الفصل 80

## الفصل 80: أسفل النهر
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

قادتهم السيارة خارج الأراضي العشبية، ونزولاً على طريق يؤدي عبر منطقة مستنقعية، حيث يمكن العثور على التمساح الضخم (Crocolisk). كانت هناك وحوش سحرية أخرى في المنطقة، لم يتم تصنيفها على أنها الأكثر احتمالاً لبناء فريق قوي مع هوك (Hawk)، وبعضها لم يكن خجولاً من التواجد بالقرب من الطريق عندما مروا. على سبيل المثال، حيوان كبير ذو قرون بحجم شاحنتهم تقريبًا، بأرجل طويلة، ورقبة سميكة توحي بأن تلك القرون العريضة ليست للعرض فقط. “ما هذا بالضبط؟” تمتم كارل (Karl) بينما كانوا يمرون به. ردت أليس (Alice): “أيل الموظ الجنوبي. إنها ليست وحشًا سحريًا، لكن معظم الوحوش من الدرجة العادية لن تعبث معها.” كان ذلك مفهومًا، فالوحش ضخم. في الأمام، رصدوا عددًا قليلاً من المخلوقات السحرية الأصغر، وراقب الآخرون كارل بعناية لمعرفة ما إذا كان لديه أي نوع من الاستجابة لهم، لكن كارل كان في حالة من العجب من كل المناظر الطبيعية، على عكس أي شيء رآه من قبل. “أولاً، يجب أن يكون هناك عش لكركدن ذي جلد حجري (Stoneskin Rhino) في مكان ما هنا. إنه أبعد قليلاً عن الطريق، لذلك سيتعين علينا المشي للعثور عليه. سيأتي فريق واحد معك، وسيبقى الآخر لحراسة الشاحنة حتى لا نضطر إلى المشي إلى المنزل.” أبلغه دانيال (Daniel) بجدية. وافق كارل: “حسنًا. لنذهب لنرى ما يمكننا أن نجده.” وفقًا للخريطة، سيتعين عليهم المرور بجزء من المستنقع، ثم سيعودون إلى النهر، وهناك من المرجح أن يجدوا عش الكركدن، بالإضافة إلى العديد من الحيوانات المفترسة الأخرى. “توقف. لا تغادر الشاحنة. يبدو أننا وجدنا أحد خياراتنا مبكرًا.” أمرت أليس، وأغلق دانيال بابه فجأة، ولكن بصمت، مرة أخرى. بعيدًا في الأشجار، كان هناك مخلوق ضخم ذو فراء بنمط مرقش من البقع الذهبية من خلال الفراء الأسود الداكن. يجب أن يكون هذا هو الدب الرهيب الذهبي (Golden Dire Bear) الذي أبلغوه عنه، وكان معه شبل صغير. المشكلة هي أنهم كانوا معًا، وكانت الأم تولي اهتمامًا وثيقًا لشبلها الصغير، مما يعني أنهم لن يتمكنوا من التسلل إليه ومعرفة ما إذا كان كارل يستطيع الارتباط به. اقترحت جودي (Jodi): “الأم من رتبة قائد، ولا تبدو منبهرة برؤيتنا هنا. ماذا عن أن نذهب أبعد قليلاً؟” فكر كارل في الخيارات للحظة. سيكون الدب الرهيب الذهبي عضوًا جيدًا في الفريق، خاصة وأنهم ينمون بقوة بشكل طبيعي، لكن الدخول في قتال مع أحدهم على أمل أن يسامحه الشبل ويعمل معه يبدو محفوفًا بالمخاطر. وافق دانيال: “نحن نعرف مكانهم الآن، يمكننا العودة لاحقًا، ربما مع بعض اللحم، ونرى ما إذا كان ذلك سيضعها في مزاج أفضل.” بينما بدأت جودي في القيادة ببطء حتى قرر الدب أنهم لم يعودوا يمثلون تهديدًا وعاد إلى مراقبة شبله. “إنه أبعد قليلاً عن النهر، ولكن في الأمام هنا يوجد بعض الناجين من سلالات السحالي العملاقة (Giant Lizard). لم يتبق الكثير منهم، على الأقل ليس خارج مزارع التربية في الغرب، ولكن أي منهم يجب أن يكون خيارًا قابلاً للتطبيق. إنهم ليسوا تنانين، ولكن هناك بعض التنانين الصغيرة (Drakes) بينهم، وكل نوع تقريبًا لديه نوع من المهارة الفطرية.” أوضحت جودي بينما كان ينعطف إلى طريق ترابي. قادوا السيارة لمدة عشر دقائق أخرى، عندما أوقفت جودي الشاحنة وأشار إلى الجانب البعيد من فسحة حيث كانت هناك مجموعة كبيرة من الحيوانات، يبلغ ارتفاعها حوالي مترين مثلما كان الدب الرهيب الذهبي على أقدامه الأربعة، ولكن مع حراشف سميكة وثلاثة قرون على رؤوسهم العريضة كما وُصفت سيرو (Cerro). كانوا يمضغون النباتات بسعادة بأفواه تشبه المنقار، مما أسعد هوك، ويبدو أنهم غير عدوانيين ما لم يتعرضوا للتهديد. “هذه مجموعة فرعية من سيرو. إنها أقل من نصف حجم تلك التي كنا نبحث عنها، وتفتقر إلى المدى الكامل لقدرة الشفاء، ولكن لديهم مهارة عرقية فريدة قد تعجبك. يمكن لهذه الوحوش أن تغطي نفسها ببرق سحري. إنهم يستخدمونه كدرع وكـسلاح عندما يهاجمون.” أوضحت جودي. سأل دانيال: “هناك بيض في الأعشاش، وهي أقرب إلينا منها إلى الوحوش. هل تعتقد أننا يجب أن نخرج في رحلة صغيرة ونرى ما إذا كان بإمكاننا الحصول على واحدة لاختبارها؟” وافق كارل على أنهم يبدون وكأنهم خيار مناسب، ولديهم حراشف ثقيلة في جميع أنحاء أجسادهم تبدو غير قابلة للاختراق، بالإضافة إلى القرون الثلاثة الطويلة والرأس المدرع. [دعني. سأكون بالداخل والخارج في ثوانٍ.] اقترح هوك. أبلغ كارل الآخرين: “سأرسل هوك.” ثم فتح الباب قليلاً لاستدعاء الطائر إلى العراء. انطلق هوك عبر الأشجار، وبمجرد أن أمسك ببيضة، منبهًا القطيع إلى وجود مفترس في وسطهم، استدعاه كارل مرة أخرى إلى حيز الوحش (Beast Space). كان بإمكانه أن يشعر بالبيضة، والشكل الحي بداخله، وقد تم دفعه إلى الفضاء الآخر عندما دخل هوك منزله، لكنه لم يكن مستعدًا للفقس. كان هناك شيء مفقود حتى يتمكن كارل من تكوين رابطة معه. أبلغ كارل الآخرين: “أعتقد أنه احتمال، لكنني بحاجة إلى فعل شيء ما، ولست متأكدًا مما هو.” بينما بدأت جودي في القيادة مرة أخرى. ببطء، كما لو أن الطائر لم يكن له علاقة بهم. أوضحت أليس: “إذن سنستمر في البحث. ضع البيضة هنا في الحقيبة المبطنة، وسنحتفظ بها في حالة ما إذا كانت الخيار الأفضل.” في حيز الترويض (taming space)، هز هوك ريشه، وتحرك شيء آخر إلى الفضاء الثانوي. سأل كارل بفضول: [هل حصلت على شيء عليك؟] سأل هوك: [لست متأكدًا، ماذا حدث؟] غير قادر على رؤية الفضاء الآخر أو محتوياته. أوضح كارل وهو يفحص البيضة: [هناك بيضة صغيرة. مثل متناهية الصغر.] أبلغ كارل الآخرين: “هناك بيضة صغيرة أخرى هناك أيضًا. أعتقد أنها كانت على هوك عندما عاد. لست متأكدًا مما هي حتى الآن.” سألت أليس: “هل يمكنك إخراجها؟ أم أنها هشة للغاية بحيث لا يمكن تحريكها بسهولة؟” أوضح كارل: “تبدو ناعمة جدًا، وليست مثل بيضة طائر، ولكن هناك شيء حي بالداخل بالتأكيد، يمكنني أن أشعر به.” ثم نقل البيضة إلى إحدى الحقائب المبطنة. نظر إليها الآخرون برعب، وفتحت أليس الباب. “أخرج هذا الشيء من هنا. هذه بيضة عنكبوت حمام الدم (Bloodbath Spider).”