الفصل 593

بالتُّؤَدَة، بالتُّؤَدَة، بالتُّؤَدَة.
في جبال مملكة توريان الظليلة، صعدت جنية وحيدة المسالك الموبوءة بالوحوش.
“كرااااه!”
أطلق العشرات من الغيلان زئيرًا يدمي القلوب، واندفعوا نحو الجنية بأعين قرمزيّة تلمع ولعاب يسيل من أفواههم.
كان واضحًا للجميع أن هذه المخلوقات لم تكن طبيعية.
كانت وحوش جبال الظل جميعها على هذا النحو – مدفوعة برغبة لا تنتهي في التدمير، تهاجم أي كائن حي تراه.
“هممم…”
تأملت الجنية، إيرينيث، الغيلان المقتربين. كانت قد سمعت شائعات عن هذه المخلوقات من قبل، لكنها كانت تراها الآن للمرة الأولى.
كانت الوحوش مسعورة لدرجة أنها تقاتل فيما بينها. وعلى الرغم من ذلك، كان عددها الهائل ملحوظًا.
لم يستطع أحد تفسير سبب هذه الظاهرة الغريبة. الشيء الوحيد المعروف هو أنه في مرحلة ما، ستتدفق هذه الوحوش إلى العالم في “موجة وحوش” مدمرة.
ولمكافحة ذلك، قامت مملكة توريان، التي تحد الجبال، ببناء العديد من الحصون للقضاء على الوحوش باستمرار.
“… لماذا قد يخلق أحد شيئًا كهذا؟”
على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي تشهد فيها إيرينيث ذلك، إلا أنها لم تتوقف طويلاً عند هذا اللغز. كان لديها شكوك حول من قد يكون السبب في ذلك.
سيجد البشر صعوبة في التحقيق في هذه الجبال بدقة. كانت الوحوش كثيرة جدًا، وكانت البشرية منشغلة بالفعل بمحاربة نظام الخلاص والصدوع.
طقطقة!
نقرت إيرينيث بأصابعها، واندلعت ألسنة اللهب الشاهقة من حولها، والتهمت الغيلان.
“كاااارغ!”
دارت أرواح النار الشديدة من حولها، وحولت الغيلان إلى رماد.
حتى وهم يحترقون، حاول الغيلان يائسين الوصول إليها، وظل تعطشهم للدماء لا يلين.
بعد التعامل مع الغيلان دون عناء، ألقت إيرينيث نظرة خاطفة على يدها.
“قوتي…”
كانت قوتها تعود تدريجيًا إلى ذروتها.
والمثير للدهشة أنها عندما تحالفت مع قوات روثانيا، لم تكن بكامل قوتها.
في أوج قوتها، كانت إيرينيث تعتبر ثاني أقوى شخصية بين القوى السبع في القارة، وشهرتها لا مثيل لها على الرغم من ندرة انخراطها في المعارك.
“… اللعنة على وشك أن تنكسر.”
لقرون، حصرت لعنة إيرينيث في غابة شجرة العالم. وحتى بعد أن رفعت، لم تعد قوتها الكاملة.
في حين أنها كان يجب أن تكون سعيدة باستعادة قوتها، إلا أن إيرينيث ارتدت بدلاً من ذلك تعبيرًا حزينًا.
“… هل هذا يعني… أنه قد عاد؟”
كان استعادة قوتها دليلًا على أن خصمها القديم، الخصم، قد ظهر مرة أخرى.
علاوة على ذلك، كان تأثيره على العالم يزداد قوة.
بقلب مثقل، تقدمت إيرينيث إلى الأمام. كانت بحاجة إلى مقابلة شخص ما في الجبال، شخص بالغ الأهمية.
“كرااااه!”
بينما كانت إيرينيث تغامر بالدخول إلى أعماق الجبال، انقضت عليها الوحوش بلا هوادة.
كلما تعمقت، ظهر المزيد من الوحوش، وتزايدت أعدادها.
لم يكن الأمر ساحقًا كما كان الحال خلال موجة الوحوش، لكن المعارك التي لا تنتهي كانت مرهقة.
بوم! بوم! بوم!
انهارت مسالك الجبال تحت قوتها، وتناثرت الوحوش يمينًا ويسارًا.
ومع ذلك، مهما كانت إيرينيث قوية، فإنها لم تستطع التعامل مع جميع مخلوقات الجبل بمفردها.
حتى التسلل من بينها كان له حدوده – كان الحجم الهائل للوحوش مذهلاً، ويكفي للتعثر.
أبقت الحرب الصيادين التوريانيين غير نشطين، مما سمح لتعداد الوحوش بالانتفاخ بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
بينما بدأت إيرينيث تتعب، تردد صدى غريب من أعماق الجبل.
“بوووووم…”
كان صوتًا لا يمكن وصفه، مثل نفخ بوق أو اهتزاز الهواء نفسه.
في اللحظة التي انتشر فيها، حدث شيء رائع.
“جررر…”
هدأ جنون الوحوش.
ظل تعطشهم للدماء قائمًا، وظلت أعينهم القرمزية متوهجة، وظل لعابهم يسيل. لكنهم تجاهلوا إيرينيث، وعاملوها كما لو كانت واحدة منهم.
“أخيرًا… لقد لاحظتموني،” تمتمت إيرينيث، وهي تخرج زفيرًا عميقًا.
استدارت نحو اتجاه الصدى وبدأت في المشي.
بعد مسيرة طويلة، وصلت إيرينيث إلى مدخل كهف ضخم.
أمام المدخل وقف عفريت ينحني.
“كرك، كرك. لقد طلب سيدي أن أرافق الضيف المكرم. كرك.”
أومأت إيرينيث بالإقرار. لم تكن هذه الأشياء غير مألوفة بالنسبة لها.
في أعماق الكهف تقع غرفة واسعة. في الداخل يقيم الحاكم الحقيقي لجبال الظل.
قاد العفريت إيرينيث إلى الأمام، ثم سجد أمام السيد.
“لقد أحضرت الضيف المكرم، كما أمر السيد العظيم،” تمتم العفريت قبل أن يهرع إلى الجانب.
تردد صوت مخيف من سيد الجبال.
“إيرينيث… حارسة شجرة العالم، زعيمة الجنيات. لقد مضى وقت طويل…”
تحول الهواء نفسه إلى جليدي عندما نطقت الكلمات. تجمد العفريت، وغطى الجليد جسده وهو يرتجف.
انحنت إيرينيث قليلاً أمام الكائن الذي أمامها.
“لقد مضى وقت طويل بالفعل، أرتيريون.”
لم يكن سيد الجبال مخلوقًا عاديًا.
تألقت الحراشف مثل شظايا الزجاج السماوي.
امتد شكل ضخم وأنيق في أقواس عظيمة.
تألقت الأسنان والمخالب مثل بلورات الثلج، بينما أظهرت الأجنحة المطوية جلالة الحصن.
توهجت عيناه بضوء جليدي بارد، يخترق أعمق الظلام.
لقد أظهر هالة من الغموض والتفوق، مثل إله يتربع على عرش جميع فصول الشتاء.
كان أرتيريون، التنين الأبيض.
ذات مرة، في حرب قديمة، فقد أرضه المغطاة بالعواصف الثلجية وأصبح محصورًا في جبال الظل باعتباره آخر سادة التنين.
في حياة غيسلين الماضية، كان أرتيريون يُعرف باسم التنين المجنون، أحد الأعداء الأخيرين الذين واجههم.
الآن، كان حاكم جميع الوحوش في جبال الظل.
درست إيرينيث شكل أرتيريون بعناية قبل أن تتحدث.
“يبدو أن اللعنة التي تربطك لم تنكسر بالكامل بعد.”
“بالفعل… لكن لن يطول الأمر…” أجاب أرتيريون ببطء.
انبعثت سلاسل سوداء من الطاقة من الهواء، والتفت حول جسد التنين الضخم.
تشير السلاسل المتشققة والمتصدعة إلى أنها تضعف. قريبًا، ستنكسر تمامًا.
كلما كان المخلوق المقيد أقوى، طالت مدة استمرار اللعنة. على عكس إيرينيث، كان أرتيريون لا يزال غير قادر على الحركة.
ثبت أرتيريون نظره على إيرينيث وسأل:
“انكسار لعنتك يعني… أن نظام الخلاص قد أحيا، وأنه قد عاد. هل وجدته…؟”
“لا، لم أفعل،” أجابت إيرينيث.
“… إذن فقد عاد نظام الخلاص. ما هو الوضع الحالي؟”
“البشر يصدونهم جيدًا،” أجابت إيرينيث. “على الرغم من أن المعارك شرسة، إلا أن البشر هم الأقوى في الوقت الحالي.”
“كانت الصدوع في مملكة توريان مشغولة ذات يوم بمحاربة وحوش هذه الجبال،” قال أرتيريون ببطء. “ماذا عن الصدوع الأخرى؟”
“تم احتواء معظمها، وتم قمع توسعها في الوقت الحالي، على الرغم من أنه مجرد إجراء مؤقت.”
عند هذا، عبرت ومضة من المفاجأة نظرة أرتيريون الجليدية.
“هؤلاء البشر اليوم… إنهم رائعون. كيف يكون هذا ممكنًا…؟”
تحولت أفكار إيرينيث إلى غيسلين، الزعيم البشري الذي قاد انتصار روثانيا في الحرب الأهلية بمهارة وبصيرة لا مثيل لهما.
ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها وهي تتذكره.
“هناك حاكم بشري استثنائي واحد،” قالت. “إنه يتصرف كما لو كان بإمكانه التنبؤ بكل شيء، والاستعداد والتحرك بدقة.”
“مثير للإعجاب… إذن، يبدو أن كل ما تبقى هو العثور على ‘الخائن’ وقتله، وكل شيء سينتهي أخيرًا،” قال أرتيريون، وصوته مليء بالسم.
بدأ تعطش للدماء واضح بالتسرب إلى عيني التنين الزرقاوين الثاقبتين.
ترددت إيرينيث لفترة وجيزة قبل أن تتحدث.
“لا يمكننا حتى الآن أن نكون على يقين من أنه قد بعث حقًا. لقد ظل نظام الخلاص قائمًا لفترة طويلة، حتى بعد ذروته.”
زمجرة.
ترددت زئير أرتيريون في الغرفة، منخفضة ومهددة. اتخذ صوته حدة مخيفة.
“حتى بعد رؤية انكسار لعناتنا، ما زلت تشكين؟ أنتِ، التي تجاوزتِ عمرك الطبيعي فقط بسبب تلك اللعنة؟”
“… ”
“لقد عاد ‘الخائن’. يمكنني أن أشعر بذلك. لقد عاد لينتقم، تمامًا كما أقسم أنه سيفعل منذ زمن طويل!”
بوم!
تردد صدى زئير أرتيريون في الكهف، مما تسبب في انهيار جزء منه. تقيأ العفريت الذي كان يرتجف في مكان قريب دمًا وانهار.
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
حاول أرتيريون التحرك، لكن السلاسل السوداء التي تربطه ظلت ثابتة. كان صوته مليئًا بالغضب.
“لقد تخلت عنا الآلهة نفسها – نحن، الذين خاطرنا بحياتنا لحماية البشرية! بدلاً من ذلك، تركت لعنته تستحوذ. لقد أصبحتم عبيدًا، ودفعنا إلى الانقراض! هل هذا عدل؟”
“… ”
“لن أقف مكتوف الأيدي! هذه المرة، سأضمن تدمير روحه مرة واحدة وإلى الأبد!”
توهجت عينا أرتيريون الزرقاوان المتوهجتان باللون الأحمر من الغضب.
ظلت إيرينيث صامتة. كانت تعرف جيدًا أعماق غضب التنين.
زمجر أرتيريون مرة أخرى، وكان الصوت أشبه بالتحذير منه بالكلمات.
“إنه ليس سوى خائن خان البشرية. لا تأوي أي أمل أو مشاعر عالقة تجاهه. فقط انتظري لفترة أطول. سأجده وأقتله بنفسي.”
“… ”
“سيتعين علينا محاربته على أي حال. هل تعتقدين أنه سيسامحنا أبدًا؟ أبدًا.”
“… ”
أغمضت إيرينيث عينيها وأخرجت زفيرًا عميقًا.
كان أرتيريون على حق. لن يسامحها الخصم أبدًا – أو أي شخص آخر لا يزال على قيد الحياة. لقد كان كائنًا مصممًا على تدمير كل شيء في هذا العالم.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
كم ضحت البشرية لهزيمته ونظام الخلاص في الماضي؟ حتى الآن، القارة بأكملها غارقة في الفوضى بسببهم.
كان الخصم وجودًا يجب القضاء عليه.
أخرج أرتيريون أنفاسًا جليدية ملأت الكهف.
“ابحثي عن الأثر. الأثر الذي تركته القديسة. سيرشدك إليه.”
“… ”
لم ترد إيرينيث. كانت تعلم بالفعل أن غيسلين يمتلك الأثر – لقد ساعدته في الحصول عليه.
إذا كان الأثر حقًا يمكن أن يؤدي إلى الخصم، فإن البقاء بجانب غيسلين سيكون كافيًا.
لكن لم يكن لديها أي نية في مشاركة هذه المعلومات مع أرتيريون.
شيء ما لم يكن على ما يرام.
بدلاً من ذلك، سألت عن شيء آخر كان يزعجها.
“لماذا… أطلقت الوحوش في مثل هذه الحالة الجنونية؟”
“لقد أخبرتك بالفعل،” أجاب أرتيريون. “للحظة عابرة، شعرت ببعثه. لقد ولد من جديد في مملكة توريان. لقد شعرت بالطاقة الملعونة بشكل لا لبس فيه.”
“إذن… أرسلتهم إلى مملكة توريان…”
توهجت عينا أرتيريون بتعطش متجدد للدماء.
“نعم. لقد كنت أرسل الوحوش لقتله.”
صدمت إيرينيث. هذا يعني أن أرتيريون كان يطلق العنان لهذه المخلوقات المجنونة بناءً على الغريزة البحتة.
لأكثر من عشرين عامًا.
بسبب هذا، تحولت مملكة توريان إلى خراب، واضطرت إلى خوض صراع لا ينتهي ضد الوحوش.
وجدت صعوبة في تصديق ذلك. كان أرتيريون دائمًا تنينًا حكيمًا ومتزنًا.
“لماذا تفعل شيئًا كهذا؟ البشر هناك يعانون، ويضطرون إلى محاربة الوحوش بلا نهاية.”
سخر أرتيريون منها.
“لماذا يهم إذا مات عدد قليل من البشر الشبيهين بالحشرات؟ إنهم مدينون لنا بحياتهم. ليس لديهم الحق في الشكوى إذا استعدناها.”
“… ”
“تخلت عنا الآلهة. لا أستطيع التحرك. فما هو الخيار الآخر المتاح لي سوى إرسال الوحوش بعده؟”
“ولكن أن تذهب إلى حد إيذاء الأبرياء من البشر…”
“لقتله، يجب أن أبيد كل إنسان في مملكة توريان!”
بوم!
حطم غضب أرتيريون جدران الكهف. العفريت، الذي كان بالكاد متمسكًا بالحياة، مات على الفور، وسحق رأسه بسبب الضغط الهائل.
كان هذا هو السر وراء حرب مملكة توريان المستمرة ضد الوحوش.
وإذا كانت كلمات أرتيريون صحيحة…
فقد ولد الخصم حقًا في مملكة توريان.