الفصل 14

مارلو للدفاع عن النفس للمبتدئين

في شقة فخمة محددة في نيويورك، كان طفل صغير قد غفا في غرفة المعيشة أمام التلفزيون. سال لعابه على جانب وجهه، والألوان المختلفة للرسوم المتحركة التي كانت تومض على وجهه البريء جعلته يبدو لطيفًا للغاية. كانت والدته، التي كانت تقف فوقه، تبتسم لطفلها – لكن ابتسامتها كانت مشوبة بالحزن والقلق.

بعد فترة وجيزة حملته وأخذته إلى الفراش، قبل أن تدس نفسها بجانبه. لاحظت أن لديه نوعًا من مفتاح لعبة ذهبي في يده، لكنه كان يمسك به بإحكام شديد لذلك لم تحاول انتزاعه منه بالقوة.

كانت هي وهو فقط يعيشان هناك، وكان هذا آخر ما ورثته من عائلتها. على مدى الأسابيع القليلة الماضية كانت تحاول العثور على وظيفة، لكنها لم تعمل في أي مكان في حياتها. على الرغم من أنها تخرجت من كلية مرموقة، إلا أن ذلك كان منذ أكثر من عقد من الزمان. بدون أي خبرة ذات صلة لم يكن أحد على استعداد للمجازفة بها. كان بإمكانها أن تطلب من شخص تعرفه خدمة وتحاول الحصول على وظيفة بهذه الطريقة، ولكن حتى الآن كانت فخورة جدًا بفعل ذلك. ربما حان الوقت للتخلي عن كبريائها قريبًا. أغمضت عينيها وحاولت النوم، والدموع تنهمر على وجهها..
******
في صباح اليوم التالي تمدد ليكس وهو يحاول إيقاظ نفسه النعسان. كانت الساعة 11 صباحًا لذا لم يستطع حتى أن يقول إنه يستيقظ مبكرًا. في الواقع لم يكن يستيقظ على الإطلاق. الليلة الماضية قام بتشغيل جهاز الكمبيوتر الخاص به للعب بعض الألعاب وتنفيس بعض الغضب، لكنه كان مفتونًا عندما اكتشف أن سرعة رد فعله ودقته قد تحسنت بشكل كبير. لعبة تلو الأخرى حطم جميع أرقامه القياسية السابقة، وكان في أطول سلسلة انتصارات في حياته. لقد استحوذ عليه حماسه وبغض النظر عن اللعبة التي لعبها، تحسن أدائه بسهولة. لفترة وجيزة فكر حتى في بدء مسيرته المهنية كلاعب ألعاب فيديو، على الرغم من أنه اضطر بشكل مأساوي إلى إبعاد نفسه عن تلك الفكرة حيث كان عليه أن يركز على فندق ميدنايت إن. ومع ذلك، لعب حتى الآن عندما لم يعد بإمكانه تجاهل قرقرة معدته.

قام بتمزيق نفسه بالقوة بعيدًا عن الكمبيوتر وغسل وجهه قبل أن يجد نفسه أمام التلفزيون مرة أخرى، مع بقايا طعام صيني مختلفة أمامه. حقًا لقد مر وقت طويل منذ أن كان متحللاً للغاية. بعد الاستمتاع بنفسه من خلال الانغماس في الكسل لبضع ساعات أخرى، ارتدى بدلة رياضية وخرج. لم يكن هناك أي تقدم في فندق إن، لكنه لم يستطع حقًا ترك الأمور تستقر دون بذل أي جهد على الإطلاق. أخبرته جيسيكا أنه كان يستخدم الكثير من القوة في مصافحته، وفي الواقع انتهى به الأمر الليلة الماضية بتحطيم لوحة مفاتيح تمامًا من فرط حماسه أثناء اللعب. كان هناك مجموعة متنوعة من الأشياء الأخرى في شقته التي عانت من بعض الأضرار بسبب إهماله مثل الأثاث ومقابض الأبواب والجدران وحتى حمامه أثناء حادث انزلاق.

كان عليه أن يتعلم كيف يتحكم بشكل أفضل في قوته، وحاليًا من خلال التمرين كان الشيء الوحيد الذي يمكنه التفكير فيه. غدًا سيكون لديه أول درس في الدفاع عن النفس للمزارعين الجدد وسيستغل تلك الفرصة للسؤال عن ذلك، ولكن حتى ذلك الحين سيتعين عليه الاكتفاء بذلك.

بدأ بالركض الخفيف، وركز بشكل كامل على ساقيه والقوة التي استخدمها. سيطر على خطواته بأفضل ما يمكنه وبذل قصارى جهده للتحكم في مقدار القوة التي كان يستخدمها. لسوء الحظ، بعد حوالي نصف ساعة تسببت خطوة خاطئة متهورة في تمزيق سرواله الرياضي بالكامل.

اشترى لنفسه عدة أزواج جديدة وقضى اليوم في استغلال وقته في التركيز على محاولة التحكم في قوته. لن يعترف بذلك، لكنه شعر سرًا بالدوار الشديد في كل مرة ‘يمزق’ فيها قميصًا ‘عن طريق الخطأ’ أثناء استعراض عضلاته كثيرًا.

في اليوم التالي استيقظ مبكرًا واستعد لدرسه الأول. لم يكن متأكدًا مما يمكن توقعه، ومع ذلك فقد ارتدى بدلة رياضية جديدة اشتراها بالأمس. في الساعة 7:50 صباحًا وجد نفسه أمام قاعة خاصة مع حارس أمن عند المدخل. أظهر رمز بلو بيرد للرجل الذي ابتعد على الفور وسمح لليكس بالدخول.

في الداخل اكتشف أنه لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص، فتاتان وخمسة شبان كانوا يتحدثون بهدوء مع بعضهم البعض. في وسط القاعة كان هناك حلبة كبيرة بأرضيات مبطنة ورجل ضخم يجلس على كرسي قابل للطي وعيناه مغمضتان. عندما دخل، استدارت مجموعة السبعة الذين كانوا يتحدثون لينظروا إليه، وبعد لحظة لوح له أحد الشبان.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“مرحبًا يا رجل، اسمي لاري. هل أنت عضو جديد أيضًا؟”

“نعم، اسمي ليكس” أجاب، وهو يراقب الرجل الذي يبدو واهنًا إلى حد ما. لاحظ أن لا أحد من السبعة بدا لائقًا جدًا أو مفتول العضلات، على الرغم من أنه كان متأكدًا من أنهم كانوا على الأقل مزارعين لأن هذا كان الحد الأدنى من المتطلبات لحضور هذه الدورة. كان الأمر غريبًا بعض الشيء، كما لو أنه لم يستطع اعتبار نفسه مفتول العضلات جدًا، إلا أن جسده كان في حالة أفضل بكثير من ذي قبل. اعتاد أن يعتقد أن الزراعة تجعل المرء يبدو أكثر لياقة بشكل طبيعي ولكن قد لا يكون هذا هو الحال على ما يبدو.

“مرحبًا بك، مرحبًا بك. كلنا جدد أيضًا، لقد مرت أسابيع قليلة فقط منذ أن أصبحت مزارعًا. يجب أن يأتي المزيد من الناس قريبًا على ما أعتقد، لأن الدرس الأول مجاني. هذه فرصة رائعة لإقامة بعض العلاقات، إذا كنت تعرف ما أعنيه.” غمغم لاري لليكس قبل أن يلمح بمهارة إلى المرأتين في المجموعة.

ابتسم ليكس بضعف. حتى كمزارع، كان تركيز هذا الرجل فقط على الفتيات. قدم الآخرون من المجموعة أنفسهم، ويبدو أن جميع الأشخاص هنا كانوا مزارعين مارقين إما ورثوا الزراعة من عائلاتهم أو وجدوا أدلة زراعية في مكان ما عن طريق الصدفة. يبدو أن هذا كان حدوثًا أكثر شيوعًا مما تصوره ليكس.

ما أدهش ليكس أكثر من ذلك هو أن جميع الشبان الخمسة خططوا للانضمام إلى الجيش بمجرد انتهاء درس الدفاع عن النفس المجاني اليوم. على ما يبدو يقدم الجيش أفضل المزايا للمزارعين الوحيدين ويساعدهم على تعزيز زراعتهم. كانت الفتاتان صديقتين ولم تشاركتا أي تفاصيل حول خططهما، ومع ذلك حصل ليكس على إحساس بأنهما إما ستنضمان أو انضمتا بالفعل إلى منظمة ما.

شيء آخر تعلمه هو أنهم جميعًا تقريبًا استغرقوا بضعة أسابيع لتحقيق الاستقرار في زراعتهم قبل أن يشعروا بالثقة الكافية في سيطرتهم على قوتهم. على ما يبدو كان من الشائع جدًا أن يكون المزارعون الجدد غير قادرين على السيطرة على أنفسهم، حتى أسوأ مما كان عليه الأمر على ما يبدو.

جاء عدد قليل من الأشخاص مع مرور الوقت، وفي الساعة 8:30 فتح الرجل الضخم عينيه أخيرًا ونهض من كرسيه. على الرغم من أنه لم يصدر أي ضجيج، إلا أنه جذب انتباه الجميع. مدركًا للتأثير الذي أحدثه على الحشد ابتسم بخبث وتحدث، “مرحبًا بكم في مارلو للدفاع عن النفس للمزارعين الجدد. لقد دخل كل شخص هنا عالمًا جديدًا من الزراعة. قد يكون بعضكم على دراية بهذا العالم بالفعل، وقد يكون بعضكم جديدًا. في كلتا الحالتين، دعني أكون الشخص الذي يساعدك على اتخاذ خطواتك الأولى وأنت تبدأ حياتك الجديدة.”

كانت كلماته مرحبة، لكن الإثارة الهوسية في عينيه، وشعره الجامح، ولحيته الخفيفة غير المنتظمة وشخصيته العضلية الشاهقة تحكي قصة مختلفة. ابتلع ليكس ريقه. هل كان جميع المزارعين مجانين بعض الشيء؟