍ عديدة، أسطورة مألوفة.
منذ زمن بعيد، غرق العالم في الظلام، ونهض بطل لمحاربته.
كما هو متوقع، انتهت الحكاية بانتصار البطل على الظلام. ظاهرياً، بدت وكأنها واحدة من الحكايات الخيالية التي لا حصر لها الموجودة في الكتب المصورة.
ولكن كان هناك تفصيل فريد واحد – هذه القصة بالذات تضمنت برجهم السحري.
“كان مؤسس برجنا أحد رفاق البطل.”
“يا له من شيء رائع!”
بفخر وهو يسرد القصة، كان معلم جيروم يبتسم بينما كان جيروم الشاب يستمع بذهول.
على ما يبدو، لم يكن طرد الظلام بالأمر السهل. لقد تطلب تضحيات هائلة، وحتى بعد طرد الظلام، اعتقد مؤسس البرج السحري أن المعركة لم تنته حقاً.
“كان الشخص الذي يقود الظلام يسمى ‘خصم الآلهة’. اعتقد المؤسس أن هذا الخصم سيعود يوماً ما.”
“كيف عرف ذلك؟ اعتقدت أنهم طردوه.”
“من يدري؟ تقول القصة أن المؤسس كان بإمكانه رؤية المستقبل.”
“المستقبل؟”
“نعم. حسناً… شيء من هذا القبيل.”
أمال معلمه رأسه، وبدا غير متأكد بشكل واضح. بمرور الوقت، ربما تكون تفاصيل القصة قد تشوهت، مما يجعل من الصعب تمييز ما هو حقيقي.
ومع ذلك، لم يكن من شأنه تغيير الحكاية، لذلك قرر نقلها كما تم تناقلها.
“بصراحة، يقولون إن مؤسس البرج كان غريب الأطوار بعض الشيء. زعم أنه رأى رؤى للمستقبل، أو أن شخصاً من المستقبل استحوذ عليه. حتى أنه قال إن النتائج يمكن أن تغير أسبابها.”
“هذا لا معنى له! النتائج تحتاج إلى أسباب لتوجد. كيف يمكن للمستقبل أن يغير الماضي؟ ألا يجب أن يحدث الماضي أولاً حتى يوجد المستقبل؟”
“أحم، لهذا السبب بالتحديد يطلق عليه غريب الأطوار. إلى جانب ذلك، هذه قصة قديمة. قد لا تكون دقيقة تماماً – تميل الأساطير إلى أن تكون مزخرفة.”
“هذا منطقي. إنها حكاية قديمة جداً، بعد كل شيء.”
“بالفعل. وكما تعلم، فإن السحرة لديهم احتمال كبير لـ… حسناً، لا يهم. على أي حال، ربما بسبب قلقه، كرس المؤسس حياته للبحث عن نوع جديد من السحر.”
“أي نوع من السحر؟”
بابتسامة ماكرة، أجاب معلمه،
“تعويذة مصممة خصيصاً لمحاربة الخصم، إذا عادوا في أي وقت. يقولون إن المؤسس قضى حياته بأكملها في إتقانها. أصبحت هذه التعويذة أساس برجنا، يتم تناقلها سراً من معلم إلى تلميذ.”
“يا له من شيء رائع! يجب أن تكون تعويذة مذهلة. ما اسمها؟”
“ليس لها اسم.”
“ماذا؟”
“لا يوجد اسم رسمي لها. يشار إليها ببساطة على أنها التعويذة المطلقة للبرج. على الرغم من أنني أعطيتها اسماً بنفسي من الملل.”
“ما الاسم؟”
“سأخبرك لاحقاً.”
“أوف، لماذا لا الآن؟ إنه مجرد اسم!”
مستمتعاً برد فعل جيروم، ضحك معلمه قبل أن يكمل.
“بالنظر إلى الصيغة، فهي حقاً تعويذة قوية بجنون. لم أستخدمها بنفسي من قبل، على الرغم من ذلك.”
بالنسبة لجيروم الشاب، بدا الأمر كله رائعاً بشكل لا يصدق. لم يستطع الانتظار لتعلم التعويذة يوماً ما.
عندما ألح جيروم على معلمه لتعليمه إياها على الفور، أصبح معلمه جاداً.
“بالطبع، ستتعلمها بمجرد أن تتقدم في دراستك. لكن هذه التعويذة خطيرة للغاية. يجب استخدامها فقط إذا عاد الخصم. هذا هو الغرض من برجنا ومهمتنا.”
“ماذا لو لم يظهر الخصم أبداً؟”
“إذن ستنقلها إلى تلميذك وتقضي حياتك مسترخياً مثلي.”
“آمل ألا يظهروا أبداً، إذن.”
“هاهاها! إنها مجرد أسطورة، بعد كل شيء. إذا وقع العالم في حالة من الفوضى، فإننا ببساطة نمد يد العون ونساعد حيثما نستطيع.”
مساعدة المحتاجين كانت واجباً آخر من واجبات البرج. سافر معلم جيروم نفسه عبر العديد من مناطق الحرب في شبابه، وقدم المساعدة للمضطهدين.
بهذه الطريقة، حافظوا على إحساس هادئ بالعدالة أثناء العيش في الظل.
وهكذا، كان اختيار التلميذ عملية تؤخذ على محمل الجد. الموهبة وحدها لم تكن كافية؛ كانت الشخصية مهمة بنفس القدر.
“على أي حال، إذا انحدر العالم إلى الفوضى وعاد الخصم حقاً… فهذا هو الوقت الذي نفي فيه بواجبنا بمواجهتهم. سواء كانت الأسطورة صحيحة أم لا، يجب ألا تنسى هذا.”
“همم… لكنني لا أريد القتال…”
“حتى لو لم تكن تريد ذلك، فسيتعين عليك ذلك إذا ظهر الخصم. ما عليك سوى استخدام التعويذة المطلقة عندما يحين الوقت. يقولون إنها ستؤدي إلى النور الحقيقي…”
“أنا لا أفهم.”
“ولا أنا. على أي حال، عندما يأتي ذلك اليوم، سنكون قادرين على الكشف عن اسمنا الحقيقي للعالم.”
أومأ جيروم برأسه. في حين أن القصة بدت فوضوية ومليئة بالشكوك – حتى معلمه اعترف بعدم معرفة كل شيء – فإن وجود التعويذة جعلها تبدو على الأقل ذات مصداقية إلى حد ما.
فجأة شعر جيروم بالفضول، وطرح سؤالاً آخر.
“ما مدى قوة هذه التعويذة المطلقة؟”
ابتسم معلمه قبل أن يعطي رداً فورياً.
“في اللحظة التي يتم فيها إلقاؤها… لن يكون هناك كائن أقوى منك في هذا العالم.”
كانت تعويذة ذات قوة ساحقة. لهذا السبب حذره معلمه مراراً وتكراراً من عدم استخدامها قبل الوصول إلى الدائرة التاسعة.
حتى ذلك الحين، كانت تعويذة تتطلب قبول احتمال الموت.
فقط ضد الخصم كان يجب استخدامها على الإطلاق. تم التأكيد على هذه النقطة مراراً وتكراراً.
لم يكن الوصول إلى الدائرة التاسعة بالأمر الهين. وهكذا، عبس جيروم وهو يسأل،
“ماذا لو ظهر الخصم قبل أن أصل إلى الدائرة التاسعة؟”
بعد لحظة من التفكير، تصلب وجه معلمه وهو يجيب،
“إذا حدث ذلك… يجب عليك استخدامها، حتى لو كان ذلك يعني حياتك.”
“استخدامها؟ حقاً؟”
“نعم. إذا لم تفعل ذلك، فقد تواجه البشرية الانقراض.”
***
في خضم فوضى عقله المتردد، فكر جيروم في معلمه.
التعويذة المطلقة التي تم إنشاؤها لمواجهة الخصم.
تعويذة لم يكن ينبغي استخدامها أبداً إلا إذا ظهر الخصم حقاً.
في البداية، تساءل جيروم عما إذا كان جاتروس، زعيم كنيسة الخلاص، قد يكون الخصم.
منحه مظهره الشبيه بالإله مصداقية للفكرة.
ولكن سرعان ما رفض جيروم الفكرة.
كان جاتروس قوياً بلا شك، لكنه كان يفتقر إلى الحضور الطاغي الموصوف في أساطير الخصم.
ومع ذلك، ألقى جيروم التعويذة المطلقة.
“أنا آسف يا معلمي.”
أغمض عينيه بإحكام، وانزلقت دمعة واحدة على خد جيروم.
لم يستطع أن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد الأرواح التي لا حصر لها أمامه تهلك. علاوة على ذلك، كان يؤمن بأصدقائه.
“غيسلين، جوليان.”
بالإضافة إلى هذين الاثنين، ضمت قوات الحلفاء العديد من الأشخاص الخارقين الآخرين.
حتى لو ظهر الخصم، يمكنهم هزيمته معاً. كان جيروم يثق في ذلك.
وهكذا، قرر.
سينقذ الناس هنا.
سينهي هذه الحرب.
وسيموت في هذه العملية.
وميض!
عندما فتح جيروم عينيه مرة أخرى، بدأ آخر ضوء بداخلهما في التألق.
ظهر نيزك ضخم من الضوء، يضيء ساحة المعركة وهو ينشر تألقه.
الفجر، الضوء الخافت ليوم صاعد.
أطلق أعضاء برجه، الذين كانوا ينتظرون دائماً اللحظة المناسبة، على أنفسهم هذا الاسم المفعم بالأمل.
والآن، ذلك الضوء، المنبعث من جيروم، تحول إلى تألق مشع ومبهر.
اسم التعويذة، المرتبط بالغرض المطلق للبرج وهويتهم المفقودة.
برج الإشعاع.
كان هذا هو الاسم الحقيقي لبرج جيروم.
بووووووم!
هبط نيزك الضوء ببطء وثقل. جاتروس، بكل قوته، لم يستطع الهروب من طريقه.
“أوه… أوه… أوههههه!”
حتى قبل أن يلمسه النيزك، بدأت طاقة الضوء المحيطة في تدمير هالته.
لم تكن هذه قوة إلهية. ومع ذلك، فإن المبادئ المتجسدة داخل الضوء رفضت وجوده ذاته.
“ما هذا السحر!؟”
لقد تحدى كل منطق. حتى جاتروس، الذي كان يمتلك معرفة بأسرار باطنية لا حصر لها، لم يستطع فهمها.
دمدمة!
هبط ضغط هائل، يشل كل طاقة في نطاقه. كانت هالة جاتروس تتلاشى بمعدل ينذر بالخطر.
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد.
“روحي… روحي…”
لم يكن الضوء يحترقه فحسب، بل كان يطهره. أو ربما كانت كلمة “تطهير” مصطلحاً خاطئاً.
كانت هذه القوة الغامضة تزيل الظلام السميك الراسخ المتشبث بروحه، وتطهره شيئاً فشيئاً.
“أي نوع من السحر يمكن أن يسبب هذا!؟ مستحيل!”
تسلل اليأس إليه. إذا تم تطهير روحه، فسوف يتوقف عن أن يكون هو نفسه. سيفقد هدفه ومهمته وكل ما قاتل من أجله.
كل ذكرياته، كل طموحاته – كل شيء سيتم غسله بينما تصعد روحه إلى مستوى أعلى، تاركاً إياه فارغاً ومحرومًا.
بالنسبة لجاتروس، كان هذا خلاصاً لا يمكنه قبوله أبداً.
“لااااااااا!”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
صرخ، وسكب كل ذرة من قوته في المقاومة. استمد الهالة السوداء المتبقية من محيطه.
لكن كان ذلك عبثاً.
تلاشت الهالة السوداء ببساطة عند ملامستها للضوء، وتلاشت مثل الدخان في مهب الريح.
وفي أعماق ذلك الضباب الأسود، كان هناك وجود آخر مذعور.
“ما هذا بحق الجحيم! ما هذا! لقد انتهيت!”
اختفى الظلام المختبئ داخل الضباب قبل حتى أن يلامس الضوء.
كان الظلام يتربص داخل ساحة المعركة، مختبئاً في الضباب الأسود. حتى جاتروس لم يلاحظه.
على الرغم من صغر حجمه، فقد اندمج الظلام بسلاسة مع الهالة، وأصبح واحداً معها.
بالنسبة للظلام، كان السحر بدائياً بشكل مرعب. إذا كان قد اندمج بالكامل، لكان وجوده قد تم محوه على الفور.
طقطقة!
أخيراً، اصطدم نيزك الضوء بجسد جاتروس الضخم.
اشتعلت الهالة السوداء المحيطة به، واشتعلت بشكل لا يمكن السيطرة عليه حيث تم سحبها إلى النيزك. في كل مكان لمسه الضوء، كان ينتظر نفس المصير.
كان جاتروس يحتضر، ببطء ولكن بثبات.
لم تكن هناك ذرة مقاومة واحدة فعالة.
“أن أفكر في أنني أمتلك مثل هذه القوة… ومع ذلك ما زلت أموت… ما هذا السحر…”
تماماً كما بدأ اليأس والخوف يستهلكانه بالكامل، حدث شيء غير متوقع.
بدأ السوار الموجود على جسد جاتروس الحقيقي في التوهج.
وميض!
أشع سوار القديسة قوة إلهية هائلة، دافعاً ضد نيزك الضوء.
عند رؤية هذا، التوى وجه جيروم في يأس.
“لماذا…؟”
لماذا كانت القوة الإلهية تحمي هذا الشيطان؟
لماذا كانت تحميه؟
طقطقة!
بدأ نيزك الضوء في التصدع. بدأت دوائر التعويذة المعقدة المرسومة في الهواء أيضاً في الانقسام.
إذا كان جيروم قد وصل إلى الدائرة التاسعة، فلن تتمكن أي كمية من التدخل من إيقاف التعويذة.
ولكن الآن، كان بالكاد يمسك بها معاً.
مع تعطيل القوة الإلهية له، أصبح الحفاظ على التعويذة مستحيلاً.
“غحححح…”
جز جيروم على أسنانه، محاولاً يائساً التمسك بالتعويذة. أراد إبادة جاتروس وجيش أترود في ضربة قاضية واحدة.
بووم!
لكن القوة الإلهية اندفعت بعنف أكبر، وانتشرت عبر ساحة المعركة.
وصلت بعض الطاقة الإلهية إلى جيروم.
في تلك اللحظة، شعر بشيء ما. على الرغم من عدم وجود صوت يتحدث، إلا أن النية التي تحملها القوة الإلهية كانت واضحة.
“أرى…”
على الرغم من أنه يفتقر إلى دليل، إلا أن جيروم فهم فجأة.
لم يكن من المفترض استخدام هذه التعويذة بعد.
وإذا توقف الآن، فقد ينجو.
“ولكن… لا فائدة من الاستمرار الآن…”
بابتسامة مريرة، أطلق جيروم قبضته على التعويذة.
طقطقة!
تحطم النيزك ودوائر التعويذة تماماً.
تطايرت شظايا ذهبية من الضوء مثل عدد لا يحصى من النجوم عبر ساحة المعركة.
لقد كانت تشبه مجرة تمتد عبر سماء الليل.
حتى الشظايا المضيئة التي زينت الهواء مثل خيوط ذهبية اختفت بعد ذلك بوقت قصير.
ومع ذلك، بدأ جيروم في السقوط من السماء.