الفصل 29

## الفصل التاسع والعشرون: اتبعوني بكل قوتكم

تجمّع المرتزقة المدججون بالسلاح بسرعة بأمر من غيسلان.
وقف المرتزقة في تشكيل، محافظين على الصفوف والخطوط، سواء كان ذلك بسبب التوتر أو الانضباط. حتى في هذا الوقت القصير، أثمر بعض التدريب.
قادهم غيسلان مباشرة إلى معسكر قاعدة بالقرب من غابة الوحوش.
“كما هو متوقع، لا يزال الأمر ينقصه بعض الشيء.”
تم إنشاء معسكر القاعدة على عجل مع الأساسيات اللازمة للطعام والمأوى فقط.
كان من الأفضل المغادرة بمجرد اكتماله، ولكن لم يكن هناك وقت كافٍ للانتظار.
لقد جاء التابعون عدة مرات على مدى الأيام القليلة الماضية، وعيونهم مليئة بالشك.
في كل مرة، تمكن غيسلان وبيليندا بالكاد من إبعادهم بالأعذار. ومع ذلك، بدأت الشائعات تنتشر حتى بين العمال، مما جعل من الصعب الصمود لفترة أطول.
“على أي حال، بينما نحن في الغابة، سيستمر بناء معسكر القاعدة…”
تفقد غيسلان المرتزقة وصرخ بصوت عالٍ.
“لقد سمعتم جميعًا الشائعات، لكن الغابة خطيرة! إذا اتبعت أوامري، فسيكون هناك عدد أقل من الضحايا. لا تتصرفوا بمفردكم، وكونوا متيقظين في جميع الأوقات!”
لم يستطع الجنود الذين يحرسون مدخل الغابة إلا أن يفاجأوا برؤية غيسلان يظهر فجأة بقوة مسلحة تسليحًا ثقيلًا.
‘ما الذي يتحدث عنه هذا الوغد المجنون…؟ دخول الغابة؟’
حاول الجنود المذهولون إيقافهم، لكنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي لصد ما يقرب من مائتي مرتزق.
قبل دخولهم الغابة مباشرة، أغمض غيسلان عينيه للحظة، غارقًا في التفكير.
‘إذا نجح هذا، فستتجه كل الأنظار إلى هذا المكان.’
لا يمكن لدوقية ديلفين أن تقف مكتوفة الأيدي بينما تكتسب فرديوم السلطة.
لا، حتى قبل أن تتمكن الدوقية من التصرف، من المحتمل أن يكون اللوردات المحيطون يتربصون، في انتظار فرصة.
في بعض النواحي، كانت أفعال غيسلان بمثابة دعوة للخطر على نفسه.
‘لكن هذا لا يعني أنه يمكنني التوقف.’
حتى مع العلم أن الموت يقترب، لم يستطع الجلوس والانتظار، دون فعل أي شيء.
‘سأفعل كل ما بوسعي. إنها الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة.’
بتصميم متجدد، فتح غيسلان عينيه ورفع يده عالياً.
بينما كان على وشك قيادة الجميع إلى الغابة، صرخ شخص ما بصوت عالٍ وركض نحوهم.
“أيها السيد الشاب، توقف!”
“أوه، سكوفان؟”
الشخص الذي كان يركض نحوهم كان سكوفان، الذي كان حاليًا رئيس حرس الغابة.
بعد مطاردة الأورك، سقط في غيبوبة سكر وتم تخفيض رتبته فعليًا.
بدافع الولاء من وقتهما في مطاردة الأورك معًا، انتظر غيسلان حتى يستعيد أنفاسه.
“هاف، هاف، أيها السيد الشاب، هل تفكر بجدية في دخول الغابة؟”
“هذا صحيح، نحن ندخل الآن.”
“لا يمكنك ذلك! إنه مخالف لأوامر اللورد…”
“سكوفان، أحتاج إلى معروف.”
“ماذا؟”
“أتتذكر كيف جنيت بعض المال بفضلي من قبل؟ فكر في هذا الولاء واستمع إلي.”
عند ذكر معروف، اتسعت عينا سكوفان.
لم يكن يتخيل أبدًا أن السيد الشاب سيطلب منه أي شيء.
لطالما كان غيسلان من النوع الذي يأخذ ما يريد دون أن يسأل أو يجبره على مهام مزعجة.
ابتسم غيسلان وهو يراقب تعبير سكوفان الحائر.
“في الوقت الحالي، عليك أن تبقي أفواه الجنود مغلقة وأن تحافظ على سرية دخولي إلى هذا المكان. عليك التأكد من أن قوات الضيعة لا يمكنها أن تتبعني على الفور. وإلا، فقد تصبح الأمور فوضوية، وقد ينتهي بنا الأمر بالقتال فيما بيننا. أنا لا أمزح.”
“ولكن… الحراس رأوا بالفعل المرتزقة يدخلون الضيعة. سيتم تقديم تقرير قريبًا.”
“لهذا السبب أخبرتك من قبل. يجب على القائد الميداني اتخاذ القرارات والتصرف وفقًا لذلك.”
“ت-تعني…”
“أنا أقول لك أن تخترع شيئًا. قل، لم ندخل الغابة ولكننا انتقلنا إلى مكان آخر. هل يمكنك التعامل مع ذلك؟”
‘ارفض! يجب أن أرفض!’
إذا تم اكتشاف الكذبة، فلن يكون سكوفان في مأمن أيضًا.
ولكن…
ابتلع سكوفان ريقه بصعوبة وهو ينظر إلى غيسلان، الذي كان يبتسم بتمعن.
تألقت عيناه بنفس الثقة التي أظهرها خلال مطاردة الأورك.
في ذلك الوقت، طالب السيد الشاب أيضًا بالسيطرة على القيادة وتقدم كما رأى مناسبًا.
ولكن بسبب ذلك، تمكنوا من قتل جميع الأورك دون أي خسائر.
عند رؤية تلك النظرة في عينيه مرة أخرى، شعر سكوفان برغبة مفاجئة في الوثوق به مرة أخرى.
في النهاية، وجد سكوفان نفسه يومئ برأسه دون وعي.
بعد كل شيء، كان السيد الشاب شخصًا لن يستمع، بغض النظر عن مقدار ما يتم ثنيه.
“كما هو متوقع، أنت حاسم. جيد. ثم اشتر لي بعض الوقت. دعنا نرى ما يمكنك فعله.”
ثم استقبل غيسلان ريكاردو، الذي تبعه خلف سكوفان.
“مرحبًا، ريكاردو! إذن لقد أصبحت نائب سكوفان؟ تهانينا على الترقية. لا تزال وسيمًا، كما هو الحال دائمًا.”
نظر ريكاردو، الذي لم يستوعب الوضع بالكامل بعد، في حيرة وسأل: “أيها السيد الشاب، إلى أين أنت ذاهب؟”
“غابة الوحوش.”
“إذا دخلت إلى هناك بتهور، فنحن، الحراس، سنموت أيضًا!”
“لا تقلق، سأعود قبل أن تكون في أي خطر.”
ذعر ريكاردو من ذلك وصرخ: “لماذا تفعل هذا بي؟!”
“ماذا فعلت؟ قلت نفس الشيء في المرة الأخيرة، وها أنت ذا اليوم مرة أخرى.”
نقرت غيسلان بلسانه عدة مرات وتابع: “على أي حال، نظرًا لأن الوحوش قد تظهر، تأكد من حراسة المدخل جيدًا. سأعود.”
قبل أن يتمكن أي شخص آخر من إيقافه، توجه غيسلان بسرعة إلى الغابة.
“هيا بنا!”
تبعه المرتزقة، يتحركون ببطء إلى الأمام.
لم يستطع سكوفان وريكاردو والجنود المتبقون إلا أن يحدقوا في ذهول وهم يشاهدون.
غابة الوحوش – مكان لم يجرؤ أحد على استكشافه.
في تلك اللحظة، اتخذت حملة غيسلان أخيرًا خطوتها الأولى في ذلك المكان المحظور.
لم يحضروا حصانًا واحدًا، لذلك كان على الجميع التحرك سيرًا على الأقدام.
إذا هاجم وحش وذعرت الخيول، إما بالهرب أو إحداث ضجة، فإنها ستصبح عبئًا فقط.
تم تحميل جميع الإمدادات على عدة عربات، كان على المرتزقة سحبها بأنفسهم.
على حافة الغابة، لم تبد غابة الوحوش مختلفة كثيرًا عن أي غابة عادية أخرى.
كان بإمكانهم رؤية عدد قليل من الحيوانات البرية الصغيرة، ويمكن سماع زقزقة الحشرات من حين لآخر.
حتى أن بعض المرتزقة بدأوا يتساءلون عما إذا كانت الشائعات مبالغًا فيها وما إذا لم يكن هناك الكثير مما يخشونه.
ولكن بعد أن غامروا بالدخول إلى الغابة قليلاً، لم يكن لديهم خيار سوى تغيير رأيهم.
“إذن، هذا هو المكان الذي يبدأ فيه الخطر الحقيقي.”
عند ملاحظة عابرة لشخص ما، أومأ الجميع بصمت بالموافقة.
كانت الغابة هادئة. في مرحلة ما، حتى صوت الحشرات قد توقف. لم يتبق سوى الصمت الخانق.
كلما غامروا بالدخول أكثر، بدأ حجم الأشجار في التغير.
بأوراقها الضخمة، حجبت الأشجار الشاهقة السماء تمامًا.
كان مظلماً.
بدون أشعة الشمس الخافتة التي تتخلل الفجوات الصغيرة بين الأوراق، لم يتمكنوا من رؤية أي شيء في الأمام.
تنهيدة صغيرة هربت من أحد المرتزقة.
“إذن، هذه هي غابة الظلام…”
الاسم الآخر لغابة الوحوش هو غابة الظلام.
صحيحًا لاسمها، كانت الغابة غارقة في ظلام كثيف.
على الرغم من أنه كان منتصف النهار، إلا أن الضباب الكثيف الذي انتشر عبر الأرض لم يتبدد، مما زاد من الجو المخيف.
لف الهواء البارد للغابة المجموعة، وتدفق حولهم.
“أضيئوا المصابيح”، أمر غيسلان.
أضاء العديد من المرتزقة مصابيحهم استجابة لذلك.
بينما كانوا يحملون المصابيح، بدأ البعض يتمتمون لبعضهم البعض.
“ولكن لماذا أحضرنا الكثير من المصابيح؟”
“مجرد استعراض، على ما أعتقد. ربما يعتقد أن المشاعل أقل شأنا منه.”
على الرغم من أن المصابيح كانت أكثر ملاءمة بكثير من المشاعل، إلا أنها لم تكن رخيصة.
ومع ذلك، أعد غيسلان المئات منها.
كما تم تكديس عدة صناديق، لم تكن محتوياتها معروفة، في مكان قريب.
لم يستطع المرتزقة إلا أن يتذمروا، وينتقدون غيسلان بصمت لكونه نبيلًا مسرفًا.
بمجرد توزيع المصابيح وتحسين رؤيتهم، استأنفت المجموعة مسيرتها البطيئة.
بعد فترة وجيزة، انتهى المسار، وأعطى غيسلان تعليمات للمرتزقة.
“من هنا، سنصنع طريقنا الخاص. اقطعوا الأشجار وأزيلوا الفرشاة.”
حتى الآن، كانت هناك آثار خافتة لأشخاص مروا بها، ولكن الآن لم يكن هناك شيء.
كان عليهم إعداد الأساس من خلال إنشاء طريق للوصول إلى وجهتهم.
على الرغم من أن الأمر سيستغرق بعض الوقت، إلا أنهم بحاجة إلى تأمين طريق مناسب حتى يتمكن العمال من بناء سياج وتدعيم الطريق لاحقًا.
أخذ غيسلان زمام المبادرة، وأمسك بفأس وبدأ في قطع الأشجار.
تردد صدى صوت التقطيع في الغابة.
“ما هذا بحق الجحيم؟ حتى صاحب العمل يشارك؟”
“إذن، هذا ما يسمونه “القيادة بالقدوة”؟ هل من المفترض أن يكون هذا كرامة نبيلة؟ هه.”
“إلى متى تعتقد أنه سيستمر؟ ربما يكون متحمسًا ويحاول التباهي.”
بدأ المرتزقة في السخرية من غيسلان أثناء عملهم، وقطعوا الأشجار.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
إن رؤية نبيل يقوم بعمل يدوي لم يلهم الاحترام – بل أثار الضحك بدلاً من ذلك.
“حسنًا، إنه يقطع الأشجار جيدًا؛ سأعطيه ذلك.”
“ولكن إلى متى سيستمر ذلك؟ ترى هؤلاء النبلاء في بعض الأحيان، يصبحون متحمسين للغاية مثل هذا.”
“أليس كذلك؟ ربما يشعر بالملل من كل هذا التدريب على السيف في المنزل. هاهاها.”
استمرت الضحكات الخافتة، لكن فقط فيلق سيربيروس للمرتزقة ظل صامتًا.
كانوا يعلمون أنه لن ينتهي بسهولة بمجرد أن يبدأ صاحب العمل في تأرجح قبضتيه.
ليس أنهم شعروا بأنهم ملزمون بتحذير المرتزقة الآخرين. بعض الدروس من الأفضل تعلمها من خلال التجربة – سيتذكرونها لفترة أطول بهذه الطريقة.
اقتربت بيليندا، وهي تعبس، من غيسلان وهمست له.
“يا إلهي، لماذا تفعل هذا، أيها السيد الشاب؟ لقد استأجرت أشخاصًا، لذلك يجب أن تدعهم يقومون بالعمل.”
“لا بأس. كلما انتهينا بشكل أسرع، كان ذلك أفضل، حتى لو ساعدت.”
“هذا غريب. لم تكن هكذا من قبل، أيها السيد الشاب. اعتدت أن تكون نبيلًا جدًا لدرجة أنك لم تكن تستحم بمفردك.”
“… لا أتذكر.”
لقد كان قبل بضعة أيام فقط بالنسبة لبيليندا، ولكن بالنسبة لغيسلان، كان ماضيًا بعيدًا – واحدًا من شبابه الأحمق، جزءًا من حياته فضل أن ينساه.
بينما كان الاثنان يتجادلان، واصل المرتزقة عملهم، وقطعوا الأشجار واحدة تلو الأخرى.
تحسن مزاج المجموعة حيث بدأت أشعة الشمس تتسرب من خلال الفجوات التي خلفتها الأشجار المقطوعة.
حتى أثناء قطع الأشجار، لم يتوقف عقل غيسلان عن العمل.
‘لا يمكن أن يكون هناك أي اختلافات عما هو مكتوب في تلك اليومية.’
في حياته السابقة، أثناء التحقيق في غابة الوحوش، حصل غيسلان على يومية كتبتها حملة دوقية ديلفين الرائدة، وقرأها مرارًا وتكرارًا حتى حفظ كل كلمة.
كان جزء من دافعه هو استعادة الضيعة والاستيلاء على مواردها، لكن تعلقه بفرديوم أبقاه أيضًا يعود إلى تلك اليومية.
كانت غابة الوحوش أحد العوائق الرئيسية أمام تطوير فرديوم، ومع ذلك كانت مكانًا لا يمكن فصله عنها حقًا.
‘على الرغم من مرور بعض الوقت، يجب ألا يكون النظام البيئي وموطن الوحوش قد تغيرا بشكل كبير.’
لقد وثق في تلك الوثيقة، التي فصلت بالضبط أين ومتى تظهر بعض الوحوش ومدى الضرر الذي تسببه، لتوجيه هذه الحملة.
إذا كانت المعلومات خاطئة، فلن يفقد أي فرصة لتحقيق ربح فحسب، بل يمكن أيضًا القضاء على المرتزقة.
كان عليه أن يتقدم بحذر شديد.
بينما كانوا يركزون على عملهم، طار الوقت، وبدأ بعض التوتر في التلاشي.
“أليس هذا المكان مخيفًا، على الرغم من ذلك؟”
“نعم، يبدو أن الجميع كانوا خائفين جدًا من الدخول إلى هنا.”
“إذا كان كل ما نفعله هو صنع طريق، فأنا أشعر بالذنب قليلاً لأخذ أجر المخاطرة.”
ثرثر المرتزقة بصخب، وسرعوا وتيرتهم.
بدأوا يشعرون أن المهمة ستنتهي بسلاسة لأن وجهتهم لم تكن بعيدة.
ومع ذلك، بينما غامروا بالدخول قليلاً، توقف غيسلان، الذي كان يقود، فجأة وأمر الجميع بالتوقف.
“الجميع، استعدوا للمعركة.”
“هاه؟ لماذا؟”
“لا يوجد شيء هنا.”
نظر المرتزقة حول الغابة بعد غيسلان، وأمالوا رؤوسهم في حيرة.
لم يشعروا بأي شيء، ولا حتى الأصوات المعتادة للحياة البرية.
كل ما رأوه كان أشجارًا سميكة وشاهقة، مكتظة بكثافة، تعيق رؤيتهم.
“لا تتحركوا بالقرب جدًا. تراجعوا ببطء واستعدوا للهجوم.”
كرر غيسلان أمره.
تفقد جيليان بحذر المناطق المحيطة لكنه لم يستطع الشعور بأي شيء غير عادي.
ألقى نظرة على بيليندا، التي هزت كتفيها، غير متأكدة بالمثل مما كان يحدث.
أخيرًا، انحنى جيليان بالقرب من غيسلان وسأل بصوت منخفض: “يا سيدي، ما الذي يحدث؟ لا يمكنني اكتشاف أي شيء من حولنا. لا أعتقد أن أي وحوش تختبئ.”
افتخر جيليان بوعيه الحاد بمحيطه.
ألم يكتشف ذات مرة بسهولة القتلة من مهربي القط البري؟
ومع ذلك، هز غيسلان رأسه.
“إنهم لا يختبئون.”
خط من اليومية التي قرأها في حياته السابقة ومض في ذهنه.
“عندما وصلنا إلى المنطقة المليئة بالأشجار المتشابكة بالكرمة السميكة…”
بالتأكيد، كانت الأشجار التي أمامهم جميعًا ملفوفة بإحكام بالكرمة السميكة.
سأل جيليان مرة أخرى: “ولكن لا يوجد شيء هنا باستثناء الأشجار. ما الذي من المفترض أن نكون حذرين منه بالضبط؟”
“لم يكن هناك أثر لوجودهم. حتى الكونت بالزاك، أعظم مبارز في المملكة وسيد السيف، لم يستطع الشعور بهم…”
راقب غيسلان الأشجار التي أمامه بعناية وأجاب.
“ما هو أمامنا مباشرة.”