الفصل 289

## الفصل 289: البحث عن الآثار

خرج هوك مبكراً جداً في اليوم التالي، عازماً على الوصول إلى الممر التالي، حتى يتمكن من فحص عمالقة الصقيع الذين تجمعوا بالقرب من الجزء التالي من خطوط الدفاع الرئيسية. كان ذلك هو المكان الأكثر احتمالاً لوجود أثر آخر، وسيسعده مساعدتهم في سرقته إذا كان سيجعل البرد يزول. حتى لو أعطى كارل للثعبان مرة أخرى. كان محظوظاً، لم يكونوا حتى يخبئون هذا. أو ربما كانوا يفعلون، ولكن ليس من الأعلى. كان تماماً مثل الآخر، دائرة سحرية بجوار حجر كبير، لكن هذا كان في فوهة بركان خامد، ولم يكن له نفس الشعور. بدلاً من الكثير من الثلج، كان الجو بارداً جداً، وكانت الوحوش حول الدائرة السحرية مختلفة. كانوا لا يزالون عمالقة صقيع، ولكن ليسوا أقوياء. كانوا يصنعون مجموعات المستيقظين، بقيادة الصاعدين، ويرسلونهم مرة أخرى إلى أمة عمالقة الصقيع لإعادة التجمع والاختلاط بمجموعات أكثر قوة كانت تعود إلى مجموعات الخط الأمامي كقوة موحدة. بفضل بصره المعزز، والكثير من اللعنات الصامتة على الجهد المطلوب للطيران في الهواء الرقيق، تمكن هوك من الارتفاع بما يكفي ليرى معظم العملية حول مدينة عمالقة الصقيع نفسها. حسابات سريعة، طورتها صقور سرعة الرياح لمساعدتهم على تخمين مكان ثقوب فأر الأرض بالنسبة للثقوب الأخيرة التي وجدوها، أخبرته أنه يجب أن يكون هناك مخبأ محتمل آخر على الجانب البعيد من أول مكان وجدوا فيه حجراً سحرياً. كانت تلك مسافة متساوية تقريباً، لكنها كانت بعيدة جداً بحيث لا يمكنه الطيران هذا الصباح. لذلك، قام بغطسة ضحلة من شأنها أن تزيد السرعة أثناء عودته لإنشاء التقارير الصباحية عن أقرب المجموعات إلى الحصن. كان لا يزال هناك الكثير من عمالقة الصقيع في مكان قريب، وسيستغرق الوصول إلى البركان حيث كان الحجر التالي مخفياً وقتاً.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
نقر كارل بملعقته على مقصفه لجذب انتباه الجميع. “لدي التقرير الاستطلاعي الأولي من هوك. لقد وجد موقعاً آخر لحجر الصقيع. إنه في بركان يبعد مسيرة يوم كامل من هنا، بالقرب من الاشتباك الرئيسي التالي. يبدو أن التوزيع قريب من الوديان الرئيسية المؤدية إلى أراضيهم، لتحسين انتشار التأثيرات. إذا تمكنا من الحصول على التالي، ثم العثور على الثالث، فقد نتمكن من التسبب في انهيار قسم كامل من التأثير. عادةً، كان هوك سيلعن البرد إذا اضطر إلى الطيران عالياً للعثور على موقع، لكنه لا يفعل، مما يخبرني أن التأثير ليس قوياً كما كان من قبل. هذا مع وجود بقعة واحدة فقط غير نشطة. سنصطاد اليوم، ونتجه في ذلك الاتجاه، لكننا لن نعود إلى المخيم الليلة، سنترك ذلك لمجموعة ماكنزي. إذا كانوا يطلبون تقريراً منا، فقم بتزييفه ودعهم يعتقدون أننا ما زلنا في المنطقة وليس في ساحة معركة أخرى. سنعود غداً، ونأمل أن يكون لدينا أخبار جيدة.”

أعطاه بوب تحية فوضوية. “حظاً سعيداً يا قائد. سنغطيك اليوم، وإذا لم تعد غداً ليلاً، فسوف نبحث عنك.” كان هذا هو أفضل ما يمكنهم تقديمه. قد يكون أن التداعيات ستؤدي إلى قطع الاتصالات مرة أخرى، أو قد لا تتمكن مجموعة كارل من الخروج بسلاسة هذه المرة. غادرت المجموعتان معاً بعد الإفطار، وأبقت ريمي الثلج نشطاً حتى خرجوا من الأشجار. سيجعل ذلك من الصعب العثور على طريق العودة إلى الكهوف، لكن معظم النخبة لديهم ذكريات جيدة، ولا يريدون أي شيء آخر يتبع آثار أقدامهم إلى حصنهم. كان مكاناً جيداً جداً بحيث لا يتم تدنيسه من قبل الوحوش أو الاستيلاء عليه من قبل مجموعة عشوائية ستحطم جميع الآثار من أجل الحطب وتحدث فوضى.

في الساعات القليلة الأولى، مروا أمام الخطوط الرئيسية، واصطادوا مجموعات عمالقة الصقيع المتجولة التي كانت لا تزال تبحث عن شظايا حجر الصقيع. كانت أعداد كل من شظايا الحجر وعمالقة الصقيع الذين يبحثون عنها تتناقص بشكل كبير مع جهود الفرق التي كانت المجموعة الرئيسية ترسلها، وتمكن كارل من قيادة فريقه إلى التلال على الجانب البعيد من الخط قبل الظهر، وبعد ذلك رفعهم إلى ركض مع هوك يقودهم على طريق خالٍ نسبياً من المتاعب نحو هدفهم. لم يكن عمالقة الصقيع مهتمين بالتلال الفعلية، حيث كان نهر يجري على طول هذا الجزء من الحدود، مما يؤدي إلى البحيرة حيث عبر كارل وفريقه. الوادي شديد الانحدار على طول غالبية الحدود سيجعل من المستحيل تقريباً على قوة هجوم بشرية عبوره، لذلك فقط حيث كانت هناك فجوة في الجبال قابلة للمرور بما يكفي للمركبات قاموا بإنشاء دفاعات.

“ألا تعتقد أن هذا سهل بعض الشيء؟” همست أوفيليا بينما كانوا يركضون عبر الأشجار. “مثل هذا الموقع الثاني هو فخ، وسوف يطلقون شيئاً علينا في اللحظة التي نحاول فيها صعود الجبل؟ نعم، لدي هذا الشعور أيضاً. لكن هوك لم ير أي علامة على ما قد يكون الكمين حتى الآن.” وافق كارل. “ونحن ذاهبون على أي حال؟” سألت. “أعلم، لديك نقطة جيدة. ولكن حتى لو كان فخاً، يجب أن يكون حجر الصقيع حقيقياً، لأننا نعلم أن عمالقة الصقيع الذين يغادرون المنطقة حقيقيون جداً. الجنود في المنطقة منخرطون حالياً معهم.” أجاب كارل. “حسناً. هذا ما هو عليه، فقط اقترب بحذر، حتى لا ينتهي بنا المطاف في كمين من قبل شيء غير مرئي.” كانت تلك نقطة جيدة. ربما وجدوا طريقة لجعل التهديد غير مرئي.

[هوك، هل يمكنك إرسال هجومين من نوع “ريند” إلى مستوى الأرض على التل؟ إذا ضربوا الأرض دون مشاكل، فنحن على ما يرام. إذا لم يكن الأمر كذلك، فهناك حاجز أو وهم.] اقترح كارل. كانوا على بعد بضعة كيلومترات فقط من قاعدة البركان، لكن كارل لم يرغب في شن الهجوم الليلة، لأنه من المحتمل أن يستمر حتى الظلام، ثم سيظلون بحاجة إلى إيجاد طريق للهروب أثناء الإرهاق من يوم كامل من السفر والقتال.

[راي، ابحث لنا عن مكان اختباء جيد لليلة، وسوف نصعد في الصباح.] اندفعت راي مع لوتس على ظهرها للعثور على مكان جيد لبناء حصن، وانتهى بها الأمر بالعثور على كهف صغير مدفون تحت انجراف ثلجي عندما أطاحت قدمها بالفتحة. [وجدت المكان. أحضر الجميع، واجعل ريمي تبقي عاصفتها الثلجية لإخفائه مرة أخرى.] أبلغتهم راي. كان الكهف صغيراً وضيقاً، ولكن مع قبة حريرية صغيرة عند المدخل، دفنت العاصفة الثلجية الكهف بعمق، واحتشد الجميع معاً طوال الليل مع حرارة خنجر مغطى بـ [جسد مشتعل] يبقي الكهف دافئاً. أكلوا بسرعة في صباح اليوم التالي، وأرسلوا هوك مرة أخرى للتحقق من المنطقة. [كل شيء على ما يرام، العديد من العمالقة الضعفاء. طرت منخفضاً عبر الأشجار، ولم يروني طوال الطريق إلى التل.] أبلغ. “حسناً، يبدو أننا على ما يرام. هل الجميع مستعدون لهذا؟” سأل كارل. “مستعدون قدر الإمكان.” وافقت تيسا. بمجرد خروجهم من مكان نومهم الثلجي، نادى كارل راي وثور حتى يتمكن الجميع من الحصول على جولة في طريقهم إلى الأعلى، وبدأوا في اتباع طريق هوك بعناية إلى أعلى الجبل. لقد وجد طريقاً يجب أن يكون سهل المشي فيه، حتى بالنسبة لثور مع الركاب، وإذا لم يسقطوا في فخ، فيجب أن يكونوا في القمة في غضون ساعتين. كان هناك عدد قليل جداً من دوريات عمالقة الصقيع في المنطقة، ربما لإخفاء وجودهم بالقرب من الخطوط البشرية، لكن هذا لا يعني أن كارل والآخرين لن يصادفوا واحداً ويطلقون إنذاراً إذا كانوا غير محظوظين. جاء اختبارهم الأول بعد عشر دقائق فقط من مغادرة المخيم، عندما صادفوا مجموعة من عشرة عمالقة صقيع من رتبة المستيقظين مع قائد من رتبة الصاعدين. لم يكن من السهل القضاء عليهم جميعاً بسرعة كافية بحيث لا يتمكن أي منهم من الصراخ، ودون التسبب في الكثير من الضوضاء بحيث تأتي مجموعات أخرى مسرعة، ولكن بمساعدة عناكب الغولم وصاروخ سحري واحد إلى الحلق من باب المجاملة من دانا، تمكنوا من المهمة ومضوا قدماً، تاركين الجثث للدورية التالية للعثور عليها. كان هناك الكثير من الأضرار التي لحقت بالأشجار والثلج لإخفاء وقوع معركة، وأخذ الجثث سيؤكد فقط أنهم كانوا يحاولون إخفاء آثارهم، وأنها لم تكن هجوماً وحشياً برياً، لذلك تركوها ببساطة وواصلوا طريقهم. ستجعل تعويذة [العاصفة الثلجية] التي أبقتها ريمي نشطة من الصعب معرفة متى وقع الهجوم طالما لم يحدث أي شيء عبره بسرعة كبيرة.