الفصل 99

## الفصل 99: شاي الطحلب

نظر كارل إلى كيفية نمو الطحلب، أسفل قمة جذوع الأشجار، وعلى أحد الجوانب، ولكن ليس في الأسفل أو الجانب الآخر. إذا أراد أن يستمر في النمو، كان عليه أن يترك ما يكفي في الأماكن الصحيحة حتى لا يدمر فراش الطحلب بشدة. لذلك، قام بقطع خطوط مائلة عبر جذع الشجرة، وأزال شرائح رقيقة تمثل نصف الطحلب على كل جذع، بينما ترك الباقي مثبتًا بإحكام. يفترض أن هذا سينمو مرة أخرى، وبعد ذلك يمكن حصاده مرة أخرى.

سألت دانا: “أين تعلمت ذلك؟” بينما كان كارل يقطع الشرائح بعناية من الطحلب.

“أنا في الواقع أخمن هنا فقط من خلال الطريقة التي ينمو بها. لكنني آخذ نصفه فقط، وأترك النصف الآخر بالطريقة التي تبدو وكأنها ستنمو مرة أخرى بشكل أسرع. ينتشر الطحلب من الحواف، كما ترين، وينمو جيدًا فقط على الجانب المشمس. لذلك، إذا أخذت نصفه فقط وتركت أكبر عدد ممكن من الحواف الجيدة، فسيبدو الأمر هكذا. يجب أن يكون هذا هو أسرع نمط للنمو مرة أخرى، وبحسب تخميني، فقد قطعت ما يقرب من عشرين كيلوغرامًا من الطحلب الرطب من هذه الشجرة الواحدة. لم ألمس الأشجار الأخرى بعد، ولدينا ما يكفي لملء طلبات جميع المحاربين والساحرات. أنا فقط بحاجة إلى أخذ القليل لـ “ثور” هنا، ويمكننا أن نكون في طريقنا إلى المكان التالي.” أوضح.

اقترح أحد المحاربين: “لا أعتقد أنه يمكننا توفير المزيد… هناك الكثير منه ينمو هنا.”

أومأت الساحرة الأقرب إلى كارل بالموافقة. “تتوقع الأكاديمية منك أن توفر لنفسك عندما لا يكون ذلك جزءًا قياسيًا من خطة النمو، وليس الأمر كما لو أنهم يقبلون هذه العناصر كبديل، على الأقل ليس من السنوات الأولى الذين من المفترض أن يعتنوا بأنفسهم أولاً، ولكن عادةً، لن نرى الكثير من مورد الرتبة المستيقظة في مكان واحد. إذا كان هذا معروضًا في السوق، فسنكون أغنياء. حسنًا، حتى يتم القبض علينا جميعًا بتهمة تهريب مواد خاضعة للرقابة إلى الجماهير، ولكنك فهمت قصدي. يمكننا كسب الكثير من الخدمات من الطلاب الآخرين في الفصل إذا كان لدينا القليل لتبادلهم، كما تعلم؟”

وافق كارل بابتسامة: “حسنًا، سأحصد جذعًا آخر.”

قطع نفس نمط الشريط على أحد الجذوع، ثم جعل “ثور” ينقل بهدوء الجذع المخفي خلف المكان الذي كان يعمل فيه إلى حيز الوحش. سيحتاج وحش بحجمه إلى الكثير من الطحلب ليعادل فنجان شاي يوميًا، وإضافة القليل إلى نظامه الغذائي المعتاد كل صباح سيساعده على النمو بشكل كبير وقوي.

ولكن حتى “سيرو البرق” أدرك أنه يجب تقنين العشب. لقد أكل الكثير من النباتات ذات الرتبة الأعلى كنظام غذائي عام، لكن هذا النبات كان مميزًا، وكانت آثاره محدودة، لذلك كان بمثابة مكافأة أكثر من كونه عنصرًا أساسيًا في النظام الغذائي.

تم توزيع الدفعة الثانية بنفس طريقة الدفعة الأولى وحشوها في حقائب الظهر، بينما نظر كارل إلى الخريطة ليرى ما هو التالي. كانوا سيتجاوزون المعركة من وقت سابق، وهذا سيقودهم إلى أحد مكانين. إما مكان قد يحتوي على عشب تقوية آخر، أو مكان معروف بزراعة البلورات التي تساعد على تركيز وزيادة معدل نمو تجمع المانا.

قرر كارل أن يقودهم إلى البلورات أولاً، حرصًا على العدالة. إذا حدث أي خطأ لاحقًا، على الأقل يجب أن يكونوا جميعًا قد اكتسبوا شيئًا من الرحلة بهذه الطريقة. سيساعد ذلك أيضًا رجال الدين الذين أنقذوهم، حتى لا يعودوا إلى ديارهم خالي الوفاض.

أصبحت علامات الوحوش أكثر وضوحًا كلما تقدموا، وبدأ كارل يتساءل عما إذا كانت المعلومات الاستخباراتية خاطئة، أو إذا كان هذا هو ما يعتبرونه منطقة منخفضة المخاطر في البرية.

كان يعلم أن هناك عددًا لا يحصى من الوحوش في المناطق البرية، وأن أجزاء كبيرة من الأرض بالكاد تضم أي بشر، لكنه كان يرى علامات على قدرات سحرية وأشجار أسقطها شيء قوي بما يكفي لتمزيقها بمخالبه. لم يكن هذا وحشًا من الدرجة الشائعة، وكانت معظم العلامات مرتفعة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون من الخنفساء العملاقة.

حتى “ثور” أصبح متوترًا بسبب كل علامات وروائح الحيوانات المفترسة، لكن كان معه حزمة كبيرة الآن، ولم يكن قلقًا كما كان سيكون لو كان بمفرده. لقد وثق في “هوك” للعثور على أي شيء خطير حقًا، وكان الطائر يحلق حاليًا حول وجهتهم، ويتأكد من عدم وجود أي شيء يختبئ حول الكهف. لم يفحص الداخل، لكن المناطق المحيطة كانت خالية من أي حيوانات كبيرة، وعدد قليل من الحيوانات الصغيرة أيضًا، حيث كان “هوك” يشعر بالجوع قليلاً بعد كل هذا الطيران.

أفاد كارل: “كهف الكريستال على بعد مسافة قصيرة. تذكروا، لم نفحص الداخل بعد، لذلك لا يمكنني أن أقول ما إذا كانت البلورات موجودة، كما قال التقرير، ولكن يمكنني أن أقول إن “هوك” وجد الكهف في المكان الذي قالوا إنه فيه.”

تبادل السحرة ابتسامة متحمسة، بينما أعد المحاربون عقولهم للهجوم على نظام كهف غير مستكشف. إذا وجدوا البلورات بالقرب من المدخل، فلن يضطروا إلى الذهاب بعيدًا، ولكن إذا لم يجدوها، فسيحتاجون إلى الاستكشاف، وهذا جلب عالمًا جديدًا تمامًا من الخطر معه.

حذرت دانا بينما كانوا يقتربون من الخلوة خارج مدخل الكهف: “انتظروا.”

“رأيت بعض النباتات الفريدة في الخلوة. إنها ليست مدرجة في القائمة، لكنني تعرفت عليها من كتب علم النبات التي اضطررت إلى قراءتها.” أبلغت الفريق.

نظر كارل بعناية، وبدأ في الابتسام. كان أحد النباتات عبارة عن شجيرة توت الشتاء. ليست قوية، لكنه سيضطر إلى قطف بعضها لـ “هوك”، الذي أحب النكهة.

[لقد حصلت بالفعل على بعض.] أبلغه الطائر المتغطرس. فحص كارل الحيز العقلي ووجد أن هناك شجيرة كاملة هناك، مزروعة في الأرض كما لو أنها ستستمر في النمو.

ربما ستفعل. لم يفهم كارل حقًا كيف تعمل المساحات، لكنه كان يغذيها بالطاقة السحرية، لذلك لم يكن من المستحيل أن ينجو نبات سحري هناك، على الرغم من أن غالبية الأرض كانت مجرد صورة ذهنية.

خاطبت دانا المجموعة. “هناك نباتات ذات أوراق ضيقة وشائكة. اجمعوا الأوراق دون السماح لها بلمسكم أو لمس ملابسكم. سنريد أكبر عدد ممكن. أحتاج إلى أربعة متطوعين من المحاربين.”

ارتفعت أربع أيدٍ، وأرسلتهم دانا، ثم أشارت إلى نبات آخر. “هذه أعشاب أوراق النمر. إنها استثنائية لتدريب سحر النار. يجب على جميع السحرة جمع عدد قليل منها على الأقل. يتم تناولها واحدة تلو الأخرى قبل أن تحاول تعلم سحر النار، لذا جففها واحتفظ بها.”

بدأ السحرة في التحرك، لذلك جمع كارل بقية المحاربين. “نحن في مهمة حراسة، ولكن أثناء تحرككم، ابقوا أعينكم مفتوحة بحثًا عن هذه التوت الأرجواني والأبيض. إنها لذيذة. ليس لها تأثير سحري كبير بخلاف منعش قليلاً، لكنها توابل رائعة لدقيق الشوفان.”

هذا جعل المحاربين يبتسمون. لم يكن دقيق الشوفان عنصرًا أساسيًا في قائمة الإفطار في المنزل فحسب، بل كان أيضًا في حزمة الإفطار لجميع حصصهم الغذائية أثناء السفر. إن القدرة على تتبيله ببعض التوت الطازج ستجعل صباحهم الأول في البرية أكثر متعة.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com