الفصل 46

## الفصل السادس والأربعون – كما توقعت. (4)

لم يستطع التابعون قول أي شيء واكتفوا بإغلاق أفواههم.
لم يكن هناك مجال للدحض.
“آه، أيها السيد الشاب، بسببك، ساءت علاقتنا بالفعل مع رايبولد، مما جعل الوضع في الضيعة صعبًا إلى حد ما…”
“إذن، هل تقولون أن هذا غير كافٍ؟”
بالطبع، لم يكن كافيًا.
بالنسبة لعائلة فرديوم، كان وجود تدفق ثابت من المال أكثر أهمية من مبلغ مقطوع.
لم يكن لدى هذه الضيعة وسائل لتوليد الدخل بمفردها.
كان من المحرج المطالبة بالمال مع إلقاء اللوم على شخص ما بسبب وضعهم.
مع احتفاظ غيسلين بالمال، تحول ميزان القوى بالكامل.
‘هل يجب أن نبدأ أيضًا نوعًا من المشاريع التنموية؟’
مسح البارون هومرن العرق المتصبب على وجهه، غارقًا في التفكير.
ومع ذلك، كان غيسلين قد حصل بالفعل على حجر الرون، والبحث عن موارد أخرى سيؤدي فقط إلى نفس النتيجة.
كان عليهم أن يكونوا مستعدين لتحمل المخاطر وتكبد الخسائر إذا أرادوا إحراز أي تقدم.
‘تبًا! كيف انتهى المطاف بهذا الوغد بمورد ثمين كهذا؟ لا توجد طريقة لأخذه منه!’
بصراحة، لم تكن غابة الوحوش تابعة لأراضي فرديوم.
لقد تم الاعتراف بها ببساطة كجزء من أراضيهم لأنها كانت متاخمة للضيعة.
لذا، ما لم يأخذوها منه بالقوة، لم تكن هناك طريقة أخرى لتأمين حجر الرون الذي كان بحوزة غيسلين.
بينما كان الجميع واقفين هناك، غير متأكدين مما يجب فعله، تحدث غيسلين مرة أخرى.
“هم، يبدو أن الجميع في وضع صعب بعض الشيء. بصفتي السيد الشاب، لا يمكنني ببساطة تجاهل صعوبات الضيعة.”
على الرغم من أن لهجته كانت ماكرة، إلا أن التابعين لم يسعهم إلا أن ينظروا إليه بنظرة أمل في أعينهم.
حتى زوالتر انجذب، وملأ الفضول تعابير وجهه عند سماع كلمات ابنه.
عند رؤية رد فعل الجميع، ابتسم غيسلين وتابع.
“من البداية، استرجعت حجر الرون من أجل الضيعة. سأعوض ما خسرناه من رايبولد.”
عند كلمات غيسلين، أومأ التابعون برؤوسهم، وشعروا بالارتياح بشكل واضح.
إذا كان قد أثار ضجة وأصر على الاحتفاظ بكل شيء لنفسه، لما كان لديهم خيار سوى القتال وأخذه منه. ولكن بما أنه عرض تقديم بعضه على الأقل، فقد تمكنوا من التنفس بسهولة أكبر الآن.
“ومع ذلك، هناك بعض الشروط.”
عند هذه الكلمات، لم يستطع التابعون إخفاء تعابيرهم العصبية.
كانوا خائفين من التفكير في نوع الشروط التي قد يطرحها هذا السيد الشاب سيئ السمعة.
“لاحظت أن سكوفان من الحرس لم يكن موجودًا. سمعت أنه مسجون. هل هذا صحيح؟”
عند هذا، أومأ البارون هومرن برأسه.
“لقد سُجن لتقديمه تقارير كاذبة إلى اللورد. نخطط لتجريده من لقبه كفارس أيضًا. بالنسبة لفارس أقسم الولاء ليكذب، فهذه خطيئة جسيمة، خطيئة جسيمة حقًا. احم!”
كان صوت هومرن أكثر هدوءًا بشكل ملحوظ من ذي قبل.
لقد أدرك بوضوح أنه لا توجد فائدة من الدفع أو السحب ضد غيسلين بعد الآن.
ومع ذلك، حمل رده ضمنيًا ضمنيًا أن سجن سكوفان كان خطأ غيسلين.
أومأ غيسلين برأسه، ورفع إصبعًا واحدًا وتحدث.
“أولاً، أطلقوا سراح سكوفان. أنا من أجبره على التصرف، لذلك لم يكن لديه خيار. ربما هو مليء بالندم لدرجة أنه يفضل الموت.”
“همم…”
بدا التابعون غير مرتاحين.
إن العفو عن جريمة الكذب على اللورد سيقوض سلطة اللورد.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو لم يكن لديهم عذر، وبالمقارنة مع الإدارة العامة للضيعة، كانت قضية ثانوية، لذلك لم يعرب أي منهم عن معارضة.
واصل غيسلين التحدث لأن التابعين ظلوا صامتين.
“ثانيًا، سأشرع رسميًا في بناء الحامية. يحتاج العمال والجنود إلى مكان للإقامة.”
أومأ التابعون بالموافقة، حيث كان شرطًا معقولًا.
“ثالثًا، كما كان من قبل، ستظل غابة الوحوش محظورة. لا أريد وقوع خسائر غير ضرورية في الضيعة بسبب الجشع المتهور.”
في تلك اللحظة، تراجعت تعابير التابعين.
‘هذا الوغد! يريد أن يحتكر كل شيء لنفسه!’
‘لماذا لا يمكننا الدخول؟’
‘لقد دخلت على الرغم من أنك قلت إنه لا ينبغي لنا ذلك!’
بالطبع، كانوا يتذمرون داخليًا فقط ولم يجرؤوا على التعبير عن شكواهم.
بما أن لا أحد قال أي شيء، فقد أثار غيسلين الشرط الأخير.
“أخيرًا، من الآن فصاعدًا، سأكون مسؤولاً عن تجديد وإدارة المرتزقة وقوات الأمن، بغض النظر عن الضيعة. سيكون الأمر مزعجًا إذا كان هناك تدخل في كل مرة أنقل فيها قوات داخل الضيعة، لذلك سأحتاج إلى هذا المستوى من السلطة.”
بدأ التابعون في التعرق بغزارة.
أعلن غيسلين للتو أنه سيستمر في قيادة جنود خاصين داخل الضيعة.
‘السيد الشاب يحاول الحفاظ على جيش خاص…’
‘الآن بعد أن أصبح لديه المال، فقد السيطرة تمامًا!’
‘هذا المشاغب سيقود جيشًا؟’
شعر التابعون بالفعل بقشعريرة في العمود الفقري.
إذا كان السيد الشاب غريب الأطوار بشكل متزايد سيقود القوات، فلا يمكن لأحد أن يتنبأ بحجم الكوارث التي قد تتبع ذلك.
حتى الآن، جعل المرتزقة تحت قيادته من الصعب تحديه.
“أمم، أيها السيد الشاب. لست متأكدًا من البقية، لكن قيادة قوات منفصلة…”
جمع أحد التابعين شجاعته للتحدث، لكن غيسلين أجاب بصراحة.
“إذن ماذا عن إلغاء كل شيء؟ هل يجب أن أغادر؟”
“أنا-أنا أوافق تمامًا. أؤيد ذلك تمامًا.”
تراجع التابع بسرعة وتراجع إلى مقعده.
“أوه، اعتقدت أنك تعارضني. كدت أتأذى. أنت تعلم أنني حساس، أليس كذلك؟ كنت على وشك الخروج.”
‘أيها الوغد، ستفعل ما تريد على أي حال!’
التهديد الخفي جعل التابعين يلعنون في دواخلهم وهم ينحنون برؤوسهم.
“هل يعارض أحد؟”
رفع غيسلين يده قليلاً وهو يسأل، لكن لم يجرؤ أحد على الرد.
لم يكن هناك فعل طغيان أكبر، ولكن لن يأتي أي خير من استفزاز السيد الشاب.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بعد الانتظار لفترة وجيزة، ابتسم غيسلين بارتياح ونظر إلى والده.
“يبدو أن التابعين جميعًا يتفقون مع رأيي. الآن، يا أبي، يرجى اتخاذ قرارك.”
لسبب ما، بدت تلك الابتسامة شريرة. ابتسم زوالتر بمرارة.
‘لقد تغير حقًا.’
عندما جاءت شكاوى من رايبولد، اعتقد زوالتر أن غيسلين قد تسبب في حادث كبير مرة أخرى؛ هذه المرة، خطط لعدم السماح له بالمرور.
ومع ذلك، أنجز غيسلين ما يكفي من خلال إجراءات جريئة لتعويض كل تلك الأخطاء.
بالطبع، كان لا يزال من الصعب الوثوق به تمامًا. من المحتمل أن يكون الحظ قد لعب دورًا كبيرًا في هذا النجاح الأخير أيضًا.
كم عدد الأشخاص الذين فكروا في تطوير غابة الوحوش على مر السنين؟
عرف زوالتر جيدًا، لأنه قام بتقييم المخاطر والفوائد بنفسه.
لا يمكن اكتشاف الموارد بهذه السرعة إلا بضربة حظ.
‘على الرغم من أنه من الصحيح أنه أنجز شيئًا عظيمًا…’
تردد زوالتر للحظة.
على الرغم من أن غيسلين قد نجح هذه المرة، إلا أنه لا يوجد ما يضمن استمرار الأمور بسلاسة في المستقبل.
ما فائدة الثروة الهائلة إذا كان المرء سيموت شابًا؟
علاوة على ذلك، كان ابنه وريثًا لكل من الضيعة والعائلة. لا يمكن الاستهانة بحياته.
إذا كان زوالتر سيوقفه، فسيتعين عليه تجريده من كل السلطة والقيام بذلك الآن.
ولكن كأب، لم يكن يريد سحق الإمكانات التي بدأ ابنه للتو في إظهارها.
‘إنه طلب مفرط، لكنه ليس غير معقول تمامًا أيضًا.’
في النهاية، الأمر يتعلق بما إذا كان يثق في غيسلين أم لا.
كان سلوكه السابق متهورًا للغاية لدرجة أنه كان من الصعب الوثوق به تمامًا بناءً على سلوكه الأخير.
ومع ذلك، إذا رفض زوالتر الوثوق به وبدلاً من ذلك أجبره على الزاوية، فقد تتحول الأمور إلى كارثة.
حتى الآن، جاء غيسلين مع قوات في السحب، وقدم مطالب متطرفة لوالده والتابعين.
كان من الواضح أنه كان مستعدًا لمواجهة جسدية إذا لزم الأمر.
‘هل كان ابني دائمًا هكذا؟’
نظر زوالتر إلى ابنه مرة أخرى كما لو كان يراه للمرة الأولى.
وقف غيسلين بثقة كما لو كان لا يهم القرار الذي اتخذه زوالتر.
ما لم يكن زوالتر يعرفه هو أن غيسلين كان يبذل في الواقع كل جهد ممكن للتعامل مع الأمور بسلاسة وتهذيب قدر الإمكان.
بالعودة إلى أيامه كملك للمرتزقة، كان غيسلين يتصرف بقسوة وعنف أكبر بكثير مما هو عليه الآن.
بعد التفكير لبعض الوقت، أطلق زوالتر تنهيدة عميقة وتحدث.
“حسنًا. سأمنحك ما تريد. افعل ما يحلو لك.”
“يا سيدي!”
“يا أخي!”
استدار جميع التابعين إلى زوالتر في حالة صدمة.
لم يتوقع أي منهم أن يوافق على جميع شروط غيسلين بهذه السهولة.
ألقى زوالتر نظرة حوله على التابعين المذهولين وتحدث كما لو لم يكن الأمر مهمًا.
“إذا كنت سأمنحه السلطة، فمن الأفضل أن أعطيها بالكامل وأثق به. التنازلات الفاترة ستجعل الأمور أسوأ.”
قبل أن يتمكن غيسلين حتى من التعبير عن امتنانه، تحولت لهجة زوالتر إلى حادة، تشع بالكثافة وهو يتابع.
“ومع ذلك، إذا تسببت في ضرر للضيعة أو أعاقت الدفاع عن الشمال… فسوف أجردك من كل سلطتك وأحبسك في البرج حتى تعود إلى رشدك. لا تنس أبدًا أن هذه هي فرصتك الأخيرة.”
مع هذه القوة جاءت مسؤولية كبيرة، وأراد زوالتر التأكد من أن غيسلين فهم ذلك بوضوح.
كلماته، مزيج من أمل الأب وقلق اللورد، جعلت غيسلين يبتسم على نطاق واسع وهو ينحني برأسه.
“شكرًا لك. ليس لديك ما يدعو للقلق.”
“ماذا تخطط أن تفعل ببقية المال؟”
“لدي خطة. بمجرد الانتهاء من الأمور العاجلة، أعتزم أيضًا استخدامها للضيعة.”
الأمور العاجلة. تركت العبارة انطباعًا غريبًا.
كان زوالتر فضوليًا بشأن ما يمكن أن يكون أكثر إلحاحًا من وضع الضيعة الحالي، لكنه لم يسأل المزيد.
“حسنًا. افعل ما عليك القيام به. سأثق بك.”
على الرغم من أن لهجته قد عادت إلى فظاظتها المعتادة، إلا أنها كانت مليئة بعاطفة لم تكن موجودة من قبل.
بغض النظر عما قاله، لم يستطع زوالتر إخفاء الفخر والفرح الذي شعر به لرؤية ابنه ينجز شيئًا مهمًا للغاية.
مع ذلك، كان الوحيدون المتبقون في وضع محرج هم التابعون.
خاصة هومرن وراندولف وألبرت، الذين كانوا الأكثر انتقادًا لغيسلين. كانوا الآن في وضع أكثر إحراجًا من الآخرين.
عصر هومرن دماغه بشدة لدرجة أنه شعر وكأن البخار قد يبدأ في الخروج من رأسه.
‘تبًا، هذه كارثة. الآن أنا عالق تحت إبهام ذلك المشاغب. كيف انتهت الأمور هكذا؟’
كان هومرن هو من عارض بشدة اقتراح غيسلين الأول بتطوير غابة الوحوش.
إذا كان قد دعم ذلك بالكامل ودفع به في ذلك الوقت، لكان قد ضمن حصة لنفسه.
الندم كان يقرضه.
‘ولكن بجدية، من كان يظن أنه سينطلق وينجح هكذا؟ هذا لا معنى له حتى!’
من كان يتوقع أن السيد الشاب، الذي كان قد رفضه باعتباره مجرد مبتدئ، سيظهر في الواقع مثل هذا التصميم وينجح في تحقيق نجاح حقيقي؟ لا يزال الأمر يبدو غير معقول.
ومع ذلك، الآن بعد أن تغيرت الظروف، لم يستطع هومرن تحمل التصرف بصلابة كما كان من قبل.
فجأة، انفرج وجه هومرن بابتسامة عريضة وتحدث.
“يا إلهي، رائع حقًا. رائع ببساطة. هل هذا يعني أن السيد الشاب وحده ينافس ضيعة رايبولد بأكملها؟ لقد نموت بشكل جيد بشكل ملحوظ. يبدو أن بيليندا علمتك جيدًا. هاهاها.”
لم تحمل كلمات هومرن ذرة من الإخلاص، وتقدم ألبرت إلى الأمام، تاركًا التملق يغسله.
“كنت أعرف دائمًا أن السيد الشاب لديه حس قوي للمال. فيما يتعلق بالتمويل، لماذا لا نناقش الأمر مباشرة؟ هناك الكثير من الأمور العاجلة التي تحتاج إلى اهتمام فوري… احم، احم!”
راندولف، على الرغم من أن وجهه كان ملتوياً بشكل محرج، انضم بكلمات حلوة.
“كنت أؤمن دائمًا أنه بفضل جرأة السيد الشاب، ستحقق نتائج عظيمة يومًا ما! أنت تعلم أننا نعاني من نقص في القوات، أليس كذلك؟ حسنًا، القوات القوية ضرورية للدفاع عن الضيعة، بعد كل شيء. هاهاها. هؤلاء الزملاء في الخارج، هم حقًا…”
عند مشاهدة الرجال الثلاثة يغيرون مواقفهم بشكل صارخ ويتملقونه، تراجع غيسلين خطوة صغيرة إلى الوراء، مبتسمًا.
“مع تحدثكم الثلاثة عني بشكل جيد، أنا غارق. سأحرص على الاعتناء بكم جيدًا من الآن فصاعدًا، لذلك لا تقلقوا كثيرًا بشأن شؤون الضيعة.”
فقط بعد ذلك أشرقت وجوه الرجال الثلاثة بابتسامات عريضة.
بغض النظر عن الإخلاص وراء كلمات غيسلين، فإن الوعد بالفوائد أذاب أي مرارة متبقية ربما شعروا بها.
لم يسعهم إلا أن يشعروا أن الشاب قد تفوق عليهم تمامًا، ولكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟
في الوقت الحالي، يمتلك غيسلين كل السلطة، لذلك ليس لديهم خيار سوى التوافق معه.
كان خيارهم الوحيد هو التخلي عن كبريائهم والتقرب منه.
أمسك هومرن، متقدماً الصفوف، بيد غيسلين بإحكام وقال: “نحن نتطلع إلى ذلك. يا إلهي، لقد بوركت ضيعتنا حقًا. بوركت حقًا.”
سحب غيسلين يده برفق من قبضة هومرن واستدار إلى زوالتر.
“يا أبي، من فضلك لا تقلق كثيرًا بشأن الضيعة من الآن فصاعدًا. سأتعامل مع الأمور حتى تتمكن من الاستمرار في التركيز فقط على الدفاع عن الشمال، كما كنت تفعل دائمًا.”
“هاها، أن تفكر في أنك تستطيع قول شيء كهذا.”
أومأ زوالتر برأسه، وعلى وجهه تعبير راضٍ.
أدهشه رؤية ابنه، الذي نما كثيرًا في غضون بضعة أشهر فقط.
بالطبع، لم يأخذ زوالتر كلمات غيسلين على محمل الجد تمامًا.
لقد رآهم ببساطة على أنهم مجاملات.
ومع ذلك، كان التعبير على وجه غيسلين وهو يستدير للمغادرة أكثر جدية من أي وقت مضى.
‘كل شيء يسير كما هو مخطط له. حان الوقت الآن للاستعداد للخطوة التالية.’
كان هناك شيء أكثر إلحاحًا من تطوير الضيعة.
حان الوقت للاستعداد للحرب.