الفصل 256

## الفصل 256: العقود

“للأسف، قد يكون ذلك الأفضل من بين المقترحات الستة، لكنهم لم يتمكنوا إلا من إكمال أربعة، حيث اعتذر اثنان آخران “لتلقي مكالمة” ولم يعودا.” أبلغ كارل المجندين الأربعة المتبقين بمجرد الانتهاء من العرض الأخير: “أقدر لكم جميعًا تخصيص وقت لتقديم عروضكم اليوم، وإذا تركتم نسخة معي، فسوف ألقي نظرة عليها في وقت لاحق، عندما يكون وقتي ليس محدودًا للغاية، ويمكنني أن أدرس مزاياها بشكل صحيح.”

“شكرًا لك يا قائد. نتطلع إلى ردكم الإيجابي.” ردت شابة حاولت إقناع كارل بقضاء ثلاثة أيام في الأسبوع كمتحدث رسمي ورئيس أمن لمجمعهم السكني الحصري.

قدم الآخرون مشاعر مماثلة أثناء مغادرتهم، ووجهت الكاهنة الكبرى للتنين الأخضر ابتسامة لكارل. “حسنًا، هذه ألطف طريقة سمعتها لأقول لشخص ما أن يذهب إلى الجحيم طوال اليوم.” أعلنت.

“مما يعني أنك سمعت نسخًا أقل تهذيبًا اليوم.” رد كارل.

تلاشى فجأة هالة السكر، وتحولت عينا المرأة الحادتان إليه. “أتعلم، لقد اقترحنا حقًا أن تبقى لوتس لتسليتك لإبقائك متوافقًا مع الكنيسة.”

تنهدت أليس. “لأسباب قانونية، سأتظاهر بأنني لم أسمع أيًا من التداعيات المشكوك فيها وراء هذا التعليق. لكنني لا أعتقد أنه استبعد إبقاء رجال الدين حتى الآن. إنهم يعملون بشكل جيد معًا، وقد أصبحوا أصدقاء جيدين مع وحوشه.”

هزت الكاهنة الكبرى كتفيها. “إنهم أصغر من أن يكونوا مناسبين لما تفكرين فيه. يا نخبة العقول القذرة. ولكن أين ذهبت تلك العنكبوت؟ هل أرسلتها حقًا للعثور على الأخت لوتس؟”

أومأ كارل برأسه. “مع تعليمات بأخذها للعب في الغابة، ولكن ليس السماح لها بالضياع أو الأذى.”

تنهدت الكاهنة الكبرى. “عظيم، الآن سيتعين علينا البحث عنهما معًا في نهاية اليوم.”

ضحك كارل وبذل قصارى جهده لتقليد عمه، الذي كان لديه سبعة أطفال. “سيعودون عندما يجوعون.”

استرخيا لبضع دقائق وأنهيا قهوتهما قبل أن يجد أي شخص سببًا وجيهًا آخر لإزعاجهما. انتهى الأمر بالقدوم من الكنيسة، في شكل تيسا وكاهنة كبرى للتنين الأحمر.

“جيد، وجدناكم معًا. هل توصلتم إلى اتفاق؟” سألت الكاهنة الكبرى مفتولة العضلات.

لم ير كارل من قبل عضلات كهذه على امرأة. كانت مبنية تقريبًا مثل تانك، البرسيركر. كان ذراعاها بحجم جذع لوتس، وكانت ترتدي رداءها مفتوحًا على إحدى ساقيها، وتظهر فخذًا ضخمًا مفتول العضلات.

“نوعًا ما. راي ولوتس يلعبان في الغابة.” ردت الكاهنة الكبرى للتنين الطبيعي بسعادة.

“كان يجب أن أتوقع أن ينتهي الأمر هكذا. سأجعل اقتراحنا أبسط بكثير. يود التنانين الحمر ترك كاهنة حرب معك لمساعدتك في مغامراتك. على وجه التحديد، هذه الكاهنة. إذا وافقت على قبول الصفقة، فستكون مسؤولاً عن ضمان حصولها على فرصة لخدمة إلهتها، بينما سنزودها بالراتب القياسي لنفقات معيشتها. مع هذا، ستحصل على أولوية الوصول إلى مهام الكنيسة التي ترغب في القيام بها.” أوضحت الكاهنة الكبرى للتنين الأحمر.

“مهام الكنيسة بدون إرساليات قسرية، حتى نتمكن من القيام بها وفقًا لجدولي الزمني، ووفقًا لتقديري؟” سأل كارل.

توهجت عيناها باللون الأحمر بينما كانت المرأة تحدق به، لكن كارل انتظر بصبر، على أمل أنها كانت تتواصل فقط مع إلهتها ولا تبحث عن أسباب لسحقه مثل البطيخ.

كان لا يزال يرتدي خاتم القوة العملاقة، لكنه لم يكن مقتنعًا بأنه سيكون كافيًا.

بعد بضع ثوانٍ، تلاشى لون عينيها. “الإلهة تريد التزامًا أدنى. إما بالحرب أو برعاية الأيتام من الحروب. إذا وافقت على إحدى المهمتين على الأقل كل ثلاثة أشهر، من اختيارك طالما أنها ترضي تنين الحرب، أو احتضان طفل يتيم دون سن الاختيار، فسوف يفي بمتطلبات الإلهة.”

ابتسمت المرأة مفتولة العضلات. لم يكن هناك في الواقع سوى خيار واحد، ما لم يصبحوا آباء بالتبني في الرابعة عشرة مع تيسا.

“إذا قمت بصياغة العقد، فسوف أقرأه وأدرسه بعناية.” وافق كارل.

توهجت عينا الكاهنة الكبرى باللون الأحمر مرة أخرى وهي تومئ برأسها، ثم أخرجت عقدًا ملفوفًا في أنبوب من اليشم الأحمر من العدم.

أخذ كارل الأنبوب من يدها وفكّه. كانت التفاصيل الموجودة على اللفافة بسيطة ومحددة بالفعل. وافق كارل على عدم ترك تيسا في خطر إلا في حالات الطوارئ التي تهدد الحياة أو الموت، والتأكد من أنها تتلقى العلاج المناسب، والقيام بمهمة واحدة على الأقل ترضي التنين الأحمر كل ثلاثة أشهر، ثم ضمن العقد أن أتباع التنين الأحمر سيوفرون لها نفقات معيشتها.

لم يتمكن كارل من رؤية سبب لعدم الموافقة على الصفقة، لكنه قرأها مرة أخرى، فقط للتأكد من أنه لم يفوته أي شيء. جعل التأخير تيسا تضحك بهدوء. لم يكن التنين الأحمر مولعًا بالحيل والكلمات المزدوجة خارج ساحة المعركة.

لم يلاحظ أن دانا ولوتس قد عادتا أثناء قراءته، أو أن راي قد عادت إلى مكانها.

“ما هذا كله؟” سألت لوتس عندما رأت كارل يحمل اللفافة.

هزت الكاهنة الكبرى للتنين الأحمر كتفيها. “ذهبتِ للعب، لذلك جئنا أولاً.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“وكنتِ ستتركينا خارج الصفقة؟ خطأ فادح!” أعلنت لوتس.

“هل تريدين المشاركة في الصفقة؟” سألت الكاهنة الكبرى للتنين الأحمر، مفتونة بالأفعال غير المتوقعة لكاهنة الطبيعة.

كانوا سيئين السمعة، وكان إقناع أحدهم بالموافقة على صفقة تستمر لأكثر من يوم واحد يمثل مشكلة في بعض الأحيان.

أومأت لوتس برأسها بسعادة، وأعطتها الكاهنة الكبرى الخاصة بها نظرة صارمة. “هذا اتفاق طويل الأجل. إنه ليس لرحلة أو رحلتين، إنه عقد سحري، لذلك سيتعين عليك دفع غرامة لفسخه في أقل من عام ويوم.”

أعطتها لوتس علامة الإعجاب، والتفتت الكاهنة الكبرى للتنين الأحمر إلى كارل.

“هل هذا يعني أن الجميع متفقون؟” سألت.

“متفقون.” رد كارل ولوتس وتيسا ودانا في نفس الوقت.

توهجت اللفافة باللون الأحمر، وظهرت حلقة حمراء على معصمي أعضاء الفريق الأربعة.

ابتسمت دانا بخبث، بينما أدركت تيسا ولوتس أنها لم تكن هنا لمجرد المشاهدة، وأنها ربطت نفسها بالصفقة. الآن لا يمكنهم تركها وراءهم للتدريب مع الطلاب الآخرين، أو إعادة تعيينها في مهام أخرى.

نظر كارل إلى الفتيات الثلاث وابتسم. “حسنًا، يبدو أننا سنعمل معًا لبعض الوقت. إنه لمن دواعي سروري أن أكون معكم.”

ضحكت لوتس. “ماذا عن أن تريني غرفتنا؟ أريد أن أرى النباتات.”

“غرفتنا؟ أنا متأكد تمامًا من أن الأكاديمية يمكنها تدبير غرفة خاصة بك.” ذكّرها كارل.

“لكن لن يكون بها أراجيح حريرية أو شرفة مليئة بالنباتات السحرية. لا يهمني حقًا أين أنام، لكنني أريد أن أرى الغرفة.” ردت لوتس.

كان ذلك عندما اقتحمت أليس والعقيد فاليري وما بدا أنه نصف موظفي الأكاديمية.

“توقفوا، قبل التوقيع، دعونا نرى هذا العقد.” صرخ أحد الأساتذة.

ضحكت الكاهنة الكبرى للتنين الأحمر. “فات الأوان، لقد حصلنا على اتفاق شفهي. لكنه ليس عقد عمل، على الأقل ليس بالمعنى التقليدي.”

قلبت العقد السحري، الذي انتزعته العقيد فاليري من يدها وفكته ليراها الآخرون.

“لا تتركوهم في خطر، وتأكدوا من حصولهم على العلاج المناسب. حسنًا، الأمر ليس بالسوء الذي كنا نخشاه.” رد الأستاذ الذي صرخ بتنهيدة.

حدقت العقيد فاليري في كارل. “اعتقدت أننا كنا على وفاق؟”

ابتسم كارل. “أعتقد أننا كذلك. لا يوجد شيء في ذلك يمنعنا من التوصل إلى اتفاق، فقط أنه مرة واحدة كل ثلاثة أشهر أو أقل، يجب أن يرضي التنين الأحمر.”

ابتسمت العقيد فاليري. “حسنًا، أليست هذه مصادفة؟ لأن ما يدور في ذهني قد يرضي التنين الأحمر. كيف ترغب في قيادة فريق للعودة إلى منطقة الشذوذ ومعرفة ما الذي كان يفعله عمالقة الصقيع، ومن أين يأتي الجليد الإضافي؟ قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكنه سيرضي إله الحرب. لقد أعلنوا رسميًا الحرب قبل أقل من ساعة.”