الفصل 44

## الفصل 44 – كما توقعت تمامًا.

فوونغ!
هوى فأس غيسلين نحو عنق الفارس الجاثم على ركبتيه.
قبل لحظات من قطع عنق الفارس.
“انتظر.”
تردد صدى صوت غيسلين، وتوقف الفأس.
تنقيط، تنقيط…
توقف الفأس تحديدًا عند حلق الفارس، لكن جرحًا طفيفًا في مؤخرة عنقه تسبب في تقاطر الدم بثبات.
“هاف، هاف!”
الفارس، الذي لا يزال على ركبتيه، يلهث مرارًا وتكرارًا لالتقاط أنفاسه.
‘هـ-هؤلاء المجانين!’
لولا أن غيسلين توقف في منتصف الطريق، لكان عنقه قد قطع بالتأكيد.
وبينما كان يحدق في الدم المتساقط على عنقه والذي يبلل الأرض، ارتجف جسد الفارس بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
‘ما هذا بحق الجحيم…؟’
لم يستطع فهم الموقف.
على الرغم من أن اللورد الشاب كان دائمًا مثيرًا للمشاكل ومزعجًا، إلا أنه لم يكن أبدًا شخصًا يخشى.
ولكن الآن، الأمور مختلفة.
‘إنه مرعب.’
حضور قوي وساحق ملأ المنطقة.
المرتزقة من حوله أظهروا إحساسًا واضحًا بالولاء تجاه اللورد الشاب.
‘لم يكن هكذا من قبل. ماذا يمكن أن يكون قد حدث؟’
كان اللورد الشاب، من حيث الشخصية والمهارة، يفتقر إلى الكثير. لم يكن حتى قادرًا على كسب احترام أدنى الجنود.
ألم يكن هذا هو نفس اللورد الشاب الذي كان يسخر منه ويحتقره حتى أصغر الجنود؟
كان من غير المعقول أن يتبعه هؤلاء المرتزقة الخشنون بتفانٍ شديد، لدرجة المخاطرة بحياتهم.
خطوة، خطوة.
في هذه الأثناء، اقترب غيسلين على مهل، وهو يتفحص محيطه.
أسقط الجنود المتجمدون أسلحتهم وركعوا بمجرد اقترابه.
حتى أولئك الذين كانوا ينظرون إلى اللورد الشاب بازدراء في السابق، كانوا الآن غارقين جدًا في هذا الجو لدرجة أنهم لم يتمكنوا من التفكير في مثل هذه الأفكار.
“كان من الممكن أن يتحول هذا إلى حادث خطير لو لم أتدخل. هل كنت خائفًا؟”
ابتسم غيسلين وساعد الفارس على الوقوف.
ربت بخفة على كتف الفارس وتابع حديثه.
“أنا مسالم في القلب، لكن رجالي مروا بوقت عصيب، لذلك يمكن أن يكونوا قساة بعض الشيء. لذا، دعونا نتفق من الآن فصاعدًا.”
“نـ-نعم… نعم، سيدي.”
كان من الواضح أنه يعني، لا تفكر حتى في خوض معركة.
‘يجب أن يكون قد فهم الآن.’
على الرغم من أن المزيد من الاشتباكات ستحدث بالتأكيد في المستقبل، إلا أن هذا كان كافيًا في الوقت الحالي.
“على أي حال، بما أن والدي قد استدعاني، يجب أن أفي بواجبي كابن له وأذهب. هل ستربطونني؟ أنا لست من محبي أن أكون مقيدًا، كما تعلمون.”
عندما مد غيسلين ذراعيه وسأل، هز الفارس رأسه بسرعة.
كان قد خطط في الأصل لربطه بإحكام وجره بعيدًا في إذلال، لكنه الآن لم يستطع حشد الشجاعة.
مع نظرات المرتزقة الحادة إليه، كما لو كانوا على استعداد للانقضاض في أي لحظة، كان الشيء الوحيد الذي يدور في ذهنه هو الخروج من هناك بأسرع ما يمكن.
“جيد. أنا سعيد بأن أذواقنا متوافقة. بمجرد وصولنا، تأكد من ترتيب مكان للمرتزقة للراحة. أيضًا، تعرضت بيليندا لإصابات داخلية خطيرة، لذا استعدوا لعلاجها.”
ألقى الفارس نظرة خاطفة على بيليندا فاقدة الوعي والمرتزقة الرثين قبل أن يومئ برأسه.
“مفهوم. سأعتني بالأمر على الفور.”
بإشارة من الفارس، اندفع عدد قليل من الجنود إلى الأمام وبدأوا في سحب العربة التي تحمل بيليندا.
بعد ذلك بوقت قصير، تقدم الفارس، مع جنود يحيطون بغيسلين.
تبعهم المرتزقة، متبخترين، لكن الهالة الحادة التي أظهروها في البداية قد تلاشت بالفعل.
عندما خرج غيسلين والمرتزقة من الغابة، اندفع حشد كبير، بمن فيهم العمال، نحوهم.
لقد سمعوا جميعًا من الجنود أن اللورد أمر بإحضار اللورد الشاب.
همس الناس وهم يشاهدون غيسلين يتبع الفارس.
“ماذا يجري؟ ما نوع المشاكل التي تسبب فيها اللورد الشاب هذه المرة؟”
“سمعت أن اللورد أمره بعدم دخول غابة الوحوش. ولكن على ما يبدو، دخل اللورد الشاب بمفرده؟”
“الكثير من الناس مفقودون. أقل من نصفهم عادوا.”
“يجب أن يكونوا جميعًا قد ماتوا. ماذا كان يفكر، وهو يحاول تطهير الغابة؟”
“هل هذه كومة من الصخور؟ يبدو أن هناك بعض جثث الوحوش أيضًا… هل دخل فقط للحصول على تلك؟”
مع تزايد الحشد، بدأ المزيد والمزيد من الناس في الثرثرة، كل منهم يعلق على غيسلين والمرتزقة.
لم يكن ذلك مفاجئًا. لقد تقلصت أعداد المرتزقة بشكل كبير مقارنة بما كانت عليه عندما دخلوا الغابة لأول مرة، وأولئك الذين نجوا بدوا وكأنهم جنود ملطخون بالدماء ومصابون.
اعتقد معظم الناس أنها معجزة أنهم تمكنوا حتى من العودة على قيد الحياة.
نظرًا لأنهم كانوا يرافقون بأمر من اللورد، كان الإجماع العام هو أن غيسلين سيواجه بالتأكيد عقوبة شديدة هذه المرة.
استمع غيسلين إلى همسات الحشد، والتفت إلى الفارس بجانبه وسأل.
“همم، لا أرى سكوفان بين الحراس. ماذا حدث له؟ هل ذهب في إجازة أم شيء من هذا القبيل؟”
“… لقد سُجن بتهمة تقديم تقرير كاذب إلى اللورد. سيتم تجريده من لقبه كفارس قريبًا أيضًا.”
“آها، هذا مؤسف. كانت الإجازة ستكون أفضل بكثير. يبدو أنه يعاقب بسببي.”
تحدث غيسلين كما لو أن الأمر لم يكن شيئًا، مما تسبب في ارتعاش شفتي الفارس.
لقد سُجن سكوفان لتقديمه تقريرًا كاذبًا عن مكان وجود غيسلين والمرتزقة.
من البداية، لم يكن من الممكن إخفاء ذلك إلى الأبد.
على الرغم من أنه منح غيسلين ومجموعته بعض الوقت، إلا أن سكوفان ربما كان الآن في زنزانته، يضرب الأرض ندمًا.
أومأ غيسلين برأسه وتوجه مباشرة إلى القلعة مع الفارس.
على الرغم من أن مظهره كان رثًا وغير مرتب، إلا أنه سار بثقة نحو القاعة الكبرى.
دفع الأبواب بجرأة بعد إصدار بعض الأوامر إلى غيسلين.
بوم!
داخل القاعة، كان معظم التابعين قد تجمعوا بالفعل.
عبسوا وهم ينظرون إلى غيسلين.
للوهلة الأولى، لم يبدُ أكثر من جندي مهزوم بالكاد نجا بحياته.
ومع ذلك، لم يكن هذا هو المهم في الوقت الحالي.
كان هناك شيء أكبر وأكثر إلحاحًا للمناقشة.
“لقد عدت يا أبي.”
على الرغم من تحية غيسلين، ظل زوالتر صامتًا، ووجهه محفور بالغضب.
بعد التحديق في غيسلين لفترة طويلة، تحدث زوالتر بصوت منخفض وغاضب.
“لقد أخبرتك بوضوح أنني لم أسمح بتطهير غابة الوحوش.”
“أنا آسف. اعتقدت أنها مهمة ضرورية.”
رداً على ذلك، تقدم العديد من التابعين إلى الأمام وصرخوا بصوت عالٍ.
“تحدي أوامر اللورد جريمة خطيرة! كيف يمكنك أن تكون مهملاً للغاية؟”
“لقد حذرناك تحديدًا من الدخول! ماذا كنت ستفعل لو تدفقت الوحوش؟”
“والتلاعب بفارس لتقديم تقرير كاذب! هل فقدت عقلك؟”
مع ارتفاع أصوات التابعين، وتصاعد انتقاداتهم لغيسلين، رفع زوالتر يده لإسكاتهم.
“لقد عصيت أمري، وسوف تعاقب وفقًا لذلك. لقد فات الأوان بعض الشيء، ولكن بما أنك قد أحضرت إلى هنا الآن، يمكن التعامل مع هذا الأمر… ومع ذلك…”
حدق زوالتر في غيسلين، وهو يكبت غضبه.
“ما الذي كنت تفعله بالضبط؟”
أمال غيسلين رأسه قليلاً، غارقًا في التفكير.
لم يبدُ أن زوالتر كان يشير إلى الحادث الذي وقع في غابة الوحوش.
بما أنه قال بالفعل أنه سيتم التعامل مع العقوبة على ذلك، فلا بد أنه شيء آخر.
تأمل غيسلين للحظة، متسائلاً عما إذا كان هناك حادث آخر لا يستطيع تذكره، قبل أن يجيب أخيرًا.
“لست متأكدًا مما تعنيه.”
دفعت إجابته غير المبالية هوميرن إلى التقدم إلى الأمام، وهو يصرخ بغضب.
“قبل بضعة أيام، وصل رسول من عقار ريبولد! لقد أعلنوا أنهم سيتوقفون عن كل الدعم لعقار فرديوم! وكل ذلك بسببك، أيها اللورد الشاب!”
أمال غيسلين رأسه مرة أخرى قبل أن يسأل.
“وما هو السبب؟”
“يقولون أنك زرت السيدة أميليا وابتززت 20000 قطعة ذهبية تحت ستار دعم العقار! اكتشف الكونت ريبولد الأمر، وفي غضبه، فسخ الخطوبة وقطع كل الدعم! وأخذت المال مقدمًا، أليس كذلك؟!”
كان هوميرن يغلي غضبًا، بينما كان غيسلين يرتدي تعبيرًا عن الإعجاب الحقيقي.
كان نمو أميليا السري لنقابتها التجارية لا يزال سرًا وثيقًا.
لهذا السبب يجب أن تكون قد سلمت عن طيب خاطر 20000 قطعة ذهبية – لمنع غيسلين من التحدث.
بالنسبة لها أن تعلن الأمر فجأة يعني أنها لم تعد تهتم بانتشار الشائعات.
‘أميليا، كما هو متوقع، لا يجب الاستهانة بك.’
أعجبها غيسلين حقًا.
يجب أن تكون أميليا قد اتخذت جميع الاحتياطات اللازمة لتجاهل أي شائعات محتملة في ذلك الوقت القصير.
كما أنها قلبت الوضع لاستخدامه ضد غيسلين.
مع وجود عذر مثالي الآن لقطع الدعم عن عقار ريبولد، لم يكونوا ليتجاهلوا طعم أميليا.
بينما ظل غيسلين صامتًا، غارقًا في التفكير، نما إحباط هوميرن، وصرخ بغضب أكبر.
“ما الذي تفكر فيه بحق الجحيم؟! قل شيئًا! هل تدرك حجم الجريمة الرهيبة التي ارتكبتها؟!”
هذه المرة، تحدث ألبرت، أمين الصندوق، بنبرة باردة.
“حتى لو تم تخفيض الدعم، فإن عقار ريبولد يقدم الأكبر. إذا تم قطع دعمهم، فلن يتمكن عقار فرديوم من العمل بشكل صحيح.”
ومع ذلك، لم يقل غيسلين شيئًا، وراندولف، غير قادر على كبح نفسه لفترة أطول، صرخ بإحباط.
“آآآآه! أيها الوغد البائس! يا أخي، لا تمنعني اليوم! سأكسر عمود هذا النذل الفقري إلى نصفين! لسنا بحاجة إلى سجن! سأعلمه درسًا هنا، الآن!”
حاول راندولف الاندفاع نحو غيسلين، لكن التابعين والجنود الآخرين تمكنوا بالكاد من تقييده.
ازداد الجو المتوتر سوءًا مع بدء التابعين في التدخل واحدًا تلو الآخر.
“هذه جريمة خطيرة! إذا كان أي شخص آخر، لكانوا يواجهون الإعدام!”
“ادعى أنه كان يحاول إنقاذ العقار عن طريق تطهير غابة الوحوش، لكنه في الواقع يجلب الخراب عليها بدلاً من ذلك!”
لم يظهر التابعون، الذين كانوا مستثارين تمامًا الآن، أي علامة على التوقف.
في هذه المرحلة، لم يعد مشروع غيسلين غير المصرح به في غابة الوحوش، والذي كاد أن يعرض العقار للخطر، هو شاغلهم الأساسي.
لم تظهر أي وحوش، وبما أن غيسلين قد عاد على قيد الحياة، فإنهم يحتاجون فقط إلى معاقبته وحبسه في السجن.
ومع ذلك، فإن قطع دعم ريبولد لن يتم حله بمجرد معاقبة غيسلين.
كانت إدارة عقار فقير ومكافح بالفعل أمرًا مرهقًا لأعصابهم، والآن، يجب أن يكونوا في نهاية حيلهم.
‘على أي حال، أميليا تعرف بالتأكيد كيف تعذب الناس بالمال. أوه، إنها قاسية. أوه، إنها مرعبة.’
نقرت غيسلين بلسانه في الداخل وهو يلقي نظرة على التابعين.
كانت تعابيرهم مزيجًا من الغضب والقلق.
كان ذلك طبيعيًا فقط، نظرًا لمخاوفهم بشأن كيفية إدارة العقار للمضي قدمًا.
في هذه الأثناء، شعر هوميرن، وهو يشاهد تعبير غيسلين اللامبالي، بموجة من الغضب جعلت رأسه يدور.
‘إنه لا يفهم حتى حجم الفوضى التي تسبب فيها! هذا الأحمق!’
يمكن اعتبار دخول غابة الوحوش نزوة مجرد حادث آخر من حوادثه المعتادة.
لكن هذه هي المرة الأولى التي يتسبب فيها في خطأ فادح لدرجة أنه يمكن أن يهز أساس العقار.
على الرغم من غضب التابعين، حاول ألبرت، أمين الصندوق، أن يظل هادئًا وهو يواصل حساباته.
كان عليه أن يكتشف كيفية استعادة ما تبقى من 20000 قطعة ذهبية.
سيحتاجون إلى هذا المال للصمود أثناء اكتشاف خطواتهم التالية.
“أيها اللورد الشاب، كم تبقى من 20000 قطعة ذهبية؟”
رداً على سؤال ألبرت البارد، ابتسم غيسلين بخفة وأجاب.
“لقد أنفقت معظمها على توظيف المرتزقة والعمال، وكذلك على المواد والإمدادات الغذائية للقاعدة.”
“هل تعني أنك أنفقت بالفعل هذا المبلغ الضخم…؟”
“هذا صحيح. لديّ يد ثقيلة بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بالإنفاق. هاهاها.”
“أوه! هذا النذل… احبسوه على الفور!”
حتى ألبرت، الذي نادرًا ما أظهر عواطفه، تمايل مع اشتعال إحباطه.
الآن، كان العقار محكومًا عليه بالفناء.
بدون الأموال اللازمة للحفاظ على القوات، لم يكونوا قادرين على صد هجمات البرابرة.
كان عليهم التخلي عن العقار والفرار إذا كانوا يقدرون حياتهم.
التفت هوميرن على وجه السرعة إلى زوالتر وتحدث.
“يا لورد! يجب عليك على الفور مرافقة هذا النذل… لا، اللورد الشاب، إلى عقار ريبولد للاعتذار. إذا لم نفعل ذلك، فسنموت جميعًا. هذا النذل، إنه ليس حتى إنسانًا! إنه وغد! آه، أنا آسف، يا لورد! لم أقصد أن أناديك بالكلب.”
كان التابعون في نهاية حيلهم، غير متأكدين من كيفية حل هذه الفوضى.
لقد أخذ المال من خطيبته، لكن تبين أنه أموال الدعم للعقار.
وقد أنفقها كلها على ما يحلو له.
من وجهة نظر التابعين، لم يكن هناك مجنون مجنونًا مثل هذا من قبل.
لقد تجاوز سلوك غيسلين الشائن الآن الخط.
زوالتر، الذي كان يستمع بصمت إلى التابعين، حدق بشراسة في غيسلين.
“هل كل هذا صحيح؟”
“هذا صحيح. لقد تلقيت المال… لسبب مختلف، لكنني لا أعتقد أن أي عذر سينفع الآن.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
أغمض زوالتر عينيه بإحكام واستند إلى الخلف في كرسيه ردًا على رد ابنه.
إذا كان أي شخص آخر، لكان قد قطع رأسه بسبب هذه الجريمة الخطيرة.
‘كان يجب أن أربيه بصرامة أكبر وأصححه في وقت سابق. أنا الكلب الحقيقي هنا. الكلب الحقيقي.’
لأنه كان دائمًا بعيدًا، منشغلاً بالشؤون الخارجية، فقد أولى القليل من الاهتمام لأطفاله.
كانت النتيجة الآن كارثة لا يمكن السيطرة عليها.
بينما ظل زوالتر صامتًا، مليئًا بخيبة الأمل والندم على ابنه، تقدم هوميرن إلى الأمام وصرخ.
“لم تعد اللورد الشاب بل مجرمًا! اركع على الفور!”
رد غيسلين بلامبالاة.
“ركبتي ليست في حالة جيدة، لذا قد يكون الركوع صعبًا. إلى جانب ذلك، هذا ليس خطأً خطيرًا، أليس كذلك؟”
“أيها الوغد الوقح! هل حقًا لا تفهم خطورة ما فعلته؟!”
“كيف لا أعرف؟ أنا من فعل ذلك.”
“ومع ذلك، تقف هناك ورأسك مرفوع! أوه، رقبتي!”
تمامًا كما كان هوميرن على وشك الانهيار من الإجهاد، فرقع غيسلين أصابعه وصرخ نحو الباب.
“أحضروه!”
في تلك اللحظة، دخلت جيليان، وهي تحمل صندوقًا كبيرًا.
طوم!
الصندوق، الأكبر من الشخص، هبط بقوة على الأرض بصوت عميق.
وضع غيسلين يده على الصندوق، وعلى وجهه ابتسامة مرحة.
“الآن، ألق نظرة. هكذا تقوم بالاستثمار.”
بمجرد أن انتهى من التحدث، فتح غطاء الصندوق.
انطلق ضوء أزرق ساطع في جميع الاتجاهات.