الفصل 20

قامت مايف بتقييم حراس القصر الملكي، ولاحظت بنظراتها كل تفصيلة في سلوكهم، هؤلاء الرجال سيقاتلون إلى جانبها قريبًا جدًا، وكانت بحاجة للتأكد من أن قدراتهم على المستوى المطلوب، فهم ليسوا تحت إمرتها مباشرة ولكنهم تحت سيطرة عائلة كورانيس، “القبطان تيتوس، هذه بقايا فظاعة قتلتها للتو داخل القصر.”
باستثناء الوجه الشاحب للكاهن الذي ابتلع ريقه، لم تفعل عيون بقية الحراس سوى أن ازدادت برودة. سار القبطان تيتوس إلى الجثة المشوهة للفظاعة وجثا بجانبها.
استل خنجرًا قصيرًا، وبعد فترة قصيرة قام بتشريح الجثة بدقة إلى قطع، وفصل الجذع عن الأطراف، وخلال العملية المروعة، بدأت الأطراف في الارتعاش، حيث جرّت المخالب الموجودة على الأيدي أخاديد في الأرض.
وقف القبطان تيتوس، “إذن هذا صحيح، الطريقة الوحيدة لقتل فظاعة هي قطع الرأس.”
قالت مايف: “نعم، هذا صحيح. لكن هذا ليس المدى الحقيقي للبلاء الذي تشتهر به هذه المخلوقات. ما تراه هنا يا قبطان هو المرحلة اليرقية للفظاعة. إذا قتلت واستهلكت كمية محددة من الفرائس، فسوف تتطور إلى شكلها القتالي.”
قال القبطان: “هذا يعني أن لدينا نافذة محدودة من الفرص. يجب أن نحرق الجثة، ألا يأكلون أيضًا جثث قتلاهم؟”
قالت مايف: “نعم، يفعلون ذلك. لهذا السبب فرصتنا الآن، أعتقد أن معظم الفظائع بدأت في الاقتران بمضيفيها وتصبح يرقات، يجب أن نخلصهم من المزيد من جثث المضيفين.” وأضافت: “ربما فات الأوان بالفعل. إذا كانت يرقات الفظاعة داخل قصر الأمير، فإنني أرتجف عند التفكير فيما سيحدث في البلدات والغابات والبحيرات من حولنا. لا يا قبطان، هذه مهمة إنقاذ. لديك فترة زمنية محدودة لجمع الناس وتنظيم وسائل النقل لهم.”
عبس القبطان تيتوس، “هذه مهمة ضخمة من المرجح أن تفشل، فقتال الفظائع في موقع حضري مع مضاعفات تنشأ عن أفراد الأسرة المكلومين هو وصفة لكارثة. أوصي بإحضار الأمير وإخلائه.”
تغير لون وجه الكاهن، وفتح فمه ليتكلم، لكن إشارة من مايف أسكتته، “أتفهم وجهة نظرك يا قبطان، لكن أفضل وقود لتطوير الفظائع هو البشر، وعلى الرغم من أنني لا أعرف عدد الأشخاص الذين تم أخذهم، إلا أنني أعتقد أنه سيكون أقل من خمسة بالمائة. إذا تمكنا من حرمان الفظائع من عدد كافٍ من الجثث لاستهلاكها، فقد نتمكن من النجاة من هذا الحدث. علاوة على ذلك، كيف سيحافظ اللورد روان على موقفه في عائلته وفي البلاط الملكي إذا تخلى عن أرضه دون القتال من أجلها؟ نقوم بإجلاء شعبه بأفضل ما في وسعنا ونأمل أن تكون هناك فرصة لتدمير هذا الوباء.”
“همم… أنا لا أحب ذلك، ومع ذلك، سأتبع تعليماتك، ولكن إذا أصبح الأمر ساخنًا جدًا، فسوف أنسحب وأخلي الأمير”. قال القبطان بنبرة خشنة وهو يعطي إشارات باليد لمحاربيه، مثل آلة مُجهزة جيدًا، انتصبوا بكامل طولهم واستعدوا.
قال القبطان: “احرقها”، بينما انطلق أحد الحراس نحو جثة الفظاعة المنتفضة. أخرج حبة سوداء صغيرة وأدارها، قبل أن يسقطها في الجثة، وفي ثانية اشتعلت فيها النيران. تلتوي أجزاء الجسم داخل النيران وهي تحترق ببطء لتتحول إلى رماد وتطلق دخانًا أسود كثيفًا.
أومأت مايف عند رؤية ذلك والتفتت إلى الكاهن المظلم بيردو، “سيرافقونك إلى المدينة، انشر الخبر، الإخلاء الفوري ساري المفعول الآن، يجب أن يتم اقتيادهم إلى هنا إلى القصر. أيها الكاهن، لا تضيع الوقت في محاولة إنقاذ الجميع، يجب ترك كبار السن والمرضى وراءهم.”
بدا الكاهن خاملاً، وهو يومئ بالموافقة ووقف خلف الرجال المدرعين. وفي وقت قصير، لمع ضوء بارد في عينيه، وتمتم في أنفاسه، “أنقذ شعبي. يجب أن أنقذ شعبي!”
لوحت مايف للقبطان تيتوس ليقترب، “أترك التفاصيل الصغيرة وترتيب قواتك لتقديرك. ومع ذلك، يجب الحفاظ على سلامة اللورد في المقام الأول. لا تتعمق في المدينة وإلا فقد يعيق هذا الضباب رؤيتك، وأولويات الإخلاء هي الأطفال. تنطبق الآن شروط الحرب ويتم منحك مطلق الحرية لتوزيع واجباتك كما تراه مناسبًا.”
حيّاها القبطان تيتوس بضرب يده المقبوضة على صدره، الصوت أشبه بمطرقة على سندان.
“القصر محمي بالتعاويذ، لذا هذا هو الوقت المناسب لإجلاء أكبر عدد ممكن من المواطنين إلى القصر. بحلول حلول الليل، سيتم إغلاق البوابات بشكل دائم.” أعطت مايف بيردو تحذيرًا أخيرًا قبل أن تعود إلى القصر، كان الكاهن صاحب قلب دامٍ، وقد حذرته على الأقل.
طلبت من كبير الخدم البدء في إعداد الموظفين لعدد كبير من الأشخاص الذين سيصلون قريبًا، ثم صعدت على عجل إلى المختبر.
●●●●●●●●●●●●●●●●>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
غادر جلين الحانة وعاد إلى منزل خالٍ، وكان جبينه متصلبًا وهو يتمتم باللعنات في نفسه.
لقد عانى جلين كثيرًا في حياته، وفي معظم الأيام عندما كان يأتي، كان مندهشًا من أنه كان على قيد الحياة، وأنه أسس عائلة، وأنه حتى لديه ابن. الهدية الثمينة الأخيرة التي قدمتها له زوجته العزيزة، لترقد روحها الجميلة في سلام.
لقد أفسد ولده، ولم يكن قلقًا بشأن المنتقدين الذين يقولون إن هذا خطأ، فهم لم يمشوا في حذائه، أو يروا المعاناة التي تحملها وهو يكبر، كان ولده عالمه. إذا كانت السماوات ستنهار، فسيكون هناك ليدعمها.
إنه يحدق في بقعة أسفل الأرض، ولم يكن شربه قد طمس ذكرياته، بل جعله يركز بشكل فريد وذكره بما يكمن تحت أرض منزله.
“النبلاء اللعينون. إنهم جميعًا أسوأ من الوحوش. أعلم أنهم مسؤولون. إنهم السبب في أن ولدي ليس هنا معي، سأجعلهم يدفعون الثمن، حتى لو كان هذا هو آخر شيء أفعله. سيدفعون.”
مثل رجل مسكون، جر قدميه إلى بقعة بالقرب من مدفأته وركع ببطء، وهو يئن بهدوء كما لو كان مجبرًا، وارتجفت يداه، وكاد أن يتقيأ، لكنه بحث بعمق عن كراهيته وجاءت القوة إلى أطرافه.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
جمع نفسه، وأجرى السلسلة التالية من الإجراءات دون تفكير كبير.
نقل جلين السجادة بجوار المدفأة، وتحتها كان هناك صندوق معدني، فتحه عن طريق فك زوج من الأقفال، وأخرج فأسًا. كان الفأس مصنوعًا من مادة مماثلة للخشب. لقد كان آخر تراث من ماضيه الملعون.
كان يأمل في إبقائه مدفونًا، ووضعه هنا حتى لا يرى النور أبدًا. كان هذا السلاح نقمة على عائلته، ولم يندم على إغلاقه بعيدًا.
في كل ليلة منذ أن أُخذ ولده، كان رعب ينمو. لكن اليوم، كان الأمر مختلفًا. عادةً، كان الشعور بالاختناق الغريب الذي تجلبه الليلة يتبدد بقدوم ضوء النهار، لكن اليوم كان على عكس البقية، الظلام الذي شعر به، لم يختفِ…. لقد استمر.
كان هذا الشعور ينمو، وعرف جلين في أعماق عظامه أن أي شر كان ينمو في الخفاء كان الآن على استعداد للكشف عن نفسه.
رفع الفأس. كان مستعدًا لهم.
جاء الضباب إلى المدينة. وأحضر معه ابنه. لقد أعاد جميع المفقودين. كان ولده يحمل طفلاً بين ذراعيه وكان يبتسم.
شعر جلين بقلبه يتمزق إلى قطع، بينما كانت الدموع تنهمر على وجهه.
“يا ولدي…”