الفصل 24

## الفصل الرابع والعشرون: الطيور على أشكالها تقع

بينما كان غيسلان وجيليان يستعدان للخروج مرة أخرى، هرعت بليندا إلى الداخل.
“يا سيد الشاب! ماذا تقصد بتطوير غابة الوحوش؟ الشائعات تنتشر بالفعل بأنك كدت تتسبب في مشكلة أخرى!”
يبدو أن القصة انتشرت بسرعة. بمجرد أن سمعت بليندا الشائعة، جاءت للبحث عن غيسلان.
“أوه، بليندا. كنت أخطط للعثور عليكِ على أي حال، لذا هذا مثالي. أحتاج أن أطلب منكِ شيئًا.”
“ما هو؟”
“اجمعي بعض العمال. أولاً، سنقوم بإنشاء قاعدة بالقرب من الغابة. يجب أن تكون كبيرة بما يكفي لاستيعاب حوالي 300 شخص. أيضًا، اطلبي الطعام والمواد اللازمة. سيكلف ذلك الكثير.”
رمشت بليندا بصمت، مائلة رأسها.
“ألم يقل اللورد فرديوم ألا تفعل ذلك؟”
“نعم، لكنني سأفعل ذلك سرًا. ساعديني في تجهيز الأمور، هل ستفعلين؟”
كانت ابتسامة غيسلان البريئة مزعجة للغاية لدرجة أنها جعلتها ترغب في لكمه. صرخت بليندا في وجهه.
“لماذا تفعل هذا عندما طلب منك ألا تفعل؟ اعتدت أن تتسبب في مشاكل صغيرة بشكل متكرر، ولكن لماذا اتسع النطاق فجأة؟”
ندمت على أنها فكرت يومًا ما في أن غيسلان قد كبر وأصبح شخصًا أفضل. لم تتخيل أبدًا في أحلامها الجامحة أن إثارته للمشاكل ستتوسع أيضًا في النطاق.
“لا تنفعلي كثيرًا. إذا كنتِ لا تريدين المساعدة، فلا بأس.”
هز غيسلان كتفيه وتابع حديثه.
“ولكن حتى لو لم تساعدي، فسوف أمضي قدمًا. إذا دخلت الغابة غير مستعد، فقد أموت. ألن تساعدي حقًا؟”
“مساعدة؟ سأخبر اللورد بكل شيء!”
“آه، قال هوميرن إنه إذا تسببت في مشكلة مرة أخرى هذه المرة، فسوف يحبسني حقًا في البرج. إذا أخبرتِ أبي، فربما هذا ما سيحدث، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، لن يكون لدي خيار سوى الهروب. من يدري، ربما سأغضب لدرجة أنني سأتسبب في مشكلة أكبر. مثل… إشعال النار في الغابة، على سبيل المثال.”
“هل أنت مجنون؟ ماذا لو سمعك أحد تقول ذلك؟!”
شعرت بليندا بالرعب، لكن غيسلان استمر كما لو أن الأمر لا شيء.
“حسنًا، بما أنني لا أستطيع الدخول، فقد أشعل النار فيها. واو، سيكون ذلك ممتعًا للغاية. هل أدعو سكوفان وريكاردو للانضمام؟”
“هل تهددني؟ هل هذا تهديد صارخ بأنك ستتسبب في مشكلة؟”
“إنه ليس تهديدًا؛ أنا فقط أقول إنه يمكن أن يحدث. أليس من الأفضل أن تدعيني أدخل الغابة بدلاً من ذلك؟”
“آآآه! أنت تجعلني أفقد صوابي!”
احتجت بليندا بشدة، ولكن بعد مزيج غيسلان المتكرر من التهديدات والالتماسات، بدت في النهاية وكأنها استسلمت.
“تنهد، هل ستمضي قدمًا في هذا حقًا؟ ليست هناك حاجة للبحث عن الخطر. الوكيل يراقبك هذه المرة. قد يتم حبسك بالفعل.”
“إنه شيء يجب القيام به. إذا ساعدتِ، فسيكون الأمر ناجحًا. هل ستفعلين ذلك؟”
كانت بليندا دائمًا ضعيفة بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بغيسلان. منذ أن كان صغيراً، كلما توسل غيسلان، كانت تستسلم دائمًا لطلباته.
تصرف غيسلان بوقاحة أكبر، وهو يعلم تمامًا أنها ستستسلم مرة أخرى هذه المرة. بالتأكيد، تنهدت وهزت رأسها بضعف.
“تنهد، لقد كبرت حقًا… ولكن ربما أكثر من اللازم.”
“هذا مجاملة، أليس كذلك؟”
“هل تعتقد ذلك؟”
ابتسم غيسلان كما لو أنه لم يسمعها وغير الموضوع.
“على أي حال، شكرًا مقدمًا على تجهيز كل شيء. سأذهب لتجنيد بعض المرتزقة.”
“اعتني بنفسك. إنه لأمر مخز أنني لا أستطيع الذهاب معك هذه المرة… ولكن جيليان سيكون معك، لذلك يجب أن يكون الأمر على ما يرام.”
مع توديع بليندا لهما، غادر غيسلان وجيليان القصر على الفور.
كانت وجهتهما هي عزبة زيمبار، الواقعة بالقرب من عزبة فرديوم. كانت موطنًا لفيلق المرتزقة سيربيروس، ومن بين المناطق المحيطة، كان لديها أكبر عدد من المرتزقة.
بمجرد وصولهما إلى زيمبار، توجه الاثنان مباشرة إلى نقابة المرتزقة وطلبا منهم جمع المرتزقة لملء صفوفهما.
كان رئيس نقابة المرتزقة رجلاً يبدو في الخمسينيات من عمره. عندما ذكروا تجنيد أشخاص لتطوير غابة الوحوش، أمال رأسه وسأل:
“هل تخطط لتطوير غابة الوحوش في عزبة فرديوم؟”
“هذا صحيح.”
“لماذا هناك؟”
“هل أحتاج إلى شرح ذلك من أجل توظيفك؟”
“إنه غير ضروري، لكنني فضولي فقط لماذا تتولى مثل هذه المهمة الخطيرة…”
بالعمل في نقابة المرتزقة، كان يسمع بشكل طبيعي الكثير من الشائعات. من بينها قصص عن غابة الوحوش.
غامر العديد من المستكشفين في الغابة، مدعين بجرأة أنهم سيغزونها، لكن لم يعد أحد. لا أحد يعرف ما هي المخلوقات التي تعيش هناك، أو مدى خطورتها، أو ما إذا كانت هناك أي مسارات. لم يتم توثيق أي شيء عن الغابة بشكل صحيح.
كان تطوير مثل هذه الغابة مهمة غير مؤكدة دون ضمان الربح. كان من الواضح أنه سيكون جهدًا مضنيًا.
لم تكن عزبة فرديوم، التي تفتقر إلى الموارد المالية، لتفكر أبدًا في مثل هذا المسعى. وبما أنه لم يكن هناك يقين من الحصول على أي شيء منه، لم تقترح أي عزبة أخرى تطوير الغابة بشكل مشترك أيضًا.
لقد تم التخلي عنها لعقود، لذلك كان من الطبيعي أن يكون رئيس النقابة فضوليًا عندما ظهر رجل مجهول فجأة، مدعيًا أنه سيطورها.
“من أنت بالضبط، إذا سمحت لي أن أسأل…؟”
أظهر غيسلان شعار عائلته وتحدث بسلطة.
“أنا غيسلان فرديوم، السيد الشاب لعزبة فرديوم.”
‘اللعنة، إنه الأمير المتهور، أليس كذلك؟’
حافظ رئيس النقابة على ابتسامة احترافية، وتمكن من عدم الكشف عن أفكاره الداخلية بفضل سنوات الخبرة التي اكتسبها.
بالنظر إلى مهنته، كان على دراية جيدة بالشائعات المحلية وسمع بشكل طبيعي عن غيسلان، السيد الشاب للعزبة المجاورة.
‘ما نوع المشاكل التي يحاول التسبب فيها هذه المرة، وتجنيد المرتزقة؟’
على الرغم من أن رئيس النقابة اعتقد أن غيسلان كان يفعل شيئًا أحمق، إلا أنه لم يستطع رفض عميل. بعد كل شيء، ما هي وظيفة المرتزق؟ حتى لو كان صاحب العمل أحمق، طالما أنهم دفعوا، فإن المرتزق يفعل ما هو مطلوب.
ما تنطوي عليه الوظيفة وكيف تظهر النتائج متروك لقدرات صاحب العمل.
داعب رئيس النقابة لحيته وتحدث عرضًا.
“مفهوم. ومع ذلك، نظرًا لأنها وظيفة محفوفة بالمخاطر وغير مؤكدة، فسيكون هناك أجر إضافي للخطر. هل هذا مقبول؟”
“هذا جيد. فقط اجمعهم بأسرع ما يمكن.”
“بالنظر إلى عدد الأشخاص الذين تحتاجهم، سيستغرق الأمر بضعة أيام.”
“حاول توظيف مرتزقة أفراد بدلاً من مجموعات المرتزقة إن أمكن. إذا كان الأمر صعبًا للغاية، يمكنك توظيف مجموعات فقط إذا كان لديهم أقل من ثلاثين عضوًا.”
“مفهوم. أنت مقتصد للغاية.”
خطط غيسلان لملء الصفوف في الغالب بمرتزقة أفراد بدلاً من توظيف مجموعات مرتزقة كبيرة. سيكون توظيف مجموعة كبيرة أكثر تكلفة بكثير، وكان هناك خطر أكبر من خيانتهم له كمجموعة في المواقف الخطرة.
بعد تكليف مهمة تجنيد المرتزقة، سأل غيسلان الوكيل عرضًا،
“هل تعرف أين يقيم فيلق المرتزقة سيربيروس؟”
عبس الوكيل بمجرد سماعه السؤال. مجرد سماع هذا الاسم جعل معدته تضطرب من التهيج.
“سيربيروس… هل تقصد تلك المجموعة من الكلاب المجنونة؟”
“نعم، هؤلاء الرجال.”
“هؤلاء المجانين… أعني، لماذا تبحث عنهم؟”
“أخطط لتوظيفهم أيضًا.”
فوجئ الوكيل وحاول ثني غيسلان.
“أوه لا، لا أوصي بذلك. ماذا عن التخلي عنهم؟ هؤلاء الرجال بعيدون كل البعد عن الطبيعي. بفضلهم، أعاني بالفعل من قرحة في المعدة…”
“لا بأس، فقط أخبرني.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
عندما رأى الوكيل أن غيسلان لن يغير رأيه، تذمر لنفسه،
تنهد، إنه اجتماع للأرواح المتشابهة، على ما أعتقد.
كان لدى الوكيل فكرة تقريبية عما كان يفكر فيه غيسلان. كان لدى فيلق المرتزقة سيربيروس سمعة بأنه رخيص مقارنة بمهاراته. نظرًا لأن عائلة فرديوم كانت سيئة السمعة لكونها فقيرة، فقد تصور أن غيسلان أراد توفير كل قرش ممكن.
ومع ذلك، عادة ما يأتي الرخيص مع مشكلة.
كان الوكيل فضوليًا لمعرفة ما سيحدث عندما يلتقي هؤلاء مثيرو المشاكل بنظرائهم، ولكن مع ذلك، لم يستطع التوصية بهم بضمير مرتاح.
“لقد بذلت قصارى جهدي للاعتراض. لا تأتِ لتشتكي لي لاحقًا.”
بعد التأكيد على تحذيره عدة مرات، قام الوكيل بتدوين شيء ما على قصاصة من الورق وسلمها إلى غيسلان.
“إنهم يقيمون هنا.”
“شكرًا. حسنًا، لنذهب للقائهم.”
كان فيلق المرتزقة سيربيروس مجموعة مرتزقة صغيرة مشهورة نسبيًا في الشمال. كانت معروفة بمهاراتها، لكن رسوم توظيفها كانت أقل من رسوم مجموعات المرتزقة الأخرى لأن معدل نجاح مهمتها كان منخفضًا.
لقد تسببوا في الكثير من المشاكل وتصرفوا بشكل لا يمكن التنبؤ به لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا عليهم إكمال الطلبات بنجاح. لهذا السبب حصلوا على لقب “الكلاب المجنونة”. كانوا يشار إليهم عادة باسم فيلق الكلاب المجنونة أكثر من اسمهم الفعلي.
على الرغم من سمعتهم الرهيبة، فإن السبب الوحيد الذي جعلهم يتمكنون من البقاء في العمل هو أن مهاراتهم الفردية كانت متفوقة بكثير على مهارات المرتزقة الآخرين.
حتى بالنسبة للمرتزقة، كانوا على قدم المساواة مع الفرسان المتدربين، وعندما قاتلوا، لم يترددوا في استخدام أي وسيلة ضرورية.
مع العلم بذلك، تحدثت جيليان إلى غيسلان بقلق.
“يا سيدي، هل يجب عليك حقًا استخدامهم؟ ألن يكون توظيف مجموعة مرتزقة أكثر موثوقية وراسخة أفضل؟ لا أعتقد حقًا أنهم الخيار الصحيح.”
“ليس لدينا ما يكفي من المال لذلك. علينا أيضًا توظيف عمال وتأمين الطعام وجمع الإمدادات.”
“لكن هؤلاء الرجال لديهم سمعة سيئة للغاية. هناك فرصة جيدة ألا يتم التحكم فيهم بشكل صحيح. هناك حتى شائعات بأنهم كانوا قطاع طرق.”
“لا بأس. سوف يقاتلون الوحوش على أي حال. في الواقع، قد يكون كونهم وقحين أفضل. لا تقلق كثيرًا.”
عند رؤية قرار غيسلان الحازم، انسحبت جيليان في الوقت الحالي. كان من واجبه اتباع أوامر من يخدمه.
ومع ذلك، إذا خانوا غيسلان أو تسببوا في مشاكل، فقد عقد العزم على قتلهم جميعًا بنفسه.
بعد فترة، وصل غيسلان إلى المكان الذي يقيم فيه فيلق المرتزقة سيربيروس. نظر حوله ونقر بلسانه.
“يا إلهي… هذا المكان فوضوي.”
كانوا يخيمون خارج المدينة، ويعيشون في عدد قليل من الخيام الرثة. كان البعض يمارس القمار، والبعض الآخر مستلقيًا، نائمًا. لم يبدُ أن أياً منهم قد اغتسل؛ كانت شعورهم جامحة، وملابسهم مصفرة، وبدوا وكأنهم تفوح منهم رائحة حتى من مسافة بعيدة.
لاحظ أحد المرتزقة، الذي كان مستلقيًا، اقتراب غيسلان وجيليان. وهو يلتقط أنفه، سأل بكسل،
“من أنتم؟”
بالنظر إلى ملابسهم، لا بد أن المرتزق قد تعرف عليهم على أنهم نبلاء، لذلك قام بمحاولة فاترة للمجاملة.
“أنا هنا لتقديم طلب. أين زعيمكم؟”
لا يزال مستلقيًا، أجاب المرتزق كما لو كان الأمر يمثل الكثير من المتاعب،
“الرئيس مشغول؛ عد غدًا.”
“حسنًا.”
دون مزيد من التعليق، استدار غيسلان وغادر. بسبب عملية تجنيد المرتزقة، كان عليه الانتظار بضعة أيام على أي حال، لذلك قرر المغادرة في الوقت الحالي.
في اليوم التالي، عاد غيسلان إلى فيلق المرتزقة سيربيروس.
“أنا هنا لمقابلة الزعيم.”
نفس المرتزق، الذي كان يلتقط أنفه بالأمس، ضحك وأجاب،
“إنه مشغول اليوم أيضًا. عد غدًا.”
“فهمت. يبدو أنك تعيش براحة تامة.”
غادر غيسلان مرة أخرى دون احتجاج.
ومع ذلك، بدأت جيليان تغلي من الغضب. لقد أدرك ما كانوا يحاولون فعله.
“يا سيدي، إنهم يفعلون هذا عن قصد. إنهم يعلمون أنك في وضع صعب إذا كنت يائسًا بما يكفي للاستمرار في العودة. إنهم يلعبون ألعابًا لتأكيد هيمنتهم على صاحب العمل.”
“أعلم. لكن دعنا نتجاهل الأمر اليوم.”
هدأ غيسلان جيليان بهدوء وعاد إلى مسكنهما.
حدث الشيء نفسه في اليوم التالي، وفي اليوم الذي يليه. في كل مرة، كان المرتزقة يرسلون غيسلان بعيدًا بابتسامات ساخرة.
ثم، في اليوم الخامس، عندما مر غيسلان مرة أخرى، رسم المرتزق دائرة بأصابعه وقال: “إذا كنت تريد مقابلة رئيسنا، فقد تحتاج إلى إظهار القليل من الإخلاص… إنه رجل مشغول، بعد كل شيء.”
أومأ غيسلان وألقى عليه عملة ذهبية.
اتسعت عينا المرتزق، وابتلع ريقه بصعوبة. لم يكن يتوقع مثل هذا العرض السخي من النبيل.
اشتعل الجشع فيه، ودفع حظه.
“أحم، قد لا يكون هذا كافيًا، على الرغم من ذلك. يبدو أنك لا تزال لا تفهم الوضع، فلماذا لا تعود غدًا، أيها النبيل؟ أنت بطيء بعض الشيء بالنسبة لعمرك.”
انفجر المرتزقة الذين يشاهدون في مكان قريب بالضحك. كانوا يستمتعون تمامًا بمنظر هذا النبيل الشاب وهو يُلعب به.
بدأت جيليان، غير قادر على كبح غضبه، في التحرك، لكن غيسلان أمسكه برفق وقال: “بصفتي ضيفًا، فقد أظهرت كل المجاملة التي أستطيع اليوم. غدًا، سنلتقي مرة أخرى. هذا هو تحذيري الأخير.”
“نعم، نعم. أراك غدًا. أحضر الكثير في المرة القادمة.”
ضحك المرتزقة ولوحوا بسخرية بينما غادر غيسلان وجيليان.
في اليوم التالي، استقبل المرتزق غيسلان بنفس الابتسامة الساخرة ومد يده للمزيد من المال.
أومأ غيسلان قليلاً وقال: “لقد أظهرت احترامًا أكثر من كافٍ. الآن، لنبدأ بساق.”
طرق.
ابتسم جيليان، كاشفًا عن أسنانه، وأمسك المرتزق من حلقه.
“ماذا…؟ مهلا! اتركني! هل تريد أن تموت، أيها الوغد؟”
سحب المرتزق بسرعة خنجرًا من صدره لطعن جيليان.
فرقعة!
“آآآه!”
مع صوت تكسر العظام، تردد صدى صرخة المرتزق بصوت عالٍ.