الفصل 274

## الفصل 274: شحنات مفقودة

عثر هوك لهم على كهف جيد آخر لليلة، كبير بما يكفي ليكون مريحًا، ولكنه صغير بما يكفي ليتم تدفئته بسهولة مع إغلاق الباب بحرير راي. هذه الليلة، ذهبوا خطوة أبعد، نظرًا لوجودهم في منطقة مغطاة بالثلوج، وجعلوا ريمي يحافظ على تفعيل تعويذة [عاصفة ثلجية] لمدة نصف ساعة بعد تغطية المدخل، مما أدى إلى طمس آثارهم، وتكديس الثلج فوق نقاط الدخول. كان لهذا الكهف ثلاثة مداخل، وهو أمر غير مثالي، لكنها كانت صغيرة بما يكفي بحيث لا يتمكن عمالقة الصقيع من الدخول. كان هذا هو الجزء المهم، حيث لم يتوقع أحد أن يتجول مرافقو قوافل الإمداد في الغابة ويبحثون عن أماكن اختباء حيث قد يكون الكمائن في انتظارهم.

بدأت لوتس وتيسا في الطهي، مما أصاب توري بالذعر مرة أخرى، لكن الكاهنتين ضحكتا فقط. “هوك لا يزال في الخارج يستكشف، وراي في الشجرة بالخارج. إذا كان هناك أي شيء قادم إلينا، فسنعرف. لا يوجد سبب لعدم تناول الطعام جيدًا أثناء وجودنا في الميدان، وهذا يوفر علينا الاضطرار إلى العودة لإعادة ملء حصصنا كل عشرة أيام. في الواقع، لم نلمس أيًا من تلك الموجودة في حقائبنا، لذلك من المحتمل أنها مجمدة تمامًا الآن.” أوضحت تيسا.

أومأت توري برأسها. “هذا ما حدث لحصصنا بالأمس. حتى بعد توقف المدفأة عن العمل، كان الطعام لا يزال باردًا تقريبًا، ولكنه لم يعد مجمدًا. حتى أننا اضطررنا إلى جعل الكاهن يخلق الماء حتى نتمكن من الحصول على شيء نشربه، حيث لم نتمكن من تذويب قواريرنا.”

“كان لدى السحرة الآخرين لديك سحر النار، فلماذا لا تحصلون على بعض الحرارة؟ حتى لو قمتم بإذابة كل شيء أولاً، لكان ذلك أفضل.” سألت تيسا، مع إشارة إلى سيف كارل، الذي كان يقوم حاليًا بمهمة مزدوجة كمدفأة للغرفة وشواية ساخنة لأواني الطهي.

ضحكت الساحرة الشقراء وأومأت بابتسامة موحية لكارل. “حسنًا، لم يكن أحد في الفريق الآخر يحمل نفس النوع من الأسلحة المثيرة للإعجاب التي أخفيتها.”

أعطتها دانا وتيسا نظرات اشمئزاز متطابقة، بينما ضحك كارل وهزت توري رأسها بابتسامة نادمة. “آسفة، لقد أصبح الأمر بمثابة عادة. لطالما أخبرتني والدتي، استخدمي ما لديك للحصول على ما تحتاجين إليه، وربما بالغت قليلاً في هذه التقنية.”

تلاشى عبوس تيسا إلى ابتسامة خبيثة، وضحكت وهي ترمي الخضروات المقطعة في القدر. “ربما بالغت قليلاً؟ لقد كدتِ أن تُقتلي لأن مجموعتك أتت فقط على أمل ممارسة الجنس. لم يكن لديهم حتى أي نية للقيام بوظائفهم. هذا أكثر من مجرد مبالغة قليلة. لكننا لن نحمل الأمر عليك طالما أنك تحاولين التصرف بشكل صحيح. مجموعتنا لديها عقد سحري للسفر معًا للعام المقبل، ولا نحتاج إلى دراما أو اقتتال داخلي. إلى جانب ذلك، إذا فقدتِ حظوة الوحوش، فسوف تفقدين أقوى سحر دفاعي لدينا الآن. يسعدنا وجود أيدٍ إضافية في المعركة، لكن روتين الفتاة السهلة لا يصنع صداقات مع رجال الدين.”

بدت توري في مكان ما بين الخجل والإذلال، واعتقد كارل أنها قد تندفع بالفعل خارج الكهف من الإحراج، ولكن بعد لحظة، بدأت تهدأ، ومسحت دمعة من عينيها وهي تومئ برأسها لكاهنة الحرب.

“أنا أفهم. شكرًا لك على إبقائي هنا. لديك كلمتي، بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى إحدى القواعد، سأكون قد جمعت نفسي. كارل، أعتذر عن حالتي. دانا، أعتذر عن مغازلة رجلك.”

الآن حان دور دانا لتتلون باللون الأحمر الفاتح، لكنها لم تقل أي شيء لدحض الاتهام.

وضعت لوتس شرائح من لحم الخنزير المقطع على مقلاة، مما تسبب في أزيز صرف انتباه الجميع.

“أنا سعيدة لأننا تخلصنا من كل ذلك مبكرًا. الآن، الطعام على وشك أن يكون جاهزًا، ثم سنحدد نوبات الحراسة الليلية. سآخذ الأولى، من سيأخذ الثانية؟” سألت بابتسامة مؤذية على وجهها.

“سآخذها.” وافقت دانا.

“وسآخذ النوبة الثالثة.” قرر كارل.

سيضعه ذلك في الحراسة عندما يستيقظ الجميع لتناول الإفطار، وهو أفضل وقت لإرسال هوك لبدء مهام الاستطلاع الصباحية.

جعل كارل راي تعلق جميع الأراجيح بجدران الكهف بحريرها، ثم خفض اللهب على النصل قليلاً، حتى يظل الجزء الخلفي من الكهف دافئًا بشكل مريح، لكنهم لن يذيبوا الثلج الذي تراكم حول المخارج بعد عاصفة ريمي الثلجية.

“أراجيح؟ هذا مختلف.” تمتمت توري أثناء استعدادهم.

“لم نحضر واحدة إضافية، لكنها أكثر دفئًا إذا شاركتِ وقمتِ بضم كيسين للنوم معًا. يذهب أحدهما فوقك، والآخر تحت الأرجوحة. حرارة الجسم المشتركة تجعل الليل مريحًا.” اقترحت لوتس.

أومأت أوفيليا بسعادة. “إذن أنتِ معي. أنا الفردية، وكنت أخطط للنوم في شكل دب، لكن يمكننا المشاركة.”

كانت توري متشككة بشأن الفكرة، ولكن بمجرد أن حان وقت النوم وخلعت حذائها لتتسلق إلى السرير، علمت أن هناك سببًا لعدم تطوع أي شخص آخر للترحيب بأوفيليا عن طريق تبديل الأماكن.

كانت بير (الدبة) معانقة، وقد احتضنت الساحرة تمامًا بين ذراعي محاربة مستعرة نائمة بعد ثلاثين ثانية. لحسن الحظ، لم تكن تشخر، ولكن لم يكن هناك طريقة لهروب توري دون صراع ضد القوة الخارقة لمحاربة مستعرة.

استيقظ كارل لفترة وجيزة عندما غادرت دانا لحراستها، ثم مرة أخرى بعد بضع ساعات عندما أيقظته لتولي الأمر.

[هوك، راي، هل رصدتما أي شيء؟] سأل كارل مع اقتراب نهاية نوبته مع شروق الشمس.

[لا شيء، مجرد صمت. حتى الحيوانات الصغيرة قد ذهبت، لقد أخافتهم العاصفة الثلجية.] أجابت راي من حصن صغير في الأشجار بالخارج.

[سأذهب لأرى أين طعام الصباح.] أجاب هوك، قاصدًا الإمدادات التي كان عمالقة الصقيع يتوقعونها في ذلك الصباح.

استيقظت تيسا مبكرًا للبدء في الإفطار، وتسللت بحذر من أرجوحتها دون إيقاظ لوتس. بالطبع، لم يدم ذلك طويلاً، فبمجرد أن بدأت الكاهنة الصغيرة تشعر بالبرد بدون الدفء الإضافي، استيقظت أيضًا، لكن ذلك أعطى تيسا وقتًا كافيًا لإخراج أدوات الطهي وتسخين دقيق الشوفان.

“ما هو الخبر من هوك؟” سألت تيسا وهي تقطع الفاكهة التي كانت لوتس تصنعها.

“لا شيء حتى الآن. ربما سلكوا طريقًا مختلفًا عن أهداف الأمس أيضًا، لذلك لا يزال هوك يستكشف.” هز كارل كتفيه.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

لمدة نصف ساعة أخرى، بحث هوك قبل أن يبدأ يشعر بالإحباط.

[يجب أن يكونوا يأكلون شيئًا ما. أين كل الإمدادات؟ لا توجد حتى أسلحة إضافية قادمة على الطريق.] هتف وهو يواصل الطيران في نمط بحث فوق التلال.

“هوك لا يستطيع العثور على أي شيء. لا توجد عواصف ثلجية غير طبيعية، أو بقع لا يستطيع رؤية الأرض فيها، أو مشاكل أخرى، لا يوجد شيء على الطريق اليوم، ولا على أي من الطرق القريبة الأخرى.” أوضح كارل بينما كان الجميع ينتظرون بفارغ الصبر تحديثًا جديدًا.

أخرجت تيسا دفتر ملاحظاتها وبدأت في كتابة حسابات رياضية عليه، وتنظر بشكل دوري إلى المسافة، كما لو أن ذلك سيساعدها على تذكر بعض الحقائق أو الأرقام.

“ما هو حجم متوسط الخنزير البري الذي حصدناه، بالوزن؟” سألت.

“حوالي طنين، مع الأخذ والعطاء قليلاً. إنهم أكبر من ثور، ودهون.” أجاب كارل.

كتبت بضعة أرقام أخرى، ثم أومأت برأسها بارتياح وهي تبدأ في جمعها.

“كما ترون، عمالقة الصقيع لا يأكلون بقدر ما يأكل البشر، مقارنة بحجمهم. معظم الوحوش السحرية لا تفعل ذلك. إنهم يستخدمون المانا بدلاً من ذلك، لذلك لا يفرطون في صيد أراضيهم. مع الأرقام التقريبية التي نحصل عليها من الراديو على الخط الرئيسي، فإن حساباتي هي أن كل قافلة من تلك القوافل كان يجب أن تزودهم لمدة يومين. لذلك، قد لا تكون هناك شحنة اليوم لأننا أخرجنا ما قيمته أربعة أيام من إمداداتهم الغذائية بالأمس.” أوضحت لوتس.

بدت دانا متحمسة للحظة، ثم قلقة. “إذن ماذا نفعل اليوم، وما هي احتمالات أن تأتي مجموعة كبيرة للبحث عنهم؟”

فكر كارل في ذلك. “أود أن أقول إن الاحتمالات هي أنها ستكون مجموعة استطلاع أولاً، وليست وحدة قتالية كبيرة. ليس لديهم أي سبب للاعتقاد بوجود وحدة عسكرية كبيرة هنا، لذلك لن يضيعوا الموارد. أما بالنسبة لما نفعله اليوم، فأنا أقول إننا ننتظر. سيرسلون عمالقة يبحثون عن عشاءهم المفقود، ويمكننا القضاء على هؤلاء أيضًا.”