الفصل 51

## الفصل 51: “ليس لدي أي مال”

زوالتر، بتعبير وقار وجدية، لم يبدُ أي نية لملاقاة نظرات ابنه، واستمر في التحديق من النافذة.
بعد أن نقّى حلقه، تحدث زوالتر مرة أخرى.
“الطقس جميل.”
“نعم.”
“الطقس جميل حقًا.”
“نعم، إنه كذلك حقًا.”
غيسلان، متخلصًا من الجو الجدي، أجاب بلامبالاة.
بدأ صمت محرج يملأ الغرفة.
زوالتر، الذي كان يحدق بلا نهاية من النافذة، بدأ فجأة يتمتم لنفسه.
“لقد مر وقت طويل منذ أن انهار أحد جانبي الحصن الشمالي. يقولون إن إصلاحه سيكلف حوالي 5000 قطعة ذهبية… لا، انس الأمر. أنا فقط أهذي بكلام فارغ…”
“…”
عندما لم يقل غيسلان شيئًا، تنهد زوالتر بعمق، بل وأغمض عينيه إحباطًا.
“آه… أين يمكن أن نجد 5000 قطعة ذهبية في هذا الوضع؟ سيتعين علينا قريبًا أن نخرج لصد البرابرة. تفه تفه، كل هذا بسبب افتقاري إلى الفضيلة. نعم، هذا خطأي. من كان يظن أن الضيعة ستكون بهذا القدر من النقص في الأموال؟”
نظر غيسلان إلى والده بتعبير مذهول.
على الرغم من أنه لم يكن صارخًا مثل ألبرت أو راندولف، إلا أنه من الواضح لأي شخص أن زوالتر كان يلمح إلى المال.
فجأة، عادت إلى الذاكرة ذكرى شيء قالته والدته عندما كان صغيرًا.
“— والدك يقلق كثيرًا، لذلك فهو دائمًا ما يجتر الأفكار بمفرده. خاصة عندما يتعلق الأمر بالمال، لا يمكنه أبدًا أن يكون مباشرًا بشأنه. شيء عن كبرياء الرجل؟ كان يدور حول الموضوع، وإذا تظاهرت بعدم الملاحظة، كان يعبس ويتذمر بمفرده. أليس هذا مضحكًا؟”
“يا له من أمر، لم أكن أظن أبدًا أنه سيكون صحيحًا بالفعل. لكن ها هو الأمر.”
بينما كان غيسلان في حيرة شديدة بحيث لم يتمكن من قول أي شيء، عض زوالتر شفته وتذمر داخليًا.
“يا إلهي، لقد ذهبت إلى هذا الحد—ألا يمكنه فقط أن يفهم التلميح ويدس لي شيئًا؟ إنه تمامًا مثل والدته في هذا. كيف ورث هذه الصفة فقط؟”
ومع ذلك، اعتادت الكونتيسة أن تجد بطريقة ما معجزة طريقة لدس بعض المال له دون أن يعرف أحد.
متذكرًا الماضي، استمر زوالتر في التمتم لنفسه.
“آه… لو أن شخصًا ما تبرع للضيعة… كما تعلمون، شيء مثل صندوق تنمية.”
“…”
يبدو أن حب صناديق التنمية يسري في العائلة.
تأمل غيسلان للحظة، متسائلاً عما يجب أن يفعله.
بدا الأمر كما لو أن والده سيستمر في التنهد والتشبث به حتى يقدم بعض المال.
“حسنًا، لن يضر إنفاق القليل على شيء مثل الحصن الشمالي. كنت أخطط لتعزيزه على أي حال.”
على الرغم من أن غيسلان كان ينوي تهدئة المناطق الشمالية في المستقبل، إلا أن والده بحاجة إلى إدارة الأمور في الوقت الحالي.
لقد فكر بالفعل في تقديم بعض الدعم، لذا فإن تغطية تكاليف الإصلاح تبدو معقولة.
“سأرسل 5000 قطعة ذهبية بمجرد أن أبيع الأحجار الرونية هذه المرة.”
بمجرد أن تحدث غيسلان بحزم، ارتعش زوالتر للحظة لكنه سرعان ما هز رأسه.
“لا، لا. ألم تقل أن لديك خططًا أيضًا؟ ليست هناك حاجة لتأخير خططك بسبب بعض “الأمور المهمة للضيعة”.”
“لا بأس. أريد حقًا أن أدعمك أولاً، لذلك لا توجد مشكلة.”
“أنا بخير أيضًا. لقد صمد الحصن الشمالي جيدًا حتى الآن على أي حال…”
“هذا لا يبدو جيدًا.”
“أحم، قلت لك إنني بخير.”
“آه، سأعطيك إياه فقط. من فضلك، خذه فقط.”
“…هل أفعل ذلك إذن؟”
أومأ زوالتر برأسه واستدار لينظر من النافذة مرة أخرى.
تظاهر بالصمت لأن إظهار الإثارة بسرعة كبيرة سيضر بكبريائه.
“حسنًا، إذا كنت حريصًا جدًا على إعطائها لي، فلن أمنعك. بفضلك، يمكنني أخيرًا تجديد الحصن الشمالي. شكرًا لك. هاهاها.”
“حسنًا، إذن، أنا مشغول بالعمل، لذلك سأستأذن.”
“أوه، نعم. لا يمكنني إبقاء شخص مشغول هنا لفترة طويلة. تفضل واعتن بعملك. لا تبتعد كثيرًا.”
شعر زوالتر بسعادة غامرة. شعر بالفخر لأنه ربى ابنه جيدًا.
“في المرة القادمة، سأطلب ذلك مباشرة. إنه يسلمه بسهولة تامة، أليس كذلك؟ آه، إنه يشبه والدته بشكل مدهش في هذا الصدد.”
ترك غيسلان والده الراضي وراءه، وخرج من المكتب، وتنهد بعمق.
“يا إلهي، هذا أكثر إرهاقًا.”
كان التعامل مع الناس أكثر تعبًا بكثير من القتال في غابة الوحوش.
بدا الأمر كما لو أن طاقته تُستنزف حتى عندما كان واقفًا بلا حراك.
“أحتاج إلى المضي قدمًا في مهمتي التالية على الفور.”
كان البقاء في الضيعة يعني مقاطعات لا نهاية لها، لذلك كان من الأفضل الاستمرار في التحرك بسرعة.
* * *
كان رئيس المشرفين على الضيعة، هوميرن، يتبع نهجًا مختلفًا مقارنة بالمرافقين الآخرين.
“همف، هل يظن أحد أنني كنت أراقب اللورد الشاب ليوم أو يومين فقط؟ إنه ليس شخصًا يتخلى عن المال لمجرد أنك تتوسل إليه.”
قال غيسلان إنه سيستخدم الأموال للضيعة، لكن لا أحد يعرف كيف سينفقها بالفعل.
هوميرن، الذي تحمل العديد من العواصف في هذه الضيعة التي تعاني من ضائقة مالية، لم يكن لديه أي نية للثقة العمياء في تلك الكلمات المعسولة.
كان يخطط لتأمين وإدارة المال بنفسه، مهما حدث.
“بغض النظر عن الطريقة التي أفكر بها، ليس لدى اللورد الشاب أماكن كثيرة لإنفاق هذا المال.”
حتى لو أراد تنمية قواته، فإن الأحجار الرونية ليست شيئًا يمكنك شراؤه بمجرد تغيير الجيب. حتى لو قامت الضيعة بتجميع وتدريب الجنود، فسيظل هناك الكثير من المال المتبقي.
إلى جانب ذلك، لم يبدأ حتى في تجنيد الجنود بعد، لذلك فإن أجور المرتزقة والعمال المشاركين في تطوير الحدود فقط هي التي ستغادر الخزائن.
إذا أهدر المال على الكماليات التافهة، فستكون الخسائر لا تطاق.
في الواقع، لم يكن غيسلان وحده هو الذي لم يتمكن هوميرن من الوثوق به تمامًا.
“أحتاج إلى استخراج أكبر قدر ممكن قبل أن يحصل ألبرت وراندولف على أيديهما.”
سيحاول هذان الاثنان بلا شك تخصيص الأموال لما يعتقدان أنه الأكثر أهمية.
ليس أن آرائهم كانت خاطئة. كانت أولوياتهم صالحة بلا شك.
ولكن على عكسهم، الذين ركزوا فقط على واجباتهم الخاصة، كان لدى هوميرن، الذي أشرف على الضيعة بأكملها، أمور أكثر إلحاحًا بكثير للنظر فيها.
كان بحاجة إلى تخزين الطعام، وإصلاح أسوار القلعة، وتجنيد المزيد من الجنود، ودفع الأجور المتأخرة، وتقديم الإغاثة لمواطني الضيعة، وتسوية الديون مع النقابات التجارية، وتأمين خيول الحرب والمعدات، وصيانة الحصن، وإصلاح وتوسيع المرافق العامة داخل الضيعة…
كانت هذه الضيعة الملعونة بها أماكن كثيرة جدًا تتطلب تمويلًا.
نظرًا لأن معالجة كل شيء مرة واحدة كانت مستحيلة، كان عليه معالجة القضايا الأكثر إلحاحًا أولاً، واحدة تلو الأخرى.
للقيام بذلك، كان الشخص الذي يشرف على الضيعة بأكملها—هوميرن نفسه—بحاجة إلى إدارة الأموال.
“هه هه، إذا كان من الصعب إسقاط هدفك، فإنك تبدأ بتفكيك من حوله. هذه هي الاستراتيجية العسكرية الأساسية.”
بدلاً من سؤال غيسلان مباشرة، ذهب هوميرن مباشرة للعثور على بيليندا.
لقد اعتنت بغيسلان منذ أن كان صغيراً، وعملت كمدرس له.
بغض النظر عن مدى عناد اللورد الشاب، سيكون من الصعب عليه أن يرفض بشكل قاطع إذا طلبت بيليندا شيئًا.
أثنى هوميرن على نفسه في قرارة نفسه، معتقدًا أن هذا هو جوهر السياسة.
“أوه، بيليندا. كيف حالك؟”
“يا إلهي، يا بارون، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
فوجئت بيليندا برؤية مثل هذا الزائر غير المتوقع.
منذ أن بدأ غيسلان في إثارة المشاكل، تجاهلها هوميرن تمامًا، وعاملها كما لو أنها غير موجودة.
لم تتخيل أبدًا أنه سيأتي لرؤيتها أولاً.
“أحم، سمعت أنك لست على ما يرام، لذلك جئت للاطمئنان عليك.”
“آه، أنا أفضل بكثير الآن.”
“هذا مريح. يجب عليك دائمًا الاهتمام بصحتك، لأنك مسؤولة عن رعاية اللورد الشاب.”
على الرغم من أن هوميرن عاملها كما لو أنها غير موجودة، إلا أن بيليندا لم تستاء منه ولم تكرهه.
لقد فهمت السبب.
عندما كان غيسلان في أسوأ حالاته، ويتسبب في جميع أنواع المشاكل، لم يكن هناك شخص واحد في الضيعة يحبه.
وبما أنها عملت أيضًا كمدرس له، فقد ألقى معظم الناس باللوم عليها، معتقدين أن تدريسها الضعيف أدى إلى سلوكه المتهور.
بعد تبادل المجاملات وتلطيف الأجواء قليلاً، أخرج هوميرن شيئًا ما بحذر ووضعه في يد بيليندا.
“أحم، هذا… لا شيء كثير، لكن من فضلك خذه.”
“ما هذا فجأة… يا إلهي!”
ما سلمه هوميرن لها كان بروش على شكل وردة مصنوع من الذهب والمجوهرات.
بينما كانت بيليندا تفحصه للحظة، لاحظت شعارًا صغيرًا محفورًا وهتفت بدهشة.
“هل هذا… بالصدفة “تشارنيل”؟”
“أوه، بيليندا، لديك عين ثاقبة. نعم، إنه بالفعل تشارنيل. هاهاها.”
فحصت بيليندا البروش عن كثب بنظرة مريبة.
كان “تشارنيل” حرفيًا مشهورًا، وهو أحد أفضل الحرفيين في جميع أنحاء القارة بأكملها.
كان عنصرًا باهظ الثمن بشكل لا يصدق، وهو شيء لا تتوقع رؤيته في ضيعة فرديوم الفقيرة.
“هل هذا حقيقي؟”
“بالطبع، بالطبع! إنه حقيقي. لدي كبريائي؛ هل تعتقدين أنني سأتمشى بقطعة مزيفة؟”
“ولكن لماذا تعطيني هذا…؟”
تحدثت بيليندا، وهي تبدو مرتبكة، بينما كانت عيناها تتلألأ.
بابتسامة ذات مغزى، أجاب هوميرن.
“لدي خدمة صغيرة أطلبها…”
عند ذكر خدمة، ترددت بيليندا لكنها أومأت برأسها في النهاية.
“لقد كسب اللورد الشاب الكثير من المال مؤخرًا، أليس كذلك؟ يقول إنه سيستخدمه للضيعة… ولكن ألن يكون من الأفضل لو أعطاني المال للتعامل معه بدلاً من ذلك؟”
لوح هوميرن بيده باستخفاف وهو يتابع.
“ليس أنني لا أثق باللورد الشاب! ولكن ألن يكون من الأفضل استخدام المال بشكل أكثر كفاءة؟ بعد كل شيء، أنا من يدير معظم شؤون الضيعة على أي حال. ما رأيك؟”
على الرغم من أنه تحدث بإسهاب، إلا أنه كان، باختصار، يطلب منها إقناع غيسلان بإعطائه المال.
فكرت بيليندا في الأمر لفترة طويلة لكنها هزت رأسها في النهاية.
بتعبير حزين، أعادت البروش إلى هوميرن.
“أنا آسفة. من فضلك استرجع هذا. لا يمكنني أن أطلب من اللورد الشاب شيئًا كهذا. أموال اللورد الشاب هي له ليديرها كما يراه مناسبًا.”
“أحم، ألا يمكنك إعادة النظر؟ بعد كل شيء، هذا من أجل الضيعة. ستحتاجين فقط إلى المساعدة قليلاً.”
“أنا آسفة. لا أستطيع حقًا.”
على الرغم من محاولات هوميرن المتكررة لإقناعها، ظلت بيليندا تكرر أنها لا تستطيع فعل ذلك.
عندما لم ير أي خيار آخر، اعتقد أنه قد يضطر إلى طلب المساعدة من إيلينا بدلاً من ذلك ومد يده لاستعادة البروش.
ومع ذلك، لم يتحرك البروش من يد بيليندا على الإطلاق.
حاول هوميرن، وهو مرتبك، سحبه بقوة أكبر.
“هاه؟ لماذا لا ينفصل هذا؟”
أعطته بيليندا نظرة اعتذارية.
“بما أنني لا أستطيع تلبية طلبك، أعتقد أنه من الصواب أن تستعيده…”
عرضته عليه، لكنه لم يتمكن من انتزاعه من قبضتها مهما استخدم من قوة.
“ما هذا—! هل هذا الشيء ملعون؟”
بالنظر عن كثب، لاحظ هوميرن توهجًا أزرق خافتًا يغلف البروش.
أمسكت بيليندا به بإحكام، حتى أنها استخدمت المانا لإبقائه في قبضتها.
“هذا سخيف! كنت أخطط لتقديم هذا إلى الآنسة إيلينا مع طلبي. والآن انظر—إنها تضغط على أسنانها وحتى تتعرق!”
فكر في توبيخها لكنه سرعان ما تخلى عن الفكرة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
كان أشخاص مصابون آخرون يستريحون في مكان قريب، وكانت الخادمات تهرول في الغرفة.
إن الشجار على بروش مع امرأة مريضة لن يؤدي إلا إلى الإضرار بسمعته.
“الآن أفهم لماذا أصبح اللورد الشاب على ما هو عليه!”
مع وجود مدرس مثل هذا، لا عجب أن الطالب لم يكبر بشكل صحيح.
قرر هوميرن الاستسلام في الوقت الحالي واستدار. لقد تصور أنه يمكنه محاولة استعادة البروش لاحقًا وغادر الغرفة لتجنب المزيد من الإحراج.
من الخلف، نادته بيليندا، وهي تبدو في حيرة.
“رئيس المشرفين، ألا تستعيد هذا؟”
من كان يمنعني من أخذه؟! أدار هوميرن رأسه ونظر إليها بغضب.
“أنت واللورد الشاب متماثلان تمامًا!”
محبطًا، تمتم بغضب وهو يخرج من الغرفة.
بعد أن غادر، ابتسمت بيليندا برضا، ولوت البروش في يديها، ثم دسسته تحت بطانيتها.
في الخارج، خرج هوميرن وهو يغلي ويحاول التفكير.
“لا يمكنني الذهاب مباشرة إلى الآنسة إيلينا الآن أيضًا.”
كان البروش هو الشيء الثمين الوحيد الذي كان لديه، والآن أخذته بيليندا بالقوة بشكل أساسي.
كان لديه الكثير من الكبرياء ليظهر خالي الوفاض ويقدم طلبًا.
بعد التفكير لبعض الوقت، خطرت له فكرة فجأة، وتوهج وجهه بالإثارة.
“هذا هو! لا يزال هناك السير فيرغوس!”
كان فيرغوس، مثل بيليندا، مع غيسلان منذ أن كان طفلاً.
علاوة على ذلك، كان فيرغوس أكبر من بيليندا، ومن المرجح أن يشعر غيسلان بضغط أكبر للموافقة إذا قدم الطلب.
عازمًا على تجربة هذا النهج الجديد، أمر هوميرن مرؤوسيه بإحضار جذر الماندراكورا له.
على الرغم من أن الجذر الذي أحضروه كان ذابلاً وغير مثير للإعجاب، إلا أنه كان لا يزال عشبًا طبيًا قيمًا.
متذكرًا مكان مساكن فيرغوس، شق هوميرن طريقه إلى هناك.
“السير فيرغوس! هل أنت هنا؟”
عند دخوله المساكن، رأى هوميرن فيرغوس جالسًا على سريره، يقرأ كتابًا.
“أوه! رئيس المشرفين! ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
بدا فيرغوس مندهشًا لكنه استقبله بحرارة.
“لا شيء كثير، حقًا. لقد أحضرت شيئًا للمساعدة في صحتك…”
مد هوميرن يده بحذر في جيبه ليخرج جذر الماندراكورا، قلقًا من أن أصغر قطعة قد تنكسر. ومع ذلك، لفت انتباهه شيء آخر.
بجوار سرير فيرغوس كانت هناك أكوام من جذور الماندراكورا ومجموعة واسعة من المكملات الغذائية الأخرى.
للحظة، رمش هوميرن بعدم تصديق، وهو يحدق في وفرة الأعشاب الطبية النادرة.
بأيد مرتعشة، أشار إلى المخزون.
“ماذا… ما كل هذا؟ كيف لديك الكثير من هذه الأشياء الثمينة؟”
ابتسم فيرغوس بفخر.
“هاها! أعطاني اللورد الشاب إياها بكميات كبيرة قبل أن يدخل غابة الوحوش. هل تريد بعضًا منها، رئيس المشرفين؟”
اتضح أنه في اللحظة التي حصل فيها غيسلان على بعض المال، قام بتخزين المكملات الصحية وسلمها إلى فيرغوس.
ألقى هوميرن نظرة خاطفة على جذر الماندراكورا الصغير المؤسف في يده ثم نظر إلى الكومة الكبيرة بجوار فيرغوس. أصبح تعبيره تعبيرًا عن اليأس التام.
“لا، لا بأس. فقط ابق بصحة جيدة.”
حشر الجذر الذابل مرة أخرى في جيبه وخرج، وهو يبدو أكثر هزيمة من أي وقت مضى.