الفصل 266

## الفصل 266: ظلال في الثلج

مع وجود كارل والصقر والسيف، وكلهم يضيفون دفئًا إلى الكهف، سرعان ما أصبح الجو دافئًا، وتمكنوا من تعليق الأراجيح بشكل مريح باستخدام شبكة راي لربطها بالجدران. لن يضطر فريقه إلى النوم على الأرض الباردة، ويمكنهم الاكتفاء بحراسة قليلة، حيث كانت دوريات كتيبة المدفعية على بعد عشرة أمتار خارج بابهم.

عندما انتهوا من العشاء، لاحظ كارل أن الدوريات كانت تتردد خارج مدخل الكهف، الذي كان يقع على بعد متر واحد فوق مستوى الأرض، وأربعة أمتار فوق الكهف الذي كانوا فيه. كانت الجدران الحجرية للكهف دافئة بالفعل، ولم تتجمد بسبب الهواء البارد المفاجئ في الخارج، ولكن مع النيران التي كانوا يستخدمونها للتدفئة، اشتبه كارل في أن الحراس كانوا يترددون حيث كان الهواء الدافئ يتصاعد قبل أن يواصلوا دورياتهم.

كان لا بد أن يكون تعذيبًا أن يستمروا في المرور بينما كانت المجموعة تشوي اللحم وتطبخ الحساء، ولكن غالبية الرائحة ستصعد إلى فتحة التهوية في الغرفة وتتصفى عبر الأشجار بدلاً من أن تتدفق إلى الخارج من المدخل الرئيسي لتعذيب الدوريات.

تولت راي الحراسة الليلية بأكملها، ظاهريًا لأنها كانت نائمة معظم فترة ما بعد الظهر بعد وصولهم إلى القاعدة. في الواقع، كان ذلك في الغالب لأنها استمتعت بمشاهدة الجميع يتأرجحون بلطف في أراجيحها الشبكية. كانت الأراجيح مريحة، ومع وجود النصل المشتعل المثبت على أحد الجدران، كانت الغرفة دافئة بشكل فاخر طوال الليل حتى نامت راي بينما بدأت لوتس في إعداد وجبة الإفطار على وقع صوت نيران المدفعية.

كما وعدوا، فقد بدأوا قصف عمالقة الصقيع في تمام الفجر، لذلك رفع كارل صوت الراديو للاستماع إلى البث الصباحي. كان لديهم فريق استطلاع في الجبال، ينظرون إلى الوادي بمناظير عالية الطاقة، وكانوا قادرين على رؤية غالبية المنطقة بشكل جيد بما يكفي لتحديد أهداف القذائف. كما قرروا أن عدد عمالقة الصقيع قد ازداد مرة أخرى بين عشية وضحاها، ولكن في الغالب على الجانب الأضعف من الطيف، المتدربين في رتبة المستيقظين والصاعدين، وليس قادتهم.

كان ذلك بمثابة ارتياح للمدفعية، حيث أن قذائفهم لم تفعل الكثير لعمالقة الصقيع من رتبة القادة، وكان عليهم استدعاء النخبة، أو الانتظار حتى ينخرطوا في قتال متلاحم مع الجنود المعززين بالسحر المقدس ليتمكنوا من قتلهم دون الاعتماد على كميات كبيرة من الحظ.

“هل سنخرج للاستطلاع؟” سألت دانا بينما كانوا يحزمون أمتعتهم بعد الإفطار.

“ليس بعد. العمالقة يبنون نوعًا من الهيكل الدفاعي الآن، والمدفعية تطلق النار عليهم بجنون. حتى لو أردنا الخروج، لا يوجد شيء يمكننا فعله سوى تفادي القذائف.” أوضح كارل.

ثم فصل سماعات الأذن عن الراديو ورفع مستوى الصوت، حتى يتمكن الجميع من سماع ما كان يحدث مع الرسائل.

على مدى الساعات القليلة التالية، كان نفس نمط الإرسال اللاسلكي مثل الخط الرئيسي. مجرد هدف، إطلاق نار، هدف، إطلاق نار. ثم عندما حان وقت الغداء تقريبًا، وكانت تيسا على وشك تفريغ معدات الطهي الخاصة بهم مرة أخرى، بدأت التقارير تتغير ببطء.

لم يعد عمالقة الصقيع يخرجون من مخابئهم، بل كانوا يختبئون خلف الحجر والثلج والحواجز، مع عاصفة ثلجية تعمي الأبصار تشتد حولهم لإخفاء تحركات القوات. لن يوقف ذلك القصف، لكنه سيجعل من المستحيل معرفة ما إذا كان العدو يبني قوته لشن هجوم.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“بمجرد أن ننتهي من الغداء، سآخذنا إلى الجانب البعيد من الوادي للتحقق من الممرات الجبلية والوادي التالي بحثًا عن عمالقة الصقيع. لا يزال ذلك ضمن النطاق الذي اتفقنا على العمل فيه، ومن الواضح أنهم يخططون لشيء ما إذا كانوا يبقون على عاصفة ثلجية نشطة على طول الطرف الشمالي بأكمله من الوادي.” أبلغ كارل الآخرين.

“نحن لا نتركهم لمصيرهم، أليس كذلك؟” سألت تيسا بحذر.

كانت كاهنة التنين الأحمر، إله الحرب، وأي شيء يعتبر جبانًا في المعركة كان لعنة على عقيدتها.

“لا، سنكون في الواقع أقرب إلى خطوط العدو عندما تسوء الأمور، لكنني أريد أن آتي من جناح أعرف أنه آمن، ولا أعبر أرضًا حرامًا مع مجموعة من جنود المشاة المرعوبين في عاصفة ثلجية.”

بعد الانتهاء من الغداء، وحزم أمتعتهم، توجه كارل إلى المخيم بعد أن حشى قطعًا من الطحلب في أذنيه كسدادات أذن ضد ضوضاء المدفعية. توقف عند خيمة الإمدادات وحصل على دفتر ملاحظات وقلم حتى لا يضطر إلى إزالة خاصته من حقيبته، ثم كتب وصفًا للمهمة ليقرأه قائد الكتيبة.

لم يكن هناك أي طريقة يمكنهم من خلالها إجراء مناقشة هنا بجانب المدفعية، لذلك سلم كارل الرسالة فقط مع الخريطة البدائية عليها وربت على كتفه ليقول له حظًا سعيدًا.

أومأ دالتون ولوح له بالرحيل، مما سمح لكارل بالانضمام إلى فريقه والتوجه إلى التلال.

كانت التقارير تفيد بأن العاصفة الثلجية كانت تنتشر، قادمة من جانب عمالقة الصقيع من الحدود. ومع ذلك، مع كل الشذوذات الجوية الغريبة، وسحر الجليد الخاص بالعمالقة، لم يعرف أحد ما إذا كانت عاصفة طبيعية أم عاصفة اصطناعية ضخمة.

[ما رأيك يا صقر؟] سأل كارل بينما كان الطائر يحلق عالياً في السماء، بالكاد نقطة سوداء في رؤيتهم.

[إنها عاصفة طبيعية، الرياح تحمل الغيوم في هذا الاتجاه، ويمكنني أن أشعر بالرطوبة الباردة بالفعل. لكن هذا لا يعني أنه لا يوجد شيء فيها. أظل أرى ظلالًا، لكنها بعيدة جدًا بحيث لا يمكنني معرفة ما الذي قد يلقيها.]

[راقبهم وأخبرني عندما تتمكن من معرفة ما الذي يلقي بظلال في العاصفة الثلجية. قد لا يكون شيئًا، وقد يكون شيئًا مهمًا. على الأرجح، لا تستطيع العيون البشرية أن تعرف حتى أن هناك ظلالًا في المقام الأول.] ذكره كارل.

سرعان ما أخذهم طريقهم إلى التلال، وهناك انتهى تقدمهم السلس. كانت المسارات ضيقة وحادة، وتتعرج على طول جانب المنحدرات، بينما يشكل وادٍ نهري قاع الوادي.

“هل تعتقد أن شيئًا ما قد يحاول التحرك أسفل النهر؟ أعني، يمكنهم تجميده، أليس كذلك؟” سألت دانا، موجهة سؤالها إلى لوتس، التي ستكون أكثر دراية بالطقس من أي شخص آخر هنا.

“ربما يستطيعون ذلك بسحر الجليد الخاص بهم. لكن يمكننا رؤية النهر من هنا، وهذا المسار سيكون كابوسًا على عمالقة الصقيع للتنقل فيه، لذلك من الأفضل ألا نتبع النهر بأنفسنا. أعني، سنفعل ذلك لأن هذا هو المكان الذي يذهب إليه الوادي، ولكن ليس على طول النهر نفسه.” أوضحت لوتس، بإشارة على طول الطريق.

مشوا بوتيرة حذرة، لا يريدون أن يفقدوا أي شخص أسفل التل إذا كان المسار تحت الثلج فضفاضًا أو جليديًا، وبحلول الوقت الذي حل فيه الظلام، كان لا يزال أمامهم كيلومتر كامل قبل أن يصلوا إلى طول الوادي.

“حسنًا، هناك طريق بين الجبال في الأمام، وفقًا للصقر، والذي سيقودنا مرة أخرى إلى الوادي الآخر بالقرب من خطوط عمالقة الصقيع. لا توجد كهوف على هذا الجانب من الصدع، إنه حجر أردوازي وليس حجر جيري مثل الجانب الآخر من التل، ولكن يمكن لراي أن تصنع لنا خيمة مزدوجة الجدران في الأشجار، وسنسميها ليلة.” أصدر كارل تعليماته.

كانت راي سعيدة بالركض أمام المجموعة واختبار نظرياتها حول حصن مزدوج الجدران. لم يكن بإمكانك الرؤية من الخارج، لذلك كانت هي والصقر في مهام ليلية في البرد مرة أخرى، لكنها ستكون دافئة، ومحمية من الرياح المتزايدة البرودة. كانوا على وشك الانتهاء من عمليات المسح الخاصة بهم والتوجه إلى الحصن عندما أرسل الصقر آخر تحديث عند غروب الشمس.

[أستطيع أن أرى ما الذي يلقي بالظلال. إنهم عمالقة صقيع يرتدون بدلات بيضاء، بالمئات. إنهم مختبئون في الثلج، لكنهم لا يستطيعون إخفاء ظلالهم.]

[إلى أين هم متجهون؟] سأل كارل.

[إلى وادينا. الوادي الذي تحدث فيه المدفعية فوضى الآن.]

فوضى صاخبة بشكل استثنائي، لاحظ كارل، الآن بعد أن كانوا قريبين جدًا من حافة منطقة القصف.

[سأتصل.]

[قيادة الكتيبة، هذا هو الفريق 95988. لقد رصدنا تعزيزات على الجانب الآخر من الجبال، متجهة إلى منطقة القصف الخاصة بك. أكثر من مائتي عملاق صقيع يرتدون ملابس تمويه ثلجية. القوة غير معروفة.] بث كارل.

[تم الاستلام.]

ربما كان من الأفضل أن يترك دالتون زر الميكروفون في تلك المرحلة. لن يكون من المناسب أن يلعن كثيرًا عبر الأثير المفتوح.