الفصل 79

## الفصل 79: الجراد

واصل كارل هجماته منخفضة الطاقة بينما بدأ سرب الجراد في التضاؤل تحت القوة النارية المشتركة للمدينة وجهود النخبة. كان جودي ودانيال يستخدمان البنادق حاليًا، لأنهما مقاتلان في الاشتباكات القريبة، لكنهما كانا ماهرين للغاية بها، وكل طلقة كانت ذات قيمة ضد الأعداد الهائلة من الجراد. “إلى متى يمكنك الاستمرار على هذا المنوال؟” سأل الرجل بجانب كارل بينما مزق سياج آخر من أربع هجمات تمزيق الخطوط الأمامية للسرب. “طالما يكفي. سيصلون إلى هنا قبل أن أنهك.” أجاب كارل. “ربما لا، يا فتى. فقط انتظر. بمجرد أن يقتربوا بما يكفي، سنبدأ بالمتفجرات، وهذا يجب أن يقلل من أعدادهم بسرعة، وبشكل عاجل.” أخبره الرجل بابتسامة. كانت المتفجرات الأولى عبارة عن خط من الألغام الأرضية التي فجرها السرب، مما أدى إلى تمزيق الخط الأمامي بأكمله من الحشرات، ثم الخط الذي يليه عندما وصلوا إلى الصف الثاني من الألغام. كان ذلك أكثر من ربع الحشرات في بضع ثوانٍ، لكنهم كانوا يقفزون في الهواء الآن، ويطيرون فوق حقل الألغام. هذا جعلهم أهدافًا أسهل لـ “تمزيق”، حيث كانوا الآن على مستوى عين كارل مباشرةً، وكان الهجوم سيمزق صفوفًا متعددة منهم قبل أن يتبدد. ثم بدأت قوة شرطة المدينة في إطلاق قاذفات القنابل اليدوية على السرب، وضربت بعضها في الهواء، والبعض الآخر على الأرض. كانت البنادق تواجه صعوبة أكبر ضد الحشرات الطائرة، لكن كارل والسحرة لم يكونوا كذلك. كانت كرات اللهب السحرية المتفجرة وخطوط الطاقة القرمزية توقف كل شيء لم تفعله القنابل اليدوية، وبدأ الجزء الطائر من السرب في النزول من أجل أكل الجثث. أدى ذلك إلى تفجير المزيد من الألغام الأرضية، وبدأ عدد المهاجمين في الانخفاض إلى درجة أنهم بالكاد بدا وكأنهم يشكلون تهديدًا بعد الآن. ولكن حتى عدد قليل منهم يمكن أن يعيث فسادًا في المدينة، ويمكن لكل واحد منهم أن يقتل إنسانًا، ثم يستخدم الجثة كمغذيات لمزيد من بيض الجراد. بدأ كارل يتعرق من الإرهاق، وكان هوك يلح للخروج والمساعدة، حتى لو كان يقف بجانب كارل على الحائط. [لا بأس يا صديقي. لقد انتهينا تقريبًا هنا. دقيقة أخرى وسوف يختفون جميعًا، ثم يمكن أن تبدأ أي عملية تنظيف تقوم بها المدينة.] رد كارل، مهدئًا الطائر للحظة بينما أبطأ هجماته لتجنب إرهاق قدرته على التحمل. صنع الجراد حقلًا من الدم الأخضر وأجزاء الجسم في المسافة عندما انطلق الإنذار أخيرًا مرة أخرى، مما يشير إلى النهاية الرسمية للمعركة، وبداية جهود التنظيف، التي ستضمن عدم وجود ناجين أو بيض صالحين متبقين. “شكرًا لك أيها النخبة. هل لي أن أعرف اسمك؟” سأل الرجل بجانب كارل بأدب. “كارل، طالب رتبة مستيقظ في الأكاديمية.” أجاب، وضحك الرجل. “يجب أن أقول إنني أشعر بالغيرة قليلاً. لقد قمت بعمل رائع هنا اليوم. مهاراتك مناسبة تمامًا للدفاع عن المدينة ضد أسراب الوحوش الأضعف. عد مرة أخرى في وقت ما وستكون المشروبات علينا.” ضحك دانيال وهو يقترب من الثنائي. “لا تجعل الطلاب يسكرون وهم صغار جدًا.” وبخ المحلي. “باه، أنتم سكان المدن متزمتون للغاية. هنا في المناطق النائية، نبدأ في شرب البيرة مع وجبة الإفطار بمجرد أن نتمكن من المشي.” ضحك كارل. كان ذلك لأن الماء لم يكن جيدًا، لذلك كان عليك تصفيته، وكانت البيرة جاهزة للشرب. فعلت عائلته الشيء نفسه، على الرغم من أنهم خففوا البيرة الرخيصة بمياه الشرب الأكثر تكلفة للأطفال. “ومع ذلك، نحن متجهون إلى العشب الطويل، لذلك لا يوجد شرب هذا الصباح، حتى لو كانت البيرة مجانية مع وجبة الإفطار.” حذر دانيال كارل بعبوس. “فهمت يا رئيس. لا يوجد شرب قبل أن نذهب لصيد الوحوش.” استغرق الأمر بضع دقائق قبل أن تهدأ الأمور بما يكفي لعودة الموظفين إلى المطعم المجاور للموتيل، ولكن كانت هناك قهوة ساخنة في الأباريق، وكان الوكلاء الأربعة سعداء بذلك حتى عاد الطاهي لتلقي طلباتهم. كانت أليس أول من تناول خططهم لليوم. “كما تذكرنا جميعًا بوضوح. الجنوب ليس منطقة آمنة، وهو ينتمي إلى الوحوش أكثر من الناس. لذلك، سيتعين علينا مراقبة كل خطوة نخطوها كلما ابتعدنا عن الحضارة. أول مكان أريد أن أتوقف عنده هو هنا، بجانب النهر. لا أعرف ما إذا كان كارل يتلقى نوعًا من الدعوة لشركائه المحتملين، أو ما إذا كان سيكون قرارًا واعيًا في كل مرة، ولكن يجب أن يكون هناك مجموعة واسعة من الخيارات على طول ضفة النهر. تحتاج معظم الوحوش إلى الشرب، لذلك سيتعين عليهم الذهاب إلى هناك في النهاية. يبدو أن الأهداف المثالية هي وحيد القرن ذو الجلد الحجري، والدب الرهيب الذهبي، والتمساح العملاق، والقرد المدرع.” كانوا يهدفون بالتأكيد إلى الحصول على دبابة لكارل للحيوان الأليف التالي، لكنهم كانوا على حق، فكل هذه ستكون خيارات رائعة. يمكن لوحيد القرن ذو الجلد الحجري أن ينشر درعه على الأهداف القريبة، وكان للدب الرهيب الذهبي قدرة تقوية مثيرة للإعجاب للغاية، وكان لدى القرد المدرع أيضًا سحر دروع، وكان التمساح في الأساس دبابة حية. سيضعه كارل في أسفل قائمته لأنه لم يكن لديه سحر فطري من المحتمل أن يتعلمه، ولكن بقدر ما يتعلق الأمر بالقوة القتالية، فإنه بالتأكيد قريب من قمة القائمة. “نظرًا لأنني اكتسبت مهارة [تمزيق] الخاصة بهوك، أعتقد أنه من المرجح أن يتم نقل مهارة فطرية أخرى أيضًا، لذلك قد يكون من المهم بنفس القدر اختيار مهارة جيدة كما هو اختيار أصعب الوحوش.” اقترح كارل. “هل يمكننا الذهاب أبعد قليلاً ومحاولة العثور عليه على سيرو عملاق؟” اقترح دانيال. “هل تعتقد أن سحلية مدرعة عملاقة بقرون وحيد القرن هي ما يريده أي شخص كحيوان أليف؟” سألت أليس. هز المحارب كتفيه. “إنه حيوان عاشب، لذا من السهل إطعامه. إنه ضخم ومدرع ولديه مهارة [تجديد سريع] فطرية. عندما يقوم بتنشيط هذه القدرة، فإنه سيتعافى من أكثر الجروح الفظيعة في ثوانٍ. كيف لا يكون ذلك مفيدًا؟” ابتسمت جودي. “أعتقد فقط أنه سيكون من الممتع رؤية شخص يحاول محاربة سحلية قديمة بحجم فيل صغير.” لم يسمع كارل قط عن مثل هذا المخلوق، لكنه بدا مرعبًا.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com