الفصل 27

## الفصل السابع والعشرون: هذا هو الخيار الأفضل (1)

“أوف، لماذا نجتمع في هذا الصباح الباكر؟”
“سمعت أن صاحب العمل لدينا مبتدئ تمامًا. أليس هو ذلك اللورد الشاب المدلل من عزبة فرديوم؟”

كان الوقت لا يزال مبكرًا قبل بزوغ الفجر، ومع ذلك كان المرتزقة قد تجمعوا بأعداد كبيرة بالفعل.
هؤلاء هم الرجال الذين جندهم غيسلين من خلال نقابة زيمبار للمرتزقة.
تجمعوا في المساحة المفتوحة الشاسعة خلف مبنى نقابة المرتزقة، وهم يتهامسون فيما بينهم عن صاحب عملهم.

“مبتدئ، هاه؟ أعتقد أنه يمكننا أن نأخذ الأمر بسهولة في هذه المرة.”
“نعم، يبدو أنه مجرد صبي أحمق يريد أن يصنع لنفسه اسمًا. دعونا نريه كم هو مخيف هذا العالم حقًا.”
“ماذا لو تظاهرنا بالقتال ثم انسللنا بالمال؟”

لقد استهانوا جميعًا بغيسلين، معتقدين أنهم سيقومون بالحد الأدنى فقط مع إظهار الأمر وكأنهم يعملون.
لم يكن كل المرتزقة يعرفون غيسلين، لكن قلة منهم سمعوا الشائعات عن اللورد الشاب المثير للشفقة.
وانتشرت تلك الشائعات بسرعة بين المجموعة.

“سمعت أن كونت فرديوم غالبًا ما يكون بعيدًا عن العزبة، أليس كذلك؟”
“أفضل. هل تعتقد أن ذلك الصبي المبتدئ يمكنه إدارة مجموعة من المرتزقة؟”
“يقولون إنه مثير للمشاكل. هل يجب أن نريه كيف تبدو المشاكل الحقيقية، قادمة من الخبراء؟”

بينما كان المرتزقة يضحكون ويمزحون، تقدم رجل ضخم برأس أصلع وجسم مفتول العضلات إلى الأمام وصرخ بصوت عالٍ.
“يا رفاق، استمعوا. إذا أردنا التعامل بسهولة مع صاحب العمل المبتدئ هذا، ألا نحتاج إلى قائد؟”

كان اسم العملاق الأصلع جوردون.
كان مرتزقًا معروفًا في المنطقة، ومشهورًا بقوته.
كان مهووسًا جدًا بالتدريب لدرجة أنه حصل على لقب “جوردون مفتول العضلات”.
كان تفانيه في بناء العضلات شديدًا – حتى أنه لم يكن يشرب الكحول، مدعيًا أنه سيسبب فقدان العضلات، ولم يذرف دمعة أبدًا للسبب نفسه.
كان يركز فقط على جعل عضلاته أكثر بروزًا وأكثر صلابة.

استعرض جوردون عضلات صدره وهو يتحدث بفخر.
“إذا أردنا التعامل مع صاحب العمل بشكل صحيح، فنحن بحاجة إلى توحيد آرائنا. إذا تصرف الجميع بمفردهم، فسوف يقسم المجموعة. ماذا لو تصرفت بصفتي ‘المروض’، وأنتم جميعًا تدعمونني؟ ستحصلون على نصيبكم العادل بمجرد الانتهاء من المهمة.”

كان “المروض” مصطلحًا للمرتزقة يطلق على شخص يتقدم كممثل ويضغط على صاحب العمل.
إذا أصبحت المهمة أسهل نتيجة لذلك، كان من المعتاد أن يكافئ المرتزقة الآخرون المروض ببعض المال.

أومأ المرتزقة بالموافقة على اقتراح جوردون، واحدًا تلو الآخر.
“همم، ‘جوردون ذو العضلات’؟ ليس خيارًا سيئًا.”
“أنا موافق. من المحتمل أن يرتعب مبتدئ مثله بمجرد النظر إلى عضلات جوردون.”
“ألا يجب أن نحاول الحصول على القليل من المال الإضافي من هذا؟”
“يبدو جيدًا! دعونا أيضًا نعلم صاحب العمل المبتدئ القليل عن قسوة العالم!”
“هاهاها، أليس كذلك؟ بما أننا نحن من نعطيه دروسًا في الحياة، فيجب أن نفرض عليه بعض الرسوم الدراسية!”

صفق المرتزقة بحماس، وكان من الواضح أنهم مستمتعون بخططهم الخاصة.
عبس عدد قليل من المرتزقة من هذا السلوك ولم يشاركوا فيه، لكن الغالبية العظمى قرروا بالفعل انتخاب جوردون كممثل لهم.
حتى قادة مجموعات المرتزقة الصغيرة دعموا جوردون بهدوء، معتقدين أن هذا لن يكون خسارة لهم أيضًا.

مع دعم الجميع له، ابتسم جوردون بثقة.
“مع هذا العدد الكبير من الرجال، لن يتمكن صاحب العمل من التصرف بتهور.”

كان هناك حوالي 160 مرتزقًا متجمعين.
إذا تمردوا كمجموعة، فقد يكونون صداعًا كبيرًا لصاحب العمل.
في مثل هذه الحالات، يضطر صاحب العمل عادةً إلى تقديم تنازلات، وإضافة المزيد من المال أو تخفيف شروط العقد.
على سبيل المثال، السماح لهم بالانسحاب دون دفع غرامات إذا رأوا أن الوضع خطير للغاية.
تحدث مثل هذه الأمور طوال الوقت في هذا المجال. كلما كان صاحب العمل متساهلاً، كلما زادت المطالب سوءًا.
على الرغم من أن المرتزقة كانوا يدركون أن مصداقيتهم وسمعتهم على المحك، إلا أنهم لم يذهبوا بعيدًا في كثير من الأحيان. في معظم الأوقات، كانوا يشاركون فقط في القليل من الحرب النفسية.

“يا رفاق، على الأقل، دعونا نتأكد من أننا نحصل على شروط إلغاء العقد كتابةً.”
“نعم، إذا أصبح الأمر خطيرًا حقًا، فنحن بحاجة إلى أن نكون قادرين على الهروب.”
“ولكن أليس هذا المكان ليس بالأمر الكبير؟ لم ير أحد أي وحوش هناك بالفعل؛ هناك مجرد شائعات تنتشر حوله، أليس كذلك؟”

كانت غابة الوحوش تشاع بأنها خطيرة، ولكن في الواقع، لم يعرف أحد الحقيقة.
اعتقد بعض المرتزقة أنها ستكون مجرد مطاردة بسيطة للوحوش، بينما تجمع آخرون بقصد الفرار إذا أصبحت المعركة خطيرة للغاية.
ثم كان هناك أولئك الذين أتوا دون أي أفكار أخرى غير كسب بعض المال.

بينما كان المرتزقة يتحدون، بدأ شخصان على ظهور الخيل يقتربان ببطء، ويشقان طريقهما عبر ضباب الصباح.
“أوه، أخيرًا، يظهر صاحب العمل الشاب. كما هو متوقع من نبيل، يأخذ وقته. أعتقد أن الوقت قد حان لتعليمه درسًا، ها ها.”

على كلمات جوردون، انفجر المرتزقة في الضحك.
لقد بدأوا يتطلعون إلى الطريقة التي سيتعامل بها جوردون مع صاحب العمل.

خلف الشخصين، ظهرت مجموعة أخرى تضم حوالي ثلاثين شخصًا، جميعهم على الأقدام.
عند رؤية هذا، أطلق جوردون صفارة.
“بالطبع، إنه نبيل. لديه الكثير من الجنود معه.”
“ومع ذلك، نحن نفوقهم عددًا، أليس كذلك؟”
“ها، ماذا عن أن نحاصرهم ونعطيهم القليل من الخوف؟”

بتشجيع من كلمات جوردون، بدأ المرتزقة يزحفون إلى الأمام.
بتعابير مخيفة، كانوا يعتزمون إرباك الوافدين الجدد بوجودهم.
لكن جوردون، وهو يضحك، لوح بيده باستخفاف.
“الآن، الآن، دعونا لا نفرط في ذلك. لا تريدون تخويفهم كثيرًا منذ البداية. دعوني أتعامل مع هذا أولاً…”

جوردون، الذي كان يتباهى بثقة، صمت فجأة عندما رأى وجوه الفرسان القادمين تظهر من الضباب.
فرك عينيه ونظر مرة أخرى، وفحص الأشخاص القادمين بعناية، لكنه لم ير خطأ.
صوت مليء بالصدمة خرج من فمه.
“ك-الكلاب المسعورة؟”

تجمد كل مرتزق في مكانه، وتصلب حيث كان يقف.
طق.. طق..
بينما كان غيسلين يمتطي حصانه على مهل، اقترب من جوردون ونظر إليه بابتسامة ساخرة.
“هل أنت من يقود هؤلاء الحمقى؟”
“م-ماذا؟ أنا؟”
“اسمك؟”
“جوردون…”
“كما توقعت. أنت بسيط التفكير تمامًا كما تبدو.”

ضحك غيسلين وركب متجاوزًا جوردون.
كان من الواضح ما كان يحدث بمجرد النظر إلى مواقع المرتزقة. بعد أن فعل الشيء نفسه مرات لا تحصى في حياته الماضية، كان غيسلين قادرًا على التعرف على الوضع بسهولة.
عند رؤيته من الطرف المتلقي، بدا الأمر وكأنه خطوة صبيانية. ولكن مع ذلك، فقد أعاد ذكريات قديمة، لذلك لم يكن غاضبًا.

بعد غيسلين، مر كاور بجانب جوردون، وهو يحدق فيه بعيون باردة.
بينما كان جوردون يتعرق بعصبية ويتعثر في كلماته، تحدث أحد مرتزقة فيلق سيربيروس، وهو يتبع قائدهم، قائلاً:
“جوردون، لقد مضى وقت طويل. هل أنت جاد في عدم خفض عينيك؟”

في النهاية، خفض جوردون رأسه.
إذا كان الأمر يتعلق بالمهارة فقط، فكان واثقًا من أنه يستطيع إسقاط عضو واحد على الأقل من فيلق سيربيروس.
ومع ذلك، قاتلت الكلاب المسعورة بضراوة متهورة لدرجة أن استفزازهم سيكون بمثابة إثارة عش الدبابير.

المرتزقة الآخرون، عند رؤية ظهور فيلق سيربيروس، حولوا أنظارهم أيضًا وبدأوا يتهامسون فيما بينهم.
“لماذا الكلاب المسعورة مع صاحب العمل؟”
“لا أعرف. لماذا يقف جوردون هناك فقط؟”
“ماذا يمكنه أن يفعل أيضًا؟ إذا هاجمه هؤلاء الكلاب المسعورة، فسوف تحدث مشكلة.”

المرتزقة الذين كانوا يخططون لابتزاز المال من غيسلين بدأوا يصبحون حذرين بعد رؤية فيلق سيربيروس. لقد تصوروا أنه لن يكون من المتأخر جدًا التصرف بعد فهم سبب اتباعهم لصاحب العمل.

جوردون أيضًا لم يستطع قول كلمة واحدة وتراجع في الوقت الحالي.
وضع غيسلين ساقًا فوق ساق وهو جالس على كرسي في الخلاء، مع وقوف فيلق سيربيروس خلفه مثل الحراس.
كان ذلك وحده مشهدًا نادرًا، ولكن كان هناك شيء غريب في الطريقة التي تصرف بها أعضاء فيلق سيربيروس.
“لماذا تبدو تلك الكلاب المسعورة حذرة جدًا؟”
“هل يمكن أن يكونوا خائفين من صاحب العمل؟”

في الواقع، بدا أن فيلق سيربيروس بأكمله يراقب كل حركة يقوم بها غيسلين.
خاصة قائدهم، كاور، الذي كان ينتفض بشكل واضح في كل مرة يومئ فيها غيسلين.
“يبدو أن الكلاب المسعورة تتذلل عمليًا لصاحب العمل.”
“هل هذا يعني أن صاحب العمل لديه الكثير من القوة؟ هل عائلة فرديوم مؤثرة حقًا إلى هذا الحد؟”
“في كلتا الحالتين، لا يمكننا العبث معهم الآن بعد أن انحازت الكلاب المسعورة إلى صاحب العمل. سيكون قتال هؤلاء الرجال كابوسًا.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

أدرك المرتزقة بسرعة أن خططهم لاستغلال غيسلين قد باءت بالفشل.
إذا تسببوا في مشاكل الآن، فمن المؤكد أن الأمور ستتصاعد إلى قتال. في حين أن كلا الجانبين سيتعرضان لأضرار، فمن الواضح أنهما سيخرجان أسوأ حالًا.

تقريبًا كما لو كان ينتظر وصول غيسلين، ظهر مدير نقابة المرتزقة من المبنى وسلم العقود للمرتزقة.
“حسنًا، هذا هو صاحب السمو، اللورد الشاب لفرديوم. تأكدوا من فحص عقودكم واتباع التعليمات بعناية.”

تردد المرتزقة في المضي قدمًا في العقد.
كان فيلق سيربيروس سيئ السمعة لدرجة أن الانضمام إلى القوات جعل الجميع غير مرتاحين.
بعد فترة وجيزة، بينما كان المرتزقة يقفون حولهم، يتبادلون نظرات غير مريحة، أخيرًا شخر جوردون وتقدم إلى الأمام.
لم يكن يريد أن يعترف بأنه كان خائفًا من الكلاب المسعورة.

“أنا جوردون. سعيد بلقائك.”
أومأ برأسه باقتضاب لغيسلين وختم على الفور عقده دون حتى قراءته.
أمال غيسلين رأسه وسأل جوردون: “ألن تقرأه؟”

قبل أن يتمكن جوردون من الإجابة، ضحك مدير النقابة وأجاب نيابة عنه.
“إنه لا يعرف كيف يقرأ. دماغه كله عضلات. أي وظيفة يُطلب منه القيام بها ومهما كان المبلغ الموعود به، فإنه يصدق ذلك ويمضي قدمًا.”
“إذا درست، أفقد العضلات! ألا تعرف قوانين الكون؟ تكسب شيئًا؛ تفقد شيئًا آخر!”

نظر مدير النقابة إلى جوردون بنظرة مثيرة للشفقة وهو يغضب، ويحدق فيه.
“انظروا إلى هذا الأحمق، يقدم الأعذار لمجرد أنه لا يريد الدراسة. ماذا ستفقد حتى من الدراسة، هاه؟”
“لا يهمني! هكذا أنا!”

لأنه لم يستطع القراءة، فقد تعرض جوردون للاحتيال مرات لا تحصى.
غالبًا ما كان يعتقد أنه يجب أن يدرس، لكن لم يكن لديه الوقت أبدًا بين ممارسة الرياضة والراحة.

ضحك غيسلين وهو يشاهد جوردون.
لقد قاد أيضًا العديد من المرؤوسين الذين لم يتمكنوا من القراءة في حياته السابقة، تمامًا مثل جوردون.
شعر جوردون بألفة غريبة لسبب ما، لذلك قرر أن يقول بضع كلمات.
“عندما ينتهي كل هذا، وإذا حصلنا على فرصة، فسوف أتأكد من أن شخصًا ما يعلمك.”
“شكرًا لك!” صرخ جوردون بحماس وهو يعود إلى مكانه.

عند رؤية هذا، تقدم المرتزقة الآخرون، الذين كانوا مترددين، ببطء واحدًا تلو الآخر للمضي قدمًا في العقد.
بعد كل شيء، لقد أتوا إلى هنا وهم يعلمون أنهم سيقاتلون الوحوش.
كان فيلق سيربيروس معروفًا بكفاءته، وطالما أن صاحب العمل يمكنه التحكم فيه بشكل صحيح، فإنه سيجعل الأمور أكثر أمانًا للجميع.
الأسف الوحيد هو أنهم لم يتمكنوا من استغلال صاحب العمل كما خططوا في الأصل.

قررت مجموعة صغيرة من المرتزقة كانت دائمًا على علاقة سيئة مع فيلق سيربيروس الانسحاب، وتم الانتهاء من عملية العقد أخيرًا.
نظم مدير النقابة العقود وسلمها إلى غيسلين.
“إجمالي 148 رجلاً.”

بما في ذلك فيلق سيربيروس، الذي رفع الإجمالي إلى حوالي 180.
كان هذا النوع من الأرقام هو ما يراه المرء عادةً مستخدمًا في الحروب الإقليمية، مما أراح المرتزقة.
كلما زاد عدد الحلفاء لديهم، كان ذلك أفضل.

بعد فحص جميع العقود، قام غيسلين بمسح المرتزقة.
“أنا غيسلين، اللورد الشاب لفرديوم. كما سمعتم من مدير النقابة، نعتزم استكشاف غابة الوحوش. سأشرح التفاصيل بمجرد وصولنا إلى العزبة. أتطلع إلى العمل معكم.”

أمر على الفور المرتزقة بالاستعداد للمغادرة.
بالنسبة لأولئك الذين ليس لديهم خيول، اشترى خيولًا أو رتب للإيجار، واشترى أيضًا الكثير من الإمدادات اللازمة للتخييم في الهواء الطلق.
بمجرد اكتمال الاستعدادات، انطلقوا نحو عزبة فرديوم.
الأشخاص الذين رأوا مجموعة المرتزقة ذات المظهر الخشن من الصباح أخلوا طريقهم على عجل خوفًا.

“هذا يذكرني بالأيام الخوالي.”
أثناء مشاهدة المرتزقة الصاخبين يتبعونه، انغمس غيسلين للحظة في الحنين إلى الماضي.
في الماضي، قاد أيضًا المرتزقة عبر القارة بهذه الطريقة.

“سأكون قادرًا على مقابلتهم مرة أخرى، أليس كذلك؟”
الآن بعد أن عاد إلى الماضي، يجب أن يكون مرؤوسوه السابقون يعيشون في مكان ما.
كان أحد أهداف غيسلين هو العثور عليهم مرة أخرى إذا سنحت الفرصة.
—
وصلت المجموعة قريبًا إلى حدود عزبة فرديوم، لكن كان على المرتزقة البقاء خارجها.
إذا دخلوا بقوة مسلحة دون إذن، فسيؤدي ذلك حتمًا إلى صراع مع أتباع العزبة، لذلك لم يكن لديهم خيار.

بعد ترك المرتزقة ينتظرون، توجه غيسلين وجيليان مباشرة لرؤية بيليندا.
“بيليندا، كيف يسير التحضير؟”
“لقد تأخرت أكثر مما توقعت. لكن كل ما طلبته جاهز.”
“بالطبع، كنت أعرف أنك ستتعاملين مع الأمر.”

انتفخت بيليندا بفخر، لكن تعبيرها تحول بعد ذلك إلى تعبير قلق.
“لكننا أنفقنا بالفعل أكثر من نصف الأموال التي حصلنا عليها من ريبولد. بالنظر إلى تكلفة الحفاظ على القوات والمواد الإضافية التي سنحتاجها، أخشى ألا يكون لدينا ما يكفي لتغطية كل شيء. هل أنت متأكد من أن هذا على ما يرام؟”
“لا يمكن تجنب ارتفاع التكاليف الأولية. نحتاج إلى البدء قريبًا.”

على الرغم من أن 20000 قطعة ذهبية كانت مبلغًا كبيرًا – يكفي لشخص ما ليعيش برخاء بقية حياته – إلا أنها لم تكن كافية لمشروع واسع النطاق مثل استكشاف عزبة.
كان غيسلين قد توقع بالفعل أن الإعداد الأولي سيستهلك معظم الأموال التي استخلصها من أميليا.
كانوا بحاجة إلى البدء في تحقيق الإيرادات في أسرع وقت ممكن للحفاظ على العملية.

“أخبر العمال أننا سنبدأ البناء غدًا.”
“أيها السيد الشاب، عليك أن توقف هذا الآن. سيكون من الأفضل إنفاق الأموال المتبقية في مكان آخر. إذا استمريت، فلن نتمكن من فعل أي شيء. بمجرد بدء البناء، ستستنزف الأموال بسرعة.”
“لا، لا يمكننا التوقف. هذا المشروع ضروري للغاية للعزبة.”

من وجهة نظر بيليندا، بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إلى الأمر، بدا من المستحيل تطوير غابة الوحوش بالأموال المتبقية لديهم.
عندما رأت أن غيسلين ليس لديه نية للتراجع، رفعت صوتها في النهاية بإحباط.
“لقد أنفقنا بالفعل أكثر من 10000 قطعة ذهبية لمجرد إعداد الأشخاص والإمدادات! بغض النظر عن الطريقة التي تفكر بها في الأمر، لا توجد طريقة يمكننا من خلالها تنفيذ هذا الاستكشاف!”

على كلماتها، تجعدت شفتا غيسلين في ابتسامة غريبة.
“لا بأس. لن نستكشف الغابة.”