الفصل 284

## الفصل 284: الكهف الطيب

أغلقت راي باب الكهف بالحرير وبعض الأغصان المتشابكة، بينما نفخ ريمي الثلج عليها لجعلها تبدو وكأنها كانت على هذا الحال منذ فترة. كان ذلك كافياً لتمويههم، حيث امتد النفق عميقاً في الصخر، تماماً كما وعد هوك.

وكان بالفعل نفقاً، وليس كهفاً طبيعياً، حيث كان منحوتاً بقوس أملس في السقف، ومخادع كل خمسة أمتار على طول الجدار والتي ربما كانت تحمل ذات يوم فوانيس من نوع ما. وضع هذا المشهد الجميع على أهبة الاستعداد، خشية أن يكون هذا مثالاً آخر على تجربة، أو موطناً لنوع من الوحوش الذكية.

عادة ما يتم المطالبة بالكهوف الجيدة، مثل هذا الكهف، من قبل شيء ما، ولا يمكن معرفة مدى خبث ذلك الشيء. لذلك، كانوا حذرين وهم يشقون طريقهم إلى داخل المجمع، وإلى غرفة حيث وقفت مجموعة من المنازل المنسية منذ زمن طويل متصلبة، مغطاة بحجر معدني من المياه المتساقطة.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“مهلاً، انظروا إلى هذا. أعتقد أن هذه كتابة قزمية. لم يكن هناك أقزام هنا منذ ألف عام. ليس منذ أن خانهم عمالقة الصقيع وهربوا من القارة.” لاحظت لوتس وهي تشير نحو بعض الأحرف الرونية المكتوبة عند مدخل الكهف.

“هل لديك أي فكرة عما تقوله؟” سأل كارل.

“لا، لا أستطيع قراءة لغة الأقزام. ولكن إذا كانت ذاكرتي صحيحة، فيجب أن يكون نوعاً من التعويذة الواقية لإبعاد الوحوش عن قريتهم، والماشية في الداخل. عادةً لا تستهدف البشر لأننا لسنا تهديداً، ولكن قد يتعين على رفاقك البقاء في مساحتك الخاصة عندما ندخل ونخرج.” أجابت.

نظرت تيسا حول الكهف. “وهذا يعني أن هناك نفقاً آخر للتحقق منه. هناك دائماً طريقان للدخول والخروج من قرية الأقزام، حتى الصغيرة منها.”

لم يكن هناك سوى خمسة منازل، وعدد قليل من المباني الخارجية الأصغر حجماً، لذلك ربما كانت هذه محطة على طول طريق تجاري وليست قرية مناسبة، لكن الأقزام كانوا دقيقين، وكانوا سيصنعون مخرجاً ثانياً يؤدي إلى جانب مختلف من الجبل.

أومأ كارل برأسه. “حسناً، ابقوا قريبين وحاولوا عدم إتلاف أي شيء. يبدو هذا المكان وكأنه متحف، وأنا متأكد من أن بعض المؤرخين سيحبون أن يسمعوا أنه لا يزال سليماً. إذا كانت المنازل لا تزال في حالة جيدة وفارغة، فيمكننا أن نبيت في أحدها، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف نقيم في العراء.”

نظرت إليه توري بغرابة. “لماذا تعتقد أنه قد يكون هناك شيء سليم في تلك المنازل؟ سيستغرق الأمر مئات السنين حتى تغطي المياه المتساقطة السقف بترسبات مثل تلك. لقد تحول أحدها إلى صواعد حقيقية.”

ابتسم كارل. “لقد نشأت في المناجم. كان هناك دائماً رجال مسنون يمزحون حول كيف كنا نحفر بعمق لدرجة أننا قد نجد الأقزام، وكيف صنعوا أثاثهم من الحجر، حتى يتمكنوا من تمريره إلى أحفادهم بعد بضع مئات من السنين. لا أعرف مدى صحة ذلك، ولكن يبدو أنه قد يكون ممكناً. انظروا إلى الأسوار. كلها عبارة عن أحجار مكدسة، مقطوعة بعناية لتتشابك.”

لم يستغرق الأمر سوى دقيقة واحدة لتحديد موقع النفق الآخر، حيث لم يكن المصممون يحاولون إخفاءه. ولكن لن يكون هناك أي تهديدات من ذلك الاتجاه، حيث تم إغلاق النفق بعناية بالحجارة المقطوعة. ومع ذلك، لم تكن الأحجار هي نفسها الموجودة في هذا الكهف، بل كانت نوعاً مختلفاً من الجرانيت، أغمق، مع تضمين وردي باهت فيه.

“ما الذي جعلك تحدق في جدار حجري بهذه الشدة؟” سألت لوتس بينما توقف كارل ليتمعن فيه.

“الحجر يأتي من أعماق الجبل. أعتقد أنهم قاموا بسده من الجانب الآخر.” أوضح كارل وهو يمرر أصابعه على الحجر البارد.

“معقل ضد حلفاء عمالقة الصقيع؟” اقترحت تيسا.

“ربما. ولكن، إذا كان لا يزال قائماً وغير تالف، فيجب أن نكون آمنين هنا. لا أرى أي عظام أو حلقات نار أو علامات أخرى على وجود سكان غير متحضرين سابقين.”

إذا كان هذا حقاً معقلاً ضد عمالقة الصقيع عندما أرسلوا حلفائهم ضد الأقزام، فقد يكون مكاناً آمناً قيماً جداً بالنسبة لهم. إنه يقع في عمق الجبل، وآمن، ودافئ حتى بدون تدفئة اصطناعية، وهناك متسع كبير لأي شيء قد يحتاجون إلى إحضاره إلى الداخل.

“تبدو وكأنك تفكر في إقامة طويلة الأجل.” لاحظت تيسا بينما كان كارل يتفقد المنطقة.

“إنها ليست فكرة سيئة. من غير المرجح أن تتحرك الخطوط الأمامية كثيراً، لذلك سنبقى على مسافة قريبة من عمالقة الصقيع لبعض الوقت. سيكونون غاضبين بشأن واديهم، لكنهم قد لا يتمكنون من فعل أي شيء حيال ذلك الآن بعد أن انفجر. هذا عار حقيقي، كما تعلمون. أرادت ريمي ذلك الحجر الكبير لمساحتها الخاصة. كان سيشكل زخرفة رائعة.”

ضحكت تيسا على رد كارل، لكن لوتس بدت مهتمة. “كما تعلم، كان هناك حجر كبير فاخر خلف الزعيم شامان الناجا في الزنزانة. أتساءل عما إذا كانا من نفس النوع من الحجر؟ إذا وصلنا إلى زنزانة أخرى، فسيتعين علينا أن نرى ما إذا كان هذا الحجر يروق لها أيضاً.”

قادهم كارل إلى أقرب منزل، وكان بابه الحجري مفتوحاً على مصراعيه. كان مغبراً، لكن السقف لم يتسرب، وكان الداخل سليماً، بالإضافة إلى كونه مصنوعاً بالكامل تقريباً من الحجر، كما اشتبه كارل.

تم ترتيب الأسرة بعناية عندما غادر آخر مقيم، وكانت البقايا المتحللة لا تزال موجودة، على الرغم من أن الطحالب كانت تنمو عليها، مما يعطي توهجاً خافتاً شائعاً للنباتات التي نمت في الكهوف تحت الأرض في مدينة الجان المظلمة داخل الزنزانة.

“اعتقدت أنهم سيحزمون كل شيء ويأخذونه معهم. أعتقد لا. سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً ويتسبب في الكثير من الضرر للتحف للنوم في الداخل. راي، هل يمكنك أن تجهزي لنا حصناً وأراجيح في الخارج؟” طلب كارل.

خرجت راي من مساحتها الخاصة، ثم نظرت حولها بحثاً عن مكان جيد. كان هناك عدد من الأعمدة الحجرية التي تدعم سقف الكهف، لذلك اختارت أحدها للبناء عند قاعدته، وسحبت من جميع الجوانب، بحيث يتم توزيع وزن الأشخاص في الأراجيح بالتساوي، كما لو كانت شجرة مرنة كانت قلقة بشأن سقوطها.

ثم عادت إلى مساحتها الخاصة للراحة. كان لا يزال هناك ضوء قادم من الأعلى، ينعكس من خلال بلورة أضاءت الكهف بشمس الظهيرة.

عندما بدأ الظلام يحل، كانت ستعود مرة أخرى، ولكن في الوقت الحالي، حان وقت القيلولة.

كانت المجموعة تفكر في الشيء نفسه، لذلك قادهم كارل إلى حفرة نار في الفناء الخلفي لأحد المنازل. كان عليها صفيحة شواء معدنية فوق نصفها، وكان من الواضح أنها مخصصة للطهي، مع علاقة قابلة للتعديل لوعائك على الجانب الآخر.

“هذا فاخر. أشعل ذلك بشفرتك المحظوظة وسأبدأ في العشاء.” أبلغتهم لوتس وهي معجبة بالطريقة التي لم يتآكل بها معدن الشواية حتى بعد ألف عام.

ستحتاج إلى تنظيف جيد قبل أن يتم استخدامها، لكنها لم تكن تخطط لاستخدامها على أي حال، كانت ستضع مقاليها عليها بمجرد أن تصبح ساخنة.

قام كارل بتفعيل [جسد اللهب] على سيفه القصير الاحتياطي وذهب لوضعه في الحفرة. ولكن في اللحظة التي لمست فيها النار الأحجار، اشتعلت الحفرة على الفور، مما أدى إلى إنشاء نار موزعة بالتساوي في جميع أنحاء الحفرة.

أزال كارل الشفرة، وانطفأت النار، مما أثار إعجاب لوتس.

“فقط استخدم المهارة في الحفرة. أعتقد أنك ستكون قادراً على التحكم فيها مباشرة. كان يجب أن يكون ذلك مريحاً جداً لمن صنع هذا المكان.” اقترحت.

مد كارل مهارة [جسد اللهب] إلى الحفرة، الأمر الذي تطلب منه لمسها لبدء تشغيلها. ولكن عندما أزال يده، كان لا يزال بإمكانه التحكم في المهارة، وظلت الحفرة مشتعلة.

“حسناً، نحن مستعدون حقاً الآن. اطبخي ما شئت، وسوف نرتاح هنا ليوم أو يومين.”

ابتسمت دانا ولوتس لبعضهما البعض.

“ألا تعتقد أن هذا يذكرك بشيء ما؟ مثل عندما كسرت شيئاً عن طريق الخطأ من متعلقات والدتك ثم اختبأت حتى تهدأ؟” سألت لوتس.

“أو أكلت كعكة من الدفعة التي كان من المفترض أن تكون مخصصة لجمع التبرعات للكنيسة.” وافقت دانا.