الفصل 291

## الفصل 291: سلسلة الكوارث

بينما كانوا يركضون، أوضحت الاتصالات اللاسلكية أن البركان الثائر لم يكن الكارثة الوحيدة، ولا الأسوأ، التي شهدتها المنطقة الحدودية بعد ظهر ذلك اليوم. على طول الحدود، انفجرت أو انهارت أو شهدت سبعة مواقع أخرى أحداثًا دراماتيكية تتعلق بالتنانين. كان من المستحيل تقريبًا تجميع كل شيء معًا، ولكن مما استطاع كارل فك رموزه، فإن الموقع الذي انفجرت فيه “حجر الصقيع” عندما نهبوا التمثال قد انفجر مرة أخرى، ولكن هذه المرة أطلق تنين صقيع ضخم، غاضبًا تمامًا مثل تنين الصهارة في البركان. لقد هاجم الخطوط الأمامية بلا مبالاة، سواء كان الهدف عملاقًا أو إنسانًا، ثم طار إلى أمة عمالقة الصقيع محاطًا بعاصفة أخفت كل شيء على بعد خمسين كيلومترًا من المراقبة. لم يستطع كارل رؤية أي منطق في إطلاق عمالقة الصقيع لتلك التنانين، ومن عدد الحوادث، بدا من المرجح أن نيتهم كانت إطلاق سراح التنانين. أو أنهم كانوا يحاولون سرقة قوى التنانين المختومة، وهذا كان أكثر جنونًا، لأن التنانين الأخرى سترى ذلك بمثابة إهانة لجنسهم بأكمله. ربما نجح البشر في الاختباء من خلال مثل هذه الحماقات، لكن عمالقة الصقيع لن يكونوا قادرين على إيجاد مكان آمن للاختباء وانتظار هدوء التنانين. لم يكن عليهم السفر تمامًا بعد المكان الذي حصلوا منه على التمثال الأول، لكن الظلام كان قد حل تقريبًا عندما وصلوا إلى قرية الأقزام على طريق “أسرع سفر” الخاص بهم. كان المدخل مغطى بالثلوج بكثافة، وكان عليهم أن يجعلوا “عناكب الغوليم” تحفر للكشف عن مدخل طبقتها من الرماد المتصلب والثلج قبل أن يتمكنوا من الدخول. ثم أعادوا تكديسها فوق المدخل، وتركت “عاصفة ريمي الثلجية” تضع المزيد من الثلج فوقها لإخفاء حقيقة وجودهم هناك على الإطلاق. كانوا يسمعون الفريق الآخر بالداخل، الأخوين ماكنزي يضحكان ويمزحان، بينما كانت الأصوات الثلاثة الأخرى تدلي بملاحظات عصبية للغاية حول الرسائل اللاسلكية. “مساء الخير سيداتي وسادتي. لقد عدنا.” أعلن كارل بينما كانوا يسيرون في النفق ويدخلون القرية، مما أجبره على إعادة وحوشه إلى فضائهم، لأنهم لم يتمكنوا من عبور العتبة بين النفق والكهف. “من الجيد رؤيتكم جميعًا سالمين. كنا نظن بالتأكيد أنكم ستنفجرون إلى القمر عندما ثار ذلك الجبل. كيف تمكنتم من الخروج في الوقت المناسب؟” سأل بوب، والفضول واضح في عينيه الشاحبتين. “لم نصل إلى القمة أبدًا. انطلق تنين الصهارة بينما كنا نتسلق المنحدر، لذلك استدرنا وركضنا.” أجاب كارل بكتفيه. “قرار جيد. لقد أجرى دوغ هنا بعض الأبحاث ككاهن طبيعة، وقد وجد حقيقة مثيرة للاهتمام حول التنانين التي شوهدت اليوم.” وافق بوب، ثم أشار إلى شقيقه ليشرح. “ليست كل المواقع التي سمعنا عن حوادث منها معروفة بوجود تنين فيها، ولكن تلك التي كانت كذلك كانت سجونًا للتنانين الذين عارضوا الآلهة أو الشيوخ. إنهم المتمردون، الذين يقتلون بلا سبب أو رحمة. الآن، لا يتطلب الأمر عبقريًا لإدراك أنه لا يوجد عدد كافٍ من عمالقة الصقيع للاستيلاء على هذا الحدود في أي إطار زمني معقول. حلفاؤهم هم التهديدات الحقيقية هنا، وقد يكونون القوة الدافعة وراء الغزو. كل ما يمكن أن تخبرنا به القيادة هو أن عمالقة الصقيع هاجموا أولاً، وأن عشائر العمالقة تعمل معًا، لذلك وضعت بعض التخمينات الخاصة بي. أولاً، عمالقة الصقيع حمقى، لكنهم أقوياء بسحر شاماني. إنهم يستخدمون ذلك لتوسيع حدودهم. ثانيًا، لقد أقاموا مجموعة من مواقع القوة فوق التنانين المتمردة المدفونة، والافتراض العام هو أنهم يعتزمون إطلاقهم ضد الجيوش البشرية. لكن هذا ليس ما أعتقده. أعتقد أنهم نصبوا لهم كمينًا. قيل لهم أن هذه أماكن قوة، وليس أنها تحتوي على تنانين قديمة مجنونة، تقتل جنودهم بقدر ما تقتل جنودنا.” توقف دوغ لالتقاط أنفاسه، بينما استوعب الجميع الأفكار التي شاركها. بدت دانا مرتبكة. “هل تعتقد أن عشائر العمالقة الأخرى نصبت لهم كمينًا للفشل، وأرادت فقط أن تجعل التنانين هذه المنطقة بأكملها غير صالحة للسكن؟” هز دوغ رأسه. “لا، أعتقد أنهم يعتزمون جعل هذه المنطقة إقليم التنانين المارقة، والقضاء على عمالقة الصقيع، مع عدم إعطاء البشر مكانًا للتراجع إليه عندما تتحرك العشائر الأخرى لسحقنا. ليس سراً أن عشائر العمالقة لم تتفق أبدًا بشكل جيد، ولم يتعاونوا أبدًا إلا لأنهم اعتبروا أنفسهم أفضل من أي شخص آخر. قد تكون هذه نسخة عشيرة العمالقة من السياسة، ونحن عالقون في منتصفها.” عبس كارل. “إذن ماذا نفعل؟” “نفعل؟ نحاول ألا نموت. الخطوط الرئيسية قد ولت، تفرقت، مختبئة. إذا رتب عمالقة الصقيع هذا، فسوف يسيرون من هنا في غضون أيام مع مدينة كاملة مليئة بالعمالقة. ولكن من الاتجاه الذي سلكه هذان التنينان، وكمية النيران في المسافة، لا أعتقد أن هذا هو الحال. إذا كانت خطتهم هي اكتساب حلفاء في التنانين، فقد اختاروا الأشخاص الخطأ. قد يكون تنين الصقيع هذا في صفهم، ولكن تنين الصهارة؟ إنهم أعداء لدودون بشكل أساسي. عناصرهم تتعارض تمامًا لدرجة أن أحدهم لا يستطيع البقاء على قيد الحياة حيث يعيش الآخر.” أوضح دوغ بعبوس عميق وهو يحاول فهم الموقف. “حسنًا، إذا كانت كمية الرماد التي تتساقط على المنطقة تشير إلى أي شيء، فلن يدوم الثلج طويلاً. بدأت الحرائق بالفعل مع ذوبان الثلج، ولا يزال البركان مستمرًا. إلى متى تستمر هذه الثورات؟” سأل كارل. هز دوغ ولوتس كتفيهما، قبل أن يجيب دوغ. “عادةً ما يكون انفجارًا كبيرًا واحدًا فقط، ثم ستكون هناك تدفقات حمم بركانية لبضعة أسابيع أخرى، ولكن مع انفجار بهذا الحجم، سيستغرق الأمر أيامًا أو أسابيع حتى تنقشع السماء. ربما لهذا السبب طار تنين الصقيع بعيدًا، لم يكن يريد أن يكون في سحابة الرماد تلك أكثر مما نفعل. ولكن إذا كان هذا الثوران مدفوعًا بتنين صهارة غاضب، فلن يبرد الرماد، بل سيصبح أكثر سخونة، وستستمر السحابة في الانتشار. قريبًا، لن نضطر إلى القلق بشأن البرد.” نظر بوب نحو الاتجاه الذي كان الثوران لا يزال يحدث فيه، كما لو كان بإمكانه رؤيته من خلال حجر الجبل. “كل هذا جيد ورائع، لكنه لا يجيب على السؤال الذي أرسل فريقانا هنا لتعلم الإجابة عليه. من أين حصل عمالقة الصقيع على القوة لتوسيع الحدود، وكيف نتراجع عن ذلك؟” ابتسم كارل. “كان يجب أن أخمن أنك أعيد تعيينك هنا لنفس السبب الذي كنت هنا من أجله. اعتقدنا أنه كان “حجر الصقيع”، وأنه إذا تمكنا من عكس ما كنا نفعله، أو سرقة ما يكفي من النقاط المحورية، فإنه سيعكس التأثير، ويسمح للثلج بالبدء في الانحسار.” ابتسم بوب. “بالطبع، لم تكن مهامنا متطابقة تمامًا. كنا هنا بشكل صارم لإيجاد طريقة لعكس الآثار، بينما أنا تحت انطباع أنك كنت هنا للعثور على السبب الكامن وراء ذلك. لم يكن هذا ما طلبوه منا.” ضحكت لوتس. “أتساءل عما إذا كان [تنين غاضب ضخم أذاب كل شيء ببركان] كافيًا للحصول على مكافأة عكس التأثير البارد؟” هذا جعل مجموعة بوب بأكملها تضحك. “أظن أنهم لن يسمحوا لنا بالمطالبة بالفضل في هذا دون شرح كيف أطلقنا التنانين، ثم سيتعين علينا تحمل المسؤولية عن ذلك أيضًا.” لوحت لوتس بيديها. كانت كلمة “المسؤولية” لعنة على أتباع التنين الأخضر وكاهنات الطبيعة الأخريات. نظر هاري، المحارب ذو العيون الزرقاء الجليدية الذي جاء مع الأخوين ماكنزي، نحو المدخل، الذي كان صامتًا بشكل مشؤوم الآن بعد أن دفن الرماد والثلج الباب. “مهلا، إلى متى تعتقد أننا سنبقى عالقين هنا؟ أعني، لا يزال لدينا إشارة لاسلكية، لكنني أشعر أن الخروج في الأيام القليلة المقبلة لن يكون سهلاً أو حكيمًا.” سأل. اكتفى دوغ بالكتف. “إنه ثوران بركاني، لا يمكنهم أن يعطونا أي هراء لكوننا مدفونين في الداخل. ولكن لحسن الحظ، لدينا مكان بعيد داخل الجبل لأن الرماد الساخن سيجعله غير مريح بشكل واضح في كهف أصغر، حتى لو نجوت من الحرائق.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com