الفصل 273

## الفصل 273: الهاربون

انتظرت توري بفارغ الصبر حتى انتهى كارل من التواصل مع حيواناته الأليفة لبضع دقائق، قبل أن تدرك أنه نسي إخبار البقية بما يجري. “هل لك أن تطلعنا نحن الباقين على التفاصيل؟” سألت بهدوء، محبطة، ولكنها غير حريصة على إهانة كارل.

“وجد هوك الهاربين وهو يتعقبهم. لقد كلفته بالقضاء على بعض المجموعات على طول طريق هروبهم، حتى لا يتم اعتراضهم قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى الوادي الفارغ. بعد ذلك، سيكونون بخير حتى يدركوا أن الممر الجنوبي محصن من قبل عمالقة الصقيع، وسيتعين عليهم عبور الجبال. سيلحق بهم رجل الدين قريبًا، فهو يضبط وتيرة سيره، والسحرة على وشك الإرهاق مرة أخرى.” أوضح كارل وهو يستمع إلى التحديثات من جانب هوك.

هزت توري رأسها في يأس. “ما الذي يفكرون فيه؟ لقد سجلنا من خلال الجيش للانتشار. إذا عادوا هاربين بدون بقية مجموعتهم، فسيتعين عليهم شرح ما حدث. أو ربما يتوقعون أن نموت جميعًا هنا خلف الخطوط؟”

بدت الكلمات وكأنها تسببت في كشف عندما غادرت فمها. كانوا خلف خطوط العدو. كل شيء من حولهم يمكن اعتباره معاديًا، ولن يأتي أحد للمساعدة. إن ضرب خطوط الإمداد سيثير رد فعل من عمالقة الصقيع الجائعين، ولم يتبق منهم سوى ستة الآن.

حتى لو كان الآخرون عديمي الفائدة إلى حد ما، فإنهم ما زالوا يريدون البقاء على قيد الحياة، ويجب أن يقاتلوا من أجل ذلك وحده.

“قد يعتقدون أننا في ورطة، ولكن ما لم يعثروا على فريق استطلاع لم ينسحب بعد، فسيكونون هم من سيواجهون المشاكل قريبًا جدًا. يصبح الجو باردًا بشكل لا يصدق في ذلك الوادي، وسيحتاجون إلى مأوى. إذا لم يكونوا أذكياء بما يكفي للبحث عن كهف قبل حلول الظلام، فسوف يقضون ليلة قاسية، والنار ستجذب العمالقة.” أكد كارل لها.

بدت توري مرتبكة. “إذًا كيف تحافظ على دفئك؟”

ضحك كارل، وربتت دانا على كتفها. “نحن نشعل نارًا. حسنًا، نارًا سحرية. لدينا جدول مراقبة ليلية جيد، لذلك من غير المرجح أن نتعرض لكمين.”

“بالحديث عن الكمائن، هل يجب أن نذهب لنرى ما إذا كان أي شيء قد وجد هديتنا بينما يعتني هوك بالسحرة الضائعين؟” اقترحت لوتس.

“هذه ليست فكرة سيئة. يجب أن يكون لديهم قوافل متعددة قادمة على الطريق، ويمكننا تخزين المؤن اليوم. سأتصل لاسلكيًا بشأن الوضع، ثم سنعود إلى الطريق.” وافق كارل.

[قيادة المنطقة، هذا الفريق 95988، لقد حصلنا على عضو إضافي من المرتقين من الفريق 62345. أعضاء آخرون من 62345 يتجهون جنوبًا عبر الوادي الثانوي. لقد قضينا على فريق القوات الخاصة، بالإضافة إلى قافلة إمدادات غذائية واحدة. نتموضع لمواصلة عمليات الصيد.] أبلغهم كارل.

[مفهوم 95988. تم تسجيل زيادة عدد أعضائكم.]

نظرت إليه توري. “هذا كل شيء؟”

“نعم. ليسوا بحاجة حقًا إلى سماع كل التفاصيل، إما أن يحصلوا عليها في جلسة الاستماع، أو أنها لن تهم على الإطلاق. إن معرفة أن لدينا ستة أشخاص، خمسة منهم من المرتقين وقادرون على القتال، يكفي لهم لوضع الخطط وتسجيل تقاريرنا. الآن بعد أن علموا أننا هنا ونقوم بالصيد، سيخططون لنقص عدد قليل من القوافل لدى العمالقة، مما سيؤدي إلى بعض التقنين بعد أسبوع أو نحو ذلك من الهجمات المستمرة.” وافق كارل.

“لكنك لا تبدو وكأنك تريد فقط ضرب عدد قليل من القوافل. مما رأيته من فريقك، فإنك تنوي الاستمرار في تدمير خطوط إمدادهم حتى يصابوا بالجنون ويبدأوا في إرسال فرق لا يمكنك محاربتها بعد الآن.” أشارت توري.

ابتسمت لوتس. “إنها تتعلم بسرعة. كيف حال هوك في تطهير الطريق للرجال؟”

تفقد كارل ذهنيًا، ووجد أن الكاهن الأعظم قد لحق بالسحرة داخل الوادي، وكان يشجعهم على النهوض والتوجه جنوب غرب إلى التلال قبل حلول الظلام.

“يبدو أن الكاهن الأعظم يعرف ما يفعله. يجب أن يكونوا بخير. هوك في طريقه للعودة. دعونا نتموضع بالقرب من الطريق حتى لا نكون بعيدين جدًا عن ضرب المجموعة التالية التي تمر.”

استقل كل من لم يتمكن من الركض بسرعة كافية مقاعدهم على الفرسين، بينما ركض كارل وأوفيليا عبر الأشجار.

[لقد وجدت مجموعة أخرى. انعطف يسارًا، إنهم أبعد مما توقعنا.] وجه هوك.

استدار كارل في نفس الوقت الذي استدارت فيه الوحوش، تاركًا أوفيليا مرتبكة تطارده.

“وصلت القافلة التالية إلى أبعد مما كان متوقعًا. لم يتباطأوا بسبب الحريق. سنلحق بهم قبل أن نعود للقافلة التالية، حتى لا تحصل القوة الرئيسية على أي قوافل من هذا الاتجاه اليوم.” أوضح كارل.

“فهمت. ما هو حجم المجموعة؟” سألت أوفيليا أثناء الركض.

“نفس حجم المجموعة الأخيرة تقريبًا، لكن لديهم بعض الجرحى، أعتقد أنهم تعرضوا لهجوم من قبل الوحوش.” أوضح كارل.

[هذا يعني أنهم على الأرجح يفتقدون الخنازير أيضًا.] لاحظت راي.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
أجرى هوك إحصاءً سريعًا وأطلق صرخة ذهنية عندما أدرك أن المجموعة لديها سبعة عشر خنزيرًا فقط بدلاً من عشرين. شخص ما سرق خنازيره.

ضحك كارل. [أعتقد أن القاعدة هي أن من يجد شيئًا يحتفظ به. إنها ليست لك حتى تجدها.]

[حسنًا، لقد وجدتها الآن، وهناك ثلاثة مفقودة.] اشتكى هوك، واضعًا اللوم مباشرة على الحراس الجرحى الذين كان يراهم أسفله.

نظرت أوفيليا إلى كارل بنظرة فضولية. “أنت تبتسم، ما المضحك؟”

“تعرضت المجموعة للهجوم في طريقها إلى هنا، وفقدت ثلاثة خنازير. هوك غاضب منهم لفقدان خنازيره قبل أن يصل إلى هناك.”

انفجرت بيرسيركر في الضحك أثناء الركض. “إنه فرد ذو عقلية واحدة للغاية. لا بأس، سننقذ البقية من أجله. يمكنه تخزينها في مساحته وتناولها كوجبة خفيفة كما يحلو له.”

كان الجزء الأفضل هو أن هوك على الأرجح لن يأكلها حتى. كانت الخنازير ضخمة، وهي مجموعة متنوعة عملاقة، لكنها كانت في الغالب من رتبة مستيقظة، وفضل هوك كميات صغيرة من الطعام الكثيف الطاقة للحفاظ على نموه ثابتًا.

كان القطيع يندفع على طول الطريق، بالكاد يولي اهتمامًا بمحيطه، عندما ضرب سهم كارل الأول وبدأ هوك في قصفهم لفقدان خنازيره. كان الرعاة منهكين بالفعل من المعركة السابقة التي خاضوها، ولم يتمكنوا من تقديم أكثر من مقاومة رمزية.

كانت آخر الجثث لا تزال ترتجف عندما بدأت راي في تجريدهم من معداتهم، مما أدى إلى تحقيق الكفاءة في عملية التنظيف.

أشارت أوفيليا إلى الكومة وهي تتحول من شكلها كمستذئبة إلى إنسان. “لدينا عصوان إذا كان أي شخص يريدهما، يبدو أن هذا شيء يخص السحرة ورجال الدين.”

حددت تيسا هويتهما، ثم ألقت بهما إلى توري ودانا. “كلاهما لتقليل تكلفة التعويذة، لذلك لا يهم كثيرًا من يأخذ أيهما. لديهم الكثير من المانا المضافة إليهم أيضًا، لأنهم عصي من رتبة مرتقية.”

بدت توري مندهشة بينما كانت تيسا تحفر في الملابس الجلدية التي كان يرتديها اليتي.

“لا، كلها ذات جودة خردة. حسنًا، يمكننا رمي هذا على الكومة، ولا توجد أسلحة أخرى سحرية.” أوضحت.

كانت الخنازير موجودة بالفعل في مساحة هوك، لذلك أشعل الطائر النار في كومة الجثث، بدءًا من المتصيدون. من شأن ذلك أن يخفي معظم العلامات التي تدل على وجودهم هنا أثناء ركضهم على الطريق للعثور على المجموعة التالية من الإمدادات.

لم يكن لدى كارل أي فكرة عن عدد المجموعات التي كانوا يرسلونها في اليوم، لكن اثنتين لم تبدُ كافية لجميع عمالقة الصقيع على الخط الرئيسي. لذلك، أُرسل هوك مرة أخرى للتحقق من الطريق بحثًا عن المجموعة التالية.

فقط، لم يكن هناك شيء على مدى العشرين كيلومترًا التالية. كان الطريق واضحًا، ولم تكن الخنازير سريعة بما يكفي بحيث يجب أن تكون أبعد من ذلك.

لقد وجد علامات المعركة التي أودت بحياة الحيوانات المفقودة، والتي كانت قد جُردت بالفعل بالكامل تقريبًا من قبل دب الحرب وأشبالها. الآن بعد أن عرف ما الذي فعل ذلك، لم يعد هوك غاضبًا بعد الآن. لقد أحب الأنواع بشكل غريزي، ولم يحسدهم على وجبة جيدة.

“حسنًا، يقول هوك أنه لا توجد مجموعات أخرى قريبة. دعونا نجد مكانًا جيدًا لليلة، ونستقر فيه. يمكننا اصطياد المزيد من قوافل الإمداد غدًا.” أعلن كارل.