الفصل 43

## الفصل 43 – تمامًا كما ظننت.

“هذا صحيح! هذا أشبه بطباعة النقود.”
“كل واحدة من هذه تكاد تكون سبيكة ذهب.”
“هل سيصبح الرئيس أغنى رجل في الشمال؟”
علق المرتزقة بحماس، كل منهم يعلق بينما بدأوا بالتنقيب.
على الرغم من أن تسمية ذلك “تنقيبًا” كانت مبالغة، إلا أنهم اضطروا إلى تكسير الصخور حتى أصبحت قابلة للإدارة وتحميلها على العربات. كانت بعض الأدوات الحادة كافية للقيام بالمهمة.
ستتم المعالجة التفصيلية في الضيعة، لذلك لم يكن المرتزقة بحاجة إلى القلق.
بدأ بعض المرتزقة بالهمس فيما بينهم.
“مهلا، دعونا نخبئ بعضًا من هذه.”
“نعم، حتى أصغرها تساوي ثروة.”
“لن يلاحظ أحد إذا أخذنا بعضًا من الخردة.”
كانت هناك قاعدة غير معلنة بين المرتزقة وهي اختلاس القليل في وظائف كهذه دون أن يلاحظ صاحب العمل.
على الرغم من أن ثلاثة أضعاف الأجر المعتاد كان أمرًا رائعًا، وكانوا ممتنين لحسن رعايتهم، إلا أن سرقة القليل كانت قضية منفصلة – عادة، ممارسة عرفية متأصلة فيهم.
في تلك اللحظة، صرخ جوردون بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع، معلنًا بفخر: “أنا لا آخذ أي شيء! ثلاثة أضعاف الأجر أكثر من كافية بالنسبة لي!”
“أنت، أيها الوغد!”
“أشش! اهدأ! أنت تعلم أنك ستستفيد من أخذ بعض الشيء أيضًا!”
نادى عليه المرتزقة الآخرون وهم مرتبكون، لكن جوردون صرخ بثقة مرة أخرى: “أنا لا أهتم بالمال على الإطلاق!”
نظر المرتزقة إلى جوردون وكأنه مجنون وسرعان ما ابتعدوا عنه.
شاهد غيسلين هذا المشهد بنظرة إعجاب، وهمس لجيليان: “عليك أن تحذر من رجال كهؤلاء. المرتزقة الذين يدعون أنهم لا يهتمون بالمال؟ إنهم الأكثر جنونًا على الإطلاق. إذا كانوا لا يهتمون بالمال، فلن يكونوا مرتزقة في المقام الأول.”
أومأ جيليان برأسه ثم حذر المرتزقة: “إذا اكتشف أن أي شخص أخذ ولو قطعة صغيرة، فسأقطع رأسه. إنه انتهاك للعقد، لذلك لن يكون لدى أحد أي شكاوى عندما أقطعهم، أليس كذلك؟ لا تدعوا الجشع يتغلب عليكم.”
بينما كان جيليان يزمجر، لم يتمكن المرتزقة من إخفاء خيبة أملهم.
لقد فكروا في إخفاء قطعة أو قطعتين من حجر الرون أثناء العمل، ولكن بسبب صرامته الشديدة، لم يكن لديهم خيار سوى التخلي عن ذلك.
ثم فجأة، مد جوردون يده في بنطاله، وتلاعب به للحظة، وأخرج بضع شظايا من حجر الرون قبل أن يلقيها على الأرض عرضًا.
“هذا الوغد!”
“ما هذا بحق الجحيم؟ متى أمسكت بتلك!”
“مهلا، أيها الأحمق المجنون!”
لعنه المرتزقة الآخرون في حالة عدم تصديق بينما كان جوردون يمسح أنفه بلامبالاة وابتعد بسرعة.
غيسلين، وهو يشاهد جيليان المذهول يرمش في دهشة، همس مرة أخرى: “هل ترى ما أعنيه؟ هه.”
“…بالفعل.”
تنهد جيليان وكرر للمرتزقة: “إذا كنتم تقدرون حياتكم، فلا تخبئوا أي قطعة. قوموا بتحميل كل شيء على العربات.”
عند سماع لهجته الحازمة، لم يتمكن المرتزقة إلا من ضرب شفاههم بإحباط.
بعد أن شهدوا قدرات جيليان بشكل مباشر، لم يجرؤ أي منهم على معارضته أو تحديه.
ومع ذلك، استمروا في عملهم بروح طيبة.
بعد كل شيء، كانوا محظوظين لأنهم على قيد الحياة، ومع الوعد بدفع مبلغ كبير، لم يشعروا بحاجة قوية إلى أي دخل إضافي.
“هيا، دعونا نحملها بسرعة.”
“اكسروا أكبر قدر ممكن من الصخور الملتصقة. نحن بحاجة إلى تحميل الكثير.”
على الرغم من أن المرتزقة كانوا يثرثرون، إلا أنهم استمروا في العمل بجد، وسرعان ما امتلأت العربات عن آخرها بأحجار الرون.
بينما كان غيسلين يشاهد العربات وهي تُحمَّل، أصدر تعليماته للمرتزقة بترك عدد قليل منها فارغًا.
“لماذا؟”
“أليس من الأفضل أن نأخذ أكبر قدر ممكن؟”
عندما سأل المرتزقة، هز غيسلين رأسه وأجاب: “سنأخذ جثة الثعبان العملاق.”
تركت الكلمات غير المتوقعة المرتزقة في حيرة.
“لماذا نأخذ ذلك؟ هل تخططون لأكله؟”
“كيف من المفترض أن ننقل شيئًا بهذا الحجم؟”
لم يتمكنوا من فهم قرار غيسلين بإعطاء الأولوية للجثة على أحجار الرون، خاصة بالنظر إلى مقدار الأموال التي يمكنهم جنيها من بيع أحجار الرون.
كانت عدة عربات ممتلئة بالفعل باللحاء الداخلي لشجرة الإنت المرعبة، لذلك إذا أرادوا حمل جثة ثعبان الدم أيضًا، فلن يتبقى مساحة كبيرة لأحجار الرون.
“ستمنع جثة ثعبان الدم الوحوش الأخرى من الاقتراب. عندما نبني طرقًا في المستقبل، يمكننا نثر دمه ولحمه حول المنطقة. سيحافظ ذلك على الطرق آمنة لعدة أشهر.”
عند رؤية المرتزقة يرمشون في حيرة، أوضح غيسلين المزيد.
“مع عدم اقتراب أي وحوش، سنكون آمنين عندما نعود. يمكن استخدام الجلد والقشور لصنع الدروع، ويمكننا طلاء أسلحتنا بسمه. للجثة العديد من الأغراض المفيدة.”
أومأ المرتزقة برؤوسهم أخيرًا، وقد فهموا.
“آه…”
“هذا منطقي.”
“رئيسنا صغير جدًا، ولكن في بعض الأحيان، يتحدث وكأنه مر بكل شيء.”
“أليس كذلك؟ لم أكن لأفكر في ذلك أبدًا.”
الوحوش حساسة للغاية لرائحة المخلوقات الأخرى. إذا كانت رائحة وحش قوي مثل ثعبان الدم في المنطقة، فلن يجرؤ الآخرون على الاقتراب.
إلى جانب ذلك، حتى لو استخدموا جميع العربات، فلن يتمكنوا من أخذ جميع أحجار الرون معهم.
لضمان قدرتهم على إعادة أحجار الرون المتبقية بأمان في المستقبل، كانت استراتيجية أفضل هي التعامل مع جثة ثعبان الدم الآن.
قام المرتزقة بتحميل عدة عربات مليئة بأحجار الرون ثم توجهوا إلى حيث كانت جثة ثعبان الدم ملقاة.
“جيليان، كاور، اصنعا فتحة حتى نتمكن من تقطيعها.”
غيسلين، الذي لم يتعاف تمامًا بعد، لم يتمكن من استخدام المانا الخاص به بشكل صحيح.
وهكذا، اضطر جيليان وكاور إلى استخدام المانا، وهما يكافحان أثناء تقشير قشور الثعبان الصلبة.
بمجرد أن صنعوا فجوة، اندفع المرتزقة وبدأوا بتقطيع الجثة بكل قوتهم.
لكن المخلوق كان ضخمًا وصعبًا للغاية لدرجة أن الأمر استغرق عدة ساعات لمجرد إحراز بعض التقدم.
كل ما فعلوه هو استخراج بعض أحجار الرون وتقطيع جثة ثعبان الدم، لكن المساء كان يقترب بالفعل.
أعلن غيسلين: “سنستريح هنا بعد الانتهاء والعودة غدًا”، مما دفع المرتزقة إلى الإسراع.
انتهى المرتزقة من تقطيع جثة ثعبان الدم، وقاموا بتحميل ما استطاعوا على العربات وربط كل شيء بإحكام بالحبال.
كان المخلوق ضخمًا جدًا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من أخذ كل شيء. على الرغم من جهودهم، تمكنوا بالكاد من تحميل نصف الجثة على العربات.
لكن غيسلين لم يبدُ محبطًا وهو يراقب العمل.
لقد خطط للعودة قريبًا على أي حال وجمع بقية الجثة لاحقًا.
بعد فترة وجيزة، امتلأت العربات عن آخرها، ورفع المرتزقة أيديهم احتفالاً.
“ووو! لقد انتهينا!”
“لا توجد مساحة لأي شيء آخر.”
“أخيرًا سنعود!”
مع اكتمال جميع الأعمال، يمكن للمرتزقة الاستمتاع بنوم هادئ ليلاً للمرة الأولى منذ فترة.
على الرغم من أنهم حافظوا على حراسة تحسبًا لأي طارئ، إلا أنه لم تظهر أي وحوش، على الأرجح بسبب وجود جثة ثعبان الدم.
عند الفجر، واصل المرتزقة تطهير الطريق وسحبوا العربات الثقيلة إلى الأمام.
نظرًا لعدم وجود خيول، اضطروا إلى دفع وسحب العربات يدويًا، مما أدى بشكل طبيعي إلى إبطاء وتيرتهم.
كانت أحجار الرون لا تزال متصلة بالصخور، وكان حجم ووزن جثة ثعبان الدم ليسا مزحة، لذلك كان تقدمهم بطيئًا حتمًا.
على الرغم من أنهم غطوا البضائع المكدسة بالقماش، إلا أن الارتفاع الشاهق للحمولة ترك أجزاء منها مرئية بوضوح.
“آه، هذه هي المرة الأولى التي أضطر فيها إلى سحب عربة بدلاً من حصان.”
“جر هذا الشيء أصعب من القتال.”
“حسنًا، لقد قمنا بتطهير ما يكفي من الطريق الآن، لذلك يجب أن يكون العمال قادرين على المرور قريبًا.”
على الرغم من أنهم كانوا سعداء بالعودة في طريقهم، إلا أن بعض التذمر الطفيف تسرب أثناء قضائهم اليوم بأكمله في دفع العربات الثقيلة.
ومع ذلك، كانت رحلة العودة أسهل بكثير من الرحلة إلى الداخل. الطريق الذي قاموا بتطهيره سابقًا جعل المسار أكثر سلاسة، ومنعت جثة ثعبان الدم الوحوش من مهاجمتهم.
كانت وتيرتهم البطيئة تعني أن الأمر استغرق يومًا كاملاً.
عندما رصدوا معالم مألوفة وعلامات مرورهم في وقت سابق، أدركوا أنهم يقتربون من حافة الغابة.
“مهلا، نحن على وشك الوصول.”
“الليلة، سننام حقًا بشكل مريح.”
“هيا، دعونا ندفع أكثر قليلاً.”
بينما كان الجميع يستجمعون آخر قوتهم للمتابعة، ظهرت مجموعة من الأشخاص من خارج الغابة واقتربوا منهم.
بمجرد أن كانوا قريبين بما فيه الكفاية، تعرف غيسلين عليهم.
“إنهم جنود من الضيعة.”
اقترب الفرسان والجنود من ضيعة فرديوم، وكانت تعابيرهم قاتمة.
أومأ غيسلين مرة واحدة وخاطب الفارس في المقدمة.
“لا يبدو أنك أتيت لتحيتنا.”
أومأ الفارس ردًا.
“أنت على قيد الحياة. كنا نبحث عنك، أيها اللورد الشاب. لقد جعلت الطريق سهل المتابعة للغاية.”
هز غيسلين كتفيه.
“حسنًا، ليست هناك حاجة للبحث بعد الآن لأنني عدت سالمًا. آسف لإثارة القلق.”
لا يزال الفارس يرتدي تعبيرًا ثقيلًا، وتقدم إلى الأمام وتحدث مرة أخرى.
“نحن هنا لاعتقالك، أيها اللورد الشاب.”
عند كلماته، فوجئ المرتزقة.
لم يفهموا الموقف، غير مدركين أن غيسلين قد عصى أوامر اللورد بدخول غابة الوحوش دون إذن.
ومع ذلك، كان غيسلين وجيليان قد توقعا هذه النتيجة، لذلك كانت ردود أفعالهما أكثر هدوءًا من ردود أفعال الآخرين.
بنبرة أكثر حزمًا، أضاف الفارس: “هذا بأمر من اللورد. إذا تعاونت، فلن تتأذى.”
كانت كلماته مشوبة بالتهديد، لكن غيسلين ابتسم بمرح.
“أنا مشغول قليلاً الآن. ناهيك عن أنني لست على ما يرام.”
“أنت لا تزال لا تفهم، أليس كذلك؟ إذن سيتعين علينا أن نأخذك بالقوة.”
صرير.
أغمض الفارس سيفه ببطء، وهو يحدق في غيسلين بازدراء.
الآن بعد أن كان لديه السلطة، كان يميل إلى استفزاز غيسلين للمقاومة، واستخدامها كذريعة لضربه بلا رحمة.
“إذا لم تكن اللورد الشاب، لكنت قتلتك منذ فترة طويلة. لحسن الحظ، نجوت من غابة الوحوش. من فضلك، قاومني.”
رفع الفارس، الذي كان دائمًا ينظر إلى غيسلين باستخفاف، سيفه ووجهه إليه.
“تفضل، لماذا لا تقاوم كما تفعل عادة؟ سأعلمك درسًا لن تنساه أبدًا. هل يجب أن أكسر ساقًا؟ أو ربما ذراعًا؟”
كان هذا شيئًا مهينًا بشكل شائن، خاصة بالنسبة للورد الشاب. كان الفارس يستفز غيسلين عمدًا.
“سوف أضربك حتى لا تجرؤ على التصرف مرة أخرى.”
بينما تقدم الفارس بهذه الأفكار، رن صوت صرير مفاجئ.
تشينغ! تشانغ!
سحب جميع المرتزقة أسلحتهم في وقت واحد، وحاصروا الفارس والجنود.
“أيها الأوغاد!”
نظر الفارس المذهول حوله بينما تقدم المرتزقة بنظرات شرسة ومرعبة.
الرجال الذين واجهوا الموت عدة مرات يشعون الآن بهالة حادة وخطيرة لدرجة أن الجنود، الذين تحولت وجوههم إلى شاحبة، بدأوا في التراجع.
“م-ما معنى هذا؟!”
كان الفارس غير مصدق.
بتحركه بأوامر اللورد، كان يتوقع أن يتراجع المرتزقة على الفور دون كلمة واحدة.
لم يكن قد أولى أي اهتمام للمرتزقة بالقرب من غيسلين، معتقدًا أنهم غير ذي صلة.
لم يتوقع أبدًا أن يظهروا عدوانية مثل هذه علنًا.
“أنا فارس، أتصرف بأمر من اللورد! هل تعتقد أنك ستفلت من هذا؟!”
صرخ الفارس وهو يلوح بسيفه.
لكن تهديداته قوبلت بضحك من المرتزقة.
“هاه، هذا لا ينجح إلا داخل الضيعة.”
“على الرغم من أننا على الحافة، إلا أن هذه لا تزال غابة الوحوش.”
“هل لديك أي دليل على أننا قتلناك؟ أشك في أن أي شخص سيأتي للبحث عنك خوفًا.”
“ما عليك سوى نثر جثثكم حول الغابة. ستقوم الوحوش بالتنظيف، ولن يجد أحد أثرًا لك.”
تحول الفارس، عند سماع كلماته الوحشية، إلى غيسلين في حالة ذعر.
حتى مع قدرته على استخدام المانا، لم يكن واثقًا من أنه يستطيع مواجهة هذا العدد الكبير من المرتزقة، وخاصة أولئك الشرسين وذوي الخبرة.
“ي-يا أيها اللورد الشاب!”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
ارتجف صوت الفارس وهو ينادي، لكن غيسلين اكتفى بهز كتفيه، متظاهرًا بالجهل.
عند رؤية هذا، أصبح المرتزقة أكثر تصميمًا.
“هه، دعونا نتعامل مع هذا بأنفسنا.”
“نعم، لن يعرف أحد إذا قضينا عليهم.”
“دعونا نبقي الأمر بسيطًا. طالما أننا لم يتم القبض علينا، فلا بأس.”
“لقد عملنا بجد لتطهير هذا الطريق، والآن يريدون استخدامه مجانًا؟”
بدأت نية القتل لدى المرتزقة في الارتفاع.
كانوا يفكرون بجدية في قتل جميع الفرسان والجنود الحاضرين.
شعر الفارس بالجو المتعطش للدماء، وابتلع ريقه، وتراجع بضع خطوات.
“إ-إنهم مجانين. هؤلاء الأوغاد مجانين جميعًا.”
بغض النظر عن مدى تهور شخص ما، فلن يجرؤ على قتل فارس يتصرف بأوامر اللورد.
لكن هؤلاء الرجال بدا أنهم غير متوازنين مثل غيسلين نفسه.
قام الفارس بمسح محيطه بسرعة، محاولًا التفكير في خطة.
لم يتبق سوى حوالي خمسين مرتزقًا.
كان العدد مشابهًا للجنود الذين أحضرهم، لكنه لم يكن متأكدًا من قدرتهم على الفوز في القتال.
“أ-أحتاج إلى طلب تعزيزات…”
لكن فات الأوان. كان المرتزقة قد حاصروهم بالفعل، وقطعوا أي فرصة للهروب.
“هؤلاء الرجال ليسوا هواة.”
من تشكيلهم وهالاتهم الخطيرة، كان من الواضح أنهم مقاتلون ذوو خبرة.
عندما أدرك الفارس أن الهروب مستحيل، استدار إلى غيسلين، وهو يصرخ بيأس.
“ماذا تفعل؟!” قم بإلغاء المرتزقة على الفور! هل أنت مجنون، تحاول قتل فارس يتصرف بأوامر اللورد؟!”
في تلك اللحظة، تقدم جيليان، الذي كان يشاهد من الجانب، وهو يحمل فأسًا.
“الآن بعد أن نظرت إليك عن كثب، أنت حقًا وغد وقح، أليس كذلك؟”
عند رؤية النظرة الباردة في عيني جيليان، أدرك الفارس أن الموت يقترب.
إذا مات هنا، فلن يتم العثور على جثته أبدًا.
كان خياره الوحيد المتبقي هو…
صوت مكتوم.
“يا أيها اللورد الشاب، أرجوك أنقذني!”
سقط على ركبتيه، متوسلاً من أجل حياته.