الفصل 288

## الفصل 288 ثم صاروا عشرة
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

استغرقت الرحلة إلى الكهف وقتًا أطول مما توقعه كارل، حيث كانت المجموعة الأخرى تسير على الأقدام، لكنهم تمكنوا من الوصول إلى هناك قبل حلول الظلام، وجعلوا ريمي يستخدم [عاصفة ثلجية] لإخفاء آثارهم. سأل المحارب الآخر في مجموعة دوج: “لديك جنون ارتياب خطير، أتعلم ذلك، أليس كذلك؟”. أوضح كارل: “إن عمالقة الصقيع يطاردون هنا كل من فجر آثارهم المقدسة، وبالنظر إلى أننا من فعل ذلك، اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل ألا يتمكن أي شيء من تعقبنا إلى مكان نومنا. لكن هذا المكان سيعجبك، إنه قرية قزم قديمة، في أعماق الجبال، ولديها كل وسائل الراحة المخلوقة. أو ستكون بمجرد أن تقوم راي بإعداد حصن ثانٍ مع أراجيح شبكية لكم جميعًا”. ابتسمت توري. كانت الأراجيح الشبكية شيئًا رائعًا. ذهب ذهنها لفترة وجيزة إلى البنية الجسدية القوية للرجال في مجموعتها، ثم هزت رأسها، مبددة تلك الأفكار. كانت هنا للعمل، وبعد تلك الكارثة الأخيرة، تعلمت درسها بشأن قيادة أعضاء مجموعتها. لا مزيد من المغازلة للحصول على معاملة تفضيلية، فالأمر لا يستحق ذلك. هذه المرة، كانت ستثبت لمجموعة لا تعرف شيئًا عن تجاوزاتها السابقة أنها تستحق حقًا مكانها في الفريق، وأن لديها المهارات اللازمة لتصنع لنفسها اسمًا كمقاتلة نخبة. وبينما كانوا يستقرون، بدأت راي في العمل، وبنت خيمة ثانية في المدينة للمجموعة الثانية، مرة أخرى مرتبة حول عمود باستخدام حرير العنكبوت في رتبة القائد مثبتًا على الأرض وملفوفًا حول العمود الحجري كهيكل. وبينما كانوا يسترخون، بدأ المحارب، الذي علم كارل أن اسمه هاري كيم، في البحث في حقيبته عن حصة عشاء. انفجر رجال الدين بالضحك، وتوقف المحارب، في حيرة من سبب الضحك. لقد حان وقت العشاء بالتأكيد، وقد يبدأون في الطهي قبل حلول الظلام. أوضح دوج بإيماءة كبيرة إلى الكاهنتين. “ليس لدينا كاهن واحد، ولا اثنان، بل ثلاثة كهنة هنا، بما في ذلك كاهن أعظم، يمكنهم جميعًا استخدام تعاويذ متقدمة لإنشاء الطعام. لن يكون هناك تناول علب حصص بائسة في هذا المخيم. في الواقع، قد تأكل هنا أفضل مما تأكل في المنزل”. ابتسم هاري ووضع علبة الحصص بعيدًا. “الآن هذا خبر جيد. أنا ولاو تي، لسنا معتادين على تناول علب الحصص، فمن المحتمل أن تفسد هضمنا لأشهر. أتناول جميع وجباتي تقريبًا في كافيتريا المكتب، لأنها مجانية، ولم أحصل مؤخرًا إلا على زيادة لترقيتي إلى مرتبة الصاعد”. ضحك الكاهن الأعظم ومرر أصابعه عبر لحيته القصيرة. “لقد كان موسمًا للترقيات. لقد أصبحت للتو كاهنًا أعظم، وتمت ترقية القائد كارل في الأشهر القليلة الماضية، كما وصلت دانا إلى مرتبة الصاعد مؤخرًا. ومعك، هذا ما يقرب من نصف المجموعة التي حققت علامة فارقة قبل الحرب مباشرة”. ضحكت أوفيليا ورفعت يدها. “لقد وصلت إلى مرتبة الصاعد قبل أسبوعين من مغادرتنا، لكن تمت ترقيتي رسميًا فقط في نهاية اختبارات الفصل الدراسي في الأسبوع التالي”. ضحك هاري. “لست متأكدًا مما إذا كان هذا يجعلني أشعر بتحسن أم أسوأ. عادةً، يكون أعضاء الصاعد هم من مدققي الحسابات الذين لديهم الكثير من الخبرة غير الطوعية، وليسوا طلابًا واعدين”. انضم الحارس إلى الضحك وهز رأسه. “إذا لم أكن أعرف بشكل أفضل، لقلت إن نصفكم ما زالوا في السنة الثانية. وقبل أن نذهب بعيدًا جدًا، اسمي الكامل هو لاو تي، ولكن يرجى مناداتي تي”. مازح دوج: “حسنًا، يمكنني أن أقول على وجه اليقين أنك مخطئ، ولكن ليس للسبب الذي تعتقده”. أومأ كارل برأسه. “أوفيليا في السنة الثانية، لكن دانا في السنة الأولى”. ألقى تي عليها نظرة تقييم ضيقة، وبدت عيناه السوداوان شبه مغمضتين. “السنة الأولى ومرتبة الصاعد؟ ما الذي كانوا يفكرون فيه، حتى السماح لك بالخروج من الأكاديمية، ناهيك عن فريق استطلاع متقدم؟”. الآن كان كلا الأخوين ماكنزي، وجميع فريق كارل، يضحكون. أوضح بوب أخيرًا: “القائد كارل هو أيضًا طالب في السنة الأولى. وحش الأكاديمية. مقارنة بإرساله إلى الخارج، كان إرسال الآنسة دانا معه أمرًا بسيطًا”. رأى ثور أن هذه هي فرصته. كان الجميع يضحكون، وهذا يعني أنهم يريدون اللعب، لذلك خرج ليصطدم بدوج، متوسلاً للحصول على تربيتات على الرأس. سأل وهو يمد يده تحت الغطاء ليخدش بين قرني سيرو البرق: “من أعطى ثور عباءة؟ هذا رائع”. أجابت تيسا بابتسامة لطيفة لسيرو السعيد: “الجو بارد في الخارج، ويساعده على الاندماج. أنا من قص ثقوب القرن للغطاء”. تعاون بوب ودوج مع ثور، وأمطروه بالاهتمام وهو يتمايل بسعادة. كان من الجيد أن يكون هناك أشخاص سعداء مرة أخرى بدلاً من أشخاص جادين. حدق تي في ثور لبضع دقائق، ثم التفت إلى كارل. “هذا سيرو برق برتبة قائد، أليس كذلك؟ لا عجب أنك أصبحت قويًا جدًا. كيف تمكنت من ربط وحش بهذه القوة؟”. “لقد بدأ في الواقع كبيضة، وكذلك الآخرون. لا، هذا ليس قيدًا على فصلي، بل هو مجرد غرابة القدر. مزيج من الموارد والخبرة القتالية والتدريب جعله سيرو الذي هو عليه اليوم”. بدا تي مستمتعًا بالصياغة، لكنه كان أكثر اهتمامًا بذكر الآخرين. “قالوا إن لديك وحشًا برتبة قائد. هل كان في الواقع أكثر من واحد؟”. “ثلاثة في الواقع، وواحد آخر لا يزال في مرتبة الصاعد. ثور الذي قابلته بالفعل، ثم هناك هوك، صقر تنين، الذي يقوم بواجبات الاستطلاع لدينا، وراي عنكبوت حمام الدم، وهو متخصص الغولم الهجومي المقيم لدينا، وريمي، ثعبان روح ناغا حديث الولادة، الذي لا يزال في مرتبة الصاعد”. أومأ الحارس برأسه متفهمًا. “الآن أفهم لماذا سمحوا لك بالخروج من الأكاديمية. الوحوش بحاجة إليها، ومعهم، يمكنك أن تكون مع فريق كامل برتبة قائد، بالإضافة إلى بعض الدعم الإضافي. ما مقدار المشاكل التي تواجهها مع عمالقة الصقيع؟ لا يوجد أي من أعضاء فريقك بحجم العملاق، وثور وحده هو الذي يتمتع بمتانة خاصة”. “ضد فرق القادة الخمسة، نحن أبطأ قليلاً مما اعتدنا عليه عند قتال الفرق التي لديها عملاق صقيع واحد فقط برتبة قائد، لكننا ما زلنا لسنا في أي خطر حقيقي. مع حاجز ثور فوق الفريق بأكمله، بالإضافة إلى بركات رجال الدين، ودائرة الحماية والغولم من كل من راي ودانا، نحن في الواقع في وضع أفضل بشكل موثوق”. ابتسم تي. “في هذه الحالة، لن أتردد في الاتصال بفريقك إذا وجدنا أنفسنا في مأزق. عادةً، يعتبر من قلة الأدب سحب فريق آخر من مهمته ما لم يكن ذلك في حالة طارئة، ولكن إذا كان لديك قوة فائضة، فمن المحتمل أن تكون قادرًا على الانتهاء والقدوم إلينا في الوقت المناسب”. عادت راي إلى مكانها لأخذ قيلولة قصيرة بعد أن انتهت من إنشاء الحصن الثاني لفريق ماكنزي، وشق رجال الدين طريقهم إلى حفر النار لبدء الطهي. كان لدى دوج مهارة تخلق نارًا صغيرة، وكان ذلك كافيًا للسيطرة على منطقة الطهي، حيث كانوا ينظفون بسعادة قرونًا من الغبار ويجهزون المنطقة لوجبة متقنة. سيكون الأمر متأخرًا إلى حد ما عندما ينتهون من الطهي، لكن لا يوجد فريق يتعجل للخروج في الصباح. سيخرجون عندما يكونون مستعدين تمامًا، ثم يصطادون حتى منتصف الظهيرة ويعودون إلى هنا. مع عدد عمالقة الصقيع الذي أبلغ عنه فريق كارل، لن يكون لديهم نقص في الأهداف، وسيكونون مرهقين قبل غروب الشمس بوقت طويل. سأل هاري، المحارب الصاعد مع الأخوين ماكنزي، وعيناه الزرقاوان الجليديتان تلمعان بالفضول: “هذا تحصين رائع. إلى متى تعتقد أننا سنكون قادرين على الاستمرار في استخدامه؟”. هز بوب كتفيه. “للأسابيع القليلة القادمة على الأقل، ما لم يشن عمالقة الصقيع هجومًا يضع خط المعركة الرئيسي بعيدًا عن متناوله. لا أرى أنهم يدفعون الخط إلى الوراء إلى هذا الحد، خاصة الآن بعد أن تم تدمير آثارهم المقدسة في المنطقة، ولكن ما لم نتمكن من العثور على أخرى وتدميرها أيضًا، فمن غير المرجح أن يتراجعوا أيضًا. لذا، إنه طريق مسدود، ونستمر فقط في إهلاكهم ومنعهم من بناء قوة كافية لتحدي الجنرال”. أومأ كارل برأسه. “نحن على يقين تقريبًا من وجود المزيد من المواقع مثل الموقع الذي انفجر، على الأرجح بالقرب من الخطوط الرئيسية الأخرى. ولكن ما نشتبه فيه هو أننا بحاجة إلى سحب نوىهم معًا لنكون قادرين على عكس التغييرات التي أجروها. من المحتمل ألا يكون تدميرها ببساطة كافيًا. لذلك، كان فريقي يخطط للاستطلاع أكثر، لمحاولة العثور على مخابئ مماثلة بالقرب من الخطوط الأخرى”. ابتسم بوب. “ومع وجودنا الاثنين اللذين نتشاركان حصنًا، يمكننا تغطيتك عندما تريد القيادة معرفة حالتك”.