الفصل 28

## الفصل الثامن والعشرون: هذا هو الخيار الأفضل (2)

“ما الذي قلته للتو؟”
شعرت بيليندا بالدوار.
لقد راقبت غيسلاين منذ صغره، ولكن في مرحلة ما، أصبح شخصًا لم تعد قادرة على فهمه.
‘إنه مجنون. الأمر لا يتعلق بأن يصبح شخصًا أكبر أو أي شيء من هذا القبيل – لقد جن جنونه.’
بوجه خالٍ من التعابير، التفتت بيليندا إلى جيليان، الذي كان يقف بجانب غيسلاين وبدأت في توبيخه.
“جيليان! قل شيئًا أنت أيضًا!”
جيليان، الذي شعر أيضًا بنفس الرغبة في إيقاف هذا، تحدث أخيرًا.
“يا سيدي، ما رأيك في التوقف هنا؟ بيليندا على حق. المبلغ المتبقي من المال لا يزال مبلغًا كبيرًا. إذا قمت على الأقل بحفظ ذلك، يمكنك استخدامه لأشياء أخرى في المستقبل.”
على الرغم من محاولة جيليان لثنيه، هز غيسلاين رأسه.
“أفترض أن بعض التفسير ضروري. دعونا نحضر كاور هنا أيضًا.”
بمجرد انضمام كاور إليهم، بدأ غيسلاين في شرح أفكاره.
“كما تعلمون جميعًا، نحن على وشك نفاد الأموال ولم نبدأ حتى الآن. وبهذا المعدل، لن نصمد طويلاً، لذلك أفكر في أننا يجب أن نركز على توليد بعض الإيرادات بسرعة.”
ارتسمت على وجوههم الثلاثة تعابير عدم تصديق كامل.
كانت الريادة تدور حول تأمين المناطق التي لم يطأها أحد بعد.
لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما الذي يمكن العثور عليه أو كيف يمكن أن يجلب الربح.
غير قادرة على كبح نفسها لفترة أطول، تقدمت بيليندا مرة أخرى.
“فقط ألغِ الأمر الآن. إذا استهلكنا كل الأموال المتبقية، فسنبقى حقًا بلا شيء. لا بد أن يتم القبض علينا بمجرد دخولنا الغابة على أي حال. قد يتم طردنا حتى من الضيعة.”
كان أكثر من مائة مرتزق يتسكعون حول الضيعة. كان من الواضح أن التابعين سيكونون متوترين.
ومع تجمع هذا العدد الكبير من العمال، كان من الواضح أن الجميع سينظرون إليهم بشك.
لقد قدمت بيليندا عذرًا، قائلة إنهم كانوا يبنون ميدان تدريب جديد وفيلا للدوق الأكبر. ولكن في اللحظة التي يخطو فيها غيسلاين إلى غابة الوحوش، فإن هذه الكذبة ستنهار حتمًا.
تحدث كل من جيليان وكاور أيضًا، وقدم كل منهما حجته.
“إذا كنت مصممًا على المضي قدمًا، فسوف نتبعك يا سيدي… ولكن هذا غير واقعي. في النهاية، سيقوم اللورد بالتأكيد بمعاقبتك.”
“نحن نتقاضى أجرًا مقابل القتال، لذلك لا يهمنا الأمر، ولكن إذا فكرت في الأشخاص الذين سيموتون، فلن يكون أي مبلغ من المال كافيًا. حسنًا، أفترض أنك ستصبح أكثر شهرة – تُعرف بأنك الأحمق المتهور من اللورد الذي فعل شيئًا غبيًا. هاه!”
كان الجميع يعطي خطة غيسلاين تقييمًا سلبيًا.
حتى اللوردات السابقون في فرديوم قد استسلموا جميعًا لهذه المهمة، لذلك لم تكن هناك طريقة يمكن لفرد أن ينجح بمبلغ 20000 ذهب فقط.
أومأ غيسلاين بعمق كما لو كان يفهم أفكارهم.
“جميعكم تقدمون نقاطًا صحيحة. بطبيعة الحال، أعتقد أيضًا أنه سيكون من المستحيل الريادة بهذه الطريقة. من المحتمل أن تفشل.”
“إذن لماذا تصر على هذا؟”
“لأنني لن أفعل ذلك بهذه الطريقة.”
“ما الذي قلته للتو؟”
سألت بيليندا، وهي في حيرة من أمرها، مرة أخرى. بدلاً من الإجابة، قام غيسلاين بفتح خريطة.
“انظروا، غابة الوحوش هنا، وسندخل من هذا الجانب.”
باتباع إيماءات غيسلاين، بدأ الثلاثة في فحص الخريطة بعناية.
تم تحديد غابة الوحوش بشكل تقريبي فقط على الخريطة، مما يدل على حجمها العام.
أخرج غيسلاين قلمًا، وبدأ من حافة غابة الوحوش، ورسم خطًا مستقيمًا عبرها قبل أن ينحرف فجأة بشكل حاد إلى الجانب.
“يجب أن يكون هذا صحيحًا تقريبًا. سنتجاهل كل شيء آخر ونقوم بتمهيد طريق كهذا. هذا هو الهدف الأول.”
“هاه؟”
“بدلاً من تأمين المنطقة بأكملها، سنؤمن أسرع طريق إلى الهدف.”
“ألم تقل أنك ستعمل على ريادة الأرض؟”
“الريادة التقليدية مستحيلة. كانت الخطة هي تأمين الموارد لتوليد المال بسرعة منذ البداية. هذا المكان هو الأقرب إلى ضيعتنا.”
“هل تعرف حتى ما هو موجود هناك؟”
ابتسم غيسلاين بسخرية على سؤال بيليندا.
“شيء سيجعل الكثير من المال.”
“……”
كان الجميع مصدومين للغاية بحيث لم يتمكنوا من الكلام.
بالنسبة لهم، بدا الأمر وكأن غيسلاين يختار عشوائيًا بقعة على الخريطة ويصر على وجود شيء ذي قيمة هناك.
حاول جيليان الحفاظ على بعض الهدوء، وسأل: “يا سيدي، ما هو بالضبط الموجود هناك الذي يجعلك واثقًا جدًا من أنه ذو قيمة؟ وكيف تعرف ذلك؟”
عند ذلك، ابتسم غيسلاين بشكل محرج كما لو كان في وضع صعب.
“حسنًا، إنها معلومات سرية للغاية لا يعرفها سواي.”
“وكيف حصلت على تلك المعلومات؟ لم يدخل أحد الغابة وعاش ليخبرنا عنها!”
ضربت بيليندا يدها على الطاولة، ورفعت صوتها. أومأ جيليان وكاور بالموافقة.
فكر غيسلاين للحظة قبل أن يتحدث بتعبير حاد.
“حسنًا، لا تتفاجأوا كثيرًا، واستمعوا بعناية. الحقيقة هي… لقد مت مرة وعدت إلى الحياة…”
“توقف عن المزاح! هذا أمر خطير! كيف تعرف هذه المعلومات؟”
“لا، حقًا…”
“يا سيدي! حياة الناس على المحك هنا!”
“……تسك.”
عند سماع صراخ بيليندا، أغلق غيسلاين فمه بإحكام.
لقد حاول بصدق أن يخبرهم بالحقيقة هذه المرة، ولكن كما هو متوقع، لم يصدقه أحد. بدأ يشعر بقليل من الوحدة.
بهذا المعدل، لم يكن لديه خيار سوى اختلاق شيء ما.
“سمعت شائعة. من المفترض أن يكون هناك شيء ذو قيمة كبيرة هنا.”
“ماذا؟”
توهجت عينا بيليندا بالغضب وهي تحدق في غيسلاين. وقف جيليان مذهولًا بينما كاور، ورأسه منخفض، لم يستطع التوقف عن الضحك.
كانت غابة الوحوش محاطة بالغموض، مع وجود شائعات فقط للاسترشاد بها.
إحدى القصص الأكثر شيوعًا كانت عن الأعشاب الطبية النادرة المخفية داخل الغابة، مما أثار العديد من الحكايات عن الثروات المحتملة.
دفعت تلك الشائعات بعض المستكشفين إلى دخول الغابة على الرغم من معرفتهم بالمخاطر.
لكن لم يتخيل أحد أبدًا أن غيسلاين سيكون من النوع الذي يصدق مثل هذه الشائعات المتهورة.
لم يتمكن كاور من كبح ضحكه لفترة أطول وانفجر.
“صاحب العمل لدينا مجنون حقًا. لم أكن أعتقد أن هناك أي شخص أكثر جنونًا منا، ولكنه هنا. هاه!”
لتحدي أوامر اللورد وتبديد ما تبقى لديهم من المال القليل، كل ذلك بناءً على بعض الشائعات الغامضة – لن يحاول حتى مجنون مثل هذا الشيء.
على الرغم من ردود أفعال من حوله، استمر غيسلاين في التحدث، دون أن يردعه شيء.
“في يوم من الأيام، سنحتاج إلى طرد الوحوش واستخدام الموارد الموجودة في تلك الغابة بالكامل. ولكن الآن ليس الوقت المناسب لذلك. سيستغرق القيام بذلك وقتًا طويلاً. نحن بحاجة إلى المال على الفور، ولهذا السبب سندخل لنجعله في أسرع وقت ممكن.”
تمكنت بيليندا بالكاد من قمع غضبها المتصاعد، وارتجفت وهي تسأل مرة أخرى.
“إذن، وفقًا لهذه ‘الشائعة’، هناك ‘شيء’ هنا، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح. سنقوم أولاً بجمع الموارد الأكثر ربحية هنا، ثم نستخدم المال لتوسيع المنطقة بشكل أكبر. إنها خطة لجعل المال يعمل من أجلنا. بسيطة، أليس كذلك؟ هاهاها.”
كان على بيليندا أن تقاوم الرغبة الشديدة في لكم الابتسامة المشرقة عن وجهه. لم يستطع جيليان سوى التنهد بعمق بتعبير قاتم.
من ناحية أخرى، لم يهتم كاور كثيرًا طالما أنه حصل على أمواله واستمتع ببعض المرح.
نظر غيسلاين حوله إلى مرؤوسيه المرتبكين، وتحدث بحزم.
“قد لا تفهمون الآن، ولكن هذا شيء يجب القيام به. إذا نشأت أي مشاكل، فسأتحمل المسؤولية كاملة.”
عند رؤية النظرة المصممة في عينيه، وجد كل من بيليندا وجيليان نفسيهما غير قادرين على الجدال أكثر.
“ثقوا بي واتبعوا قيادتي. إذا بذل الجميع قصارى جهدهم، فسننجح بالتأكيد.”
تمتمت بيليندا، مستسلمة ومنهكة، بصوت خافت.
“آمل حقًا أن تكون هذه هي مرحلتك المتمردة الأخيرة. أنت لست في هذا العمر بعد.”
قال جيليان، ووجهه يظهر العزم: “لا أعرف ما إذا كانت تلك الشائعات صحيحة… ولكن بما أنك اتخذت قرارك، يا سيدي، فسأبذل قصارى جهدي لمساعدتك”. وفي الوقت نفسه، استمر كاور في الضحك.
“قد يكون من الممتع مشاهدة وريث الضيعة ينتهي به الأمر في السجن. ولكن من فضلك، تأكد من تسوية دفعتي النهائية قبل حدوث ذلك.”
يبدو أن الجميع قد استسلموا جزئيًا باستثناء غيسلاين، الذي ابتسم في داخله.
‘إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فستأتي ثروة هائلة.’
استهدف غيسلاين الموقع الأقرب إلى حافة الغابة، والذي كان يحتوي على الموارد الأكثر سهولة في التصفية.
لم تكن هذه مجرد شائعة لا أساس لها من الصحة – كانت هذه معلومات تعلمها في حياته السابقة، على الرغم من أنه لم يستطع شرح المصدر.
‘اكتشفت دوقية دلفين المورد في حياتي الماضية.’
بعد الإطاحة بالمملكة وإنشاء سلالة جديدة، بدأت دوقية دلفين عملية ريادة ضخمة في غابة الوحوش، باستخدام القوة الكاملة للمملكة السابقة.
كان غيسلاين يحمل ضغينة ضد دوقية دلفين وبدأ أيضًا في التحقيق في الغابة.
لقد أراد أن يعرف لماذا كانوا يستثمرون الكثير من الجهد في الغابة وما إذا كان هناك أي شيء يمكنه استخدامه لعرقلتهم أو إيذائهم.
‘حتى الدوقية لم تكن تعرف عن الموارد في البداية. لا بد أنهم دخلوا الغابة لغرض مختلف.’
على الرغم من أنه لم يكشف أبدًا عن هذا الغرض الأصلي، إلا أنه تمكن من الحصول على خريطة ومجلة تفصل مواقع الموارد الهامة داخل الغابة.
لقد حفظ المعلومات في حياته السابقة ولكن لم يتمكن من استخدامها. الآن، أتيحت له الفرصة أخيرًا.
‘شكرًا على كل العمل الشاق في جمع تلك المعلومات. سأحرص على الاستفادة منها بشكل جيد.’
في حياته الماضية، جمعت دوقية دلفين ثروة كبيرة من خلال تطوير الغابة.
في هذه الحياة، كان غيسلاين يعتزم المطالبة بتلك الموارد لنفسه.
ستوفر هذه الثروة القوة التي يحتاجها لإحباط المؤامرات المحيطة بفرديوم.
“حسنًا إذن، لنبدأ.”
عند كلمات غيسلاين، عاد الجميع إلى مهامهم.
أدار جيليان المرتزقة بالقرب من الضيعة، وأجرى تدريبات بسيطة لإبقائهم مشغولين ومنعهم من التدخل مع بعضهم البعض.
وجهت بيليندا العمال، وركزت على بناء المخيم.
على الرغم من أنهم كانوا يستعدون بأوامر غيسلاين، إلا أن أياً منهم لم يشعر بالراحة.
كانت بيليندا على وجه الخصوص مستهلكة بالقلق لدرجة أنها قضت ليالي بلا نوم، وأصبحت الهالات السوداء تحت عينيها أكثر وضوحًا.
“إذا كانت الشائعات صحيحة، فمن يدري أي نوع من الوحوش سيظهر. إذا مات هناك… فسيطلق عليه لقب أحمق حتى بعد الموت.”
الحقيقة هي أنه في كل مرة ينتقد فيها الناس غيسلاين، كانت تغضب وتنفطر قلبها.
بالنسبة لها، لم يكن شيئًا سوى رائعتين، على الرغم من أن الآخرين لا يبدو أنهم يرون الأمر بنفس الطريقة.
بعد سماع الكثير من الإهانات عنه، كانت تتساءل أحيانًا (فقط أحيانًا) عما إذا كانت قد فشلت في تعليمه كمدرس له بشكل صحيح.
ولكن إذا ذهب إلى مكان خطير كهذا وفقد حياته… فلن تكون قادرة على مواجهة الكونتيسة فرديوم الراحلة، التي عهدت بغيسلاين إلى رعايتها.
“إذا كان هناك أي علامة على الخطر، فسأضطر إلى سحبه بالقوة.”
أخرجت بيليندا جميع السموم التي جمعتها بمرور الوقت وفرزتها.
“دعونا نرى… أي واحد يجب أن أستخدمه لطرده دون قتله؟”
نظرًا لأن مهارات غيسلاين يبدو أنها تحسنت مقارنة بما كانت عليه من قبل، فقد اضطرت إلى الاختيار بحكمة.
اختارت بيليندا بدقة سمًا ووضعته برفق على خنجرها.
إذا ساءت الأمور، فقد خططت لطعنه من الخلف والهروب أثناء حمله.
على الرغم من مخاوف الجميع، لم يتزعزع غيسلاين أبدًا في قراره.
حتى شخص واثق ومسترخي عادة مثل غيسلاين لم يستطع التخلي عن توتره هذه المرة.
كانت غابة الوحوش خطيرة. حتى دوقية دلفين القوية فشلت عدة مرات في حياته السابقة.
بقوته الحالية، كان النجاح مستحيلاً تقريبًا.
الشيء الوحيد الذي يمكنه الاعتماد عليه هو معرفته وخبرته في حياته الماضية.
لقد راجع الخطة مرات لا تحصى، وقيم كل الاحتمالات، واختار أسرع طريق وأكثرها أمانًا وموثوقية.
‘لكن المعلومات هي مجرد معلومات… الواقع مليء بالمتغيرات التي لا يمكن التنبؤ بها.’
ومع ذلك، كان هذا هو الخيار الأفضل إذا أراد إنقاذ الضيعة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
تتطلب كل طريقة أخرى مزيدًا من الوقت، والوقت هو شيء لم يكن لديهم.
بدأت دوقية دلفين بالفعل في التحرك. إذا استجابوا ببطء شديد، فسيكونون جميعًا ميتين.
كان عليه أن يتصرف بسرعة، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بحياته.
‘سأنجح… يجب أن أفعل ذلك، من أجل الضيعة والعائلة.’
بينما كان غيسلاين يراجع خطته باستمرار، مر الوقت بسرعة.
بمجرد أن أكملت بيليندا وجيليان استعداداتهما، بحثا عنه.
في الحقيقة، كانوا يعتزمون إقناعه لمرة أخيرة، ولكن في اللحظة التي رأوا فيها وجه غيسلاين، علقت الكلمات في حناجرهم.
لقد ولت تعابيره المرحة المعتادة.
كان وجهه باردًا، يكاد يكون مرعبًا كما لو كان قد اتخذ قراره بمواجهة الموت.
عند رؤية هذا، استسلموا ببساطة للإبلاغ عن الوضع وتقدمهم.
“يا سيدي… المخيم جاهز الآن إلى الحد الذي يمكننا فيه إدارة الإقامة الأساسية والوجبات. لكنني لا أعتقد أنه يمكننا التأخير أكثر من ذلك.”
“اكتمل تدريب المرتزقة أيضًا. بدأ أتباع الضيعة في حشد الجنود للضغط علينا.”
“همم.”
توقف غيسلاين عن التفكير.
كان من الأفضل الاستعداد بشكل أكثر شمولاً، ولكن هذا كان الحد الأقصى. إذا لم يكن وريث الدوق الأكبر، لما صمدوا حتى هذا الوقت الطويل.
ابتسم بمرارة، ونهض ببطء من مقعده.
“أنت على حق؛ لا يمكننا تحمل الانتظار لفترة أطول.”
كان الوقت دائمًا هو الشيء الوحيد الذي يفتقر إليه.
إذا نجحت هذه الخطة، فسيحصل أخيرًا على الوقت الذي يحتاجه بشدة.
أطلق غيسلاين نفسًا طويلاً، وتحدث بحزم.
“اجمعوا المرتزقة.”