الفصل 34

كان هوغو لوران رجلاً عصامياً على الرغم من أن حياته لم تكن سهلة قط. لكنه لم يكن من النوع الذي يختلق الأعذار وكان يعمل دائمًا على تحسين نفسه. على الرغم من افتقاره إلى الموارد والدعم، فقد كان يعتبر عبقريًا في الزراعة على الأرض، وجذب معدل نموه العديد من الأنظار. في النهاية انضم إلى أخوية المياه العميقة، وهي منظمة مماثلة لجيش خاص تعمل على سطح القمر وتقبل مهامًا مختلفة يصعب أو يشكل خطرًا كبيرًا على المزارعين العاديين. لم يكن هذا أفضل علاج كان يمكن أن يحصل عليه، لكن كان بإمكانه قبول المهام متى شاء وكان يتمتع بحرية نسبية، فضلاً عن حماية الأخوية طالما أنه لم يسيء إلى شخص ما بشكل استباقي. خلال سنوات عمله، جمع ثروة صغيرة وأسس عائلة. مع الطريقة التي كانت تسير بها الأمور، كان بإمكانه أن يتخيل نفسه يتقاعد مبكرًا ويعود إلى الأرض. ولكن متى سارت الأمور وفقًا للخطة؟

رفض هوغو أفكاره العشوائية واستعد للأسوأ بينما تلاشى الوميض ووجد نفسه في بيئة جديدة. كان يرتدي درعًا واقيًا اصطناعيًا من الرأس إلى أخمص القدمين ويحمل ما يبدو أنه بندقية هجومية موضوعة على صدره بحربة في نهايتها. وعلى خصره ما بدا أنه مسدس، بالإضافة إلى نصل حاد للغاية. وفي حقيبة صغيرة معلقة من ظهره، كان يحمل معدات طبية طارئة، بالإضافة إلى عدد قليل من العناصر خفيفة الوزن التي يمكن أن تكون مفيدة في موقف صعب. بدا وكأنه رجل مستعد للحرب، لذلك برز كإبهام مؤلم في بيئته الجديدة.

وجد نفسه عند بوابة ما بدا أنها ملكية كبيرة. لقد أعطت شعورًا دافئًا ومرحبًا، لكن هوغو لم يسمح لذلك بخداعه لأنه لم يخفض حذره. كان جعل الناس يخفضون حذرهم من خلال بيئة ترحيبية تكتيكًا شائعًا في العديد من العوالم الثانوية التي زارها، على الرغم من أن هذا لا يبدو وكأنه عالم ثانوي. كانت مهمته الأساسية في هذا المكان هي جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات، وكانت مهمته الثانوية هي استعادة أي كنوز يمكن أن يجدها. لذلك قام بمسح المنطقة المحيطة به وتأكد من حفظ أصغر التفاصيل.

قبل أن يتمكن من التفكير في فعل أي شيء آخر، ظهر رجل غامض فجأة أمامه. تقلصت عيون هوغو من الرعب لأنه لم يسمع سوى شائعات عن الانتقال الآني لدى المزارعين ذوي المستوى العالي جدًا، لكنه لم يرها قط. توتر واستعد لشجار، لكنه لم يقم بأي حركات مفاجئة. لم يكن يريد استفزاز الآخر دون فهم الموقف أولاً.

قال الرجل الغامض بابتسامة: “مرحبًا بك في فندق منتصف الليل، أيها الضيف العزيز”. كان لصوته تأثير سحري، وجعل هوغو يريد أن يثق به بشكل طبيعي. لكن الشعور بالرغبة في الوثوق به أثار قلق هوغو أكثر!

قال الرجل ضاحكًا على سلوك هوغو المتوتر: “كن مطمئنًا”. “نحن مؤسسة مرموقة. نحن لا نؤذي ضيوفنا. هل ترغب في جولة؟”.

أجاب هوغو بفظاظة: “بالتأكيد”. ترك بندقيته الهجومية تتدلى من حزامها، لكنه ظل مستعدًا في أي لحظة لاستخدامها. كان لدى الرجل الغامض نظرة مرحة في عينيه، لكنه لم يقل شيئًا وهو يقوده نحو قصر في المسافة.

“إن فندق منتصف الليل هو مؤسسة متصلة بالعديد من العوالم في جميع أنحاء الكون. نحن نوفر لضيوفنا مكانًا نادرًا للراحة والاسترخاء، بعيدًا عن مشاكلهم. بالطبع، نحن نقدم خدمات أخرى غير الإقامة أيضًا. لدينا حاليًا متجر هدايا صغير به عدد قليل من العناصر من عوالم مختلفة، وغرفة استشفاء للسماح للضيوف بالتعافي من الإصابات المختلفة، ولكن بمرور الوقت سنقوم بتضمين المزيد من الخيارات. بالمناسبة، يبدو أنني نسيت أن أقدم نفسي. يمكنك أن تناديني صاحب الفندق، أنا أدير هذه المؤسسة الصغيرة.”

بدا تفسير صاحب الفندق بعيد المنال وشعر هوغو غريزيًا أنه مستحيل، كيف يمكن أن يكون هناك فندق يتصل بعوالم مختلفة في جميع أنحاء الكون. ثم تذكر أنه دخل هذا المكان عن طريق الانتقال الآني باستخدام مفتاح ذهبي، وهذا جعله غير متأكد بعض الشيء.

خلال الجولة، عندما دخلوا المطعم، رأى ثلاثة أشخاص جالسين على طاولة تقدم لهم الطعام سيدة شابة، يتناقشون بالتفصيل حول تاريخ مكان يسمى فيغاس برايم. أدرك على الفور أن اثنين من هؤلاء الأشخاص كانوا في عالم التدريب على تشي، لكن الرجل الثالث أعطاه شعورًا قمعيًا لم يشعر به من قبل. بدون أي شك، علم هوغو أن هذا الرجل هو أقوى كائن قابله على الإطلاق، لكنه كان جالسًا بشكل عرضي يأكل ما بدا أنه طبق سبانخ مع بعض خبز النان. أخبره جزء من هوغو أن هذا كله وهم، وأن صاحب الفندق كان لا يزال يحاول خداعه، لكن جزءًا أكبر بكثير أخبره أنه غير مؤهل ليخدعه مثل هذا الرجل.

عندما تقبل حقيقة ما كان يحدث، تغيرت عقليته على الفور! أسقط حذره تمامًا وأولى اهتمامًا أكبر بكل شيء من حوله. من الناحية النظرية، بدا المكان وكأنه ملكية بسيطة، وحتى أنه ليس الأكثر إثارة للإعجاب الذي رآه هوغو. ولكن من الناحية العملية، جعله كل شيء من حوله يشعر وكأنه في مكان صوفي. أثناء المشي عبر الحديقة نحو غرفة الاستشفاء، أدرك هوغو على الفور أن زراعته بدت وكأنها قد تراجعت قليلاً، وأنه من الممكن مرة أخرى أن يتقدم. لقد صدمه ذلك حقًا لأنه لم يكن هنا حتى لمدة ثلاثين دقيقة!

قال صاحب الفندق لهوغو عندما زاروا غرفة الاستشفاء: “أوصيك بقضاء يوم في حجرة الاستشفاء الخاصة بنا”. “ليس لديك أي إصابات واضحة، لكنني أرى أن لديك إصابات خفية مختلفة في جسمك لم تتعاف تمامًا وأعاقت زراعتك. بمجرد شفائها، ستلاحظ أن سرعة زراعتك ستزداد بشكل كبير.”

فكر هوغو للحظة، وحلل وضعه. كل ما واجهه كان مختلفًا تمامًا عما كان يتوقعه عند دخوله إلى هنا، ولكن كانت معايير مهمته هي الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات. استخدام حجرة الاستشفاء وتحقيقها وتحديد فعاليتها يندرج في هذه الفئة، أليس كذلك؟

توقف هوغو عن التردد وسحب حقيبة ظهره الصغيرة إلى الأمام وفتحها. مد يده وأخرج ما يمكن أن يكون أقوى سلاح استخدمه على الإطلاق: بطاقة ائتمان ويل بنثام!
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

سأل: “هل تقبلون البطاقات؟”.

أجاب صاحب الفندق: “بطبيعة الحال”.
*****
ابتسم ليكس وهو يسمح للفندق بسحب البطاقة في غرفة هوغو. لم يسأل الرجل حتى عن السعر، وكان هذا بالضبط نوع الزبون الذي أحبه ليكس أكثر من غيره. يكلف استخدام غرفة الاستشفاء الفندق 30 ميجابايت في اليوم، لذلك حدد ليكس السعر بـ 50 ميجابايت. يكلف استخدام حجرة الاستشفاء 150 ميجابايت في اليوم، لذلك حدد السعر بـ 250 ميجابايت! أما بالنسبة لـ ORR، فإنها تكلف الفندق 1000 ميجابايت في الساعة! لم يحدد ليكس سعرًا لذلك بعد، وسيفكر فيه عندما يحتاج إليه.

تم قبول الدفع وقاد ليكس الرجل إلى حجرة الاستشفاء. فوق رأسه، كان ليكس يرى تفاصيله
الاسم: هوغو لوران
القوة: عالم التأسيس الأوسط
النوع: بشري
مستوى هيبة فندق منتصف الليل: غير متاح بعد
يوجد أدناه مجموعة فريدة من المعلومات التي أصبحت متاحة فقط بعد دخولهم غرفة الاستشفاء.
الشروط:
– خطوط الطول ممتدة
– أضلاع وعمود فقري وجمجمة وقصبة الساق اليسرى وركبة يسرى وذراع يسرى ويد يسرى متضررة قليلاً
– الأمعاء متضررة قليلاً
– الكبد متضرر قليلاً
– نظام القلب والأوعية الدموية متضرر قليلاً
تقرير:
لقد تراكمت لدى المريض إصابات مختلفة في جميع أنحاء جسده لم تلتئم تمامًا أبدًا. لن يعاني المريض من أي تدهور في نوعية حياته، لكنه سيعاني من تأثير سلبي على سرعة زراعته. إذا لم يتم علاجه، فلن يتجاوز المريض أبدًا عالم التأسيس. أي محاولة لعبور عالم التأسيس ستؤدي إلى تفاقم الضرر الذي يلحق بالجسم وتتسبب في انهيار زراعة التأسيس.

فوجئ ليكس بسرور عندما رأى المعلومات، وكان ممتنًا جدًا لوجود طريقة أخرى لجذب الضيوف إلى الفندق. علاوة على ذلك، كان مليئًا بالتوقع أيضًا: إذا قرر هوغو استئجار غرفة قبل مغادرة الجنديين، فسيصل إلى الحد الأقصى للسعة، وكان لدى ليكس شعور غريزي بأن شيئًا جيدًا سيحدث إذا فعل ذلك.

ابتسم ليكس وهو يشاهد الرجل المدرع بالكامل يدخل إلى حجرة الاستشفاء. كان حظه جيدًا حقًا، وذلك المفتاح الوحيد الذي تركه في القطار كان مفيدًا في الوقت المناسب تمامًا!