الفصل 18

بمجرد أن انتهى الرجل العملاق من الضحك، نظر إلى الوجوه المهزومة إلى حد ما لطلابه الجدد الثلاثة وابتسم.
“بالطبع، هذا التعريف لا ينطبق عليك بعد، حتى الآن. أنت ضعفاء الآن. السيناريو المثالي بالنسبة لك الآن هو الاختباء في مكان ما وزيادة تدريبك بثبات للوصول إلى تدريب تشي على الأقل. حتى لو ذهبت وانضممت إلى منظمة، فلن يعرضوك لأي موقف خطير لتجنب الخسائر غير الضرورية، لكن الحياة لا يمكن التنبؤ بها. يمكن أن تتغير المواقف بسرعة. إذن السؤال هو، إذا وجدت نفسك في موقف خطير، فماذا يجب أن تفعل؟”
صاغ مارلو كلماته كسؤال لكنه لم ينتظر إجابة، وبدلاً من ذلك أشار إلى أتباعه الثلاثة الذين التقطوا بسرعة كومة متنوعة من الألواح الخشبية وبدأوا في تجميع ما بدا وكأنه متاهة.
“درسك الأول والأكثر أهمية سيبدأ الآن. لن يغطي شيئًا دنيويًا مثل القتال. أهم جانب من جوانب الدفاع عن النفس بالنسبة لكم جميعًا هو تعلم تحليل وتحديد المواقف الخطيرة، ورسم أفضل مسار للعمل بسرعة.” ابتسم المجنون، كعادته، مثل مختل عقليًا. “هذا هو درسي المفضل دائمًا.”.
ارتجف الطلاب الثلاثة وكان مظهر الشفقة على وجوه الأتباع واضحًا الآن.
*****
كانت الساعة 7 مساءً عندما وصل ليكس إلى المنزل، وعلى الرغم من أنه لم يكن متأخرًا جدًا في اليوم، إلا أن ليكس لم يتذكر متى كان متعبًا جدًا آخر مرة. لم يكن لديه الطاقة للاستحمام بشكل صحيح لذلك استلقى في الحمام وبدأ في ملئه بالماء الدافئ. أغمض عينيه وترك أفكاره تتجول، مقدراً أحيانًا كيف يبدو أن الماء يدلك عضلاته المتعبة. نعم، “عضلاته المتعبة”. لاحظ مارلو كيف أن الأتباع الذين هم في نفس مستوى التدريب مثله لم يبد أنهم يضغطون عليه كثيرًا، لذلك خضع لتدريبه مع أتباع في المرحلة السابعة من تقوية الجسد. معظم كدماته قد شفيت بالفعل في طريق العودة إلى المنزل، ولكن عندما غادر ليكس ساحة مارلو، حتى والدته لم تكن لتتعرف عليه. لم يكن لاري أفضل حالًا منه بكثير. ماتيلدا، لدهشة ليكس الكبيرة، أبلت بلاءً حسنًا للغاية وقرر مارلو إعطاءها دروسًا منفصلة عن الصبيين حتى لا يعيقها مستواهما.
كان ليكس منزعجًا بعض الشيء، ليس من مارلو أو تدريبه أو أي شيء من هذا القبيل. كان انزعاجه يتركز على روايات التدريب التي قرأها. في بضعة أسطر فقط أعلنت الروايات أن الشخصية الرئيسية ستتدرب لأشهر أو سنوات متتالية، وتدفع نفسها دائمًا إلى أقصى الحدود متجاوزة أي من أقرانها. بدا الأمر سهلاً للغاية على الورق. ومع ذلك، لم تفوت الروايات أبدًا التفاصيل الدقيقة لمدى صعوبة التدريب. لم تذكر أبدًا الشعور بضيق التنفس المستمر، والشعور بالحرارة الشديدة، وسماع نبضات قلبك بصوت عالٍ لدرجة أنه كان من الصعب التركيز على أي شيء آخر. لم تذكر الروايات أبدًا كيف يكون الشعور بالالتصاق بالملابس المتعرقة طوال اليوم، أو مدى استنزافها ليس جسديًا فحسب بل عقليًا أيضًا. ظل ليكس يشتكي لنفسه حتى غفا ببطء في الحوض.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
استيقظ ليكس فجأة عندما سمع رنين هاتفه! لم يدرك حتى متى نام والآن كان حوض الاستحمام يفيض، ويغرق حمامه. بسرعة أطفأ الماء وفصل قابس تصريف حوض الاستحمام لترك بعض الماء يتدفق. بعد فرك عينيه ومحاولة إيقاظ نفسه قليلاً، مد يده إلى هاتفه. كانت مكالمة من أخته الصغرى.
“مرحبًا يا قمر”، أجاب بصوت مازح، “هل تتساقط الثلوج في الصحراء؟ كيف تذكرت الاتصال بي؟” أخته الصغرى، التي ربما كانت تبلغ من العمر 16 عامًا أو 15 عامًا (لم يكن متأكدًا، لم يتذكر بالضبط) لم تكن تسمى في الواقع قمرًا، لقد كان مجرد لقب لها منذ أن كانت صغيرة.
“ها ها مضحك جدًا!” أجابت قمر بصوت منزعج. “لم أكن لأتصل لولا أنك تسبب المشاكل في كل مكان. متى ستأتي لزيارتنا؟ أنت تعلم أن أمي وأبي غاضبان جدًا من أختي الكبرى ليز لكنها لن تستمع إليهما بشأن أي شيء لذلك يقضون كل وقتهم في الشكوى لي. أنت تعلم أنها تستمع إليك فقط. متى ستعود إلى المنزل؟ لا أستطيع تحمل المزيد من هذا، أنا أخبرك! إذا لم تعد إلى المنزل قريبًا، فسأخبر أمي أنه يجب علينا جميعًا زيارتك في نيويورك!”
“لا، لا تفعلي!” لم يعرف ليكس ما إذا كان سيضحك أم يبكي. كان لديه عائلة غير عادية بعض الشيء، كان والداه عالمي آثار، ولكن ليس من النوع الذي يعمل في مكان واحد. لقد عملوا مع مجموعات مختلفة وكان عليهم السفر في جميع أنحاء العالم لمشاريعهم، وعلى هذا النحو كانت طفولته مليئة بالسفر في جميع أنحاء العالم وكان يتلقى تعليمه في الغالب في المنزل. عندما كان أصغر سنًا، استمتع به كثيرًا، لكن في النهاية سئم من السفر المستمر لذلك عندما غادر إلى الكلية أصبح مستقلاً تمامًا. ومع ذلك، بقيت أختيه الأصغرتين مع والديه، على الرغم من أنه عرض عليهما العيش معه والالتحاق بالمدرسة أو الكلية هنا. اختارت أخته الكبرى بيل أيضًا البقاء مع والديهما. على أي حال، لقد مرت بضع سنوات منذ أن توقف عن السفر مع عائلته والآن كلما زاروا كانوا ينتقدون كل ما فعله أو لم يفعله. كان من الأفضل مقابلتهم خارج نيويورك.
“أنا مشغول قليلاً بالعمل، ليس من السهل الحصول على إجازة. سأزوركم بمجرد أن تتاح لي الفرصة”، حاول ليكس استرضاء أخته الصغيرة وقضى بعض الوقت في التواصل معها. كانت قمر تتصل في الغالب لإخباره أن العائلة كانت تفتقده، لكن الجميع كانوا فخورين جدًا بالاعتراف بذلك. وعد بأنه سيتصل بالجميع ويستغرق بعض الوقت للتواصل معهم.
في النهاية أغلق الهاتف ونظر إلى الوقت. كانت الساعة 10:30 مساءً، نام حوالي 3 ساعات في الحوض لكنه شعر بالفعل بتحسن كبير. لم يكن بنسبة 100٪ لكنه لم يكن مستنزفًا تمامًا كما كان عندما وصل إلى المنزل. طلب لنفسه بعض البيتزا وجلس على طاولة وفكر في العالم الجديد الذي سيزوره قريبًا. سيكون قادرًا على استخدام التذكرة الذهبية مرة أخرى يوم الثلاثاء وكان يخطط لاستخدامها في نفس اليوم. كانت استعداداته شبه كاملة لكن تدريبه اليوم جعله يدرك أنه يجب عليه على الأقل حمل نوع من السلاح معه في حالة الطوارئ. كان شراء الروح التقنية مستحيلاً، لكن يجب أن يكون قادرًا على الحصول على نوع من السلاح من مارلو خلال درسه القادم يوم الاثنين. ذكر مارلو أن طلابه يمكنهم شراء المعدات منه بخصم إذا رغبوا في ذلك لأنه كان أيضًا تاجرًا معتمدًا. الشيء المثير للدهشة الذي تعلمه ليكس عن مارلو هو أن العملاق المتحمس كان مجتهدًا للغاية. كان يدير العديد من الشركات والأعمال الجانبية. اليوم لم يكن زيه الرسمي بسبب الفصل الدراسي ولكن لأنه وصل مباشرة من نوع من الاجتماعات. يمكنه أيضًا استغلال هذه الفرصة لإسقاط تلميح “عن طريق الخطأ” بأن ليكس كان يتوقع نوعًا من اللقاء السعيد واستخدام ذلك لبناء نوع من الثقة مع العملاق. سيستخدم ذلك كأساس لتسريب مفتاح للعملاق للدخول إلى الفندق بطريقة ما. لم يضع التفاصيل بعد لكن لديه خطة غامضة.
“ماري، هل يمكنك أن تخبريني كيف تبدو عملية الاتصال بعالم آخر؟ كيف سأختار عالمًا آخر وكيف ستكون عملية الاتصال؟”
“بالتأكيد”، قالت ماري بمرح وهي تظهر في الهواء أمامه. “عندما تمزق التذكرة الذهبية، ستحصل على قائمة ببعض الكواكب الصالحة للسكن في النطاق الحالي للفندق، مع بعض التفاصيل الأساسية حول الكوكب مثل كثافة الطاقة الروحية، ونوع البيئة التي تتوقعها وما إلى ذلك. أما بالنسبة لتفاصيل نوع الكائنات التي تسكن الكوكب، فسيتعين عليك اكتشاف ذلك بنفسك عند زيارتك. ومع ذلك، يمكنك التخمين، مثلًا إذا كان للكوكب درجات حرارة وطاقة روحية مماثلة للأرض، فقد تجد بشرًا، بينما إذا كانت الظروف مختلفة اختلافًا جذريًا، فمن المستحيل تقريبًا العثور على بشر”.
“هل هناك بشر على كواكب أخرى؟” سأل ليكس في دهشة. بصراحة كان يتوقع نوعًا من الكائنات الفضائية. كان البشر نوعًا تطور على الأرض (على حد علمه) لذلك ما لم تستعمر الأرض هذه الكواكب، بصراحة لم يكن يتوقع رؤية المزيد من البشر. دعمت باستيت وفالك أيضًا نظريته بأنه سيكون قادرًا على العثور على كائنات فضائية ذكية على كواكب أخرى.
“التحقق من السلطة… والمثير للدهشة أن لديك سلطة كافية لتلقي هذه المعلومات لأنها تتعلق بالضيوف الذين يمكنك استقبالهم. في هذا الكون، طالما أن أي نوع موجود ولو للحظة، فإن أسس وجوده تصبح جوهرًا للكون. هذا يعني أنه في أي وقت تحدث فيه بيئة يمكن أن تدعم وجود هذا النوع، فإن قوانين الكون تنشر بشكل طبيعي ولادته وخلقه الطبيعيين. هذا يعني أن البشر، على سبيل المثال، موجودون على كواكب متعددة في جميع أنحاء الكون. ومع ذلك، لمجرد أن الكوكب يمكن أن يدعم حياة ووجود البشر لا يعني أن جميع البشر لديهم نفس السمات.
“البشر الذين يولدون على كوكب ذي جاذبية أعلى سيتطورون في النهاية للتكيف معه. البشر الذين يولدون على كوكب تغطي المياه 99٪ من سطحه سيتطورون ليكونوا قادرين على التنفس تحت الماء. هناك أمثلة عديدة على ذلك، مما يعني أن هناك أنواعًا فرعية مختلفة من البشر في جميع أنحاء الكون. في الواقع، يبدو لك أنك النسخة الطبيعية من البشر، ولكن قد لا يكون ذلك ضروريًا.
“بالطبع، هذا ينطبق على الأجناس الأخرى أيضًا. لذلك في جميع أنحاء الكون ستواجه إصدارات مختلفة من بعض الأنواع الذكية، ومن الصعب تخمين أي منها سيكون النوع الأكثر شيوعًا ليكون ضيوفك. قد يؤدي هذا أيضًا في بعض الأحيان إلى صراعات بين ضيوف من أنواع مختلفة، وهذا شيء يجب أن تكون على دراية به والاستعداد له”.
“فهمت”، قال ليكس. في الوقت الحالي، خياراته محدودة لذلك لا يوجد حقًا أي شيء للاستعداد له.
“يعتمد نطاق الكواكب المتاحة لك بشكل أساسي على تدريبك، فكلما ارتفع التدريب زاد النطاق. بمجرد تحديد كوكب سيتم نقلك إلى هذا الكوكب، وستعمل كمثبت للفندق لتطوير اتصال بهذا الكوكب. قد تستغرق عملية بناء الاتصال من يوم واحد إلى شهر واحد إلى سنة، اعتمادًا على مدى بعده. في البداية، ومع ذلك، يجب ألا تكون عملية الاتصال أطول من أسبوع على الأكثر لأن نطاقك صغير جدًا حاليًا”.
أومأ ليكس برأسه، وشعر بالارتياح لأن العملية لن تستغرق وقتًا طويلاً. لمجرد أن يكون آمنًا، يجب عليه أيضًا التفكير في عذر لتقديمه إلى مارلو في حالة غيابه عن الفصل.