الفصل 16

## الفصل السادس عشر: نحن بحاجة إلى متغير (1)

“لقد فشل جانب فرديوم.”
“ماذا؟”
عبس رجل ذو شارب مهذب بشكل رائع عند سماع التقرير من مرؤوسه. كان اسمه هارولد ديزموند، سيد إقليم الكونت ديزموند ورجل يتآمر للإطاحة بالشمال تحت قيادة دوق دلفين.
“كنت تحاول تأليبهم ضد إقليم ديجالد في حرب إقليمية. وقد فشل ذلك؟”
“نعم يا سيدي.”
“حتى بعد كسب فرسانهم؟ هل اعترض قائد الفرسان الطريق؟”
قد يكون فرديوم إقليمًا بدون ثروة أو شخصيات بارزة، ولكن على الأقل كان الكونت فرديوم وقائد فرسانهم، راندولف، محترمين بما فيه الكفاية.
عند سؤال هارولد، تردد ملازمه بشكل محرج قبل الرد.
“لقد غادر قائد الفرسان في حملة عسكرية مع الكونت فرديوم. ولكن…”
ألقى الملازم نظرة خاطفة على هارولد، متفحصًا مزاجه قبل أن يكمل.
“تشير الشائعات إلى أن اثنين من الفرسان المرافقين حاولا اختطاف ابنة الكونت وتم القبض عليهما. قتلهما الوريث الظاهر لفرديوم. فرانك في عداد المفقودين، ولا أحد يعرف ما إذا كان حيًا أم ميتًا.”
“الوريث الظاهر لفرديوم… ذلك المشاغب المزعج؟ لقد هزم فرسانًا مدربين؟ هل يمكن أن يكون فرانك قد سقط على يديه أيضًا؟”
“غيسلين ليس لديه هذا النوع من المهارة. نفترض… أن الفرسان المرافقين تقاتلوا فيما بينهم للمطالبة بابنة الكونت، وانتهى الأمر بتدمير متبادل.”
ظل هارولد صامتًا للحظة قبل أن يطلق ضحكة ساخرة كما لو كان الوضع سخيفًا تمامًا.
“هل هذا ما تبلغه لي؟ ‘نفترض’؟ ‘نخمن’؟ هل تقول إنك لا تستطيع حتى معرفة ما يحدث في ذلك الإقليم الصغير؟”
كلما تحدث، كلما شع جسد هارولد بهالة مرعبة.
“أ-أنا آسف يا سيدي. تم حرق الموقع بالكامل، لذلك كان من الصعب الحصول على معلومات دقيقة.”
حدق هارولد في مرؤوسه المرتجف وتحدث ببطء.
“كان السيد وقائد الفرسان كلاهما بعيدين في حملة. إنه إقليم به عدد قليل من الفرسان أو الجنود. أرسلنا فرانك إلى هناك وحتى كسبنا فرسانهم المرافقين. ومع ذلك، لم تتمكن من قتل فتاة واحدة؟”
ارتفع صوته بالإحباط.
“والآن تخبرني أن الوريث البائس لفرديوم قتل هؤلاء الفرسان؟ منذ متى أصبح ملازمي عديم الفائدة لدرجة أنه لا يستطيع حتى جمع معلومات مناسبة؟”
رمى الملازم نفسه على الأرض، متذللاً.
“أ-أنا آسف! من فضلك، فقط أعطني فرصة أخرى، وسأنجح بالتأكيد!”
“تريد فرصة أخرى بعد الفشل في مثل هذه المهمة البسيطة؟”
سخر هارولد.
كانت احتمالات أن يكون وريث فرديوم متغيرًا غير متوقع، كما اقترحت تلك الشائعات السخيفة، منخفضة بشكل لا يصدق. إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن يكون الملازم ببساطة غير كفء… أو أنه أجرى المهمة بإهمال.
في كلتا الحالتين، لم يكن لدى هارولد أي فائدة لمثل هؤلاء المرؤوسين.
جلجل، جلجل.
مد هارولد يده إلى الجرس الموجود على مكتبه ورنه مرتين. دخل فارسان الغرفة.
نظر هارولد إلى الملازم الشاحب الآن بتعبير خالٍ من أي عاطفة.
“اعتني به.”
“م-من فضلك! أنقذني! فقط أعطني فرصة أخرى! من فضلك! أتوسل إليك! آآآه!”
صرخ الملازم وهو يُسحب بعيدًا، لكن هارولد لم يكترث وأعاد نظره إلى المستندات الموجودة على مكتبه.
“أنا بالفعل مثقل بمراقبة ريبولد، والآن أصبح فرديوم مصدر إزعاج.”
في الوقت الحالي، كان تركيز هارولد الأكبر على خطة تمرد أميليا.
وفقًا للمعلومات، كان الكونت ريبولد يخزن الطعام بهدوء ويزيد قواته.
“قبل أن يزداد قوة، يجب أن تنجح أميليا.”
هذا لا يعني أنه يمكنه ببساطة ترك فرديوم على حاله.
فجأة، عبس هارولد، وشعر بإحساس غريب بعدم الارتياح.
“غيسلين فرديوم…”
كان الأمر مزعجًا بشكل خاص لأن غيسلين كان شخصية لم يهتم بها حتى الآن. لم يكن ليشعر بالاشمئزاز الشديد لو كان اسم أي شخص آخر.
“سأضطر إلى إرسال المزيد من الأشخاص.”
بعد الكثير من المداولات، قرر هارولد نشر المزيد من الجواسيس في عزبة فرديوم.

* * *

“يا سيدي الشاب، ما هذا بحق الأرض؟”
“أوه، مجرد شجار عشاق. يبدو أن أميليا تحبني كثيرًا. اللعنة، أنا مشهور جدًا.”
حدقت بيليندا في غيسلين، الذي كان يرتدي تعبيرًا متغطرسًا.
“ولماذا طلبت المال من الليدي أميليا؟”
“كنت بحاجة إلى بعض المال لشيء ما، وكانت أميليا هي الشخص الوحيد الموجود الذي لديه الكثير منه.”
“آه، إذن أنت تنتزع المال من خطيبتك الثرية؟”
ضيقت بيليندا عينيها على غيسلين، ونظرت إليه كما لو كان مجنونًا. هز رأسه كما لو كان مظلومًا.
“مهلا، أنا لست من هذا النوع من الرجال. كان لدي سبب.”
“وما هو هذا السبب؟”
“في حياتي الماضية، عذبتني أميليا كثيرًا. أنا فقط أحصل على هذا الدين الآن. يمكنك أن تسميه تعويضًا.”
“…”
كان هذا صحيحًا، ولكن لم تكن هناك طريقة لقبول مثل هذه القصة.
“ألن تخبرني بالحقيقة حقًا؟”
“لا، أنا جاد!”
أثناء خروجهم من قلعة ريبولد، استمرت بيليندا في مضايقة غيسلين.
ولكن بغض النظر عن مقدار الضغط الذي مارسته، لم يقدم غيسلين أي تفسير حقيقي.
“كما لو أنها ستصدقني على أي حال.”
حتى لو أخبرها أن أميليا ستصبح عدوة فرديوم في المستقبل، فمن الواضح أنه سيتم رفضه باعتباره مجنونًا.
هذا لا يعني أنه يمكنه الكشف عن أسرار أميليا وتدمير خططها.
إذا فعل ذلك، فإن دوقية دلفين ستتخلى عنها على الفور وتجد بيدقًا آخر. هذا سيزيد الأمور صعوبة على غيسلين.
كان من الأفضل الاستمرار في فعل ذلك طالما أنه يستطيع استخدام معرفته بالمستقبل لصالحه.
تنهدت بيليندا، غير مقتنعة بوضوح.
“حسنًا، إذا كنت تقول ذلك. ولكن هل من المقبول حقًا الاستمرار في انتزاع المال منها؟ ألن تكون هناك مشكلة إذا اكتشف الكونت ريبولد ذلك؟”
هز غيسلين كتفيه كما لو كان يقول لا تقلق.
“لا بأس. أميليا لن تقول أي شيء أبدًا.”
“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا جدًا؟”
“همم، هذا سر في الوقت الحالي. سأخبرك لاحقًا. على أي حال، دعنا ننتقل إلى المهمة التالية.”
وسعت بيليندا عينيها في دهشة من كلماته غير المتوقعة.
“المهمة التالية؟ ألست عائدًا على الفور؟”
أومأ غيسلين برأسه.
“أميليا لن تجلس مكتوفة الأيدي.”
لم تنكر بيليندا ذلك وأومأت برأسها بالموافقة.
كانت تعرف أيضًا جيدًا عن الطرق الملتوية للنبلاء.
كان الوضع الذي لم يكن من الغريب فيه أن تطير شفرة باتجاههم من أي مكان في أي وقت.
“قد يرسلون شخصًا ما.”
“نعم، نحن بحاجة إلى أن نكون مستعدين.”
بفضل كل التجارب التي مر بها مع أميليا في حياته الماضية، عرفها غيسلين أفضل من أي شخص آخر.
بشخصيتها، لم تكن هناك طريقة لتسمح لهم بالابتعاد دون أن يصابوا بأذى.
“نحن بحاجة إلى ورقة رابحة في صفنا. علينا أن نربك أميليا قليلاً.”
“ورقة رابحة؟”
“شخص يمكنه الانضمام إلينا. وشخص سيستمر في المساعدة في المستقبل.”
“من هو؟ هل تعرف شخصًا ما؟”
“حسنًا… أولاً، نحن بحاجة إلى التحقق مما إذا كانوا موجودين هنا بالفعل.”
سألت بيليندا، وهي تبدو في حيرة، مرة أخرى.
“أنت تبحث عن شخص ما عندما لا تكون متأكدًا حتى من وجوده هنا؟”
“ذاكرتي ضبابية بعض الشيء. دعنا نبحث عنهم أولاً، وإذا لم نتمكن من العثور عليهم، فسوف نفكر في خطة أخرى.”
“بصراحة، ما الذي تفكر فيه… إذن، ما هو اسمه؟”
“جيليان.”
ذهب غيسلين ورفيقه إلى عدة أماكن يسألون عن هذا الشخص المسمى جيليان.
بعد فترة وجيزة، عاد فارس بمعلومات عن مكانه.
“كما هو متوقع، إنه موجود هنا. هيا بنا نذهب.”
أسرع غيسلين خطواته، وشعر بإحساس بالإلحاح.
كان جيليان شخصًا سمع عنه غيسلين فقط من خلال الشائعات خلال أيامه كمرتزق في بلد آخر.
مما سمعه، بقي جيليان في ريبولد لفترة من الوقت قبل أن ينتحر في النهاية.
“لحسن الحظ، لم يمت بعد.”
حقيقة أنه انتحر كانت دليلاً على مدى خطورة وضعه.
وقف غيسلين أمام منزل رث في ضواحي القلعة وأومأ لنفسه.
“كما هو متوقع، سقطت عائلته بالكامل.”
بدا المنزل كما لو كان على وشك الانهيار في أي لحظة. بصرف النظر عن كونه معزولًا إلى حد ما، لم يبد مختلفًا كثيرًا عن المنازل الموجودة في الأحياء الفقيرة على الجانب الآخر من القلعة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“هل يوجد أحد هنا!”
نادى الفارس المرافق لهم بصوت عالٍ وطرق الباب. بعد لحظة، ظهر رجل.
بدا أنه في الخمسينيات من عمره. تحول شعره الأبيض ولحيته بوضوح إلى هذا اللون من سنوات المشقة.
نظرًا لأنه لم يكن يعتني بنفسه، فقد نما شعره ولحيته بشكل جامح وغير مرتب. بدت عيناه الغائرتان مثل عيون سمكة ميتة.
“ماذا تريد؟”
ترك صوته المتشقق والضعيف بيليندا والفارس غير قادرين على إخفاء خيبة أملهم.
بالنسبة لهم، بدا جيليان وكأنه لا شيء أكثر من رجل محطم.
“هل حقًا بذل كل هذا الجهد لمجرد العثور على شخص كهذا؟ ما الذي يمكن أن يفكر فيه؟”
كان هناك شيء يسمى الوجود في الشخص.
حتى أولئك الذين لم يتمكنوا من استخدام المانا كان لديهم هالة معينة يمكن للآخرين الشعور بها بمجرد مقابلتهم.
لكن جيليان… بالتأكيد، كان من المتوقع رائحة الكحول، لكن الجو الذي كان ينضح به لم يكن أكثر فرضًا من جو بلطجي وضيع من السوق.
فحصت بيليندا جيليان من أعلى إلى أسفل، محاولة فهم نوايا غيسلين.
“هل يريد فقط استخدامه كحمال؟ إذا كان الأمر كذلك، ألن يكون من الأفضل مجرد استئجار عبد أو خادم؟”
في حين أن بنية جيليان وعضلاته بدت قابلة للاستخدام إلى حد ما، إلا أن تعبيره المرهق وكتفيه المتدليين جعلها تشك فيما إذا كان بإمكانه حتى حمل الأحمال.
بينما كان الآخرون يرتدون تعابير الشك وخيبة الأمل، ابتسم غيسلين فقط.
“جيليان، لقد جئت لمقابلتك.”
“ما هي الأعمال التي لديك معي؟”
جيليان، على الرغم من أن غيسلين بدا شابًا، إلا أنه عامله باحترام وتهذيب. كان زي الصبي مختلفًا عن زي عامة الناس، ومع وجود الفرسان والخادمات المرافقين له، كان من الواضح أنه نبيل للوهلة الأولى.
“يجب أن يكون هذا وضعًا صعبًا للغاية، أليس كذلك؟ يمكنني حل مشكلتك لك.”
عند كلمات غيسلين، أطلق جيليان ضحكة استهزاء بالنفس.
“يبدو أن النبيل الشاب يشعر بالملل. يمكنك التباهي بادعاءاتك في مكان آخر.”
تقطر كلماته بالسخرية والتهيج. تسبب تغييره الحاد في الموقف من مجرد جملة واحدة في عبوس بيليندا والفرسان المرافقين. ومع ذلك، لم يبد أن غيسلين يمانع.
“يمكنني مساعدتك”، كرر.
“فقط ارحل. حياتي متعبة بالفعل بما فيه الكفاية، وليس لدي أي طاقة متبقية للعب مع نزوات نبيل شاب.”
بهذا، استدار جيليان. كان هذا عملاً من قلة الأدب لا ينبغي أن يظهره عامة الناس أبدًا لنبيل.
قبض أحد الفرسان على سيفه وتقدم إلى الأمام.
“هذا الرجل وقح للغاية.”
ألقى جيليان نظرة خاطفة على سيف الفارس، ثم ضحك وأشار إلى صدره.
“إذا كنت تريد قتلي، تفضل. هل لديك الشجاعة لذلك؟ قلبي هنا – اطعنه بشكل صحيح.”
“أيها الوغد!”
جز الفارس على أسنانه وتقدم إلى الأمام مرة أخرى، لكنه لم يستطع أن يجلب نفسه لتأرجح سيفه. بدلاً من ذلك، فإن تحدي جيليان – دعوته لقتله – أزعجته.
ابتسم غيسلين كما لو كان يهدئ الأمور، وأشار إلى الفرسان بالتراجع.
“هيا، إنه لقاؤنا الأول. دعونا لا نكون عدوانيين للغاية. جيليان، يمكنني حقًا حل مشكلتك.”
نظر جيليان، بعيون جوفاء، إلى غيسلين. بدا تعبيره المشرق مبهجًا تقريبًا، وفي عينيه تألق ثقة لا تتزعزع.
“يا له من نبيل غريب.”
لم يبد أنه يهتم بالسلطة أو الكرامة النموذجية للنبلاء، مما ذكر جيليان بمعارف قدامى. بعد التردد للحظة، تنهد وتحدث.
“…ادخل.”
بعد جيليان إلى الداخل، غطت المجموعة أنوفها على الفور. نقرت بيليندا بلسانها وهي تتفقد المنزل.
“هاه، هذا مكان قذر تمامًا.”
كان المنزل في حالة من الفوضى، مع طبقات سميكة من الغبار في كل مكان بسبب نقص التنظيف، وحتى العفن قد تشكل في الزوايا المظلمة. ومع ذلك، فإن تنوع الأسلحة المنتشرة في جميع أنحاء المنزل برز أكثر من القذارة.
“هل هو حداد؟”
بالنظر إلى بنيته الكبيرة والأسلحة الملقاة حوله، بدا تخمينًا معقولًا. لكن بيليندا لم تستطع أن تفهم لماذا بذل غيسلين قصارى جهده للعثور على حداد في مثل هذا الوضع.
“لماذا لا يشرح الأمور؟ لماذا علي أن أخمن؟”
عبست، محبطة بسبب عدم وجود تفسير من غيسلين.
قال جيليان: “من هنا”.
تبعوه إلى غرفة نوم صغيرة. في الداخل، كانت فتاة صغيرة في نفس عمر إيلينا تقريبًا مستلقية بوجه نحيل، نائمة بسرعة.
“إنها ابنتي.”
تراجعت بيليندا والفرسان إلى الوراء، مذعورين من رؤية ابنة جيليان. تلاشى شعرها البني ذات مرة وأصبح هشًا للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه سينهار عند اللمس. كانت شفتاها متشققتين ومنقسمتين، مما جعلها تبدو تقريبًا مثل جثة. تشير بقع الدم على السرير وأظافرها المفقودة إلى مقدار الألم الذي كانت تتحمله.
لكن الشيء الأكثر إثارة للقلق هو البقع الحمراء التي غطت وجهها وجسدها.
أمسكت بيليندا بذراع غيسلين دون تفكير وصرخت: “يا سيدي!”
أزال غيسلين يد بيليندا برفق عن ذراعه وأومأ برأسه.
“نعم، أعرف.”
“يا سيدي، عليك أن تتراجع. هذا ليس شيئًا يمكنك المساعدة فيه.”
الآن، يمكنهم أن يفهموا لماذا كان جيليان يتصرف بهذه الطريقة. ابنته، تعاني من مرض غير قابل للشفاء، والنظرات الازدرائية أو الخائفة من حولهم – أي أمل قد تلاشى بالفعل. بينما كانت ابنته تقترب ببطء من الموت، فعل هو أيضًا.
عند رؤية رد فعل بيليندا، أطلق جيليان ضحكة مريرة.
“إذن، لقد أتيت إلى هنا مدعيًا أنك تساعد دون أن تعرف حتى ما هو المرض الذي تعاني منه ابنتي؟”
“لا، أعرف.”
“إذن يجب أن تفهم. ابنتي تعاني من مرض غير قابل للعلاج.”
أجاب غيسلين بنبرة واقعية: “أعلم أنه لا يوجد علاج معروف”.
تلوى وجه جيليان في عبوس، وامتلأ صوته بزمجرة. “ومع ذلك، ما زلت تقول إنك تستطيع مساعدتي؟ ما هي نيتك الحقيقية، المجيء إلى هنا – ”
قاطعت بيليندا، واقفة أمام غيسلين. “اللورد غيسلين، من فضلك تراجع!”
كان صوتها مرتفعًا، وحقيقة أنها دعته “اللورد” كانت دليلاً على مدى غضبها. لكن غيسلين لم يتراجع على الإطلاق.
“لا بأس. إنه ليس معديًا. لقد تم الكشف بالفعل عن أنه شائعة كاذبة، تذكر؟”
“حتى مع ذلك، تراجع! لا ضرر من توخي الحذر!”
“أنا أخبرك، إنه ليس معديًا.”
عبست بيليندا. لم تستطع أن تفهم ما الذي جعل غيسلين واثقًا جدًا. ما قاله بعد ذلك تركها أكثر دهشة.
“أعرف علاج هذا المرض. على وجه الدقة، أنا الوحيد في العالم الذي يعرف كيفية علاجه.”