الفصل 76

## الفصل 76: الحفاظ على الموقع

“صباح الخير يا عقيد. نحن مستعدون للانطلاق.” استقبلها كارل عند الباب، ثم تراجع متألماً عندما ربتت على كتفه تحيةً. كانت دانا مستيقظة، لكن في حالة ذهول، غير قادرة على الكلام، لذا كان كارل يتحدث نيابة عنهما. بدت العقيد فاليري مدركة لذلك، ولم تضغط عليهما للمزيد من الكلام بينما قادتهما إلى السيارة وإلى نفس المستودع التدريبي الذي كانا فيه قبل أسبوع. ابتسمت الفرق جميعها عندما رأت الطالبين المنهكين يترنحان، يتكئ أحدهما على الآخر للبقاء واقفين. كارل، لأنه بالكاد يستطيع المشي، ودانا لأنها كانت نصف نائمة.

“حسناً، لقد اجتازا أسبوع الجحيم، لكنني لست متأكداً مما إذا كانا في حالة تسمح لهما باجتياز يوم تدريب آخر للوصول إلى يوم العطلة.” ضحك أحد السحرة.

أليس، الساحرة ذات الشعر الداكن التي كانت تراقب تدريب كارل كل يوم، ابتسمت له بتهكم وأشارت نحو الثنائي. “جربهم، أعتقد أنك ستجد أنهم في حالة أفضل مما يبدون.” اقترحت.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

تحركت الفرق أقرب لبدء روتين هجومي، واستجاب الطالبان في وقت واحد. استدعت دانا غولم، واستدعى كارل هوك، تاركاً الطائر العملاق يطير بحرية حول المستودع.

أطلقت العقيد فاليري ضحكة ساخرة، وتراجع أعضاء الفريق بابتسامة. “حسناً، قد لا تكون هذه الاستجابة المتأصلة التي كنا نأملها، لكنها تعمل، على ما أعتقد.” وافق أحد المحاربين.

أجاب كارل: “ما زلت أستطيع القتال، ولكن ليس بنفس الحيوية المعتادة، إلا إذا كان لديك بعض المسكنات. أقسم أن كدماتي لديها كدمات الآن.”

سأل الرجل: “من الجيد أنك تستطيع خوض معركة بعيدة المدى، إذن. هل يجب أن نوقظ دانا ونبدأ هذا؟”

لم تفتح دانا عينيها وهي تجيب. “أنا مستيقظة. ما هو نشاطنا الأول؟”

أوضح أحد المحاربين وهو يبدأ في تجهيز مجموعة من الدروع التدريبية: “هذا الأسبوع ليس سيئاً مثل الأسبوع الماضي. نريد أن نرى كيف يعمل كلاكما معاً للدفاع عن بقعة في منتصف المستودع ضد مهاجمين متعددين. ولكن سيتعين علينا استدعاء هوك لأن ليس هناك ما يكفي من التضاريس المعدة للتسلل مع وجوده معلقاً في العوارض.”

كان للخوذة واق للوجه، وواقي للرقبة، مما يمنح الفريق المهاجم تغطية كاملة بالإضافة إلى الحماية من سحرةهم، لذلك لا ينبغي أن يصابوا بأذى بغض النظر عما يفعله كارل ودانا بهم، ولكن في نظر الفريق المهاجم، لم يكن هناك الكثير مما يحتمل أن يفعلوه في تلك الحالة.

كان هذا جزءاً أساسياً من تدريب الأسبوع الأول، وهو تعلم العمل في ظل نوم محدود وأثناء الإرهاق. لم يكن الأمر شديداً كما يضعه الجيش على الجنود العاديين، على الأقل ليس بالمعنى الجسدي، لكن الطلاب كانوا أيضاً أصغر سناً، وكان الإرهاق الذهني بلا شك بنفس القدر.

قادت أليس كارل ودانا إلى مركز المتاهة المرتجلة، بينما تفرقت مجموعة من المحاربين عبر الصناديق التي شكلت تقريباً أزقة ضيقة أو متاهة جدران مبنى مكاتب. لم يكن كارل متأكداً من أي منهما كان المقصود، لأنه لم ير أياً منهما شخصياً، لكن ذلك سيجعل من السهل عليهم الاقتراب قبل اكتشافهم.

كانت عينا كارل أفضل بكثير من عين الإنسان، لكن سمعه لم يتغير كثيراً، ولا حواسه الأخرى، لكن عينيه لا تستطيعان الرؤية إلا لبضعة أمتار حولهما.

همس كارل: “اضبط الغولم لحراسة هذه البقعة وسأضع الفخاخ. ثم ابدأ في نشر الضباب، ولكن في تجمعات عشوائية حولنا، ليس من الضروري أن يشمل موقعنا.”

قد تربك تجمعات الضباب العشوائية المهاجمين، وسيضع كارل الفخاخ باستخدام ريند، كما علموه في الأسبوع الماضي. لم يكن لديهم الكثير من الوقت، لأن المستودع لم يكن مكاناً ضخماً، لكن كارل عمل بسرعة لوضع الفخاخ على معظم الطرق المؤدية إلى المركز بوضعها مباشرة في خط رؤيته. كانت هناك بعض الطرق خلفه لم يتمكن من إبقائها مرئية، لذلك سيحرس الغولم تلك المداخل، وسيكون ذلك بمثابة تحذير كافٍ لهما.

اقترب الفريق بصمت، في الغالب. لفت صوت اصطدام شخص ما بجدار في الضباب انتباه كارل إلى اقترابهم، لكنه لم يستطع التأكد مما إذا كان ذلك حادثاً أم إلهاءً متعمداً. ثم كان هناك صوت آخر من يساره، وشهيق حاد حيث توقف المحارب فجأة قبل أن يصطدم بالفخ. أضاف كارل بعناية فخاً آخر، أسفل الكاحلين وخطوة نصف خطوة أبعد من الأول، الذي كان على مستوى الصدر في الضباب.

كان هناك صمت كامل لمدة ثانية بينما فحص المحارب الفخ في الضباب الكثيف، ثم تحطم عندما انحنى تحته وضرب الخط الثاني، وسقط في العراء على بعد خطوات قليلة فقط من المنطقة المركزية التي كان كارل يحرسها.

أرسل كارل هجوم شرد في طريقه، ورفع المحارب يديه بينما اصطدم الهجوم بخوذته. يجب أن تكون هذه هي الإشارة إلى “الخروج” لأنه بعد ذلك، استلقى على الأرض وتظاهر بالموت.

كانت هناك خطوة أخرى وضحكة مكتومة من خلفه، حيث افترض الرجل التالي في الصف أن كارل قد أسقطه، ثم لعنة مدوية عندما داس على خط الفخ وتراجع حول الزاوية.

جعل ذلك الآخرين أكثر حذراً، وكاد كارل أن يفوت التالي حتى اندفع الغولم إلى الأمام لمهاجمة أسفل ممر. كان سيطارد الهدف، لكن دانا استدعته إليهما، منتظرة لترى ما سيفعله المحاربون، وكانت ذكية بما يكفي لعدم السماح للغولم بالخروج عن مرمى بصرها حيث يمكنهم خداع ردود الفعل البسيطة للآلي.

بعد بضع ثوانٍ، أتوا جميعاً في وقت واحد، مما جعل كارل ودانا يهاجمان بالتعاويذ بأسرع ما يمكنهما لبضع ثوانٍ تالية بينما كان المحاربون يراوغون ويتصدون، حتى وجدوا شفرات على أعناقهم، مما يشير إلى نهاية الدفاع.

“ليس سيئاً. لدينا واحد طارده الغولم، وثلاثة أسقطتهم الفخاخ، وأربعة آخرين أسقطوا في الاندفاع النهائي. الآن، تناول مشروب طاقة وشيئاً لتأكله، سنراجع بعض التدابير الدفاعية الأكثر فعالية باستخدام المهارات التي لديكما.” هنأتهم العقيد فاليري بإيماءة تقدير لجهودهم.

كان هذا أفضل ثناء تمكنوا من الحصول عليه منها حتى الآن، وكان كارل متأكداً من أنها علامة جيدة على أنها بدأت تتقرب منهم قليلاً.