الفصل 18

كانت ميف تبدو عليها نظرة غريبة، ووقفت، “من بين كل أسباب هذه المشكلة، من حماقات البشر إلى المتسلطين المارقين، لماذا تختارين خيارًا بعيد المنال مثل البشاعة؟”
سعل بوردو، واحمرت وجنته باللون الأحمر إما خجلًا أو انزعاجًا، “سؤال رائع يا ميلودي. مخيلاتي، أخشى، ليست بلا أساس.”
بحث عن شيء داخل ردائه الفضفاض، “في سنوات مضت، عندما كنت مبتدئًا تحت إشراف كاهن أعلى لمالاكيث.” انحنى بوردو ولمس ثلاثة أصابع على جبهته – علامة طاعة لإلهه. “تبعت قافلة من تجار التوابل إلى أراضي خورش من جزر المطهر الخاصة بنا. قافلة طولها عشرة أميال. كانت رحلتي التبشيرية الأولى، كما ترين.”
لا بد أن الكاهن المظلم رأى العبوس ينمو على وجه ميف، لأنه استمر في قصته على عجل، “خلال الرحلة، هوجمنا من قبل وحش…. هذا الشيء ذو الأطراف الكثيرة وكان سريعًا. سريع كالبرق. مات معظم أفراد القافلة في الدقائق القليلة الأولى.”
توقف الكاهن كما لو كان يعيش ذكرى مخيفة معينة، حيث ضغط على يديه بإحكام وكانت عيناه تحملان نظرة تطارده، “أتذكر التسلسل الذي بدأ به الهجوم. بدأ بالحيوانات المفقودة، ثم العبيد، وعندما اختار مهاجمة القافلة علانية، غطى ضباب رطب القافلة.”
انخفض صوت بوردو إلى همس، وكان كتفاه مربعين كما لو كان في موقف دفاعي، “أنا وعدد قليل آخرين بالكاد نجا. فقط بسبب الإنقاذ في الوقت المناسب لدوريان الأحمر – ابن سكارليت. لقد منحني سنًا واحدًا من ذلك المخلوق.”
أخرج بوردو من صدره سنًا مسننًا يمكن أن يستخدم كخنجر، كان السن أسود اللون ويحمل رائحة مريبة، “الليلة الماضية. بدأ ينزف. السن”
أخرجه وأراها إياه. توقفت ميف لأنها رأت قطرة دم تتشكل ببطء على طرف السن. سال الدم ببطء أسفل النصل وتم امتصاصه، وبدأت الدائرة مرة أخرى.
“هل أنت واثق من أن هذا السن جاء من بشاعة؟”
“أقسم بحياتي. كل ما تحدثت به الآن كان الحقيقة.”
“بوردو، قصتك هذه…. مثيرة للاهتمام”
“أعلم أنها تبدو بعيدة المنال، سيدتي، لكنني أعتقد أن هذا دليل كافٍ لإظهار علاقة بين هذه الأزمة وتجربتي السابقة. يجب علينا إخلاء المدينة.”
عبست ميف، “إذا كانت تخيلاتك صحيحة، أخشى أن يكون الوقت قد فات.” أشارت إلى الخارج، استدار بوردو، وتأوه.
كانت المدينة تغطى ببطء بالضباب.
تغير وجه ميف وانفجرت من مكانها. لم تكلف نفسها عناء فتح الأبواب بل نسفتها. تم كسر الرونية المتدفقة التي احتفظت بها في الأعلى مع روان.
●●●●●●●●●●●●●●●●••••••••••••••••••○○○○○○○○○
???? ???????? ????????????. ?? ???? ???????????????? ??????
“بوم…. بوم… بوم.”
سمع روان بقدر ما شعر بدقات قلبه وفرحت كل حواسه. كانوا أقوياء، وكان لديه اثنان منهم. شعروا أنهم على حق.
محركان للطاقة يديران دمًا برونزيًا عبر عروقه. اهتزت يداه، واهتز قليلاً داخل البيضة. قريبا سوف يولد من جديد!
لم يكن لديه عيون بعد، أو آذان، وكانت روحه عالقة في أعماق جسده تراقب التغييرات التي تحدث له، وإلا ربما كان قد رأى الظل فوق بيضته. أو ربما كان قد سمعه.
نقرة. نقرة. نقرة. نقرة
●●●●●●●●
استيقظ ريجولف على أصوات ضحك أخته وغناء والدته، للحظة، اعتقد أن أحداث الأسابيع القليلة الماضية كانت مجرد حلم سيئ، نسخة طبق الأصل لعقل محموم.
عادت والدته، أوه…. كم اشتاق إليها.
لقد ولت أيام القلق، وسفك الدموع الطويل، كانت ستيزا شقية للغاية، وقد بذل قصارى جهده لإبقائها تحت السيطرة، وكان يأمل ألا تغضب والدته منه لإعطائها الكثير من الحلويات.
اشتاق إلى طهيها عندما عاد إلى المنزل، وأغانيها وهي تروي لهم قصص والدهم وبسالته، مما جعله يرغب في أن يكبر ويتحمل تلك المسؤوليات.
لهذا السبب أعطته اسم والده. ريجولف. اسم قوي. اسم يدوم.
لفترة قصيرة، اعتقد أنه كان كفؤًا بما فيه الكفاية، وأنه بدأ ببطء في ملء الحذاء الضخم الذي تركه والده وراءه، لكن غياب والدته تركه محرومًا، ومرضها الغريب تركه مرتبكًا، وفقط التفكير في ستيزا ورفاهيتها أعطاه القوة للمضي قدمًا.
ربما كان الشيء الحكيم الذي كان يجب عليه فعله هو إخبار البالغين بما كان يحدث في منزله، لكنه شعر برغبة قوية في عدم القيام بذلك. كان الكشف عن والدته المريضة للعالم أمرًا مؤلمًا. كانت والدته امرأة فخورة وإذا علمت أن الناس يرونها ضعيفة أو مجنونة، فسوف يكسرها ذلك. كان ريجولف فخورًا بأنه أبقى الأمر داخل الأسرة.
أخيرًا، بدا أن مثابرته قد أتت أكلها، وعادت والدته إلى طبيعتها.
فتح عينيه على منزل فارغ، كانت النوافذ والأبواب مفتوحة، وهبت نسمة منعشة في المنزل، كانت رائحة الهواء مثل صنوبر وجوز الزهور، ودق قلبه بشكل أسرع من الإثارة، هل انتهت الكوابيس؟
كان صوت الأم وستيزا قادمًا من الخارج بالقرب من المطبخ، حاول الوقوف وفشل في المرتين الأوليين، وافترض أن ذلك كان بسبب النوم على الأرض، مما أدى إلى تصلب العضلات، لكنه على الأقل كان قادرًا على الجلوس.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
نظر إلى ساقيه، لكن شيئًا ما جذب عينيه بعيدًا، كانت ستيزا تمشي في الداخل بابتسامة مشرقة على وجهها.
“أيها النعسان، أنت مستيقظ الآن! ماما تريني خدعة سحرية وقد فاتك الكثير. دعني أريك!”
ركضت إليه وأمسكت بيده اليسرى. يدها اليسرى المفقودة، “ماما قطعت يدي، لكنها لا تؤلم، بل إنها تشعر بالرضا الشديد!” ضحكت بفرح، ازداد ضحكها في النبرة والحدة، بدا الأمر تقريبًا كما لو كانت تصرخ “هيا يا أخي الكبير، عليك أن تجربها.”
شعر ريجولف بلحظة من التنافر، وكاد أن يعود إلى النوم لأن هذا كان حلمًا سيئًا، والطريقة الوحيدة للاستيقاظ من الأحلام السيئة هي النوم بعيدًا حتى يتم نسيانه عندما تستيقظ.
شعر بإحساس في ساقه، هذه المرة كان الأمر مؤلمًا بعض الشيء، وكان لديه شعور بالانقباض والرطوبة حول ساقيه، أراد النظر إليه، لكن الضحك المجنون من أخته لفت انتباهه.
“ستيزا ماذا حدث ليدك؟ من فعل هذا؟ أين الأم؟ أين هي؟ هل يمكنك استدعاؤها داخل المنزل، ساقي متصلبتان ولا أستطيع الوقوف”
تردد صوت ريجولف المذعور في الغرفة، كانت عيناه واسعتين وتحملان الارتباك والغضب.
تراجعت ستيزا عن أخيها الصارخ، وزمّت شفتيها، “الأخ الأكبر شرير، لماذا تريد أن تدفعني بعيدًا؟”
بقدر ما كان ضحكها مفاجئًا، بدأت في البكاء. ذعر ريجولف، وقام بتهدئتها وتسكينها، وأخبرها أن كل شيء على ما يرام حتى أومأت برأسها وهدأت.
“بما أن الأخ الأكبر لا يطاردني بعيدًا، فلماذا طلبت مني استدعاء ماما من الخارج، بينما هي هنا معنا.”
“إنها هنا؟ لماذا لا أستطيع رؤيتها؟” نظر ريجولف حوله، لكنه لم ير أحدًا.
“أخي الأحمق، انظر إلى ساقيك، ماما تفعل خدعة سحرية أخرى.” وضحكت.
قلب ريجولف عينيه بخوف وتذمر متزايدين، كانت ستيزا تنزف طوال هذا الوقت، على الرغم من أنها كانت بطيئة جدًا، إلا أنه كان بحاجة إلى نقلها إلى الصيدلي. نظر إلى ساقيه.
حاليًا، كل ما كان يمنعه من رؤيته قد تحطم بسبب خوفه المتزايد وقلقه على سلامة أخته. ركزت عيناه عندما رأى ساقيه، بدأ يصرخ.
أحضرت الأم دمية من الحقل، كانت الدمية لفتاة، بشعر أشقر وعيون زرقاء سماوية، حملها ريجولف مرة وأسقطها، شعرت الدمية وكأنها تمسك بشخص، كانت أثقل مما تبدو عليه.
الآن تلك الدمية كانت تبتلع ساقيه ببطء. امتد فمها حتى أذنيها، وكانت قد شقت طريقها بالفعل إلى ركبتيه، وكانت عيناها الزرقاوان الميتتان مثبتتين على وجهه.
وبينما كان يصرخ، أضاءت تلك العيون بتهيج.
“اهدأ يا حبيبي.” دخلت والدته وهي تحمل سكين جزار وطرف ستيزا، “أختك الصغيرة تكره أن تزعجها عندما تأكل”
في تلك اللحظة، انكسر شيء ما داخل ريجولف.