الفصل 286

## الفصل 286: هل يمكن أن يكون هناك آخرون؟

لم يكن هوك يمزح بشأن عدد عمالقة الصقيع في المنطقة. استطاع كارل رؤية ثلاث مجموعات أخرى من المكان الذي يقفون فيه، وإذا كان لدى العمالقة بصر أفضل، لكانوا قادرين على اكتشاف مجموعته بوضوح عبر الحقول المفتوحة، حتى مع عباءاتهم البيضاء.

كان من المؤسف أنه لم يستطع إطلاق سهم إلى هذا المدى، ولكن من وجهة نظر هوك، بدا أن الخط الأمامي لعمالقة الصقيع قد انتشر في نمط بحث، وكانوا يمشطون المنطقة بحثًا عن آثارهم المفقودة.

“يجب أن يكون هذا الشيء مهمًا بالنسبة لهم، على الرغم من أنه ليس إلهتهم الرئيسية.” قررت لوتس، بينما كانوا يتجهون نحو مجموعة أخرى من الصيادين.

“ربما لأنها إلهة شامانية، وكانوا بحاجة إلى السحر الشاماني لتفعيل الحجر الذي كان يسمح لهم باستنساخ المحاربين؟” اقترح كارل.

عبست لوتس. “قد يكون ذلك، ولكنه قد يكون شيئًا آخر أيضًا. تُدعى الإلهة “الأم الكلية”، وهي إلهة السحر الشاماني، لذلك قد يكون الأمر أن مجرد أثر مقدس لتلك الإلهة تحديدًا سيمكنهم من استخدام التعويذة التي يحتاجونها. إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن يكون هناك المزيد من هذه التماثيل في جميع أنحاء الخطوط الأمامية، مخبأة في أماكن خطيرة للغاية بحيث لا يمكن لمعظم فرقنا استكشافها.

يعرف عمالقة الصقيع أنه ليس لدينا أي مقاتلين من الرتب الملكية هنا، لذلك لم ينشروا أيًا منهم، إنهم فقط يستنزفون طاقتنا قبل القيام بتحركهم الكبير.”

انتفضت ريمي عند هذا الاقتراح. [هل تقول أنه علينا جمعهم جميعًا؟ مثل الطواطم لمستنقعي؟ مجموعة كاملة من التماثيل السحرية لبناء مصفوفة بها؟]

“تريد ريمي أن تعرف ما إذا كان يجب أن نحاول جمعهم جميعًا ونرى ما سيحدث. يبدو أنها تعتقد أنه من المفترض أن يعملوا معًا.” نقل كارل.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
تبادلت تيسا ولوتس نظرة مستنيرة، وتذكرتا شيئًا من تدريبهما.

“أعتقد أن تأثير الاستدعاء قد يكون حقًا مجموعة من التماثيل. سحر الطوطم هو شيء حقيقي، لكنه أبعد ما يكون عن معظمنا. إذا كانت هناك مجموعة كاملة من الطواطم الإلهية تعمل معًا، وتمثل مجمعًا من الآلهة، أو مفهومًا، فقد تكون الطواطم تخلق كل الظواهر الغريبة التي نراها، مع الحدود المتوسعة وظهور عمالقة صقيع جدد، حيث يحاول سحر الطوطم مواءمة العالم لصالحهم.” أوضحت تيسا.

“وإذا سرقنا ما يكفي منهم، فسيتوقف التأثير، وستبدأ الحدود في العودة إلى وضعها الطبيعي، مما ينهي غزوهم. هذا رائع. نحن فقط بحاجة إلى العثور على الآخرين.” هتفت دانا.

[وسأحصل على مستنقعي المتوسع.] أضافت ريمي بمساعدة.

كيف سيعمل ذلك كان لغزًا بالنسبة لكارل، حيث أن المستنقع كان مساحة ذهنية، ويبدو أن الحجم الأقصى مرتبط برتبتها، ولكن ربما تساعد التماثيل في نموها بشكل أسرع.

“أعتقد أننا بحاجة إلى الذهاب إلى القاعدة، ومعرفة ما إذا كانت هناك أماكن أخرى مثل المكان الذي هاجمناه. إذا أخبرناهم بما نشك فيه، فقد يفسدون مهاجمته، ثم يتم نقل الطواطم مرة أخرى.

ولكن إذا تمكنا من الحصول على عدد قليل آخر قبل أن يدرك عمالقة الصقيع أنهم مستهدفون، أعتقد أنه قد يكون كافياً لإرسال الجيش بعد الآخرين.” قرر كارل.

“إذن، أنت تقول، احصل على المعلومات الاستخباراتية، وهاجم بقعة مخفية أخرى وانظر إذا كان هناك تمثال طوطم هناك، وفقط بعد ذلك يجب أن نخبر الجيش عن التهديد؟” سألت تيسا بجدية.

“نعم، أعتقد أن هذا هو أفضل قرار استراتيجي لنا لنكون قادرين ليس فقط على اختبار النظرية، ولكن لإنهاء الحرب إذا كنا على حق.”

بدت أوفيليا غارقة في التفكير وهي تصنع أكوامًا صغيرة من الثلج بقدمها. “أعتقد أن كارل على حق. لن تفيد الطواطم أي شخص إذا كانت منتشرة. سيحدث الضرر، وستتوقف الحدود عن التقدم. ولكن إذا تمكنا من جمع ما يكفي منهم معًا، فيجب أن يبدأ التأثير في التلاشي حيث تتماشى الطواطم لتفضلنا.

هذه هي الطريقة التي تعمل بها طواطمي. كلما كان لدي المزيد منها نشطًا، كان التأثير أقوى. ليس لدي أقوى الطواطم حتى الآن، فقط قوة الدب، ولكن بمجرد أن يكون لدي أربعة منهم، تتضاعف قوتي من مستواها الأساسي.”

أومأت ريمي برأسها بفهم. الطواطم هي سحر شاماني، وعلى الرغم من أنها لا تعرف أيًا منها حتى الآن، إلا أنها تحصل على فكرة أفضل بكثير عن كيفية عملها بعد مشاهدتها تظهر في كل مكان حول المستذئب عندما كانت في القتال.

قادهم كارل عائدين نحو الخطوط الأمامية للتحدث مع الجنرال، ودرست ريمي تمثالها، بينما كانت تحاول تذكر كل ما تستطيع عن الطواطم التي صنعتها أوفيليا. كانت قريبة من الوحي، كانت تحتاج فقط إلى مزيد من الوقت لفهم ما كانت تفتقده.

كان الكشافة ينتظرونهم عندما اقتربوا من المخيم، على الرغم من حقيقة أن كارل لم يرسل أي رسائل لاسلكية حتى الآن.

“أيها القائد، يود الجنرال رؤيتك في خيمته القيادية.” استقبلهم الكشاف.

“كنت سأكون أكثر دهشة لو لم يرغب في رؤيتي.” مازح كارل.

“تقدم، لا أريد أن أدخل في أي شيء مؤسف، لقد رأى رجال الدين المساكين الكثير بالفعل في هذه المهمة.”

بدا الكشاف مرتبكًا، لكن لوتس ضحكت على ذكرى قائد كتيبة المدفعية المذهول عندما تم القبض عليه حرفيًا وبنطاله منخفض. سمعوا ضحك الجنرال عندما أخرج الكشاف رأسه ليرى ما إذا كان متفرغًا، ثم تبعوه إلى الداخل.

“حضرة الجنرال، سعيد برؤيتك مرة أخرى. أثق في أنك حصلت على نسخة مرحلة من الأحداث من الكشافة الآخرين؟” سأل كارل.

“نعم، جميع أنواع التقارير المشوشة والمتضاربة. الآن، مباشرة، ماذا حدث هناك؟ لقد ذهبت لاستكشاف الموقع، أليس كذلك؟” سأل الجنرال.

“فعلنا ذلك، وإليك كيف سارت الأمور.” استعرض كارل تفاصيل الاشتباك، بما في ذلك العاصفة الثلجية التي جعلت الأمر يبدو وكأنه لا يوجد وادٍ على الإطلاق حتى تكون فيه، إلى المنطقة الصافية في الأسفل، والعمالقة المتطابقين، والدمار، لكنه حذف الأجزاء المتعلقة بالطوطم الذي استعارته ريمي.

“أفهم الآن. من المنطقي أن عمالقة الصقيع يخرجون للصيد. قد يبحثون عن الجاني، ولكن أيضًا عن أي عناصر سحرية متبقية نجت من الانفجار، وشظايا حجر الصقيع، وغيرها من الأشياء الثمينة. إذا كانت لا تزال هناك شظايا من ذلك الحجر المنفجر، فستكون ذات قيمة ليس فقط لعمالقة الصقيع، ولكن أيضًا لمستخدمي سحر الماء والجليد الآخرين.” أوضح الجنرال.

ابتسمت دانا وتوري. لا ينبغي أن يواجهوا الكثير من المشاكل في العثور على قطعة أو قطعتين من الحجر المحطم للمساعدة في سحرهم.

“شيء آخر. الساحرة الصاعدة توري، لقد تم نقلك. هناك مجموعة جديدة هنا في حاجة إلى ساحر، وللأسف ليس لدينا الموارد اللازمة للحفاظ على مجموعة استطلاع قوية للغاية نشطة في البرية.”

“لكني وصلت للتو.” اشتكت.

كانت مجموعة كارل هي الأفضل التي رأتها على الإطلاق. كانوا أكفاء، ويعملون في انسجام تام دون جدال أو أسئلة، والأفضل من ذلك، أنهم أرادوا حقًا أن يكونوا هناك. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك ثلاثة وحوش من رتبة القائد بالفعل في الفريق، مما ضاعف قوتهم القتالية. ماذا يمكن أن تطلب أكثر؟

دخلت المجموعة المعنية بعد وقت قصير من ذكر الجنرال لهم، على الأرجح لأنهم كانوا ينتظرون الإشارة.

دخل اثنان من النخبة المألوفين يقودان اثنين آخرين بوجوه متشابهة، مما يشير إلى أنهم قد يكونون من نفس المدينة أو أقارب لبعضهم البعض. كان دخولهم صامتًا، لكنه مصحوب برائحة خافتة من عشب الضحك وزيت الجلد.

كان الأخوان ماكنزي هنا مع اثنين آخرين من المحاربين، وقد تم تعيينهم أول ساحر حر، على حد قول كارل.

“بوب، الأخ دوج، سعيد برؤيتكما مرة أخرى.” استقبلهم كارل بعناق ودي.

“القائد كارل. لم أتوقع رؤيتك هنا، هل أحضرت لنا ساحرنا الإضافي؟” سأل بوب بابتسامة خفيفة على وجهه وهو يتفقد مجموعة كارل.

“أفترض أننا فعلنا ذلك. كنا في أسفل الخط عندما تم إعطاء إشارة التراجع، وانتهى بنا الأمر خلف خطوط العدو، لذلك كنا نعبث بخطوط إمدادهم ونهاجم نقطتين مشبوهتين.” وافق كارل.

“بمساعدة عنكبوت وصقر معينين، يمكنهما اكتشاف والتسلل إلى العمالقة بسهولة؟ يبدو أن لديك مجموعة موثوقة، لكنني لا أعرف هذين الاثنين.” سأل دوج.

“دانا وأوفيليا، تعرفا على الكاهن الأكبر دوج ماكنزي، لإله الطبيعة، وشقيقه القائد بوب ماكنزي. بوب، دوج، تعرفا على دانا ساحرة الغولم وأوفيليا بيرسيركر طوطم الدب.”

ألقى دوج نظرة تقييمية على أوفيليا. “أراهن أنها مرتاحة في شكل دب. إنها كبيرة بما يكفي لتكون فروية ودافئة.”

بدت أوفيليا مستاءة بشكل غامض، لكن لوتس كانت على دراية تامة بالأخ دوج، وكهنة الطبيعة الآخرين.

“إنها تحصل على ضعف هذا الحجم. لا داعي للقلق بشأن البرد معها، على الرغم من أنها كانت تحتضن توري في الليل، لذلك سيتعين علينا إصلاح ترتيبات نومنا.” وافقت الكاهنة الصغيرة.

ابتسم دوج وأشعل سيجارة عشبية. “الأخت لوتس، أنت تعيشين حياة جيدة جدًا. لماذا لا تعيريننا البيرسيركر أيضًا؟”

تبادل بوب وكارل الابتسامات بينما كان كاهنا الطبيعة يمزحان مع بعضهما البعض، متجاهلين حقيقة أنه من المفترض أن يكونا في منتصف اجتماع، أو أن الأشخاص الذين يشيرون إليهم كانوا يقفون بجانبهم حرفيًا.