الفصل 21

اندفعت سرعة ليكس على الفور بمجرد خروجه من الحديقة إلى الطريق المرصوف بالحصى. كان أسلوب وهندسة المباني مختلفين بشكل كبير عما اعتاد عليه ليكس على الأرض، لكنه لم يستطع الاهتمام بذلك الآن. كل ما كان يهمه هو الوصول إلى مكان آمن.
كان الطريق، وهو مسار واحد واسع يقطع المدينة، مليئًا بأشياء مستطيلة كبيرة لم يستطع ليكس إلا أن يفترض أنها مركبات، على الرغم من أنه لم ير أي إطارات. لم تكن هناك نوافذ في “السيارات” أيضًا، لذلك لم يتمكن من النظر من خلالها ولم يعرف كيفية فتحها، لذلك تم استبعادها تلقائيًا كمكان للاختباء.
بدت المباني، التي كانت عبارة عن طابقين فقط، وكأنها مقطوعة من صخور كبيرة حيث لم يكن بها أي وصلات أو درزات، والأهم من ذلك، لا توجد أبواب أو نوافذ! كيف كان من المفترض أن يدخل؟
واصل ليكس العرج في الظلام، مبتعدًا أكثر فأكثر عن الحديقة. لحسن الحظ، لا يبدو أن هناك أي زومبي أحياء يتجولون في الطرق. قال “أحياء” لأن الطرق بدت مليئة بالجثث الميتة المتعفنة التي لم يستطع إلا أن يفترض أنها زومبي. جعله ذلك يشعر بالارتياح لأن ذلك ربما يعني أن هناك بشرًا أحياء يقومون بتنظيف…
جذب انتباهه دوي انفجار عالٍ، تلاه المزيد من الطرق. يبدو أن شخصًا ما كان يقاتل. بعد التفكير للحظة، بدأ يتحرك ببطء نحو الصوت، ويبذل قصارى جهده للبقاء بعيدًا عن الأنظار. إذا وجد عددًا قليلًا من الأشخاص، فقد يفكر في الانضمام إليهم..
في الدقائق القليلة التي كان يمشي فيها، انخفض ألمه، وإن كان طفيفًا. هذا على الأقل أثبت أن بوتلام ديو يبدو فعالًا، في الوقت الحالي. متكئًا على السيارات للحصول على الدعم والغطاء، ألقى نظرة خاطفة حول الزاوية ليرى ما إذا كان بإمكانه الحصول على رؤية للقتال.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
ما رآه لم يكن بشرًا يقاتلون الزومبي، بل رأى وحشًا عملاقًا يبلغ طوله ثمانية أقدام يبدو أنه كان أسدًا في يوم من الأيام يلتهم بشراسة حشدًا صغيرًا من الزومبي. تجمع الزومبي، الذين يتحركون بوتيرة بطيئة كالمعتاد، حول الأسد وحاولوا مهاجمته. لقد خدشوا وعضوا الأسد ولكن يبدو أنهم لم يلحقوا به أي ضرر، بينما عض الأسد برأس أحد الزومبي ويبدو أنه كان يمتص شيئًا ما من جسده. انكمش الزومبي المتحلل بالفعل قبل أن يلقي به الأسد بعيدًا، ويصطدم بسيارة قريبة، ويعض التالي.
أصيب ليكس بالرعب. ثم بدأ يتحرك ببطء إلى الوراء. على الرغم من أن خطواته كانت خفيفة بالفعل، إلا أنه بذل قصارى جهده لعدم إصدار أدنى قدر من الضوضاء أثناء تراجعه. في كل مرة تصدر فيها حقيبة ظهره حفيفًا، كان يصاب بالرعب! هذا العالم مخيف للغاية! ومع ذلك، لا يبدو أن الوضع يتحسن. عندما استدار، رأى عدة زومبي يسيرون نحو الأسد من بعيد، وكان في طريقهم مباشرة! كان الضجيج الصاخب للقتال بارزًا جدًا في الليل الصامت. كان عليه أن يخرج من خط الرؤية على الفور!
بسرعة غير اتجاهه وسار في شارع مختلف وهو يمسك بسكينه بإحكام، كما لو كان الشيء الوحيد الذي يمنحه الشجاعة. برق البرق في السماء مرة أخرى، ويبدو أن الرعد الذي تلاه يشير إلى بداية عاصفة مدمرة. بدأ المطر بشكل عفوي وسقط بسرعة وشدة من شأنها أن تخجل جيشًا يهاجم.
في هذا الوقت تقريبًا رأى أخيرًا مبنى به جزء صغير من الجدار منهارًا. شكرًا لحسن حظه البائس أخيرًا، تعثر نحو المبنى ودخله. كان الظلام دامسًا الآن، وباستثناء ومضات البرق القليلة من حين لآخر، لم يكن لدى ليكس أي مصدر آخر للضوء. كان خائفًا بعض الشيء؛ لم يرغب في دخول المبنى دون أن يتمكن من الرؤية. ماذا لو سار مباشرة إلى زومبي؟ ثم تذكر، وكأنه وحي من السماء، أنه قد حزم مصباحًا يدويًا. تعثر في حقيبة ظهره، وبحث عن الضوء وأشعلها. لم يرغب في جذب الكثير من الاهتمام في الظلام، فدخل على الفور إلى ما افترضه أنه كان ذات يوم غرفة معيشة. غطت الأثاث المكسور والزجاج المحطم الأرض مثل الأنقاض وأظهرت الغرفة علامات واضحة على القتال. كانت هناك بضعة هياكل عظمية ملقاة على الأرض، مكسورة وممزقة. الشيء الوحيد الذي لم يكن في الغرفة، مع ذلك، هو باب يؤدي إلى أعماق المنزل. يجب أن يكون لدى سكان هذا العالم طريقة أخرى للدخول والخروج، وسيتعين على ليكس معرفة ذلك بطريقة ما. لكن في الوقت الحالي، كان بحاجة إلى الراحة.
تعثر ليكس إلى زاوية في الغرفة وسحب بقايا أريكة لتغطيته وهو يجلس ليستريح بعيدًا عن الأنظار. أغلق الشعلة حتى لا يجذب الانتباه، لكنه ظل متيقظًا في حال اكتشف أن الزومبي قادمون نحوه. كان السكين لا يزال ممسكًا بإحكام في يده.
*****
وقفت امرأة متوترة في غرفة رسم كبيرة، مرتدية بدلة رسمية للغاية، وهي تمسك بيد ابنها بإحكام. كان ابنها، وهو صبي صغير يقف بجانبها، ينظر حول الغرفة الكبيرة في دهشة وإعجاب. كان الطفل ذات مرة في غرف أكثر فخامة من هذه، لكنه كان صغيرًا جدًا وكانت الذكريات التي مضى عليها بضعة أشهر قديمة جدًا بحيث لا يمكنه تذكرها، ناهيك عن تلك التي تعود إلى أبعد من ذلك. كانت يده اليسرى غير مريحة بعض الشيء – كانت والدته تضغط بقوة شديدة، لكنه لم يقل أي شيء لأنه كان يعلم أن والدته ستفعل ذلك فقط عندما لا تشعر بتحسن. غالبًا ما كانت والدته لا تشعر بتحسن هذه الأيام، كانت تعتقد أنه لا يعرف لكنه كان يستطيع أن يعرف. لم يكن يعرف كيف يجعلها تشعر بتحسن، كان مجرد طفل. في بعض الأحيان كان يشاركها حبوبه، أو يوفر بعض الحلوى التي حصل عليها من المدرسة ليقدمها لها.
في يده اليمنى كان الطفل يحمل مفتاحًا ذهبيًا. كانت لعبة حصل عليها من مكان ما، لم يستطع تذكر أين، وقد أعجبته حقًا. إن حمل المفتاح جعله يشعر بالقوة، وفي بعض الأحيان عندما كان يشعر بالبرد كان يبقيه دافئًا. حاول أن يعطي والدته المفتاح حتى تشعر بتحسن، لكنها كانت مشغولة بأشياء أخرى في العادة. احتفظ بالمفتاح معه دائمًا، حتى يتمكن من إعطائه لها عندما تكون والدته أقل انشغالًا.
بينما كان الطفل غارقًا في أفكاره الخاصة، دخل رجل عجوز الغرفة بمساعدة ممرض لمساعدته على المشي وممرضة تسحب عمودًا للحقن الوريدي مع قطارة متصلة بيد الرجل. بدا الرجل العجوز ضعيفًا، لكن عينيه كانتا مليئتين بالطاقة وهو ينظر إلى المرأة أمامه.
“هيرا يا ابنتي، من الجيد رؤيتك، من الجيد رؤيتك. يا له من عمر مضى منذ آخر مرة التقينا فيها. اقتربي، دعيني ألقي نظرة أفضل عليكِ.” تحدث الرجل بمرح، ولوح للمرأة للاقتراب.
قال الرجل العجوز وهو يتذكر: “أتذكر حفل زفافك، يا له من يوم سعيد. أوقات أسعد بكثير، تلك”.
قالت هيرا بهدوء: “نعم”، وهي تبذل قصارى جهدها حتى لا تفكر في ذلك الوقت. توفي زوجها، إلى جانب بقية أفراد عائلتها، والتفكير في أيام أسعد جلب لها ألمًا أكثر من الراحة. لم يكن الرجل العجوز الذي أمامها كبيرًا في السن حقًا. كان في أواخر الخمسينيات من عمره، وفي حفل زفافها كان قويًا وبصحة جيدة. لقد استنزف مرض نادر في السنوات الأخيرة معظم قوته، مما تركه في مأزقه الحالي. كان أيضًا صديقًا قديمًا للعائلة، وهو الوحيد حتى الآن الذي وافق على مقابلتها. كان الأمر مضحكًا، فكثير من الأشخاص الذين اعتادت أن تعتقد أنهم قريبون منها أصبحوا فجأة بعيدين بعد وفاة عائلتها وتركت معدمة. حتى عندما وافق هذا الرجل العجوز، ويل، على الاجتماع، كانت خائفة من أن يكون لديه دوافع خفية. ومع ذلك، لم يكن لديها خيار سوى المحاولة.
قال الرجل العجوز وهو ينظر إلى الطفل: “يجب أن يكون هذا هو جيمي الصغير. يا له من فتى وسيم”. لكن جيمي انتقل فجأة إلى خلف والدته، كما لو كان يختبئ منه.
ابتسمت هيرا بضعف للرجل العجوز، كما لو كانت تعتذر عن سلوك الطفل، لكن ويل لم يبدو أنه يهتم ونظر إليهم فقط بحنان.
“لقد فوجئت جدًا بسماع منك. لم أسمع عن عائلتك… أنا… آسف لسماع عنهم”، قال الرجل بصوت حزين. “كنت سأتواصل معك بنفسي لو كنت أعرف. صحتي تبقيني مشغولاً، بالكاد أقابل أي شخص هذه الأيام.”
قالت هيرا ببعض الصعوبة: “لا بأس”. “لديك مشاكل خاصة بك. مجرد الموافقة على مقابلتي هو فضل عظيم…”
قاطع الرجل العجوز: “هراء!”. “أنتِ مثل العائلة، يا طفلة، مثل العائلة. كيف يمكنني أن أترككِ هناك وحدكِ عندما سمعت بما تمرّين به؟ ستبقين معي، وسأساعدكِ على الوقوف على قدميكِ مرة أخرى. لقد حُسم الأمر.”
حاولت المرأة أن تتحدث: “لا، هذا ليس…”، لم تكن نيتها قبول الصدقات، لكن الرجل العجوز لم يسمح بذلك.
“لا يوجد شيء من هذا القبيل ‘لا، هذا ليس’ يا طفلة، لا يوجد شيء من هذا القبيل. لا يوجد الكثير الذي يمكن لهذا الرجل العجوز أن يفعله بعد الآن، لكن هذا لا يعني أنني سأترك العائلة تعاني في العالم وحدها. كان والدك مثل أخي، وكانت والدتك مثل أختي الكبرى. كيف سأواجههما إذا اكتشفا أنني سمحت لكِ بالمعاناة كثيرًا؟ لا يا طفلة، يجب ألا تعامليني كغريب. يجب أن تبقي، وتحافظي على صحبة هذا الرجل العجوز. لقد كان الجو كئيبًا جدًا في هذا المنزل في السنوات القليلة الماضية، سيحيي وجودكِ المكان.”
كادت هيرا أن تذرف الدموع، على الرغم من أنها سيطرت على نفسها بسرعة. كان الرجل العجوز مصراً وعنيداً، لكنها شعرت منه بدفء حنون لم تشعر به منذ وقت طويل.
الطفل، الذي كان يستمع إلى كل شيء حتى الآن، ظل ينظر بين الرجل العجوز ووالدته. يبدو أنهم سيعيشون معه الآن، وبطريقة ما جعل ذلك والدته سعيدة. فكر الطفل للحظة، ثم زحف ببطء من خلف والدته واقترب من الرجل العجوز المخيف. كان نحيفًا ومتجعدًا وكانت الأوردة تظهر في جميع أنحاء جسده، لكنه كان رجلاً طيبًا إذا كان بإمكانه إسعاد والدته. أخيرًا، رفع المفتاح الذهبي للرجل العجوز وتمتم: “لك”.
فوجئ الرجل العجوز بإيماءة الطفل الخجول، لكنه ابتسم ومد يده ليأخذ المفتاح الذهبي. عندما لمس المفتاح، اهتز حتى النخاع وهو يحدق فيه برعب وإثارة!