الفصل 259

## الفصل 259: الجبهة الباردة

“هل يحتاجوننا هناك؟” سأل كارل.

هزّ الحاكم الأعلى أورليانز رأسه. “لديهم ثلاثة أضعاف عدد المدافعين لكل وحدة عدو محتملة مقارنة بهذه الجبهة، ولدى عشيرة سيف التعاويذ عدد من الأساتذة القدامى الذين يمكنهم استدعاؤهم من التقاعد إذا كانوا في خطر حقيقي.”

إذن، كان لا يزال على أسوأ جبهة، ولكن في بقعة جيدة على طولها. يجب أن يكون هذا جيدًا. من ما يتذكره عن العمالقة، يجب أن يكونوا قريبين من مستوى قوة فريقه، معظمهم متصاعدون، مع قادة يقودون فرقًا أكبر في بعض الأحيان. ولكن كان هناك سؤال آخر يجب طرحه.

“بخلاف ما كان على الخريطة، ما هو أقوى عملاق صقيع شوهد في السنوات القليلة الماضية؟ ليس ما نعرف أنه منتشر، ولكن ما الذي يمكن أن يأتي إلينا بشكل غير متوقع؟” سأل كارل وزير الدفاع.

“هناك عمالقة صقيع من الرتبة الملكية، ما يقرب من ثلاثين منهم داخل الدولة، وثلاثة ملوك معروفين، لكن ملكهم الخالد، كما يسمونه، هو وحش من رتبة الطوطم، أعلى بدرجة واحدة من رتبة الحاكم الأعلى.

لقد كان على قيد الحياة لمئات السنين، ونحن غير متأكدين من قوته القتالية هذه الأيام، ولكن هناك نظرية مفادها أنهم نظموا هذا التحالف مع العمالقة الآخرين للقضاء على تهديد البشر قبل أن يستسلم الملك الخالد للشيخوخة.

قادة دول العمالقة الآخرين مثيرون للإعجاب بالمثل، على الرغم من أن عمالقة الحجر يستحوذون على غالبية محاربينا الأقوياء، حيث لديهم العشرات من الحكام الأعلى في صفوفهم، ويمكن لمحاربيهم العاديين أن ينمووا إلى الرتبة الملكية في مرحلة لاحقة من مرحلة البلوغ.”

أومأ كارل برأسه ودون ملاحظات بينما أوضح وزير الدفاع أورليانز المشاكل. الآن أصبح من المنطقي عدم وجود أي حكام أعلى على هذه الجبهة. لقد تم نشرهم جميعًا لإبقاء عمالقة الحجر وعمالقة التلال في مأمن.

كان عمالقة الصقيع أكثر عددًا، ولكن ليسوا مسيطرين بنفس القدر في ذروة قوتهم.

بدا الفريقان الآخران مرتاحين بعض الشيء للأخبار التي تفيد بأنه لا يوجد العديد من عمالقة الصقيع فوق رتبة القائد، لكن كارل كان قد رأى بالفعل أرقام الانتشار، وبغض النظر عن المكان الذي ذهبوا إليه، فلن تكون معركة سهلة.

“ما هي فرص تراجعهم بعد طريق مسدود مطول؟ هل يجب أن نهدف إلى دفعهم إلى الوراء، أم مجرد الحد من الخسائر في صفوفنا؟” سألت جودي، مشتتة انتباه الوزير عن شرحه للفرق بين دول العمالقة.

“الهدف هو خسائر محدودة في الوقت الحالي. إذا شنوا هجومًا كاملاً على خطوط المدفعية، فقد يتغير ذلك. المدفعية قوية بما يكفي للعمالقة المستيقظين، وسيكون لها بعض التأثير على الوحوش المتصاعدة أيضًا.

ولكن إذا قاموا بدفعة كاملة، فلن تتمكن أي من أسلحتنا التقليدية من الصمود ضدهم، وسيعود الأمر إلى إخوة الكنيسة وبركاتهم للسماح لجنود المشاة لدينا بالقتال.”

كان من الواضح أنه كان يحاول دفعهم لبذل قصارى جهدهم لمنع العمالقة من الهجوم، حيث كانت الخسائر الناجمة عن قتال المشاة النظاميين للعمالقة مضمونة بأن تكون كارثية. كان هذا مجرد تاريخ أساسي، وعلى مدى آلاف السنين، كانت هذه هي الطريقة التي نجت بها الدول الأقل سحرية من البشر.

خلال تلك الأوقات، حتى عندما كان لدى الأسرة المتوسطة عشرة أطفال، بالكاد تمكنت الدولة من زيادة عدد سكانها بعد الخسائر في الحروب ضد قبائل الوحوش.

في السنوات العشر الماضية، حققوا خطوات كبيرة في استقرار الأمة، وكان من المدهش بصراحة أن العمالقة انتظروا كل هذا الوقت لبدء التعاون للقضاء على القاعدة البشرية للسلطة.

وصل بقية فريق كارل مع فتاة ذات مظهر متواضع إلى حد ما ترتدي زيًا مدرسيًا من الرتبة المتصاعدة. كان يعتقد أنهم ذاهبون للحصول على محارب مستعر، ولكن إذا كان هذا هو اختيارهم، فسوف يعمل كارل معه.

الشيء الأكثر أهمية هو أن الجميع ينسجمون، ولا تبدو وكأنها تنوي التسبب في أي احتكاك بين أعضاء الفريق مثلما قد يفعل بعض المحاربين الذكور المتوددين.

“كارل، هذه بير، محاربة مستعرة من الرتبة المتصاعدة من الفصول العليا.” قدمت لوتس عضوتهم الجديدة.

“بير؟” سأل كارل.

“أنا محاربة مستعرة من طوطم الدب. أتحول عندما أستخدم مهارة [الاستشاطة]، واللقب عالق نوعًا ما. اسمي أوفيليا.”

“سعيد بلقائك يا أوفيليا. الآن بعد أن أصبح فريقنا جاهزًا، يمكننا التوجه إلى غرفة الإمداد والبدء في التعبئة. لقد رتبت نقطة انتشارنا بالفعل، وستبلغنا جهات الحكومة عندما تكون رحلتنا جاهزة.” أوضح كارل.

قادهم خارج الغرفة، جنبًا إلى جنب مع ديف وجيل وأليس ودانيال. كان العملاء الأربعة من المكتب الذين كانوا يعتنون بكارل ودانا قلقين بحق لرؤيتهم يذهبون إلى الحرب في وقت مبكر جدًا من تدريبهم، لكنهم كانوا أيضًا يخرجون للتأكد من أن المواهب الواعدة الأخرى لديها بعض الحماية الإضافية عندما كانوا في أسوأ الأماكن.

لذا، سيكون هذا هو آخر ما سيتمكنون من رؤية بعضهم البعض لفترة من الوقت، ما لم يتغير الوضع بالقرب من كارل.

“يبدو أنك شكلت مجموعة تحسد عليها. اعتن بهم أثناء تواجدك بالخارج، وقد نراك قريبًا. لقد تم تعييننا جميعًا في فرق هجوم لإنقاذ النخبة في ورطة. هذه إحدى المهام الأساسية للمكتب. من الصعب تطوير النخبة إذا كانوا أمواتًا.

لكنك في وضع جيد، لذلك طالما أنك لا تدخل الخطوط الرئيسية لجيش عمالقة الصقيع، يجب أن تكون بخير.

لا تحاول أن تلعب دور البطولة، و… أنا متأكد من أن هناك شيئًا آخر أردت قوله.” ثارت أليس.

ربت دانيال على ظهرها.

“سيكونون بخير مع كارل. لقد قرأت جميع التقارير، ولا أعرف الكثير ممن لديهم قدرات استكشاف أكثر مهارة منه ومن هوك. عندما يتعلق الأمر بتجنب الكمائن، فهم من الدرجة الأولى.” عزى شريكته.

ابتسمت جيل لدانا بينما كانت تسحب شعرها الأشقر إلى الخلف في شكل ذيل حصان.

“هل أنت متأكدة من أن الحياة كمعبودة لموسيقى البوب تبدو سيئة للغاية؟ لم يفت الأوان بعد للتراجع والعثور على بديل للذهاب إلى الخطوط الأمامية.” مازحت الساحرة.

أومأت دانا بحماس. “أي شيء يبدو أفضل من ذلك. كما قال دانيال، سنكون بخير. آمل فقط أن يكون جودي وجوش بخير. إنهم يأخذون فرق الطلاب إلى الخارج، وبدا الأمر وكأنهم لن يتمكنوا من اختيار المواقع الجيدة.”

“سيكونون بخير. سيتم إلحاقهم بوحدات عسكرية، لذلك لن يكونوا بمفردهم. الخطوط خطيرة، ولكن هناك دعم. لقد كان معظمنا هناك من قبل. هكذا حصلت ريتا على كل ترقياتها باستثناء الأخيرة، الأمر ليس بالسوء الذي كانت عليه المعارك التاريخية.” أكدت لهم أليس.

جذبت مكالمة من داخل غرفة الاجتماعات العملاء بعيدًا، وقاد كارل الفريق إلى غرفة الإمداد، ثم نظر إلى أحدث عضو في الفريق.

“هل تحولك يمنع ارتداء الدروع؟” سأل.

هزت المحاربة المستعرة رأسها، وأسقطت بعضًا من شعرها البني المستقيم من ربطته. “ليس إذا كان مرتبطًا. قالت الأخت لوتس أنك ستبذر وتغطي بعض الدروع المرتبطة لي، وسلاحًا جديدًا.”

ابتسم كارل. “بالطبع. نحتاج جميعًا إلى أن نكون مجهزين للذهاب إلى المعركة، وسأتحقق من الآخرين أيضًا. كيف يبدو شكلك المتحول؟”

أشارت أوفيليا بإيماءة غامضة إلى الأعلى. “يبلغ طولي حوالي 250 سم، وأنا أقف على ساقي الخلفيتين، نصف دب، نصف إنسان. لا يزال بإمكاني حمل الأشياء، لكن لدي مخالب على يدي، ورأس دب. الغضب هو الذي يسبب المشاكل لأنني يمكن أن أنسى من هو حليف إذا كانوا يشبهون العدو كثيرًا.”

“لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة أثناء قتال عمالقة الصقيع، ولكن يمكننا وضعك على الجانب البعيد من ثور إذا كان ذلك يجعلك أكثر راحة. لا أعتقد أن أي شخص قد أخطأ بينه وبين عملاق صقيع.” ضحك كارل.

“هل هناك عضو آخر؟” سألت.

استدار كارل إلى لوتس. “هل نسيتِ إعطائها التفاصيل؟”

اكتفت كاهنة الطبيعة بالكتفين. “لقد حصلنا على الأجزاء المهمة.”

تنهد كارل وهو يعود إلى المحاربة المستعرة. “ثور هو سيرو برق، أحد الوحوش الأربعة التي أشاركها. إنه كامل النمو، أخضر ساطع، ويوفر للجميع حاجزًا من البرق يجدد القدرة على التحمل، بالإضافة إلى توفير الشفاء الأساسي.

ثم لدينا هوك، كشافنا، وهو شكل من أشكال صقر التنين، وراي عنكبوت حمام الدم، الذي يقاتل عادةً باثنين من غولم العنكبوت المصنوعين من الكروم إلى جانبه.”

أومأت برأسها، ثم عدت على أصابعها. “قلت أربعة، هذا ثلاثة.”

استدعى كارل ريمي إلى يده.

نظرت الأفعى الزرقاء والذهبية الصغيرة إلى بير، ثم قامت بتفعيل [التحكم الطفيف في الماء] لتصنع لنفسها زوجًا من الأذرع لتلوح بالتحية.

“يا إلهي، إنها رائعة. لكنني أستطيع أن أفهم لماذا لا تعتبرها حيوانًا أليفًا قتاليًا. لماذا اخترت أفعى مائية من الدرجة الشائعة؟” سألت.

“ريمي هي أفعى روح ناغا. عندما تكبر، لديها فرصة كبيرة للتطور إلى ناغا، لكنها شامان من الرتبة المتصاعدة بالفعل. مهاراتها محدودة بسبب صغر سنها، لكنها ليست عاجزة تمامًا.

في الواقع، نظرًا لأنها تستطيع إلقاء عاصفة ثلجية، فقد تساعدنا حتى في الاندماج مع محيطنا في هذه المهمة.” أوضح كارل وهم يصلون إلى وجهتهم.

“يا قائد، ما الذي يعيدك بهذه السرعة؟” سأل مدير غرفة الإمداد عندما دخلت المجموعة الغرفة.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“نحن في طريقنا إلى مهمة، وأحد أعضاء فريقنا يحتاج إلى معدات. ربما اثنان، إذا كانت الأخت لوتس قلقة بشأن الجميع باستثناء نفسها.” أجاب كارل.

“لدينا ما تحتاجه تمامًا. فقط أعطني لحظة لسحب المخزون.”