الفصل 39

“أرفض!” لم تكن الكلمات عالية، بل تصدح كالرعد في أذن ليكس. تجمد في مفاجأة، غير مدرك لكيفية الرد. ماري، التي كانت تراقب سرًا، تجمدت أيضًا في صدمة! نسي النظام نفسه إعطاء الإشعار بفشل المهمة لأن الظرف الحالي كان غير متوقع للغاية.
بدأ جسد مارلو في التوتر وتشنجت عضلاته قليلاً، استعدادًا لأي رد فعل. ليكس، بزراعته المنخفضة، لم يكن ليلاحظ التغييرات الطفيفة من تلقاء نفسه، لكن مساعدة النظام ولباس المضيف جعلاه على دراية بأي شيء يحدث من حوله أثناء وجوده هناك. أطلق ابتسامة مهزومة، كان مارلو مصراً على إجابته حتى لو كان ذلك يعني أنه قد يواجه قتالاً.
قال ليكس: “استرخ، الخيار لك، لا أحد سيجبرك. ولكن إذا كنت لا تمانع في سؤالي، لماذا رفضت؟ لا أعتقد أن عرضنا قليل”.
“بالنسبة لأي شخص آخر، ليس كذلك. لقد قضيت نصف حياتي بنواة مشلولة ولم أسمع أبدًا عن أي شيء يمكن أن يصلحها، ولكن عقارك شعرت بفرصة للشفاء. لقد قضيت حياتي كلها وأنا أتطلع إلى عالم النشوء، ولكن في الكون لا أستطيع حتى أن أتخيل ما الذي يمكن أن أجده أيضًا… ربما، أشياء لا أجرؤ حتى على التفكير فيها…” تضاءل صوت مارلو، كما لو كان يفكر في شيء ما. لم يزعجه ليكس، ولم يتركه مارلو ينتظر طويلاً.
“ولكن بغض النظر عن مدى إغراء العرض، إذا قبلت فسوف أصبح تابعًا مدى الحياة. سأضطر إلى ثني ركبتي، وأضطر إلى خفض رأسي، وهذا ما لا يمكنني قبوله!” كان صوته فجأة مليئًا بالحيوية مرة أخرى، وعيناه تشتعلان بالتصميم. “ربما يبدو للآخرين أنه من الغباء التخلي عن مثل هذه الفرصة من أجل كبريائي، ولكن بالنسبة لي لا توجد مكافأة عالية بما يكفي أو تهديد خطير بما يكفي لجعلني أستسلم! كل ما أنا عليه، بنيته خطوة بخطوة، مواجهًا عدوًا تلو الآخر، متغلبًا على الموت مرارًا وتكرارًا! ربما بسبب هذا، سأظل عالقًا على الأرض لبقية حياتي، دون أمل في الاختراق. ربما سيكون هناك عدد لا يحصى من الآخرين الذين سيتفوقون عليّ في الكون، ويصلون إلى ارتفاعات أكبر بكثير من ارتفاعاتي، ولكن لا أحد، لا أحد، على الأرض أو في بقية الكون يمكنه أن يجعل هانسون مارلو برافى الثالث يركع!”
بمجرد أن انتهى العملاق المتحمس من خطابه، تلقى ليكس الإشعار المؤلم بفشل المهمة بالإضافة إلى 1000 نقطة قوة فقدها. لكنه لم يكن منتبهًا لذلك في الوقت الحالي، كان تركيزه بالكامل على مارلو. لكي نكون صادقين، فقد بدأ حقًا في الإعجاب بالرجل. كان من المؤسف أنه لم يتمكن من جعله ينضم كموظف.
سأل ليكس وهو يتواصل ذهنيًا: “ماري، هل هناك أي شيء آخر يمكنني فعله الآن؟ أنا حقًا لا أريد أن أفوت هذه الفرصة لوجود مارلو يعمل في الفندق”.
ظهرت المساعدة الصغيرة العائمة أمامه، وحاجبيها مجعدان كما لو كانت غارقة في التفكير. بعد لحظة قالت: “يمتد تأثير الفندق إلى الكون، وخدماته عديدة، ومدى وصوله لا نهائي. بطبيعة الحال، لدعم كل هذا، ستحتاج إلى جمع مرؤوسيك، ولكن ليس كل شيء يجب أن يتم بنفسك ومرؤوسيك. هذا بالضبط ما صنعت من أجله التجارب. يمكنك استخدامها كوسيلة للحفاظ على علاقة مع مارلو، الشيء الوحيد الذي عليك التفكير فيه هو كيفية مكافأته. بناءً على حالة مارلو الحالية، هناك شيئان يحتاجهما حقًا في الوقت الحالي – أولاً يحتاج إلى إصلاح نواته، وثانيًا يحتاج إلى شفاء الإصابات المختلفة في جسده. في الوقت الحالي لا يمكنك إصلاح نواته، ولكن إذا قمت بترقية غرفة الإنعاش مرة واحدة، يمكنك شفاء جسده من خلال نقاط الاستعادة. هذه هي الفرصة التي يمكنك توفيرها له”.
قال ليكس: “إذًا لنفعل ذلك”، وقمع قلبه النازف مرة أخرى بسبب نقاط القوة التي سيتعين عليه إنفاقها لترقية غرفة الإنعاش إذا أكمل مارلو المحاكمة. لكنها كانت خسارة قصيرة المدى من أجل مكسب طويل الأجل، فقد أراد إقامة علاقة مع العملاق. علاوة على ذلك، كان يعرف بالضبط نوع “العمل التعاقدي” الذي يمكنه تقديمه لمارلو لأنه كان يحاول منذ فترة طويلة إيجاد طريقة للحصول على بعض العناصر الخاصة.
قال ليكس بصوت عالٍ لمارلو: “أنا معجب بروحك”. “عادةً، إذا رفض شخص ما عقدي – وهو ما لم يحدث من قبل، فقط بالمناسبة – فسوف أعيده ببساطة. لكن أنت… أشعر أنني أقدم لك طريقًا آخر… تجربة، إذا جاز التعبير. إذا نجحت فستحصل على مكافأة، وإذا فشلت فلن تحصل على شيء”.
عبس مارلو عندما سمع العرض، ولم يقبله على الفور. “لماذا تعرض عليّ “طريقًا” آخر؟ أنت لا تجني أي شيء منه”.
“فكر في الأمر على أنني مهتم بك. لقد أريتك طريقًا لتتجاوز عالمك. إذا كانت لديك الشجاعة لتأخذه، إذا كانت لديك القوة، فسيظل ذلك قيد الدراسة…” مع ذلك لوح ليكس بيده مرة أخرى وظهر عقد آخر أمام مارلو. وذكر شروط المحاكمة، وخيار القبول أو الرفض. إذا قبل فسيتم نقله إلى موقع المحاكمة، وإذا رفض فسيتم إعادته إلى الأرض. قبل أن يتمكن مارلو من الانتهاء من قراءة الشروط، اختفى ليكس. لم يكن هناك شيء متبقي ليتحدثوا عنه، وإذا حاول ليكس إقناع مارلو فإن ذلك سيقلل من صورته كصاحب الفندق.
لاحظ مارلو اختفاء صاحب الفندق، لكنه أعاد انتباهه إلى شروط المحاكمة. وجاء فيها: “في غضون 7 أيام اقتل 10000 من الزومبي من المستوى 1، و1000 من المستوى 2، و100 من المستوى 3، و10 من المستوى 4 واسترجع نوىهم. بعد 7 أيام، أو عندما تستعيد النوى، سيتم إعادتك تلقائيًا إلى الفندق. المكافأة: اشفِ جميع الإصابات في جسدك باستثناء النواة”.
من خلال التحدث إلى ليكس، كان لديه بعض الأفكار حول أن المستويات تعكس تقوية الجسد، وتدريب تشي، وعوالم الأساس تعكس المستوى 1 و2 و3 على التوالي، لذلك ربما كان المستوى 4 أيضًا يعادل النواة الذهبية. بالنظر إلى أنه لا يستطيع تحمل خدش، كانت هذه مهمة صعبة، ولكن متى ابتعد عن الصعوبة؟ أطلق مارلو ابتسامة جنونية وقبل.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بمجرد أن اختفى، ظهر ليكس وماري مرة أخرى، وهما ينظران إلى المكان الذي كان يقف فيه العملاق ذات يوم.
“قد يكون 10 من الزومبي من المستوى 4 صعبًا للغاية، ألا تعتقد أنك جعلته صعبًا للغاية؟”
“بما أنه يريد مني أن أدفع مقابل تعافيه، فعليه أيضًا أن يدفع الثمن”. لن يعترف ليكس بأنه كان مستاءً بعض الشيء بسبب رفضه. كان ذلك لتغطية تكلفة نقاط القوة الخاصة به تمامًا.
*****
عندما ظهر مارلو مرة أخرى، كان أول ما رآه هو الحرب! كان يقف على جرف، وينظر إلى الأسفل إلى مدينة محاصرة. كان للمدينة أسوار يزيد ارتفاعها عن ثلاثين قدمًا وعرضها عشرة أقدام، مصنوعة من نوع من المعدن. كانت الجدران مغطاة بنوع من المجال القوة الذي بدأ في حرق أي زومبي يقترب، لكن الحرق لم يكن كافيًا لإيقاف الزومبي. أطلقت المدافع والأبراج الضخمة النار دون توقف على الحشود التي لا نهاية لها، وأطلق الجنود تقنياتهم على أي زومبي كان قريبًا. لكن كل هذه القوة النارية بالكاد تسببت في تموج في الحشد الذي بدا وكأنه يحتوي على عدة ملايين من الزومبي! ناهيك عن أن ليس كل الزومبي بحجم البشر العاديين. الوحوش الضخمة التي بدت وكأنها سحالي عملاقة يبلغ ارتفاعها عشرين قدمًا بستة أرجل بالإضافة إلى الأجنحة شكلت ما يشبه سلاح الفرسان وهم يندفعون نحو المدينة من السماء، ليتم إسقاطهم بواسطة أبراج جوية بالإضافة إلى المزارعين الذين يطيرون باستخدام نوع من البدلات الغريبة.
على الرغم من أن مارلو فقد حسه الروحي عندما تم شل نواته الذهبية، إلا أن غرائزه قد تم صقلها عندما زرع جسده، وكانت غرائزه تخبره أن المزارعين على مستوى النواة الذهبية كانوا بنس واحد على ساحة المعركة هذه، وكان هناك الكثير ممن تجاوزوا هذا العالم. كانت هذه أروع معركة رآها على الإطلاق، وبدلاً من الخوف، امتلأ بدافع وإثارة لا نهاية لهما. لقد أصبحت الأرض مملة للغاية بالنسبة له، وبما أن رحلته الزراعية قد وصلت إلى نهايتها، فإنه بالكاد كان لديه أي شيء يدفع طموحاته. على الرغم من أنه اكتشف بعض الطرق لزيادة قوته دون زيادة زراعته، إلا أنها كانت عملية بطيئة وجديدة، لذلك كان من غير المعروف إلى أين ستقوده. ولكن أمامه الآن عالم جديد بأفق أوسع بكثير، والأمر متروك له ليجني هداياه.
أول شيء فعله هو تحليل الموقف. قد يجد شخص يعرف سمعته فقط أن ذلك غريبًا، حيث كان من المتوقع أن يندفع العملاق المثير إلى الداخل. لكنه لم يكن غبيًا، بل كان في الواقع أذكى قليلاً مما يعتقده أي شخص. لم يصل إلى مستواه من خلال الاندفاع الأعمى إلى المعارك، بل كان دقيقًا للغاية. كان مظهره الضخم وشخصيته المثيرة في الواقع أعظم حيلة له، لخداع الناس ليستهينوا به. لقد أحب أن يُستهان به، خاصة عندما يستهين الناس بذكائه – مما جعل مهامه أسهل بكثير. علاوة على ذلك، كان يزرع جسده باستخدام طريقة ابتكرها بنفسه، لكنها أيضًا ملأته بقوة غير مستقرة غالبًا ما تؤذي جسده وتسبب له ألمًا شديدًا. عندما لم يتمكن من منع نفسه من الصراخ من الألم، كان يبدأ بالضحك ويستخدم ذلك كغطاء للصراخ.
في الوقت الحالي، كان أغبى شيء يمكن أن يفعله هو جذب الانتباه، من الزومبي أو سكان المدينة. كان سيهاجم الحشود من الجوانب ويكمل تجربته ببطء. استمر في المراقبة لبضع ساعات، وعندما كان لديه فهم جيد لتدفق المعركة بالإضافة إلى التضاريس، قفز من الجرف مباشرة إلى حافة حشد الزومبي. لقد حان الوقت لبدء المحاكمة!