الفصل 49

## الفصل 49: شوارع مُكنسة

خرج ضابط أنيق بزيّه الرسمي من سيارة السيدان بوجه متجهم بسبب رائحة الغوبلن الميت الذي دهسه سائقه للتو. “تحية طيبة، يسعدني أن ألتقي بكما في مهمتكما الأولى. أنا قائد القاعدة العقيد ريان، المسؤول عن تطهير المدينة اليوم.” حيّاهما، وبدا أكثر حماسة وأقل احترافية مما توقعه كارل أو دانا. “تحية لك، أيها العقيد ريان، ولكن هذه ليست مهمتنا الأولى، بل كانت مهمة تدريبية من الأكاديمية، ولسنا مؤهلين للتخرج هذا العام.” ردت دانا بابتسامة لطيفة بدت وكأنها أراحت الضابط أكثر. “ليست مهمة أولى؟ حسنًا، إذن لا داعي للتوسل للحصول على تذاكر لحفل افتتاحكما. ولكن إرسالكما أنتما الاثنان فقط لمثل هذا الحادث الجلل أمر لا يصدق. أن نعتقد أن زوجًا من النخبة المتدربين يمكن أن يكونا بهذه القوة.” تدفق كلامه بإعجاب. لم يفت كارل كيف أن فريق القوات الخاصة قلبوا أعينهم جميعًا على تملقه، ولكن بفضل الرؤية المحيطية المحسنة، لم يكن مضطرًا إلى إدارة رأسه لرؤيتهم بوضوح، لذلك لم يلاحظ الرجل أن انتباه كارل لم يكن عليه. “لديّ مائتا رجل يمسحون المدينة الآن في أزواج. لن يستغرقوا وقتًا طويلاً لإجراء مسح من الباب إلى الباب وتفتيش كل منزل، ثم يمكننا العودة إلى القاعدة لانتظار أحد النخبة الأكبر سنًا ليأتي لاصطحابكما.” أبلغهم قائد القاعدة. “آسف، أيها العقيد. هناك بالفعل ترتيبات قائمة لإعادتهما مع فريقنا. سنقوم بنقلهما إلى الأكاديمية بمجرد أن نتحقق من أن المهمة قد اكتملت، وأن المدينة آمنة لعودة السكان. لسوء الحظ، لن يكون هناك وقت لالتقاط الصور أو أي فعاليات دعائية هذه المرة، لكنني متأكد من أنك تتفهم ذلك. الأمن هو الأهم بالنسبة للأكاديمية، بعد كل شيء.” عندها أدرك كارل ما الذي كان العقيد يسعى إليه. كان يحاول تكوين صداقات بين النخبة الأصغر سنًا، والتواصل لتوسيع علاقاته في المستقبل. ربما كان ذلك جزءًا من وظيفته كقائد قاعدة ليكون على علم بكل ما يحدث على المستويات العليا، لكن كان الأمر غريبًا بعض الشيء بالنسبة لكارل ودانا أن يكون لشخص يتمتع بهذا النوع من النفوذ اهتمام بهما. مع وجود الكثير من الجنود يتحركون في المدينة، بدا الأمر تقريبًا وكأن الأمور تعود إلى طبيعتها. كان هناك أناس في الشوارع، يسرعون في أعمالهم، وعمال بعربات يدوية يقومون بالتنظيف، حتى أن سيارة إطفاء قد تم الاستعانة بها لتنظيف شوارع المدينة من دماء الغوبلن، حيث أصبحت الرائحة لا تطاق في الشمس. ولكن في أذهان الجنود العاديين، لم يؤد ذلك إلا إلى تعزيز مدى رعب النخبة. هذان الاثنان لا يزالان طالبين، وهما بالفعل يشقان طريقهما عبر قبائل الغوبلن بأكملها التي كانت ستستغرق وحدتهم بأكملها للتعامل معها بأمان. أينما ذهبوا، كان هناك المزيد من جثث الغوبلن، وحتى كارل لم يكلف نفسه عناء حساب عدد الغوبلن الذين تعامل معهم هوك منذ وصولهم إلى هنا. كل ما يهم حقًا هو عدد الذين ما زالوا على قيد الحياة، ومتى يمكنهم الانتهاء من هذه المهمة والعودة إلى ديارهم لتناول وجبة مناسبة. في المسافة، في مكب النفايات بالمدينة، كانت نار قذرة ترسل دخانًا أسود كثيفًا في الهواء بينما استخدم الجنود وقود الديزل لإشعال جثث الغوبلن، وتطهيرها حتى لا تنشر الأمراض في المنطقة، والقضاء على أسوأ الأدلة على أن الوحوش قد اجتاحت المدينة بالفعل. مما سمعه كارل على الراديو في سيارة قائد القاعدة، فقد صدرت لهم تعليمات بتنظيف أكبر قدر ممكن حتى يشعر السكان بمزيد من الأمان عند عودتهم، كما لو أن الكارثة قد تم منعها في الغالب، وليس التعامل معها بعد وقوعها. كانت هذه إحدى المجاملات السياسية الصغيرة التي ساعدت الناس على الشعور بالثقة بأنهم يحظون بالرعاية، وفي هذه الحالة، كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ بكثير. إذا كانوا قد انتظروا الجيش، لكان الغوبلن قد نهبوا غالبية المنازل وتسببوا في أضرار جسيمة في الممتلكات خلال ساعات الليل. لاحظ قائد فريق القوات الخاصة التقدم بارتياح. “سوف يرسلون فريق تنظيف بعد الظهر، حيث يبدو أن المدينة قد تم تطهيرها حقًا، لكن الجنود سيبقون معظم الأسبوع، تحسبًا لأي طارئ. يمكننا البدء في الاستعداد للعودة. هل هناك أي شيء آخر تريد تدوينه قبل أن نغادر؟” “نعم، هذه العبوات العشبية، أريد إما أن أعرف ما بداخلها، أو أن أحضر واحدة معي لتحليلها في الأكاديمية. يبدو أنها طارد فعال للوحوش، وقد منعت الغوبلن من محاولة الذهاب مباشرة إلينا في المبنى الحكومي.” لاحظ كارل. فتح قائد الفريق الحقيبة المعنية، وشمها، ثم أومأ برأسه. “لديّ وصفة هذا. إنه طارد شائع جدًا للآفات، لكن أعشابه تنمو فقط في مناطق قليلة من البلاد، وهذه إحداها. لم أكن أعرف أنه سينجح مع الغوبلن، لكنه يعمل بشكل جيد جدًا على الوحوش من نوع الحشرات، وكذلك الحشرات العادية.” هل طارد البعوض المحلي يردع الغوبلن؟ ربما كان يخفي رائحة البشر حتى لا يدركوا أن المنطقة مأهولة. ولكن إذا كان يعمل، فإنه يعمل، وأعطى كارل قائد الفريق علامة الإبهام للإشارة إلى أنه سيريد تلك الوصفة لاحقًا. “ممتاز. إذن نحن في طريقنا إلى الأكاديمية. أيها القائد، سنعود هذا المساء بتقرير كامل لك.” أعلن قائد الفريق. “شكرًا لك، أيها الرائد. سأتطلع إلى الاستماع إلى مآثر هذين المتدربين المتميزين بالتفصيل.” عادت المروحية أثناء حديثهم، وهبطت على سطح المبنى، والذي كان يمكن الوصول إليه من خلال درج داخلي كان يحمل علامة “منطقة التدخين”. “تبدو أكثر حماسة الآن مما كنت عليه عندما وصلنا.” لاحظ أحد أعضاء الفريق. “لم أركب طائرة هليكوبتر من قبل.” ردت دانا وكارل في انسجام تام، ثم انفجرا في الضحك على أفكارهما المتزامنة. “حسنًا، يمكننا تغيير ذلك. اقفزوا واربطوا أحزمتكم. الأكاديمية لن تسامحنا إذا أصبتم في طريق العودة.” أبلغهم قائد الفريق بابتسامة واضحة على وجهه. “نعم سيدي!”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com