الفصل 271

## الفصل 271: خيارات توري

عادت راي إلى مكانها، تاركةً وراءها الدماء، ثم عادت نظيفة ورقيقة. حسناً، بالقدر الذي تستطيع أن تكون فيه رقيقة، لأن فرائها كان قاسياً إلى حد ما وليس بالسمك الذي يكون عليه فراء الثدييات. ابتسم الكاهن الأكبر عندما أدرك أن الوحش كان يفعل ما يعادل ارتداء ملابس أنيقة للقائهم، وقرر أن إجراء تعريفات رسمية كان أمراً ضرورياً. “أنا الكاهن الأكبر جورج، من العقيدة الرئيسية. أعتقد أنكم تعرفون بالفعل توري، وهي طالبة رفيعة المستوى في الأكاديمية، وهؤلاء هم يوري، وبتروف، وإيفان.” أوضح، مشيراً إلى كل واحد منهم بالترتيب. كانت توري شقراء، وحتى في هذا البرد، كانت لا تزال تظهر صدرها، في حين أن السحرة الثلاثة الآخرين كانوا متشابهين في مظهرهم النحيل والمملوء بالبثور، مثل الشباب في الرتبة العليا. كان من المفترض أن يكونوا قد تجاوزوا مرحلة حب الشباب الشبابي، ولكن بالنسبة لهم، فقد استمرت حتى العشرينات من عمرهم. “كارل، ودانا، وأوفيليا، والأخت تيسا، والأخت لوتس.” قدم كارل. للحظة، اعتقد كارل أن توري بدت غيورة، لكنها كانت في مرآة موقفه، المرأة الوحيدة في مجموعة كلها من الذكور، بدلاً من الرجل الوحيد في مجموعة كلها من الإناث. ربما كانت تركيبة المجموعة هي ما كانت تغار منه. نزل هوك ليهبط على حقيبة دانا، وقام الساحر بتمسيد رأسه بلطف، بينما صعدت لوتس على ظهر راي. نظر كارل إلى المجموعة الأخرى، الذين كانوا لا يزالون يتعافون من المعركة، ومتعبين للغاية بحيث لا يمكنهم الذهاب بعيداً. “ما هي خططكم؟ هل ستعودون إلى الخطوط الرئيسية، أم أنكم ستبقون هنا خلف الخطوط وتواصلون الصيد؟ أعلم أنكم مررتم بظروف صعبة مع موقعكم خلال أمر التراجع، ولكن مع قليل من الجهد، أنا متأكد من أنكم تستطيعون تفادي دوريات عمالقة الصقيع المتجولة.” سأل. نظر الكاهن الأكبر جورج إلى كارل وكأنه مجنون. “أنت تخطط للبقاء هنا؟ نحن خلف خطوط عمالقة الصقيع. إذا تعرضنا للهجوم، فلن يكون هناك أحد آخر ليأتي للمساعدة. لم نكن نعلم أنك قريب، لكن المجموعات الأخرى مجتمعة على الجانب البعيد من الخط، على بعد مسيرة يوم كامل من هنا.” أومأ كارل برأسه. “نعم، لدينا أشياء لنفعلها هنا، وقد طُلب منا أن نرى ما إذا كان بإمكاننا معرفة سبب التغير في درجة الحرارة قبل أن نعود. إذا كانت لديكم أي أفكار، فسيكون ذلك رائعاً، ولكن يبدو أن درجة الحرارة تنخفض قبل ظهور عمالقة الصقيع، لذلك يجب أن يكون نوعاً من التأثير المساحي.” بدا السحرة جميعاً مصدومين قليلاً، وعرف كارل أنهم يريدون فقط العودة إلى ديارهم وعدم البقاء هنا بعد الآن. قد يكون هذا خياراً متاحاً لهم أم لا، ولكن على الأقل، يمكنه مساعدتهم في الوصول إلى الخطوط البشرية. “لماذا لا نساعد في مرافقتكم جنوباً، ثم يمكنكم الركض عبر الأرض المفتوحة بين الخطوط؟ لا ينبغي لعمالقة الصقيع مطاردتكم، وستعودون إلى أمان القوة الرئيسية.” اقترح. “وكيف تخططون للهروب بعد أن تساعدونا في تجاوز الخط الرئيسي؟ لن يسمحوا لكم بالمرور.” سألت توري. ابتسم كارل، وارتجف السحرة قليلاً من هالة المفترس التي أطلقها. “أعتقد أننا نستطيع التعامل مع أنفسنا لفترة كافية للخروج من مرمى البصر.” تبادلت المجموعة الأخرى نظرة قلقة، ثم هزوا رؤوسهم قبل أن يجيب الكاهن الأكبر جورج. “أعتقد أنه من الأفضل دمج المجموعات حتى تكون هناك فرصة أفضل للانضمام إلى القوة الرئيسية. سنساعد في مهمتكم، ويجب أن تجعل الأعداد الإضافية الأمر أكثر أماناً للجميع.” لم يكن كارل مقتنعاً بأن هذا صحيح، فالمجموعة الأخرى لم تبدُ مؤهلة تماماً، لكن إخبارهم بذلك قد يؤدي إلى نوبة اكتئاب حاد وشخص ما يفعل شيئاً غبياً لإثبات نفسه في القتال. “حسناً، أهلاً بكم في الحفل. ما هو تخصص كل شخص؟ أتذكر أن توري تستخدم كرات تطلق صواريخ سحرية متعددة، ولكن ما الذي يجيده كل شخص آخر؟” سأل. ابتسم أحد السحرة، يوري، على ما أعتقد كارل، ابتسامة نادمة. “نحن جميعاً متخصصون في عنصر النار الذين يعرفون تعويذة الغولم. من الناحية النظرية، يجب أن يكون الأمر جيداً مثل وجود ثلاثة محاربين معنا، لكن تلك المجموعة دمرت الغولم.” عبست دانا. “إنهم أعلى رتبة كاملة منكم. هل يعرف أي منكم [بنى متينة]، أو تعويذة حاجز مطورة بدلاً من التعويذة الأساسية؟” هزوا جميعاً رؤوسهم بخجل. هز كارل كتفيه. “حسناً، أرى أين المشكلة. فريق القوات الخاصة، كما أطلقتم عليهم، تفوق عليكم ببساطة، على الرغم من أن لديكم الإحصائيات الأساسية الصحيحة للمهمة. لا يمكننا تعليمكم تعويذات جديدة الآن، ولكن مع ثلاثة غولم آخرين وثلاث تعويذات نار أخرى، لا ينبغي أن نواجه أي مشاكل مع الفرق المستقبلية.” بالطبع، كان لديه قدرة [جسد مشتعل] من الرتبة الملكية خاصة به، بالإضافة إلى كرات النار الخاصة بهوك. في حين أن المهارة كانت أعلى رتبة، إلا أن إنتاجه من المانا لم يكن يصل إلى مستوى ساحر أو وحش من الرتبة الملكية يستخدمها. لذلك، كان الحد الأقصى للإنتاج محدوداً، لكنه كان يتمتع باختراق أكبر وكفاءة في المانا مما تمكنت النسخة ذات رتبة القائد من تحقيقه. “ما هي تلك القدرة التي استخدمتها لرمي عملاق صقيع عبر ساحة؟” سأل جورج. “آه، إنه هذا المطرقة الجديدة الرائعة التي حصلت عليها من بعض عمالقة الصقيع. يمكنها تكديس قدرة عليها عدة مرات. إنها وحشية في استخدام المانا، ولكن عندما تضرب حالات متعددة في وقت واحد بقوة المطرقة وقوتي المطورة، فإنها تطير بشكل جيد.” نظرت توري إلى كارل. “أنت لا تبدو من النوع الذي حصل على زيادات كبيرة في القوة من صفك.” اكتفى كارل بهز كتفيه، لكن دانا ضحكت. “لم يفعل. لديه قطعتان من قوة العملاق، ويمكنه على الأرجح أن يضرب عملاق صقيع دون استخدام مهارة.” أوضحت. “وبالحديث عن ذلك، تحققوا من تلك الجثث. عادة ما يكون لدى عمالقة رتبة القائد أشياء جيدة عليهم.” أضاف كارل. أشارت تيسا إلى الجثث. “وخذوا العباءات. إنها ليست دافئة فحسب، بل إنها تمتزج بالثلج، لذلك لن يكون من السهل اكتشافكم. إذا أصبحت الأمور خطيرة، فسوف نثير عاصفة ثلجية خاصة بنا للاختباء فيها.” حتى ثور كان يرتدي واحدة، بينما اندمجت راي وغولمها مع الثلج من تلقاء أنفسهم. من على بعد مائة متر، كان من الصعب رؤية مجموعة كارل، حتى في يوم صافٍ بدون ثلوج متطايرة. تتناسب العباءة جيداً مع أردية رجال الدين البيضاء التي كان يرتديها جورج، وسرعان ما ارتدى السحرة الأربعة عباءاتهم ورفعوا القلنسوات لتجميع القليل من الدفء لأنفسهم. “كنا سنبتعد عن الخطوط الرئيسية لمهاجمة خطوط الإمداد ومنع الخطوط الرئيسية من تلقي شحنات الطعام الخاصة بهم. هل أنتم مستعدون لذلك، أم يجب أن نسمح لكم بمزيد من الوقت لاستعادة المانا والقدرة على التحمل؟” سأل كارل. نظر جورج إليهم بنظرة مرتبكة. “هل تجديد القدرة على التحمل بهذه السهولة؟ بمجرد أن تتعب، تكون متعباً. أم أن هاتين الأختين تعرفان تعويذات منعشة؟” “كلاهما، بالإضافة إلى سيرو البرق، في الواقع. ثور، هل يمكنك تمديد برقك على المجموعة بأكملها؟ يمكنهم استخدام المساعدة.” أجاب كارل. لم يثق ثور حقاً بالغرباء، لكن كارل طلب ذلك، لذلك غطاهم بالبرق، ثم فصله عن نفسه. إذا انكسر الحاجز، فسينكسر. لن يستخدم طاقته الخاصة لإبقائه نشطاً حتى يثق بهؤلاء البشر الجدد الذين ليسوا جزءاً من المجموعة. كان ثور عادة أكثر ترحيباً، وكان يحب الاحتكاك بالناس والتوسل للحصول على الاهتمام، لذلك وضع الحذر كارل في حالة تأهب. إذا كان هناك خطأ ما في هذه المجموعة، فقد أراد أن يفهم ما هو قبل أن يوقعهم جميعاً في ورطة. بعد دقيقة أخرى من الراحة، كانت المجموعة مستعدة للتحرك مرة أخرى، وتولى كارل موقع الصدارة مع قوسه في يده، ثم أرسل هوك للاستطلاع. [ابحث لنا عن قافلة إمداد صغيرة بما يكفي لقتالها بمفردنا. فقط في حالة.] وجه كشافتهم. [فهمت. هناك واحدة مع هذه الخنازير، بحجم ثور. هل تعتقد أنها ذات مذاق جيد؟] سأل هوك. [هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك.] “حسناً، لدينا هدفنا. إنها قافلة إمداد صغيرة تجلب الخنازير البرية إلى عمالقة الصقيع. إذا تمكنا من اعتراض ما يكفي من هؤلاء، فيجب أن يزعزع استقرار خطوطهم.” أوضح كارل للقادمين الجدد. أومأت توري برأسها تفهماً، بينما حصل الآخرون على نظرات حادة، بينما بدا الكاهن الأكبر مهزوماً بعض الشيء. كان ذلك غريباً، فمهاجمة قوافل الإمداد كانت طريقة رائعة لإعادة تزويد مجموعتك الخاصة، لذلك يجب أن يرغب معظم الناس في قتالهم بدلاً من الوحدات العسكرية النشطة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com