الفصل 265

## الفصل 265: القائد دالتون

تم اصطحاب كارل والفريق بسرعة إلى خيمة قائد الكتيبة، حيث وجدوا جندياً برتبة قائد وسكرتيرته منكبين على مكتبه عندما اقتحم الكشاف المكان دون سابق إنذار. أوقف كارل الفريق وسمح للكشاف وحده بالدخول بينما أُغلِقَ باب الخيمة، وبذلت تيسا قصارى جهدها لكي لا تنفجر ضاحكة.

“تباً، اطرق الباب.” صرخ الرجل، بينما كانت السكرتيرة، التي كانت ترتدي ملابس مدنية، تعيد ترتيب تنورتها على عجل.

“إنه باب من قماش يا سيدي. لدينا تقرير تحتاج إلى سماعه. فريق كشافة مرتزقة بقيادة قائد قضى على ما يقرب من سبعين عملاق صقيع في المنطقة اليوم فقط. وقد أعطانا ذلك سببًا للاعتقاد بأن أوامر الانتشار قللت من خطورة التهديد.” أعلن الكشاف بنبرة جافة بينما كان كارل والفريق ينتظرون في الخارج.

احتفظ هوك وراي بمجموعة من الرؤوس لهذا السبب تحديدًا، وسرعان ما كوموها خارج خيمة القيادة، مما أدى إلى إنشاء كومة بارتفاع خمسة أمتار من جماجم العمالقة التي لا تزال تقطر دمًا.

خرج الكشاف وقائده ورأوا كومة الرؤوس الضخمة، ثم استداروا في حالة صدمة إلى كارل.

“من أين بحق الجحيم أتت هذه؟” سأل القائد بحدة.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“لدي مهارة للاحتفاظ بأجزاء الجسم من الوحوش المهزومة في مكان منفصل لهذا اليوم. أستخدمها لتقديم دليل على عمليات القتل، لأننا نعمل بالعمولة، وليس بالراتب.” أبلغه كارل.

“ليقم أحد بعدّها والتحقق من رتبهم.” صرخ القائد.

لم يكن أحد يسارع لأداء هذه المهمة، لكنهم سيفعلون ذلك، كان كارل متأكدًا.

أشار قائد الكتيبة إلى الداخل. “تفضلوا بالدخول. أحتاج إلى تقرير عن الوضع، وأي شيء تعرفونه عن الحريق المشتعل في الطرف الآخر من الوادي.”

جلس كارل على مقعد مقابل القائد الآخر، بينما جلس بقية الفريق على الكراسي على طول الحائط.

“الحريق سهل. استخدمت جثث عمالقة الصقيع لإشعال نار كبيرة وإبطاء تقدم العدو حتى لا يتبعونا نحوكم. تلقيت رسالة تفيد بأنكم تتحركون بكتيبة مدفعية، ولم أكن أرغب حقًا في أن أقع في قصف بينما ننام الليلة.” أوضح كارل.

ابتسم القائد. “كان هذا هو الخيار الصحيح. لم يكن لدينا أي فكرة عن مكان وجودكم في المنطقة، وسيبدأ القصف مع نور الصباح. ليس الأمر أن مجموعتكم لن تكون قادرة على تجاوزه في معظم الحالات، طالما كنتم تستمعون إلى الراديو، ولكن مع ذلك.”

سمع كارل بعض الضجة والوطء في الخارج، وأدرك أن الجنود كانوا يحاولون تفريغ ثور، الذي لم يعطهم إذنًا واضحًا للمس حقائبه.

“تيسا، لوتس، هل يمكنكما أخذ ثور خارج المخيم والتعامل مع حمولته؟ اختارا ما قد يكون مفيدًا وأحضراه. يمكن تسليم الباقي للحصول على رصيد.” أصدر كارل تعليماته.

اختفوا من باب الخيمة، بينما كان قائد الكتيبة ينتظر كارل ليشرح.

“لم نأخذ الرؤوس فقط. لدي سيرو برق بالخارج مع حقائب مليئة بالعناصر السحرية غير المحددة. حاول شخص ما الدخول إلى حقائبه، وكان منزعجًا لدرجة أنه يفكر في صعقهم بـ [زلزال].” أوضح كارل.

“سيرو برق تعلم زلزال؟” سأل القائد، في حيرة تامة.

“ليس هذا فحسب، بل تعلم دائرة الحماية، وهو الآن على وشك الوصول إلى رتبة قائد. امنحه المزيد من الوقت، وأعتقد أنه يمكننا تعليمه دائرة شفاء أيضًا. سيكون ذلك مجيدًا، دبابة تشفي نفسها بنفسها، وتحمي نفسها بنفسها، وتعزز نفسها بنفسها.” وافق كارل.

هز القائد رأسه في يأس. “حتى أنا لم أتمكن أبدًا من تعلم زلزال، ناهيك عن دائرة حماية. بدلاً من ذلك، أتقنت الأساسيات حتى رتبة قائد. قطع، حراسة، ضربة درع وصيحة قيادية.”

“ألم تحصل على الكتبة على الأقل لصنع كتاب مهارة تمزيق لك؟ أعتقد أن جميع المحاربين يمكنهم استخدامها.” سأل كارل.

ضحك الرجل. “لا، بحلول الوقت الذي أردت فيه المزيد من المهارات، أصبحت ضابطًا، وكان الأمر ‘الملازم دالتون اذهب إلى هنا، الملازم دالتون، اذهب إلى هناك’. لم أعد أشارك في قتال نشط بعد الآن، لذلك لم أكن بحاجة إلى الترقية.”

“حسنًا، هذا منطقي بعض الشيء. ضباط المكاتب وضباط الوحدات لا يقضون الكثير من الوقت في قتال عمالقة الصقيع، لديهم مسؤوليات أخرى. مجموعتي، من ناحية أخرى، تقضي كل وقتنا في القتال. هذا كل ما فعلناه منذ رتبة المستيقظ، مع بضع محطات توقف في الأكاديميات لتذكير الناس بأننا ما زلنا على قيد الحياة.” أوضح كارل.

تنهد القائد دالتون. “حسنًا، هذه طريقة للعيش. ولكن ألا تقلق من أن المهمة ستسير على نحو خاطئ في يوم من الأيام وأن كل هذا الرصيد الذي كسبته سيكون بلا جدوى؟”

بدت دانا متوترة، لأنها بالتأكيد فكرت في ذلك بالضبط عندما كانت تفكر في الانضمام إلى كارل خارج الأكاديمية. لكن أوفيليا كانت برسركر، والانتهاء في معركة مجيدة عندما تكون كبيرًا في السن أو مشلولًا بحيث لا يمكنك القتال كان في الأساس هدفًا حياتيًا لفئتها.

ابتسم كارل. “إنها فرصة، وإذا كانت هذه هي الطريقة التي تريدها الطبيعة، فستكون هذه هي الطريقة. ومع ذلك، لدي إيمان بتنين العالم بأننا سنعيش حتى نبلغ سنًا متقدمة.”

ابتسمت دانا. كان هذا بالضبط نوع الإجابة غير المباشرة التي كانت لوتس ستقدمها.

عاد الكاهنان ومعهما حقيبة كبيرة واحدة من الأشياء، وتراجع ثور إلى مكانه.

“انتهيتما بالفعل؟” سأل كارل.

“نعم. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشياء الجيدة حقًا هناك، لأننا كنا قد قمنا بتخزينها بالفعل. لدينا خاتم وحذاء لدب، لوتس وأنا أخذنا سوارًا لكل منا، وهناك بروش لدانا. الأحذية الأخرى لك، إذا كان بإمكانك استخدامها.” أوضحت تيسا.

كانت أحذية جلدية برتبة قائد مع تقليم من الفرو في الأعلى، وزيادة في مقاومته لأضرار البرد. ولكن الأهم من ذلك، أنها كانت دافئة.

لاحظ كارل أيضًا أن لديها حزمة من الأسلحة خلف ظهرها لم تكن تتحدث عنها، ربما فقط حتى لا ينزعج الجنود من أنهم أخذوا كل الأفضل لأنفسهم ولم يتركوا أي شيء استثنائي للقاعدة لتجريده قبل تقديمه رسميًا.

“هل ستحتاجون إلى مساحة داخل المخيم، أم تفضلون التخييم في الخارج؟” سأل القائد دالتون.

فكر كارل في الكهوف القريبة التي وجدها هوك. “أعتقد أننا سنقيم بالقرب من موقعكم، داخل الكهوف. إنها أسهل لمجموعتنا للحفاظ على الدفء والراحة من الخيمة، وهي محمية من بعض أصوات المدفعية.”

أومأ دالتون برأسه. “سأترككم وشأنكم إذن. تذكروا إبلاغي بمسار دوريتكم قبل المغادرة مرة أخرى حتى نتمكن من تجنب قصف موقعكم.”

“لن تكون هناك مشكلة. من المحتمل أن نغادر في وقت لاحق من يوم غد، بمجرد أن نعرف كيف يتفاعل عمالقة الصقيع مع وجود كتيبة مدفعية في المنطقة. لقد أرسلوا تعزيزات أمس عندما بدأنا في استهداف المتدربين لديهم، لذلك هناك فرصة أن ينقلوا المزيد، أو حتى يتراجعوا تمامًا بمجرد أن تبدأ فرقكم في العمل.” أوضح كارل.

مرر القائد دالتون يده عبر شعره البني القصير، ثم أعاد قبعته. “مفهوم. سنتصل بكم عبر الراديو إذا قرروا أن الهجوم هو الحل. نحن نعاني من نقص في المقاتلين الفعليين، كما قد تكون لاحظت، وليس لدينا سوى أربعة رجال دين معنا للحفاظ على سحر الأسلحة نشطًا والقيام بواجب الشفاء بدوام جزئي.”

أومأ كارل برأسه. “حسنًا، إذا كنا لا نزال في الجوار، فسنرى ما يمكننا فعله. لسنا فريقًا يقف في الخطوط الأمامية ويقاتل وجهًا لوجه، من الأفضل أن تدعونا نعمل من الظل. يمكننا المرور عبر عدد قليل جدًا من عمالقة الصقيع بهذه الطريقة دون أن يعثروا علينا.”

ابتسم دالتون وأشار إلى الباب. “حظًا سعيدًا، لدينا مساحة إذا لم تتمكنوا من العثور على مكان مريح.”

قاد كارل المجموعة خارج خيمة القيادة. لن تكون هناك مشكلة في العثور على مكان. كان هوك قد استكشفهم بالفعل، كانوا قريبين جدًا من المعسكر العسكري بحيث لا يمكنهم الوصول دون أن يتم اكتشافهم. ولكن بما أن الكتيبة كانت تعلم بوجودهم هناك، فلم يكن عليهم نصب خيمة، بل يمكنهم فقط جعل راي يصنع غطاءًا للباب ويحافظ على دفء الجزء الداخلي من الكهف.

يستغرق الأمر وقتًا لتسخين الكهف بشكل صحيح، ولكن بمجرد أن تحتفظ الصخور بالحرارة، ستبقى دافئة لفترة طويلة. الأماكن الدافئة للنوم قليلة في هذه المنطقة الباردة بشكل غير طبيعي، لكن هوك أصبح ماهرًا جدًا في العثور عليها.

تبين أن الكهف الذي وجده هوك اليوم كان عميقًا إلى حد ما، ويمتد ما يقرب من عشرة أمتار في وجه الجرف، حيث قطعت المياه الجارية الحجر الجيري على مر السنين. سيكون ذلك جيدًا بالنسبة لهم. إنه محمي من العوامل الجوية، ولكن لا يزال هناك الكثير من التهوية، ومدخل واحد يسهل الدفاع عنه.