الفصل 255

## الفصل 255: بيروقراطيون متسلطون

بالطبع، كان مجرد قضاء اليوم في النوم وأنت حديث الأكاديمية أسهل قولاً من فعل. لم يكن لدى كارل حتى الوقت لفرز معداته لمعرفة ما استُنفد وما يحتاج إلى استبدال قبل أن يطرق أحدهم بابه، ثم طرق آخر، أكثر إلحاحًا.

“صباح الخير، هل هناك شيء تحتاجون فيه إلى مساعدة؟” سأل كارل المرأة ذات المظهر الصارم عند الباب.

كانت ترتدي بطاقة زائر، والتي كانت ستحتاجها للصعود إلى الأعلى دون أن يتم توجيهها بواسطة التعويذة، وكانت تحمل حقيبة في يد ومشبك أوراق في اليد الأخرى.

“رائع، أنت لا تزال هنا. تعال معي ويمكننا البدء.” أعلنت.

“البدء في ماذا؟ ربما يمكنك شرح ما تتحدثين عنه على الإفطار.” رد كارل.

“أخشى أن وقتنا قصير، لذا إذا تفضلت، نحتاج إلى الذهاب.” أجابت.

“سيدتي، ليس لدي أي فكرة من أنت أو ماذا تريدين. إذا كنتِ ترغبين في أن أذهب إلى أي مكان باستثناء قاعة الطعام لتناول الإفطار، فسوف تحتاجين إلى تقديم المزيد من التفاصيل.” رد كارل، وقد ضاق ذرعًا بهذه الغريبة، التي لم تكن حتى من موظفي الأكاديمية المعتمدين.

إذا كانت من رجال الدين، أو من مكتب تطوير النخبة، لكانت ذهبت إلى مدير الأكاديمية وجعلت نفسها مدرجة في قائمة الموظفين، بحيث يكون لديها شارة موظف ولا تحتاج إلى بطاقة الزائر للتجول.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإدراك ما كانت تعنيه بكون الوقت محدودًا. كان كارل يسمع بالفعل صوت الركض في الممر، وكان صوت أحذية ذات نعل صلب، وهو ما لا يرتديه إلا موظف مكتب. كان الطلاب يرتدون أحذية رياضية أو أحذية برقبة، وكان الموظفون يرتدون إما أحذية ذات نعل ناعم أو أحذية عسكرية، اعتمادًا على تفضيلاتهم.

بدت المرأة منزعجة عندما ركض ما يقرب من ستة موظفين حكوميين آخرين، وجميعهم يرتدون بطاقات زائر مع مشابك الأوراق والحقائب الخاصة بهم.

كانت ليلة واحدة أكثر من كافية لإداراتهم لمعرفة أمر القائد الجديد، والتوصل إلى خطة لمحاولة تجنيده.

نظر كارل إلى المجموعة المحتشدة من المجندين بابتسامته المزيفة الأفضل.

“رائع، يمكننا جميعًا الذهاب لتناول الإفطار معًا، ويمكنكم تقديم عروضكم.” أعلن، وأغلق بابه وأقفله خلفه.

بدأ في المشي، وسأل أحد الرجال في الخلف، بصوت أنفي جعل حتى ثور يتألم، السؤال الذي كان يدور في أذهانهم جميعًا.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“ضد من قد ننافس؟ هل قدم أي شخص بالفعل عرضًا لوقتك؟”

استدار كارل ليبتسم له. “بالفعل. كاهنة كبرى من رجال الدين التنين الأزرق، وما لا يقل عن اثنين من الأساقفة، وعشيرة سحرة السيوف، ومكتب تطوير النخبة، جميعهم سبقوكم إلى السباق وهم قيد الدراسة. إذا كنت لا تعتقد أن بإمكانك المنافسة مع ما من المحتمل أن يكونوا قد عرضوه، فلن أغضب إذا اخترت الانسحاب بأدب.”

بدا الجميع باستثناء واحد منهم متوترين بعض الشيء من قائمة الأسماء هذه. كانوا من أصحاب المصالح الخاصة الأصغر، ولم يتمكنوا من تقديم نوع المزايا التي يمكن أن تقدمها الكنيسة أو المكتب. أفضل ما يمكن أن يأملوا فيه هو أن أحد مشاريعهم قد أثار اهتمامه.

كانوا يعتمدون على حقيقة أن الطلاب عادة ما يكونون ساذجين وغير مستعدين لإقناعه بالتوقيع على التزام مكثف للوقت، ولكن إذا كان بالفعل يناديهم، فإن الأحمق من المناجم لم يكن عديم الخبرة كما قيل لهم من خلال تقرير خلفيته.

لا بد أن هذا خطأ عميل المكتب اللعين. إذا كانت قد أعدته لهذا الموقف قبل عودتهم، فمن المؤكد أن المكتب سيكون له بداية متقدمة.

كانت حقيقة أنهم يتنافسون ضد الكنيسة أمرًا مفروغًا منه، فقد استخدم رجال الدين طريقة شاملة. تجنيد شامل، الجميع مرحب به.

تم الاتصال بكل من كان مهمًا، وبعض الذين لن يرتقوا إلى مستوى كبير، من قبل الكنيسة، وحاول كل نخبة الحفاظ على علاقات ودية معهم لأن لديهم جميع المعالجين.

لم يعلموا إلا القليل أنه لم تكن الكنيسة أو المكتب، بل الأمير كوربين الساخر إلى حد ما هو الذي حذر كارل من أن قول “لا” هو في مصلحته، ثم أثبت ذلك عندما نزلوا من المروحية. حقيقة أنهم كانوا لا يزالون يلاحقون كوربين، على الرغم من حقيقة أنه كان لديه فصيل والتزامات، أظهرت لكارل بوضوح شديد أنهم لن يستسلموا أبدًا.

كانت أليس تنتظر في أسفل الدرج مع كاهنة كبرى لطيفة المظهر من التنين الأخضر، إله الطبيعة. كانت الكاهنة الكبرى تفوح منها رائحة دخان الأعشاب الضاحكة والبخور، وكانت عيناها زجاجيتين قليلاً، لكن ابتسامتها كانت دافئة وودودة.

أومأت أليس لكارل وهو ينزل. “هل لدينا متسع لشخصين آخرين لتناول الإفطار. لم أسمع صراخًا، لذلك افترضت أن الأمور سارت بسلاسة تامة في الطابق العلوي.”

ضحك كارل. “إذا كنت قد شعرت بالإحباط، فأنا متأكد تمامًا من أنه سيكون هناك صراخ، نعم. يسعدني أن تنضمي أنت وصديقتك إلينا لتناول الإفطار. أيتها الكاهنة الكبرى، يجب أن تكوني جائعة.”

نظرًا لأن الجوع كان أحد الآثار الجانبية للأعشاب التي كانت تدخنها، فقد كان ذلك مضمونًا. لكن الكاهنة الكبرى انحنت بشكل رسمي للغاية وهي تنظر إلى كارل.

“هذا يبدو جميلاً. لقد أحضرت بعض الشاي.”

قادتهم أليس إلى قاعة طعام الموظفين، التي كانت شبه فارغة بالفعل، وبعيدًا عن أعين المتطفلين.

بمجرد جلوسهم، أومأت أليس للموظفين لإحضار وجبة الإفطار الخاصة والمشروبات لهم جميعًا، ثم استدارت لبدء فوضى الصباح.

“ستكون العقيد فاليري هنا في غضون ساعة، لكنها طلبت مني إبلاغك بأنها تتطلع إلى تجنيدك رسميًا في المكتب. لا أعرف الشروط، لكنها ستكون حالة وكيل بدوام كامل، مع شروط، ربما بما في ذلك إنهاء عملك الدراسي لتغطية المواد الأساسية.”

رأى عدد قليل من الآخرين في ذلك فرصة لتحدي وكيل المكتب. إذا كانوا يحاولون فقط توظيفه، فهذا ليس عرضًا كبيرًا. لقد أصبح قائدًا كطالب في السنة الأولى، وليس مثل أليس، التي لم تصل إلى رتبة قائد إلا بعد سنوات من التخرج.

ارتشفت الكاهنة الكبرى ذات الرداء الأخضر قهوتها، ثم صبت لنفسها بعض الماء الساخن من الوعاء المعزول على الطاولة في إبريق شاي وبدأت في نقع الشاي.

“أنا متأكدة من أن الوكيلة أليس تحذف بعض التفاصيل المهمة لأن هذا يبدو مملًا. حتى أنا يمكنني أن أقدم لك راتبًا سخيًا ورجل دين لطيفًا لتلعب معه.”

بدا الآخرون مصدومين، لكن كارل ضحك. “وهل صاغ رجل الدين المعني الأمر بهذه الطريقة بالضبط، أم أنها قالت إنها تشعر بالملل هذا الصباح وتريد الذهاب إلى الغابة مع راي واللعب بدلاً من أي شيء من المفترض أن تفعله.”

بدت الكاهنة الكبرى مفكرة. “قد يكون الأمر هو الثاني. ولكن إذا كنت راي، فالأمر نفسه حقًا. إنها في الفناء في مكان ما، تستكشف.”

[راي، اذهبي للعثور على لوتس وامنعها من الضياع أو الإصابة.] أمر كارل.

ضرب المجندون الأرض، وغاصوا من كراسيهم عندما ظهر العنكبوت الضخم فجأة في الغرفة، لكن راي ركضت إلى الخارج، بحثًا عن لوتس حتى يتمكنوا من بناء حصن في الغابة والبحث عن الزهور.

“ما هذا بحق الجحيم السبعة؟” أنين أحدهم، وعيناها تدمعان خوفًا وهي تختبئ تحت طاولة.

“أوه، هذه راي. إنها شريكتي، والشخص الذي أرادت كاهنة الطبيعة في الفريق اللعب معه.”

أشارت الكاهنة الكبرى إلى كارل كما لو أنه قد قدم للتو اكتشافًا عظيمًا. “أتعلم، هذا منطقي أكثر. نادرًا ما ترغب كاهنات الطبيعة في اللعب مع البشر.”

نظر الرجل ذو الصوت الأنفي إلى كارل والكاهنة الكبرى. “إذا كنت تريدنا هنا فقط للعبث بنا، فيمكننا العودة لاحقًا.”

“أفضل ألا تفعلوا ذلك. الآن، من فضلكم، لا تترددوا في تقديم عرضكم، وسأقدم لكم بعض التحذيرات قبل ظهور المزيد من الوحوش العملاقة في الغرفة.”

ابتسمت الكاهنة الكبرى. “يجب أن تحذرهم بشأن الصغار أيضًا. لأنه حتى لو أهانوا شامان ثعبان الروح الصغير، فسيكون من المكلف للغاية إحياؤهم.”

نحنح الرجل. “كما كنت على وشك أن أقول، أنا أمثل المجموعة المصرفية والاستثمارية السابعة، التي تعمل على التوسع في البراري الجنوبية، ونعتقد أنك قد تكون الشخص المناسب لرئاسة الأمن لمنشأتنا الجديدة.”

من المحتمل أن تتمكن مجموعة مصرفية من تقديم بعض الأجور اللائقة، ولكن الأمن الكامل للمجمع في موقع جنوبي؟ لا، شكرًا.