الفصل 17

## الفصل السابع عشر: نحن بحاجة إلى متغير (2)

“ماذا قلت؟”
بدت بيليندا مذهولة.
حتى أثناء حديثهم، استمرت بقع حمراء في الظهور في جميع أنحاء جسد الفتاة، تتفتح مثل بتلات قبل أن تتلاشى تدريجياً، لتعود وتظهر في دورة. بعض البقع انتفخت تمامًا، وتسرب منها الصديد، بينما البعض الآخر ببساطة يومض ويختفي. نظرت بيليندا إلى ابنة جيليان للحظة قبل أن تتحدث.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“هذا المرض هو بوضوح ‘العقاب الأبدي’.”
أومأ جيسلين برأسه.
كان “العقاب الأبدي” مرضًا مروعًا لا يمكن علاجه، ولا حتى بالقوة الإلهية. لهذا السبب، ادعى رجال الدين أنه عقاب يلحق بأولئك الذين ارتكبوا خطايا جسيمة في حياتهم السابقة. ذكرى ذلك جعلت جيسلين يطلق لسانه لا إراديًا.
“على أي حال، لم أحب هذه المجموعة أبدًا. القديسة وأمثالها دائمًا ما يزعجونني ويكونون متطلبين للغاية من حولي… لا، انس الأمر. لقد تذكرت الماضي للتو.”
غيّر جيسلين الموضوع بسرعة بينما نظر إليه الآخرون في حيرة.
“بغض النظر، هذا مجرد مرض بسيط. إنه ليس عقابًا إلهيًا أو قيدًا ولدت به. إنه مرض يمكن علاجه بالتأكيد.”
لم تستطع بيليندا إلا أن تعبس في وجهه بسبب لهجته الواثقة.
“وكيف يخطط الشاب بالضبط لعلاج شيء لا يستطيع أحد آخر علاجه؟ حتى القوة الإلهية لا تعمل على هذا المرض.”
يمكن للقوة الإلهية أن تعالج معظم الأمراض، لكن هذا المرض كان استثناءً. في حين أن القوة الإلهية قد تثبط الأعراض مؤقتًا، إلا أن المرض يظهر دائمًا بعد فترة وجيزة، وينهار المريض مرة أخرى.
“القوة الإلهية تثبط المرض لفترة قصيرة فقط. ولكن حتى ذلك له حدوده. إلى جانب ذلك، لا يمكن للأشخاص العاديين الاستمرار في تلقي العلاج الإلهي إلى الأبد.”
نادرًا ما يتم توزيع القوة الإلهية في المعبد إلا خلال جهود الإغاثة واسعة النطاق. كان لدى النبلاء أو الأفراد الأثرياء سهولة الوصول إلى مثل هذه العلاجات، لكنها كانت رفاهية بعيدة المنال بالنسبة للفقراء.
قال جيسلين: “لا بد أنك أنفقت بالفعل كل ما لديك”.
أومأ جيليان برأسه بضعف. لقد كسب ذات مرة ثروة كبيرة، لكن سنوات رعاية ابنته المريضة استنزفت كل أصوله. لقد صب كل ثروته في محاولة علاجها، لكن الأمر كان أشبه بمحاولة ملء حفرة لا قاع لها.
“على أي حال، حان الوقت لنرحل. ليس لدى الشاب أي سبب للبقاء هنا بعد الآن.”
أرادت بيليندا فقط أن يبقى جيسلين بعيدًا عن الفتاة. على الرغم من أن الشائعة حول المرض المعدي كانت كاذبة، إلا أنها لم تستطع التخلص من قلقها. لم تكن الوحيدة. وتجنب آخرون أيضًا المصابين بالمرض، خوفًا من أن يصابوا به ويعانون بقية حياتهم. بغض النظر عن مدى لا أساس للشائعات، لم يرغب أحد في المخاطرة بالاقتراب من المريض، تحسبًا لأي طارئ.
“لا، يجب أن أعالجها. من دواعي الارتياح أنه لم يفت الأوان بعد.”
ومع ذلك، هز جيسلين رأسه بحزم.
لقد فهم سبب محاولة بيليندا منعه، لكن لم يكن لديه أي نية للمغادرة بعد أن وجد أخيرًا الشخص الذي كان يبحث عنه. كان من حسن حظه أنه جاء على الفور للعثور على جيليان، متذكرًا القصص التي سمعها في حياته السابقة. لقد نجح التوقيت بالكاد.
ستموت ابنة جيليان قريبًا. بسبب طغيان موت ابنته، سيتخلى جيليان عن كل شيء ويقتل نفسه أيضًا.
إذا حدث ذلك، فلن يتمكن أبدًا من مقابلة جيليان مرة أخرى.
“هل تنوي علاجها بنفسك؟”
“أنا الوحيد الذي يعرف علاج هذا المرض. بالطبع، يجب أن أفعل ذلك.”
عند هذه الكلمات، رفعت بيليندا كلتا يديها، وتخلت عن منعه.
كان جيسلين دائمًا عنيدًا منذ صغره. بمجرد أن يضع شيئًا في ذهنه، حتى بيليندا لم تستطع إيقافه.
عند رؤية سلوك جيسلين الواثق، ظل جيليان صامتًا.
إذا كانت هناك طريقة لعلاج هذا المرض المستعصي، فسيكون ذلك معجزة تفوق أحلامه الجامحة، ولكن هل يمكن أن يكون هذا الشيء ممكنًا حقًا؟
ومع ذلك، لم يعد لدى جيليان القوة إما للوثوق بهذه الكلمات واتباعها أو إنكارها.
في تلك اللحظة، بدأت ابنة جيليان ترتجف بعنف من العذاب.
“آه، أوه…”
“راشيل!”
نادى جيليان على اسم ابنته على وجه السرعة وهرع إلى جانبها.
جلب “العقاب الأبدي” موجات من الحمى الشديدة والألم الذي لا يمكن تصوره على فترات غير متوقعة.
“آآآه!”
كانت صرخاتها المعذبة لا تطاق، وأدارت كل من بيليندا والفرسان رؤوسهم بتعبيرات ثقيلة. على الرغم من رغبتهم في تجنب التورط مع جيسلين، إلا أن مشاهدة شخص يعاني كثيرًا كان أمرًا صعبًا.
خدشت راشيل ملاءات السرير بشدة من الألم لدرجة أن أظافرها كانت ممزقة بالفعل وممزقة، مع تسرب الدم والصديد.
أظهرت بقع الدم الداكنة والجافة على الملاءات بوضوح مدى معاناتها.
عندما بدأ الدم يتساقط من فمها، رفع جيليان بسرعة الجزء العلوي من جسد راشيل لمساعدتها على طرده. إذا تقيأت دمًا وهي مستلقية، فقد ينسد مجرى الهواء، مما يتسبب في اختناقها.
“آه، آآه!”
“راشيل، راشيل… لا بأس، لا بأس…”
بينما كانت راشيل ترغي من فمها في عذاب، لم يكن جيليان أقل عذابًا وهو يرتجف، غير قادر على فعل أي شيء سوى احتضان ابنته بإحكام.
عند مشاهدة جيليان يرتجف بلا حول ولا قوة وهو يتشبث بابنته المعذبة، ضغطت بيليندا على أسنانها.
“لم يتبق الكثير من الوقت.”
لم يبدأ “العقاب الأبدي” بأعراض شديدة مثل أعراض راشيل.
في البداية، تسبب فقط في ظهور بقع حمراء قليلة على الجسم، تليها حمى خفيفة.
ولكن مع مرور الوقت، تفاقمت الحالة حتى أصبحت القوة الإلهية غير فعالة، ولم تترك شيئًا سوى الألم المستمر.
عند رؤية حالة راشيل، بدا أنها وصلت بالفعل إلى المرحلة النهائية.
“أوه، آه، آه، أبي… أنا-أنا أشعر بألم شديد… آآآه… أريد أن أموت… أبي، من فضلك…!”
“راشيل، راشيل…”
احتضن جيليان ابنته، التي كانت تتلوى من العذاب، بإحكام بين ذراعيه لمنعها من الحركة. في النهاية، بدأت الدموع تتساقط من عينيه. كانت نظرته مليئة فقط برغبة يائسة في إنهاء هذه المعاناة الجهنمية.
“إنه لا يطاق.”
“لا أستطيع الصمود لفترة أطول.”
“دعونا نموت معًا.”
“أنا آسف، راشيل.”
كان هذا شيئًا تخيله فقط، ولم يتمكن أبدًا من إحضار نفسه لفعله بالفعل. ولكن الآن، عند استشعار النهاية قريبة، أظلمت عينا جيليان. كان هذا النوع من النظرة التي يمتلكها المرء عندما يقرر الاستسلام للحياة.
أدارت بيليندا والفرسان المرافقون وجوههم تمامًا، غير قادرين على المشاهدة لفترة أطول. فقط جيسلين لاحظ المشهد المأساوي بتعبير شديد، مستوعبًا كل التفاصيل.
عندما هدأت تشنجات راشيل تدريجيًا، تحدث جيسلين أخيرًا.
“بيليندا.”
“هـ-هل؟”
رفعت بيليندا، التي كانت تشهق، رأسها على عجل واقتربت أكثر بإشارة من جيسلين.
“نحن بحاجة إلى البدء في العلاج بمجرد توقف النوبات. سأكتب المكونات الضرورية، لذا احضر كل شيء دون أن تفوتك أي قطعة.”
ألقى جيسلين نظرة خاطفة على راشيل وهو يتذكر ما هو مطلوب، وسرعان ما أخرج ورقة وقلمًا من معطفه وكتب قائمة بسرعة.
فوجئت بيليندا عند استلام الورقة.
“أنت تطلب نعمة الجنية؟”
“نعم.”
كانت نعمة الجنية زهرة تكلف عدة أضعاف وزنها ذهباً. كانت نادرة ومكلفة للغاية لدرجة أن الأثرياء فقط هم من يستطيعون حتى إلقاء نظرة عليها.
“ولكن، يا سيدي… لماذا هذا المكون باهظ الثمن…؟”
“لأنه الأهم. ليس لدينا وقت. نحن بحاجة إلى صنع الدواء بأسرع ما يمكن، لأننا لا نعرف متى ستبدأ النوبات مرة أخرى.”
لم يكن أمام بيليندا خيار، فاندفعت لشراء المكونات. وبأوامر من جيسلين، بدأ الفرسان المرافقون أيضًا في إعداد الأدوات اللازمة لصنع الدواء.
جيليان، بعد أن تمكن أخيرًا من تهدئة ابنته بعد توقف نوباتها، لم يستطع إلا أن يحدق في المشهد في ذهول. كان جسده وعقله منهكين تمامًا، ولم يعد لديه القوة لوقف أي شيء كان يفعله جيسلين.
عندما عادت بيليندا بالمكونات، بدأ جيسلين على الفور عملية صنع الدواء.
“إنه مرض مستعصي الآن، ولكن سيتم اكتشاف علاج له في المستقبل.”
تمت مناقشة طريقة العلاج على نطاق واسع لدرجة أن جيسلين تذكرها. كانت المشكلة أنها تتطلب مكونات باهظة الثمن بشكل فاحش، لكن الخليط لم يكن بحاجة إلى أن يكون دقيقًا تمامًا، وطريقة التحضير لم تكن معقدة.
لحسن الحظ، سمح هذا لجيسلين، الذي لم يدرس علم الأدوية أبدًا، بتقليد صيدلي بمهارة.
بدأ جيسلين بصنع الدواء بعناية، باتباع الوصفة التي تذكرها. شاهده الآخرون بأعين فضولية، متسائلين عما إذا كان بإمكانه صنعه حقًا.
على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من تصديق ذلك تمامًا، إلا أن رؤية راشيل في مثل هذا الألم جعلتهم يأملون، ولو قليلاً، في أن يكون للدواء بعض التأثير. جيليان، وهو يحدق بلا حول ولا قوة في جيسلين الجاد وهو يصنع الدواء، سأله.
“هذه هي المرة الأولى التي أقابلك فيها، يا سيدي. لماذا تذهب إلى هذا الحد؟”
لم يستطع أن يفهم لماذا كان جيسلين مصممًا فجأة على علاج مرض ابنته أو لماذا كان يصنع الدواء شخصيًا بعد شراء مكونات باهظة الثمن.
ومع ذلك، لم يلق جيسلين نظرة عليه حتى وظل يركز فقط على صنع الدواء.
“قلت إنني سأعالجها، أليس كذلك؟ هل يجب أن يكون هناك سبب كبير لمساعدة شخص مريض؟”
“…”
كان هذا شيئًا قد يقوله فنان محتال.
لا، حتى لو كان فنانًا محتالًا، لم يعد جيليان يهتم بعد الآن. كأب، تشبث بأصغر بصيص أمل.
على الرغم من أن استسلامه قد تراكم على مدى سنوات عديدة، إلا أن هذا الأمل ازدهر مرة أخرى في قلبه، مستهزئًا بكل يأسه في الماضي. لكن جيليان كان يعلم جيدًا أنه كلما زاد الأمل، زاد اليأس عندما يتحطم هذا الأمل.
عالقًا بين الأمل والشك، لم يتمكن جيليان من فعل أي شيء سوى مشاهدة جيسلين بعيون مرتجفة.
“لقد انتهى.”
بدا السائل الأرجواني في القارورة الصغيرة وكأنه جمشت مذاب.
أمسك جيسلين بزجاجة الدواء في يد واحدة، واقترب من راشيل. دعم رقبتها برفق وسكب الدواء بعناية في فمها.
سرعان ما امتلأت المجموعة التي تشاهد بخيبة الأمل؛ ظاهريًا، لم يبدو أن هناك أي تغيير على الإطلاق.
“توقف عن صنع هذا الوجه وكأنك قلق بشأن لا شيء. إنه ليس سحرًا؛ هل توقعت أن تتحسن بمجرد أن شربته؟”
سحب جيسلين كرسيًا بجوار سرير راشيل ووضع ذراعيه متشابكين وهو يجلس. لم يكن أمام الآخرين خيار سوى الانتظار إلى جانبه، وتزايد مللهم.
“هاه!”
بعد ساعات، استيقظت بيليندا، التي كانت تغفو بجوار جيسلين، فجأة بسبب صرخة.
“ماذا؟ هل نحن تحت الهجوم؟”
كان الفرسان المرافقون يحدقون في شيء ما بتعبيرات مصدومة.
“هذا، هذا… هل هذا حقيقي؟”
كان جيليان مندهشًا بنفس القدر.
“هـ-هل هذا… هل الدواء… فعال حقًا؟”
ابتسم جيسلين برضا.
“إنه يعمل. بصراحة، كنت قلقًا بعض الشيء.”
اتسعت عينا بيليندا في دهشة. البقع التي غطت وجه راشيل وجسدها كانت تختفي ببطء.
حتى عندما استخدموا القوة الإلهية، تلاشت البقع في اللون فقط، ولم تختف أبدًا مثل هذه. ولكن الآن، كل ما تبقى هو آثار دم جاف حيث كانت البقع؛ اختفت بقية البقع تمامًا.
ضغطت بيليندا، بصوت يرتجف، على نفسها بالقرب من جيسلين.
“هل شفيت حقًا؟ هل أنت متأكد؟”
جيليان أيضًا لم يستطع حتى التنفس بشكل صحيح وهو ينتظر إجابة جيسلين. رؤية مثل هذا التحسن الملحوظ جعل قلبه يخفق وكأنه على وشك الانفجار.
“لم تشف تمامًا بعد ولكن يجب أن تكون أفضل بكثير. سنحتاج إلى التأكد من ذلك، لذا اذهب لجلب كاهن. سأدفع ثمن ذلك.”
أخذ أحد الفرسان المرافقين المال الذي سلمه جيسلين إليه واندفع بسرعة. هو أيضًا أراد التأكد مما إذا كان العلاج طبيعيًا.
بعد فترة وجيزة، تبع كاهن ممتلئ الفارس عائدًا، يمشي بهواء متعجرف. بمجرد دخوله المنزل، عبس وأنفه وغطاه بيده.
“آه، الآلهة تحب النظافة… هذا المكان مزبلة. لم أر مثل هذه القذارة من قبل. هذا يشبه الجحيم على الأرض. هل أنتم جميعًا شياطين تعيش في هذا الجحيم البائس؟”
تجاهل الجميع كلمات الكاهن. ضحك جيسلين فقط وأشار إليه بالاقتراب.
“كيف يجرؤ هذا الوغد على أن يأمرني بإشارة؟”
تذمر الكاهن داخليًا، لكنه لم يعبر عن شكواه لأنه قد تم الدفع له بسخاء.
“أحم، إذن أين المريض؟ لقد أتيت إلى هنا بدافع حسن النية ولكني مشغول جدًا، لذلك لا يمكنني البقاء طويلاً.”
عند سؤال الكاهن، أومأ جيسلين برأسه نحو راشيل.
“هذا الوغد الوقح… هل هذه الفتاة؟”
تعرف الكاهن على راشيل على الفور. لقد عالجها في المعبد عدة مرات من قبل.
“يا إلهي، هذا المرض لا يمكن علاجه بالقوة الإلهية. لقد أخبرتك عدة مرات بالفعل، أليس كذلك؟ القوة الإلهية تثبط المرض فقط… انتظر، تمهل. ماذا فعلت بها؟”