الفصل 27

تأوه ليكس عندما اصطدمت سيارة الأجرة بأحد المطبات في الطريق. لقد أعطاه مارلو بعض المسكنات التي جعلته يشعر بخدر كبير، ولكن أي حركة مفاجئة كانت تعيد له الألم. كان في طريقه بالفعل إلى المنزل الآن، بعد أن أعطى الرجل الضخم العملاق إجابته. ماذا كان يمكن أن يختار؟
الخمسون مليون دولار بالطبع! ابتسم ليكس لنفسه، على الرغم من الألم. ما هي حقيقة عالم الزراعة، وما هي الأسرار الخفية؟ لديه أقوى الكائنات على الأرض كضيوف في فندقه، وهو مصدر معلومات أفضل بكثير من مارلو. علاوة على ذلك، نظرًا لأن الأرض هي موطنه، فقد قرر أنه سيبقى متخفيًا قدر الإمكان. لم يكن يريد أن يجذب أي نوع من الاهتمام على الإطلاق، وجعل مارلو يقدمه إلى “الأسرار الأكبر لعالم الزراعة” من المحتمل أن يجذب نوعًا من الاهتمام في المستقبل.
عبس ليكس فجأة. خطرت له فكرة: قد يكون إعطاء مارلو هذا الخيار فخًا لاختباره. من ناحية، كان يقول إنه يتخلى عن فرصة عظيمة حتى يتمكن من ضمان أمنه، ولكن إذا قفز على فرصة معرفة المزيد من الأسرار، فقد لا يتماشى ذلك مع عقلية شخص يحاول البقاء آمنًا. لن يغري إلا شخصًا لديه دوافع خفية ويبحث عن فوائد. لحسن الحظ، لم يتردد كثيرًا واختار أخذ المال والسلاح.
سيقوم مارلو بتحويل الأموال إليه في غضون أيام قليلة – حتى لو كان مبلغًا صغيرًا بالنسبة للمزارعين، فعليهم أن يكونوا أذكياء بشأن أموالهم ونفقاتهم لتجنب دفع الضرائب والرسوم التي لا نهاية لها – أما بالنسبة للسلاح، فقد طلب منه ليكس الانتظار قليلًا. احتاج ليكس إلى تحديد نوع السلاح الذي يناسبه. هذه ليست رواية زراعة، هذه حياة حقيقية. قد تبدو الرومانسية بين الرجل وسيفه جذابة على الورق، ولكنها قد لا تكون الأفضل في تلبية احتياجاته. عليه أن يكون ذكيا بشأن ذلك.
على أي حال، كل ذلك كان لوقت لاحق. في الوقت الحالي، كان يريد فقط العودة إلى المنزل والنوم.
*****
بعد توديع ليكس، عاد مارلو إلى شقته وجلس في صالته في مزاج كئيب. حدق في المفتاح في يده بجدية، وشعر بالدفء الذي ينبعث منه. في الوقت القصير الذي كان فيه المفتاح في حوزته، شعر أنه بطريقة ما يشفيه. لم يكن مارلو رجلاً بسيطًا، وقد واجه مخاطر أكثر بكثير من القصص القليلة التي رواها لطلابه. كان جسده يحمل إصابات عديدة، سيستغرق شفاء العديد منها سنوات، وإصابة معينة واحدة كان من المستحيل شفاؤها. ولكن الآن، مع وجود المفتاح البلاتيني في يده، شعر أن التعافي لم يكن مستحيلاً في الواقع.
ومع ذلك، كان المبلغ الذي شفاه المفتاح ضئيلاً. كرجل ذكي، استنتج على الفور أن الغرض لم يكن شفاءه بالفعل، ولكن لإعلامه بأن المفتاح قدم له فرصة للشفاء. كان الأمر متروكًا له للاستفادة من هذه الفرصة.
أطلق مارلو تنهيدة منخفضة ومنعزلة. في البداية كان هذا مجرد مهمة بالنسبة له، ولم يكن يحمل فيها اهتمامًا أكثر من أي مهمة أخرى لديه. الآن، ومع ذلك، فقد استثمر بالكامل.
بعد أن اتخذ قراره، طلب رقمًا على هاتفه، وعندما تم الرد على المكالمة، تم تشغيل جهاز عرض في غرفته وظهر أمامه صورة ثلاثية الأبعاد واقعية لأمه بالتبني.
“كان هناك تقدم في المهمة. لقد سلم الموضوع مصدر لقائه المحظوظ لي، وأعطاني وصفًا موجزًا لما يستلزمه ذلك.”
رفعت المرأة حاجبها وللحظة ظهر تعبير مندهش على وجهها، لكن لامبالاتها سرعان ما عادت.
“كان ذلك أسرع مما كان متوقعا. لقد بدأنا للتو برنامج الإيحاء اللاواعي، وحتى تعاويذ مثبطات المقاومة العقلية لم يتم تركيبها حول شقته. لماذا يعطيك المصدر؟ لا أعتقد أنك تمكنت من تكوين مثل هذه العلاقة القوية معه بهذه السرعة.”
“لا، لم أعطه أي تفضيل خاص في الفصول الدراسية وعلاقتنا ليست غير عادية للغاية. أعتقد أنه تأثر بالبيانات التي تلاعبت بها على بوابة بلو بيرد، ليس أن أيًا منها كان كذبة، لكن يبدو أنه تبنى انطباعًا جيدًا عني. لقد أعطاني المصدر لأنه يعتقد أنه كان خطيرًا جدًا عليه، وأنه لم يعد بإمكانه الاستفادة منه، وبدلاً من ذلك سيتضرر منه. لقد باعه لي مقابل خمسين مليونًا، بالإضافة إلى سلاح لنفسه. بناءً على أفعاله في التسجيل في فصل للدفاع عن النفس، أعتقد أن ميوله للحفاظ على الذات حقيقية وأن فعله بالتخلي عن المصدر لتحقيق ربح فوري يتماشى مع شخصيته، وليس نوعًا من المخطط أو التحويل.”
“إنه حاسم ويعرف حدوده. إذا كان حليفًا، فيجب دعمه بقوة. إذا كان عدوًا، فيجب التأثير عليه الآن بينما هو ضعيف حتى يتغير موقفه.”
أومأت المرأة برأسها، وتقبلت تقرير ابنها بالتبني.
“ابق على اتصال، لقد أبلغت بالفعل عن حالة المهمة المكتملة. سيُطلب منك تقديم تقرير أكثر تفصيلاً قريبًا.”
تحدث مارلو، وهو يسترخي قليلاً: “أنا مرتبك بعض الشيء، ما هو المميز فيه لدرجة أنك تواصلت معي في اللحظة التي سجل فيها في صفي. أم أن لقائه المحظوظ مميز للغاية لدرجة أنه سيتطلب مثل هذه العملية الكبيرة.”
صمتت المرأة للحظة وهي تنظر إلى ابنها. كانت علاقتهما أقرب إلى مشروع تجاري منها إلى علاقة أسرية. تبنت عائلتهم مارلو عندما أظهر إمكانات كبيرة وهو طفل صغير، ومنحته موارد عديدة لرعايته. لقد ساعدهم في المقابل كثيرًا في التعامل مع المواقف الصعبة المختلفة. في الآونة الأخيرة، ومع ذلك، نادرًا ما طلبوا منه المساعدة أو القيام بمهام لأنه نما كثيرًا في القوة والنفوذ من تلقاء نفسه. لن يناسب وضعه إذا كان لا يزال يعامل كشخص يقوم بتنفيذ المهمات، وهذا هو بالضبط سبب ظهور هذه المهمة غريبة. كانت مهمته هي بناء علاقة إيجابية مع ليكس ومحاولة معرفة كيف دخل طريق الزراعة بأكبر قدر ممكن من التفصيل. هذا كل شيء. الشرط الوحيد هو أنه لا ينبغي له استخدام القوة، أو محاولة جعل محاولاته واضحة. كما شاء القدر، أعطاه ليكس المصدر مباشرة وأكمل مهمته. لم يكن يعلم أن أفعال ليكس تأثرت ببحث النظام وليس بأي تلاعب من جانب عائلته.
أخيرًا قالت: “حتى أنا لا أعرف. هذه مهمة كلف بها شخص ما رئيس العائلة مباشرة. لم يكن لدينا الحق في الرفض.”
فجأة جلس مارلو منتصبًا، وتعبيره أكثر جدية. كان يعرف ذلك، لا يمكن أن يكون هذا بسيطًا. كيف يمكن أن يكون هذا المفتاح، الذي يمكن أن يسمح له بشفاء جراحه، بسيطًا؟
قبل أن يتمكن من طرح المزيد من الأسئلة، ظهرت صورة أخرى أمامه؛ فتاة شابة ذات مظهر رقيق. إذا رآها ليكس، فسوف يتفاجأ للغاية لأنها أخته الصغرى، ليز. كانت نفس الفتاة الصغيرة التي طُلب منها التحقيق في الوضع من قبل الرجل القوي بشكل وحشي الذي يمارس السيف.
لاحظت: “كان ذلك سريعًا جدًا”. “توقعت بضعة أشهر على الأقل قبل إحراز أي تقدم. آمل أن تكون حذرًا في تحقيقاتك.” حملت الجملة الأخيرة تلميحًا إلى تهديد، على الرغم من أنها لم تكن تنظر إلى أي شخص على وجه الخصوص. شعر كل من مارلو وأمه بالتبني بثقل كلماتها، مدفوعين بغرائزهما المصقولة للخطر.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
نهض مارلو على الفور وأبلغ عن كل ما قاله لوالدته للتو. لم يكن على دراية بالفتاة، ولكن من الواضح أنها كانت شخصًا ذا مكانة. بمجرد أن سمعت كل ما قاله، طلبت رؤية “المصدر”.
قدم مارلو المفتاح البلاتيني أمامه لتراقبه الفتاة. ومع ذلك، وبشكل غير متوقع، تحركت الصورة إلى الأمام والتقطته. صور ثلاثية الأبعاد تتفاعل مع الأشياء المادية؟ كان هذا يتجاوز أي تقنية يعرفها مارلو. كانت تحدق فيه من كل زاوية قبل أن تسأل: “قلت إن هذا يمكن أن ينقل شخصًا إلى أرض الميراث؟ هل جربته؟”
أفاد مارلو وهو يتململ: “ليس بعد”. لقد فوجئ بأن صورة ثلاثية الأبعاد يمكن أن تتفاعل مع العالم الحقيقي، لكنه أخذها بهدوء لأنه رأى أشياء غريبة كثيرة في حياته. الشيء الوحيد هو أنه كان يأمل ألا تلاحظ الفتاة الصغيرة خصوصية المفاتيح لأنه كان مهتمًا جدًا بها. لحسن الحظ، بعد مراقبته لفترة من الوقت، أعادت الفتاة المفتاح.
قالت بإيجاز قبل أن تختفي صورتها المجسمة: “يمكنك الاحتفاظ به. حافظ على الاتصال بالهدف وإذا تعلمت أي شيء مثير للاهتمام فأبلغ عنه. ومع ذلك، لا تعطيه أي تفضيل يتجاوز ما تستلزمه علاقتك الحالية”. اختفت والدته أيضًا بعد دردشة قصيرة. تُرك مارلو بمفرده في صالته مع المفتاح، وفجأة اختفت كل سلوكه الصارم السابق. كان وجهه مطليًا بابتسامة عريضة، وانفجر في النهاية بضحك مدوٍ وهوسي وهو يمسك بالمفتاح بإحكام في يده.
*****
سارت ليز نحو مكتب والدتها وهي تحمل حافظة في يدها، وتتمتم وهي تخط على المستند الذي أمامها. عندما دخلت، رأت والدتها تمارس ببطء أسلوب القبضة. بجانبها وقفت مساعدتها، تقدم تقريرًا عن أشياء مختلفة وتدون التعليقات.
قاطعت ليز: “التحقيق له نتائج”، وهي تعلم جيدًا أنه ربما تمر ساعات قبل أن يلاحظها أحد ما لم تقاطعهم. “واجه الأخ الأكبر عنصر ميراث من الدرجة C بخصائص مكانية، لكنه تخلى عنه بالفعل. حتى لو لم يتخل عنه، وحصل على ميراث المفتاح، مع الظروف على الأرض سيكون من المستحيل عليه إحراز الكثير من التقدم. لا يوجد دليل على تدخل خارجي في حياته حتى الآن.”
أجابت سيرين، والدتها: “حسنًا، في هذه الحالة سنحافظ على ترتيباتنا السابقة”.
ترددت ليز، وبدا الارتباك واضحًا على وجهها. “بما أنه بدأ بالفعل في الزراعة، ألا يجب أن نتركه يعرف؟”
“لا، طالما لا يوجد تدخل خارجي، يريد والدك أن تبقى الأمور كما هي.”
ترددت ليز مرة أخرى، شيء ما يدور في ذهنها بوضوح ولكنها غير متأكدة مما إذا كان يجب عليها قوله. في النهاية، قالت: “لكنك تعرف مزاج أخيك. إذا أخبرته فقط، فسوف يدعم الأخت الكبرى بيل و…”
“لا يهم. يريد والدك أن يسير وفقًا للخطة الأصلية. سنخبره عندما يبلغ الخمسين من عمره. بالنسبة للمزارع، فإن بضع سنوات هنا أو هناك لن تحدث فرقًا. أنتن الفتيات صغيرات ولهذا السبب أنتن نفاد الصبر. دع الأمور تتقدم بشكل طبيعي، وركزن بدلًا من ذلك على دراستكن. أبدت بريما فينتورا اهتمامًا بتجنيدكن مبكرًا، لكن هذا لا يزال يعتمد على نتائجكن القادمة.”
تأوهت ليز والتذكير المفاجئ، وتبددت كل أفكارها عن أخيها. سواء كان ذلك على الأرض أو في الكون، كان الشر الأكثر خبثًا دائمًا هو الواجب المنزلي.