الفصل 75

## الفصل 75: الاستيقاظ مبكراً

“يبدو أن الاستيقاظ مع طلوع الفجر سيصبح أمراً معتاداً”، هكذا قرر كارل، حيث كانت الرقيب ريتا وجيل على بابه في الصباح الباكر من اليوم التالي. كانت ريتا تحمل معها كتاباً عن بيولوجيا الوحوش، لكن هذا الكتاب كان مختلفاً. كان يركز على المهارات الفطرية لمختلف مهارات الوحوش، بدلاً من مجرد إعطاء نظرة عامة على الأنواع. لقد كُتب من وجهة نظر باحث كان يحاول تطوير المزيد من الطرق لتعزيز مهارات النخبة ذوي القدرات المماثلة، وبالنسبة لكارل، كان فهمه أسهل بكثير من الأوصاف الغامضة في معظم الكتب المدرسية الأخرى.

“بحلول نهاية الأسبوع، من المحتمل أن يكون لدى مكتب تطوير النخبة خطة لإحضارك أمام وحوش صغيرة أخرى، إما حديثة الولادة أو لا تزال في البيض، من الأنواع الطيرية والزواحف. لا أعرف ما الذي سيجدونك عليه، أو حتى إذا كانوا سيمنحونك خيارات أخرى غير تلك التي أعدوها، ولكن الآن بعد أن اقتنعوا بأنه يمكنك ربط حيوان أليف ثانٍ، فهم مصممون على المحاولة. ما عليك فعله هو فهم المهارات التي لديهم حتى تتمكن من بناء فريق مناسب من وحوشك المستأنسة. يمكنك التركيز على مجموعة مهارات محددة، مثل التخفي والاستطلاع، أو فريق قتالي عام يمكنه مواجهة معظم التهديدات، ولكن ليس لديك الكثير من الوقت لاتخاذ القرار قبل حدوث الخطوة التالية.” هكذا أوضحت.

كانوا جالسين على طاولة في الكافتيريا، التي كانت لا تزال شبه فارغة في هذا الصباح الباكر، لكن ذلك منحه ما يقرب من ساعتين لمراجعة الأنواع المختلفة في الكتاب قبل أن يحتاج إلى الذهاب إلى فصله الأول.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“هذه السلاحف، ما هو حجمها بالضبط؟ أعتقد أن النص غير صحيح.” سأل كارل.

نظرت ريتا إلى الكتاب وهزت رأسها. “لا، هذا صحيح. تنمو بين ثمانية عشر وخمسة وعشرين متراً. إنها من أنواع المياه المالحة، لكنها يمكن أن تعيش بسعادة في أي مكان تقريباً. إذا نمت جميع حيواناتك الأليفة بالسرعة نفسها التي ينمو بها هوك، فلن أوصي بهذا الخيار إذا مُنحته. لا توجد العديد من المواقف التي سيكون لديك فيها مساحة لسلحفاة يبلغ طولها عشرين متراً. إنها واسعة جداً بحيث لا يمكنها حتى المرور في معظم شوارع المدينة دون إتلاف المباني على جانبيها.”

جعلت الفكرة كارل يضحك. حاجز طريق ضخم من الصدفة المدرعة، يسد طريقاً بأكمله لمنع هدف من الفرار.

ثم كان هناك تمساح الشيطان. من الناحية الفنية، كان تمساحاً أمريكياً، ولكن بطول مثير للإعجاب يبلغ خمسة وعشرين متراً وقادر على الركض بسرعة تزيد عن مائة كيلومتر في الساعة في رشقات قصيرة، تخيل كارل أن شكل خطمه كان أقل ما يهم أي شخص عند مقابلته.

ثم كان هناك باندا الذهب الأحمر. بارتفاع أقصى يبلغ عشرين سنتيمتراً، كان لطيفاً، لكن مهارته الفطرية كانت مص الدماء. إذا عضك، يمكنه أن يستنزف دماً بشرياً في غضون ثوانٍ.

“إذا كنا نعرف ما الذي سيحضرونه، فسيساعد ذلك حقاً.” تنهد كارل مع انتهاء الوقت، وحان وقت الذهاب إلى تدريب الدقة الصباحي.

“من الأفضل أن تكون مستعداً لأي شيء. كلما عرفت المزيد عن مهارات الوحوش، كان ذلك أفضل لتخطيط المهارات التي يمكن للوحوش التي سيقدمونها استخدامها.” أجابت الرقيب ريتا بكتف مرتفع.

ازداد مزاج ريتا سوءاً عندما جاء دانيال وأليس لمشاهدة التدريب طوال اليوم. بحلول نهاية اليوم، كانت منزعجة بشكل واضح، لكن الآخرين بدا أنهما يستمتعان بالعرض، وكانا سعيدين بتقديم تلميحات تدريبية للطلاب الآخرين الذين كانوا يتدربون بالقرب من كارل وتانك.

في الأصل، افترض كارل أن حقيقة وجودهما هنا من الحكومة هي التي أزعجت ريتا، لكن بعض ذلك بدا شخصياً. من الواضح أنهما يعرفان بعضهما البعض من قبل هذا الأسبوع، وكانا قريبين بما يكفي في العمر بحيث كان يجب أن يكونا في الأكاديمية معاً.

كان عدد النخبة صغيراً بما يكفي لدرجة أنه كان أشبه ببلدة صغيرة، الجميع يعرف الجميع في فئتهم العمرية. كانت فكرة غريبة، حيث كان كارل ينظر دائماً إلى النخبة على أنهم نوع من الوجود الذي لا يمس والذي يعلو على عامة الناس مثل عمال المناجم، ولكن الآن بعد أن كان هنا، كان لديه شعور مماثل لمدينة التعدين، ولكن مع نوع مختلف من العمل الشاق وأقل من الرئة السوداء.

أصبح التدريب اليومي متوقعاً، حيث زاد تانك من الصعوبة في كل مرة اعتقد فيها كارل أنه يتحسن، بينما كانت أمسيات ذلك الأسبوع تسير بنفس الطريقة. تناول الطعام، والتدريب، ثم تأتي دانا في وقت متأخر من المساء حتى تتمكن من النوم بالفعل، حيث أدرك جيرانها أنها كانت تعذبهم بالعودة مع الغولم الذي لم يكن مضطراً للاستدعاء طوال الوقت.

لكن ما لم يعرفوه هو أنه بينما كان الغولم يمارس رقصة الخط حتى الساعات الأولى من الصباح، كانت دانا نائمة على شرفة غرفة كارل.

كما اشتد تدريبها اليومي الآن بعد أن أصبحت جيل معلمتها الشخصية، وكانت مرهقة للغاية لدرجة أنها اضطرت إلى أن تُحمل حرفياً من السرير في بعض الأيام للاستعداد بعد أن غادر كارل مع الرقيب ريتا.

على عكس كارل، الذي كان يؤلمه كل مكان من التدريب البدني، كان عقلها مشوشاً تماماً من متطلبات تدريب توسيع المانا الخاص بها، مما جعلها تشعر بالحرمان من النوم حتى في منتصف فترة ما بعد الظهر.

ربما كان هذا ما قصدته العقيد عندما قالت إن الرقيب ريتا كانت متساهلة معه. كان يؤلمه كل مكان، حتى في الأماكن التي لم يكن يعرف أنها يمكن أن تؤلمه، لكنه كان لا يزال يعمل، وكان من الواضح أن دانا لن تصمد لفترة أطول بهذا المعدل عندما حلت جلسة التدريب يوم السبت وكانت العقيد فاليري هي التي قابلتهم عند الباب في الصباح بعد الإفطار.